Hace dos años atrás, Aaron Judge parecía destinado a convertirse en la nueva cara de las Grandes Ligas.

Sus 52 cuadrangulares como novato, su carisma y el hecho de jugar para el equipo más emblemático de todo el béisbol, los New York Yankees, lo colocaban en camino para ser el sustituto mediático de Derek Jeter.

Era el líder indiscutible de aquel manojo de muchachos inexpertos que en el 2017 tomaron por asalto el mundo del béisbol y merecieron el apelativo de Baby Bombers.

Sin embargo, las lesiones limitaron a 112 partidos su tiempo de juego en el 2018 y su cifra de jonrones se redujo a 27, casi la mitad de los que disparó en su año de debutante.

Y nuevamente en el 2019 su salud lo traicionó en los comienzos de la campaña, al punto de participar solamente, hasta el domingo 18 de agosto, en 69 de los 126 encuentros disputados por los Yankees, con la consiguiente disminución de sus números.

Hoy ha perdido aquella presencia imponente en el plato y es simplemente uno más en la alineación, hecho del que quizás no nos damos cuenta por la gran temporada que ha tenido el equipo, que ostenta el mejor récord de ganados y perdidos de todo el béisbol.

Vamos a los números: el Juez tiene una línea ofensiva de .265 de average, .387 de promedio de embasamiento y .455 de slugging, con un OPS de .841.

Solamente ha sacado 12 pelotas del parque, la misma cantidad que Aaron Hicks en 59 juegos y el debutante Mike Tauchman en 71, por detrás de Gleyber Torres (29), Gary Sanchez (27), D.J. LeMahieu (21), Luke Voit (19), Gio Urshela (18) y Brett Gardner (17).

Asimismo, tiene 33 carreras impulsadas, menos que otros diez jugadores del equipo, algunos como Clint Frazier, Didi Gregorius y Hicks con menos partidos disputados.

En el 2017 tuvo .284-.422-.627, con OPS de 1.049 y el año pasado fue de .278-.392-.528, con OPS de .919.

¿A dónde entonces se fue el “Juez”?

El jardinero derecho de Nueva York ha cambiado definitivamente —y para mal— su forma de bateo.

Mientras que en sus dos primeros años utilizó todo el terreno para sus conexiones, ahora está tratando de dirigir la pelota solamente hacia la banda derecha.

De sus 79 vuelacercas entre 2017 y 2018, repartió 35 hacia la pradera izquierda, 13 por el jardín central y 31 por el derecho.

Sus 12 cuadrangulares de este año han sido, nueve por el RF y tres por el CF. Por la banda izquierda, su supuesta zona de mayor poder, cero.

El problema también es que ha bajado gradualmente el ángulo de lanzamiento de su swing, que de 15.8 en el 2017, se redujo a 12.4 en el 2018, hasta 9.8 esta campaña.

Por ello, al tratar de conectar por la izquierda, solamente consigue roletazos o líneas.

En lo que va de campaña, el Juez apenas logró dos elevados y 15 lineazos por el izquierdo, ninguno más allá de las cercas.

Sin embargo, sus batazos salen con mayor velocidad que nunca, a un promedio de 98 millas por hora, líder de todas las Grandes Ligas, casi cuatro MPH más que Christian Yelich, quien ocupa el segundo lugar.

En el 2017, la velocidad promedio de sus conexiones fue de 94.9 MPH y de 94.7 en el 2018.

La pregunta es ¿de qué le ha valido darle más duro a la pelota, si ello no se ha traducido en efectividad?

¿A dónde se nos ha ido el Juez, aquel que tenía su corte detrás de las cercas del jardín derecho del Yankee Stadium?

Ya con 27 años, aquella prometedora carrera que parecía dirigirse inequívocamente hacia Cooperstown se ha ido diluyendo gradualmente, sin mucho ruido, a la sombra de las nuevas estrellas de los Baby Bombers.

MIAMI -- Malas noticias para los aficionados de los Miami Marlins. Don Mattingly, cuyo contrato expira al finalizar la actual temporada, podría regresar en 2020 para continuar con la reconstrucción del equipo.

En un encuentro informal con los medios antes del juego del miércoles ante Los Angeles Dodgers, Derek Jeter, director ejecutivo de la franquicia, no confirmó la continuidad del dirigente, pero tampoco la descartó.

Jeter dijo que la permanencia de Mattingly sería evaluada en las próximas semanas, aunque valoró de manera positiva su impacto en el clubhouse y en medio de un proceso como el que viven los peces desde que la nueva administración compró al equipo en el invierno de 2017.

“Cuando un equipo se encuentra en este punto, es fácil para los aficionados, para la gente, concentrarse en victorias y derrotas y así es como evalúan el trabajo de alguien, pero hay muchas cosas más”, señaló Jeter. “Donnie ha realizado un buen trabajo, pero tenemos que sentarnos con todos los coaches y preguntarnos cómo podemos mejorar”.

Mattingly llegó a Miami en 2016 con un acuerdo por cuatro campañas y desde el primer día ha sido blanco de duras críticas de los aficionados por su manera de manejar, tanto al actual conjunto en remodelación, como cuando tuvo en sus manos a estrellas como Giancarlo Stanton, Christian Yelich, Marcell Ozuna y el fallecido José Fernández.

De cara al juego del miércoles, segundo de una serie de tres ante Dodgers, Mattingly tenía récord de 263-339 en su carrera como piloto en Grades Ligas y con Miami aún no tiene una campaña ganadora, sin embargo, el manager ha manifestado públicamente estar convencido de que el plan de Jeter para crear una franquicia sostenible a largo plazo va por buen camino, ya sea porque lo cree o porque quiere congraciarse con su jefe y conseguir una renovación de empleo.

“Me encantaría volver, especialmente si me quieren de vuelta”, dijo Mattingly, quien fue la estrella en la primera base de los Yankees entre la década de los 80 y la primera mitad de los 90. “Uno no desea estar en una situación que no es la correcta. Si (los Marlins) quieren ir en una situación diferente, lo discutiremos en su momento. Ya hablaremos y veremos cómo marcha todo.

“Lo he dicho desde el principio: me conformo con lo que suceda. Vine a este lugar a ayudar a mejorar las cosas y situarlas en la dirección correcta”, finalizó Mattingly.

Normalmente, septiembre nos regala una buena cantidad de peloteros jóvenes para tomar en consideración. Sin embargo, incluso antes de la fecha límite de cambios de 2013, podemos hablar de cuatro jugadores que vale la pena al menos, tener presentes.

Todos ellos cuentan con buen prestigio a nivel de prospectos y algunos, ya dieron sus primeras muestras de capacidad en la MLB.

Henry Urrutia (Orioles de Baltimore): El cubano ya tuvo su primer juego de tres imparables y se perfila para ver muchos turnos contra lanzadores derechos, desde la posición de bateador designado.

El cañonero zurdo mostró en ligas menores la capacidad de batear para muy alto promedio, una buena cantidad de dobles, algunos cuadrangulares y carreras empujadas.

Bien arropado por una ofensiva con poder, esperemos que convierta su buena campaña en ligas menores y produzca en la MLB.

Números en ligas menores (AA y AAA): .365, 2 HR y 43 CI.

Christian Yelich (Marlins de Miami): En Florida, decidieron traer una de sus joyas desde la AA. Yelich promete aportar en todos los departamentos, a pesar de que en 2013, solo ha robado cinco bases en diez intentos.

En su debut, pegó tres imparables y trajo dos carreras a home. Bien vale la pena tomarlo ahora.

Números en ligas menores (AA): .280, 7 HR y 29 CI.

Jake Marisnick (Marlins): Yelich no llegó solo, sino acompañado por el líder de carreras impulsadas en los Jacksonville Suns, sucursal AA de Marlins.

Marisnick aparentemente lo tiene todo, como Christian, aunque presenta una mayor tendencia a poncharse.

Lo cierto es que ambos acompañarán a Giancarlo Stanton en el jardín del equipo que dirige Mike Redmond. Sobre todo ahora que Marcell Ozuna quedó fuera por el resto de la campaña.

Números en ligas menores (AA): .294, 12 HR, 46 CI y once robos.

Junior Lake (Cachorros de Chicago): Jugadores como Lake me agradan de forma particular, porque ya demostraron que pueden batear en una liga difícil, como en este caso lo es la de su país natal: República Dominicana.

Con las Estrellas Orientales, promedió .312 con 5 HR, 24 CI y once robos en 44 juegos. Lideró al equipo en promedio, empujadas, robos y fue segundo en cuadrangulares.

Lo que realizó en el invierno, así como su desempeño en AAA este 2013 representan en buena medida sus alcances. Lake puede jugar todas las posiciones menos receptor y lanzador, aunque parece tener un mejor futuro en los jardines.

De cualquier forma, bien dicen que el que batea juega y Junior aterrizó en las ligas mayores con el cañón prendido.

Números en ligas menores (AAA): .295, 4 HR, 18 CI y 14 robos.