BUENOS AIRES -- Hacía tiempo que un balance de fin temporada no resulta tan unánime. Hasta los propios protagonistas, quienes habitualmente tienen enfoques más indulgentes de la realidad, coinciden en la chatura que exhibió River en esta primera mitad del año.

Quizás puede diferirse en los motivos que llevan al diagnóstico final, pero es imposible no concordar en que la debacle futbolística fue alarmante. Y marca el cierre de un ciclo que fue exitoso, pero que ha sufrido una sangría de talentos que no pudieron ser sustituidos con un recambio acorde a las circunstancias. Quedaba poco del equipo multicampeón, y ahora, con los que se van y los que se irán, sin dudas que el desafío para Marcelo Gallardo será configurar desde cero a un equipo que pueda acercarse a aquel que se destacó por levantar una inusitada sucesión de copas a nivel internacional.

Pero volviendo a lo meramente futbolístico, las falencias de este semestre llegaron desde lo colectivo, desde lo individual y desde lo táctico. Nadie se salvó de la mediocridad. Y ante la ineficacia de uno de los aspectos mencionados, nunca apareció el otro para subsanarlo. Pasando en limpio, si el equipo no funcionaba, las individualidades no enmendaban esa carencia. Pero tampoco llegaron respuestas tácticas que resultasen superadoras como para sacar adelante la historia. El conjunto estaba mal.

Quizás lo más alarmante de cara al futuro es que el cuerpo técnico deberá comenzar a rearmar todo desde la base. Gallardo confía en que con un mes de pretemporada su mensaje podrá llegar claro. En ese lapso también calcula que se pondrán a tono en la parte física aquellos que no hay conseguido una buena forma. Y esta sí que parece una visión altamente optimista. Porque si por ahí pasaran todos los males de este River, la recuperación sería inmediata. Sin embargo, a juzgar por lo que se vio, que fue un equipo que nunca funcionó, con refuerzos que jamás se adaptaron, con jugadores que se van y con otros que también seguramente serán negociados, todo parece indicar que la labor será más ardua para el entrenador.

Mucho más que planificar una buena pretemporada. Volver a desplegar un buen fútbol, a tener frescura, variantes, contundencia y solidez defensiva, demanda más otras cosas. Al menos es lo que se observa desde afuera al colocar en la balanza la producción que el Millonario tuvo en esta temporada, los magros resultados y los pocos partidos que logró jugar bien.

Hay otras claves que serán decisivas en esta refundación. La primera corre por cuenta exclusiva de Gallardo, y será no volver a fallar en la elección de las incorporaciones. O al menos elegir gente que llegue y no necesite de tanto tiempo para de aclimatación al mundo River. Sin buenos jugadores no se puede armar un equipo competitivo. No alcanzan los pergaminos. Todos pueden cargar en su valija antecedentes sobrados para estar en River, pero con eso solo es imposible pelear títulos. El pasado debe estar acompañado de un buen presente. Inexorablemente.

El Muñeco sabe que se le viene un desafío complejo. Armar un equipo de cero demanda aspectos diferentes y recursos profesionales muy distintos a los que se necesitan para hacer funcionar a un equipo que viene con años de rodaje. Gallardo está apto para hacer caminar la máquina, pero tendrá que demostrar que esa arista de su trabajo es tan eficiente como la que ya exhibió en la primera parte de su vínculo con River.

Será un desafío personal importante. Devolver a su equipo a los primeros planos. Refundar, poner cimientos, la consigna ineludible...

La era Gallardo, desde hace unos meses, ha llegado al final una épica porción de su camino, en el cual las sonrisas le han ganado por goleada a las desdichas, pero ahora atraviesa el momento de dar vuelta una página y de abrir otra con diferentes rostros de los protagonistas.

En la primera parte de ese recambio las cosas no le han ido bien a River. Con una base bien mechada, en la cual todavía quedaban bastantes jugadores de la época dorada, la idea del entrenador no funcionó. Decisiones equivocadas e intérpretes que no estuvieron a la altura de las exigencias marcaron una mixtura poco eficaz. Ahora, con el fin de esta temporada, se percibe que el nuevo equipo en ciernes será, sí, totalmente distinto.

Como fue señalado, en el último año, desde la conquista de la Copa Libertadores a esta parte, la errática campaña no encontró en los refuerzos a los sucesores que pudieran repetir el funcionamiento que llevó al Millo a paladear jornadas de gloria. Por el contrario, la añoranza se apoderó de la escena ante las sucesivas frustraciones.

Pero claro, la panza llena de felicidad después de tantas copas amortiguó el impacto negativo. Y suena lógico que haya sido así. De aquí en adelante, Gallardo y el plantel tendrán ante sí el complejo desafío de reinventarse.

Marcelo Barovero y Leonel Vangioni son dos de los futbolistas más emblemáticos de la era que está culminando. Ambos dejan el club y abren un enigma que se develará con el tiempo: ¿cómo hará River para sustituir a dos hombres tan importantes? No le resultará sencillo al entrenador encontrar una respuesta.

Por lo pronto, y antes de que el vértigo del libro de pases se apodere de la escena, Gallardo ya fijó posición. Casi como una estrategia motivacional, decidió decir en público que los reemplazantes están en el club, porque Augusto Batalla y Milton Casco serán los que arrancarán con la titularidad (nadie tiene el puesto comprado, obvio, pero ellos serán los que estarán entre los once en el inicio de la temporada venidera).

En esto de cerrar un ciclo, son muy pocos los que van quedando del River multicampeón. Mercado, Maidana, Ponzio, Mora son los sobrevivientes de aquellos tiempos. Los que tuvieron participación activa. Y a lo largo del mercado de pases alguno podrá emigrar si llegan ofertas.

Pero independientemente de que River reciba propuestas o no, está claro que el ciclo se cerró. Como pasa siempre, el tiempo le puso fin a una historia. Gallardo sabe que será muy difícil de superarla. Pero decidió quedarse para encarar un desafío en el cual tiene más para perder que para ganar.

Barajar y dar de nuevo. Armar un equipo desde cero que siempre cargará con el complejo estigma de la comparación. Las reglas de un fútbol que exige permanentemente. Que da mucho, pero que también coloca a los protagonistas en una perpetua mesa de examen. River deberá rendir esa prueba sabiendo que sus calificaciones pasadas son casi imposibles de superar.

BUENOS AIRES --En algo hubo uniformidad de criterios, luego del Superclásico, dentro del camarín de River: todos se fueron con sabor a poco. Y este gusto amargo que les quedó en el paladar tiene como lógico e irrefutable motivo el hecho de que Boca jugó casi todo el partido con un hombre menos. Cosa que el equipo de Marcelo Gallardo no logró aprovechar.

Cuando un clásico se presenta tan favorable, dejarlo pasar sin un triunfo deja una marca.

En lo futbolístico, la producción no distó demasiado de lo que viene haciendo River. Que se convirtió en un equipo voluntarioso y con poco fútbol. Las acciones de riesgo tampoco están siendo su patrimonio más preciado, pero en el caso del clásico la profundidad estuvo más devaluada todavía.

El punto donde quizás deba hacerse hincapié fue, quizás, en la falta de convicción que exhibió a la hora de salir a buscar la victoria. Se lo vio excesivamente timorato, como respetando mucho la situación. En esta idea no hay que apartar al entrenador.

Así como muchas veces fueron ponderados sus planteos, en esta ocasión su mensaje no se compadeció con su discurso. Ejemplos: los dos primeros cambios fueron de delantero por delantero. Nunca intento sumar juego al medio, sacrificando a un volante como Nicolás Bertolo que no estaba teniendo un buen desempeño. El argumento será que Leonardo Pisculchi no tiene retroceso, y ahí es donde se fortalecería la hipótesis del excesivo respeto al rival. Pensar en lo que puede hacer el otro por sobre la fuerza propia.

Con un hombre más y muchos espacios, ameritaba una dosis mayor de valentía. Esta vez Gallardo no se la aportó.

Este era un clásico incómodo para los dos, porque ambos tienen la cabeza metida de lleno en la Libertadores y sólo la importancia de un partido de tal magnitud llevó a los directores técnicos a poner titulares. De no ser así, se hubiese tratado de un enfrentamiento de suplentes. Tal vez por eso la idea central era no perder y cuidar a los jugadores. Porque, esto no se puede soslayar, la cancha estaba muy mal y el tema lesiones rondaba por la cabeza del cuerpo técnico. En ese rubro salió airoso (no así Boca).

Párrafo aparte, entonces, para el campo: es muy difícil jugar bien en un terreno tan maltrecho. Sólo Andrés D’Alessandro, quien día a día eleva su nivel, se encargó de poner una excepción de calidad a esa regla.

Lo cierto es que en un clásico lleno de vicisitudes y condicionamientos, River podría haber conseguido un poco más. Una caricia a su propia autoestima no le hubiese venido nada mal. Pero le faltó decisión. No es condenable ni mucho menos, pero sí hay que marcar estos puntos de la misma forma que se destacan los aciertos.

Ahora sí la cabeza de River está puesta de lleno en la Libertadores. En la altura de Quito, donde se medirá con Independiente del Valle, deberá elevar su nivel para continuar adelante. Por sobre todas las cosas, lograr confiabilidad en defensa, algo que le viene faltando. La contundencia en ataque sería ideal, aunque eso podría resolverlo cuando cierre la llave en el Monumental.

SAN PABLO (Enviado especial de ESPN)  -- La cíclica historia de River continúa escribiendo capítulos que apuntalan conceptos que venimos volcando en esta columna en forma casi recurrente y tediosa.

No vamos a caer en la reiteración del concepto "bipolar", pero sólo porque sería redundar en un diagnóstico que ya está plenamente confirmado. Además, el fluctuante rendimiento de River no depende únicamente de un funcionamiento plagado de altibajos, existen cuestiones algo más profundas y que le quitan el sueño al cuerpo técnico.

Por ejemplo, en cada presentación se está tomando la pésima costumbre de regalar un tiempo. Luego, durante el descanso, se viene el tirón de orejas de Marcelo Gallardo y la posterior reacción del equipo. La cual muchas veces no alcanza para torcer el resultado. Tal cual sucedió en San Pablo. Pero además observan otras cosas que potencian esa preocupación.

Ya hemos señalado en ocasiones pasadas que para el director técnico su equipo tiene una severa falencia de relevos. Son pocos los futbolistas que salen desde el banco de suplentes y que muestran una confiabilidad que les posibilite ser una solución. En este concepto podemos incorporar al choque copero del miércoles y ahora la incertidumbre se traslada a algunos integrantes del equipo titular. Ese once que parecía ser inamovible y que garantizaba, al menos, concentración y entrega, hoy ya ha comenzado a perder terreno en las preferencias de Gallardo. Para decirlo claramente, el conjunto ideal ya no es intocable.

Antes los cambios los efectuaba cada vez que se producía una lesión o una sanción, pero se avisoran tiempos diferentes. Quizás estemos ante una alternativa distinta, en la cual el Muñeco meta mano por observar rendimientos que no colman sus expectativas. Y en esta idea podrían a caer jugadores de todas las jerarquías, hasta los que parecerían ser inamovibles.

Es cierto que no tiene demasiadas opciones para efectuar variantes, sin embargo, ante la evidencia de determinadas conductas, un sacudón correctivo estaría dentro de los planes terapéuticos de Gallardo.

La próxima fase de la Copa Libertadores no deja resquicios para las distracciones. Partido de ida y de vuelta por eliminación. Un equipo que ingresa desconcentrado o que se toma cuarenta y cinco mninutos para acomodarse, podría terminar pagando esa falencia qudando afuera de la competición. Esto lo sabe todo el cuerpo técnico, de ahí la incertidumbre y que en la agenda figuren, subrayado con rojo, las modificaciones.

Intentar que la sucesión de flojas actuaciones encuentre un final representa un desafío para Gallardo. No se vislumbra como una tarea sencilla, por el contrario, a priori se observa como algo impracticable en el corto plazo.

Quizás pueda parecer que se trata de un panorama apocalíptico, pero no es así. Este diagnóstico toma como parámetro el ideal que representó la copa pasada, con una formación tal vez no tan vistosa pero sí sólida. Barajar y dar de nuevo, ese es el concepto para la próxima fase.

Aquel año es recordado porque quebró una larga abstinencia en títulos internacionales, pero, además, porque se trató de una temporada en la cual sus sueños se afianzaron con un anhelo que se venía transfiriendo entre generaciones.

Aquel día narrado estuvo lleno de tópicos positivos, los cuales quizás no vuelvan a darse. Pero en aquella tarde se asociaron en un mismo sitio para escribir una página de oro en la historia del Millo. Con el Beto Alonso como figura decisiva, como un jugador que se iluminó para refrendar su idolatría, con un equipo que iba a seguir transitando por el camino del éxito pero que cumplió con un designio tácito de su gente: dar una vuelta olímpica en cancha de Boca.

Ese Superclásico que marca a fuego las almas riverplatenses tuvo tantos condimentos que hoy, a 30 años de haberse jugado, es recordado con una irónica sonrisa por los hinchas.

Dejamos afuera del combo de condimentos, quizás, al más curioso, al irrepetible, al que le otorgó un cariz diferente, al que le permite a Norberto Alonso la posibilidad de jactarse de ser el único en toda la larga lista de acontecimientos ocurridos en nuestro fútbol, de haber podido anotar un gol con una pelota de color naranja.

Los más jóvenes habrán visto las imágenes, aquellos más entrados en edad recordarán ese salto épico del Beto que le sirvió para elevarse tal alto que dejó al Loco Hugo Orlando Gatti sin posibilidades de impedir quedar en la historia como el único arquero que recibió, en Argentina, un gol con un balón de color naranja.

¿Por qué se utilizó esa pelota? La iniciativa fue propuesta por el propio Gatti, quien, sospechando que la gente de Boca iba a tirar muchos papelitos, imaginó como un detalle de color interesante jugar con un balón que contrastase con ese terreno que iba a quedar blanco. Lo que nunca pensó el Loco era que con esa idea estaba abriéndole paso a una página inolvidable para todo River.

El ídolo máximo de la institución Millonaria anotando con una pelota naranja (en realidad marcó los dos goles de River pero en el segundo tiempo se volvió al balón tradicional), vuelta olímpica en La Bombonera como celebración de un título que había obtenido tres fechas antes, marcas indelebles en los corazones de la gente.

Aquellos que palpitaron hace 30 años y también para los que hoy, aprovechando que los archivos están al alcance de la mano, paladean con el mismo placer que sus ancestros aquella conquista.

El Beto Alonso como cabeza y referente de un equipo de River que sus conquistas lo transformaron en inolvidable para toda su gente. Y con esa pelota naranja que hoy reposa, con orgullo, en una vitrina del museo del club para ser mimada con las miradas cómplices de aquellos fanáticos que se emocionan ante su diminuta pero gigante dimensión.

Por el contrario, quizás yendo en contra de lo que muchos querían leer, alertamos acerca de algunas fallas consuetudinarias en el rendimiento del equipo. Errores que se repetían a pesar de las victorias y que se sucedían en cada presentación. En rigor de verdad, y para ser justos, este análisis iba de la mano con el que hacía el propio Marcelo Gallardo, una parte en público y otra en la intimidad. Es obvio, no sería conveniente, mismo por la estabilidad del grupo, inmolarse ante todo el mundo.

Lo cierto es que más allá de la euforia que puede atrapar a un hincha, lo que se observaba era que la suma de puntos no venía acompañada de actuaciones sólidas. Sí de pinceladas de aquel gran equipo que deslumbró con su buen fútbol, pero con baches tan profundos que le permitían (y permiten) sacar pecho a oponentes visiblemente inferiores.

En su visita a Paraná, River volvió a sufrir su falta de regularidad. La cual, para colmo, le llega de la mano de algo que es un complemento fundamental en el fútbol: la liga. El once de Gallardo ni siquiera esta tocado por la varita de la suerte. Cuando no juega bien por lo general lo paga con goles en su propio arco, y en los pasajes que recupera la memoria padece de lagunas al momento de definir.

Conclusión: hoy se encuentra 11° en su zona y lleva seis cotejos sin ganar (siete si contabilizamos el amistoso ante Peñarol). Una ubicación atípica, impensada y que modifica el humor de un grupo que siempre se caracterizó por ganar.

Como en toda crisis dentro del fútbol las culpas son compartidas. En primer lugar, hay muchos jugadores que no están atravesando por un buen nivel. En todas las líneas. Aquella confianza de otros tiempos se ha transformado en una inseguridad extrema. La defensa no es infranqueable (más bien todo lo contrario), el medio no le encuentra la vuelta a jugar sin un 8 clásico, falla en la creación y la parte de la pelea, quizás, está lo más destacado. Adelante, como no hay juego asociado en la mitad ni un conductor tan eficaz, casi no reciben la pelota en el sitio donde se lastima al rival. A tal punto ocurre esto que hoy la pelota parada es la única arma de ataque. Así ocurrió, por ejemplo, en Paraná.

Gallardo habla de un equipo que se mueve sólo a velocidad crucero. Esto es que no tiene cambios de ritmo, como, por ejemplo, le aportaban las diagonales de Carlos Sánchez. No sorprende, es previsible. En este contexto se produce un efecto dominó en el cual hasta el propio técnico comete errores. En la formación de los equipos, en los cambios, en no sostener a los futbolistas que, dentro de un marco de mediocridad, asomaron con algo distinto.

El Pity Martínez tuvo una mini racha goleadora y ni siquiera con eso Gallardo se convenció para darle continuidad. Igual que Sebastián Driussi, quien, como delantero, rindió y anotó, pero el DT después terminó colocándolo (cuando jugaba) en otras posiciones. Esto de buscarle puestos alternativos a algunos jugadores también fue tan recurrente como ineficaz.

¿Qué puede pasar de aquí en más? El campeonato local ya es historia. River tendrá que apuntar todo a una Copa Libertadores que lo tiene bien posicionado. Y desde ese fixture que le queda, con dos partidos en su casa, empezar a recobrar confianza. La cabeza resultará determinante para torcer el presente.

Este equipo, que tiene muchos jugadores que han llegado hace poco, necesitará incorporar el fuego sagrado que fue un valor agregado de aquel que ganó títulos en el contexto sudamericano. Esa será la misión de Gallardo. Hasta un desafío personal para un entrenador joven, con mucho futuro, pero con un bagaje negativo casi inexistente, por esto es un enigma esta nueva experiencia que atravesará. Una buena prueba para su capacidad, pero una incógnita al fin de cuentas.

River necesita corroborar que posee temple para conducir en este momento complejo. Ideas claras, mensaje conciso y cabeza fría, para el Muñeco y para todo el equipo. Aún tienen chances de prolongar un ciclo muy exitoso, del cual saldrán airosos únicamente mejorando su juego.

BUENOS AIRES -- Con apenas días de diferencia River pasó del papelón en Santa Fe a codearse con la hazaña en La Paz. Y sí, aunque suene exagerado rotularlo de hazaña, si el Millonario consumaba aquello que tuvo en sus manos durante gran parte del partido ante The Strongest, quebraba una abstinencia de equipos argentinos que llevan 46 años sin volverse con triunfos de la mencionada ciudad boliviana.

Más allá del nivel futbolístico que tengan los clubes de aquel país, para cualquiera que viaja desde el llano es toda una odisea rendir en plenitud en los más de 3.400 metros de altitud. Sin embargo River casi lo hace. Tres días después de haber regresado con cuatro goles en sus valijas desde la cancha de Colón, por un puñado de minutos no se quedó con ese épico triunfo. Porque ganaba por uno a cero y sobre el final se lo empataron.

Es cierto, si analizamos fríamente la igualdad era merecida. Sólo gracias a la gran noche que tuvo Marcelo Barovero pudo mantenerse en esa condición hasta el final, porque si hubiese existido lógica y precisión de los bolivianos, el empate hubiera llegado antes. Pero ya se sabe que eso de la lógica no suele estar siempre asociada al fútbol. Por el contrario, en esta parte del mundo las sorpresas se dan con bastante asiduidad. A veces a favor y otras en contra.

Así fue como River, con un planteo inteligente pero, por sobre todas las cosas, con algunos futbolistas que exhibieron un nivel muy alto, arañó una victoria que hubiese redundado prácticamente en la clasificación a la siguiente fase (porque San Pablo igualó con Trujillanos en Venezuela). Ya fueron destacadas las notables y decisivas atajadas de Barovero, a lo cual debemos agregar el trajinar de Ponzio en la mitad del campo, las sorprendentes corridas de un Rodrigo Mora, quien pareció no sentir el ahogo que genera la altura. Más el golazo que él mismo anotó y que puso a River al borde del triunfo. Mammana y Balanta no desentonaron, pero estuvieron un escalón más abajo. Todo ellos fueron el sostén de un equipo que, como señalamos en notas anteriores, se caracteriza por padecer de una alarmante bipolaridad. Le cuesta mantener un ritmo regular. No logra encontrar equilibrio, tener un nivel intermedio. O juega muy bien o lo hace muy mal. Y esto es lo que preocupa a Gallardo.

Pero volviendo a la Copa Libertadores, el punto que se trajo de La Paz, más allá del sabor amargo que puede generar el haberse quedado con menos de lo que tenía sobre el final del encuentro, a la hora del análisis será bien recibido por el cuerpo técnico. Porque, a priori, cualquiera que se traiga algo de un escenario tan complejo como es la altura sabe que es positivo.

El grupo sigue abierto. De todas formas, River da muestras de moverse mucho mejor en el marco de los torneos con una configuración con la que tiene la Libertadores, que en los que son largos como en el caso del certamen local. Y después de lo hecho en Bolivia el optimismo se disparó.

Para que esa ilusión se vea refrendada, el equilibrio futbolístico será indispensable. También tendrán como asignatura frenar a la racha de lesiones. Balanta volvió de una y debió salir por otra dolencia. Y además, la brecha de rendimiento entre los suplentes y los titulares es muy amplia, notoria, existe una diferencia importante entre ellos.

Más allá de las vicisitudes, está bien posicionado, y otra vez la Copa parece ser el gran objetivo. Por elección y por obligación. Una marca registrada de este River.