¿Cuesta arriba el retiro del 21 de Roberto Clemente?
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Después de un mes y medio de entrenamientos primaverales, los Yankees de Nueva York llegan al Bronx con interrogantes similares a las de la temporada pasada:
- Existen las mismas dudas sobre la condición física de cuatro de los cinco lanzadores en su rotación, desde el as japonés Masahiro Tanaka hasta el recién instaurado quinto abridor CC Sabathia.
- No hay ninguna certeza sobre qué producción podrán tener los bates de los veteranos Alex Rodríguez (40 años), Carlos Beltrán (38) y Mark Teixeira (36 el próximo 11 de abril).
- La inestabilidad dentro del cuadro continúa, con la falta de experiencia en segunda base de Starlin Castro y el novato Ronald Torreyes desde el banquillo, además sobre qué podrá ofrecer Dustin Ackley como sustituto principal de Teixeira en primera base.
Por otro lado, lo que prometía ser uno sus fuertes, el bullpen, de inicio no cumplirá con ser tan bueno como en papel.
Aroldis Chapman no se incorporará al equipo sino hasta cumplir su suspensión de 30 partidos el 9 de mayo, Andrew Miller sufrió una pequeña fractura en la mano derecha que aún queda por verse cómo podría afectarlo esta temporada, y el mejor brazo de la primavera, Bryan Mitchell, estará fuera más de un mes por una fractura en un dedo del pie.
Miller iba a ser el reemplazo de Adam Warren, canjeado a los Cachorros de Chicago por Castro. Ahora el único relevista ''largo'' será el otrora abridor Iván Nova, en su segunda temporada tras someterse a cirugía Tommy John, y quien aguardará tras bastidores su llamado de regreso a la rotación.
Entonces, ¿qué les podría esperar a estos Yankees esta temporada?
Si la rotación logra mantenerse saludable, al igual que los jardineros Brett Gardner y Jacoby Ellsbury, si Castro puede adaptarse a segunda base y en combinación con Didi Gregorius convertirse en una sólida dupla defensiva, y si A-Rod, Tex y Beltrán se asemejan a la ofensiva que tuvieron el año pasado, en una división repleta de equipos defectuosos como el Este de la Liga Americana, podrían subsistir.
Si todas esas cosas no suceden, los Yankees parecen ser un equipo destinado a desmoronarse, en particular al depender de nuevo de un núcleo de peloteros en el ocaso de sus carreras.
Incluso si nos trasladamos al lado izquierdo del cuadro, no hay ninguna explicación para el deterioro de la defensiva de Chase Headley.
El tercera base dice que ha mejorado algunos problemas mecánicos. Los Yankees confían en que sólo haya sido un año insólito para el ex guante de oro, que acumuló 23 errores en la antesala, 10 más que el mayor número en una sola temporada en toda su carrera.
El derecho de 22 años Luis Severino es el brazo más saludable en la rotación, pero a la vez el dominicano cuenta con un total de 62 entradas lanzadas en su juvenil carrera en Grandes Ligas, y será una enorme expectativa el que lance cerca de 200.
Un viaje al partido por el comodín de la Liga Americana el año pasado terminó en una humillante derrota ante Dallas Keuchel y los Astros de Houston, con quienes los Yankees se toparán de nuevo este lunes. Esa es la única presentación de "postemporada" de los Bombarderos desde 2012.
Al finalizar la campaña 2013 fuera de playoffs, el equipo invirtió $458 millones para pavimentar su regreso. Lo único que sucedió fue que las puertas del Yankee Stadium permanecieron cerradas de nuevo en octubre. Un año después, $150 millones más quedaron en la nada.
Sin ninguna inversión económica en agentes libres la temporada muerta pasada, quizás los Yankees estaban tratando de redelinear las movidas que podrían definir su 2016. Pero la realidad es que mírese con el espejo con que se mire, este equipo se parece muchísimo al de 2015. Y ya sabemos dónde terminaron.
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Tras haberse robado una victoria en Los Ángeles ante nada menos que el tres veces Cy Young, Clayton Kershaw, un impresionante despertar ofensivo, jamás visto en la historia de los playoffs metropolitanos, puso a soñar con más béisbol en octubre a los fans en Queens después de tomar una ventaja dos partidos a uno sobre los Dodgers.
Pero fue precisamente Kershaw, el proverbial miembro de la letal dupla con Zack Greinke que los hace el uno y dos más temido en Grandes Ligas, quien se encargó de acallar las gradas en Queens pitcheo por pitcheo a través de siete entradas para enviar la serie a un quinto y decisivo partido.
Después de su soberbia presentación en la lomita, donde el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional no mostró ni vestigios de estar lanzando con un día menos de descanso, los fans neoyorquinos se tuvieron que despedir de sus queridos Mets sin saber si los volverán a ver el próximo sábado contra los Cachorros de Chicago en la serie de campeonato, o la primera semana de abril de 2016.
Y la realidad es que fue una gran oportunidad desperdiciada por los Mets.
Propinarle al mejor lanzador en Grandes Ligas lo que había sido entonces su quinta derrota consecutiva en la postemporada les había dado la oportunidad de recuperar la ventaja como dueños de casa que desperdiciaron tras perder cinco de sus últimos seis partidos para concluir la temporada regular.
Pero el mismo Kershaw se encargó de arruinarles la fiesta.
Muchos podrán argumentar que los Mets ni siquiera deberían estar en esta posición por lo sucedido con la controversial barrida ilegal de Chase Utley, pero el equipo neoyorquino tuvo que pasar la página, y su enfoque tiene que estar por completo en algún tipo de despertar ofensivo contra el lanzador que permitió el menor número de carreras en todo Grandes Ligas.
Greinke es el candidato principal para ganar el Cy Young 2015 en la Liga Nacional después de haber registrado una efectividad de 1.66, la más baja registrada en Grandes Ligas desde el 1.63 del inmortal Greg Maddux en 1995.
Pero si los Dodgers están confiados con Greinke en la lomita para el quinto juego, los Mets no tienen nada que envidiarles entregándole la pelota a Jacob deGrom, lo cual nos promete lo que podría ser un clásico duelo de pitcheo postemporada.
Ambos ganaron sus respectivas aperturas, deGrom siendo el más dominante de los dos, pero Greinke subirá a la lomita del Dodger Stadium con una de las mejores marcas en casa en todo Grandes Ligas (10-1) y habiendo acumulado una ínfima efectividad de 1.46 en los confines del Dodger Stadium.
Mientras los Mets estarán dependiendo por completo del brazo de deGrom, y quizás de los bates de Wilmer Flores (.375) y Daniel Murphy (.313), los únicos bateadores metropolitanos con buenos números en su limitada experiencia con Greinke, los Dodgers confían en el despertar ofensivo del primera base Adrian Gonzalez.
El "Titán", quien ha tenido una excelente postemporada con cuatro partidos consecutivos con al menos una carrera impulsada, cuenta con tres hits, dos de ellos cuadrangulares, en ocho turnos contra el as de los Mets.
Además, podríamos ver la reaparición de Utley. El veterano segunda base, quien no ha jugado en los dos partidos desde que su deslizamiento en segunda base terminó en una fractura de pierna para Rubén Tejada, cuenta con tres hits en 10 turnos al bate contra deGrom.
Un solo error podría ser la diferencia en este anticipado duelo de pitcheo Greinke-deGrom, un solo swing podría decidir quién recibirá a los Cachorros en la serie de campeonato. Y si hablamos de cuadrangulares, Greinke permitió dos en su primer partido, y cuatro en sus últimas cinco aperturas de la temporada regular. El último vuelacercas permitido por deGrom fue hace más de un mes, el 9 de septiembre.
Al fin y al cabo, suceda lo que suceda, los Cachorros serán los más beneficiados, ya que no verían ni a Kershaw, ni a Greinke, ni a deGrom para arrancar la serie de campeonato el sábado. Aunque secretamente Chicago, que les ganó todos y cada uno de sus siete partidos en contra esta temporada, estará izando un banderín de "Let's go Mets!".
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Aunque su verdadero nombre era Lawrence Peter Berra, el mundo lo conoció como Yogi, su apodo desde niño. Y nunca habrá otro Yogi Berra.
Las palabras no son suficientes para describir lo que Berra significó no sólo para los Yankees sino para la ciudad de Nueva York.
Más allá de ser una leyenda en el béisbol, con 15 apariciones consecutivas en el Juego de Estrellas, tres nombramientos de Jugador Más Valioso y 10 anillos de Serie Mundial, hazaña que es muy poco probable que vuelva a ser repetida, Berra era el último recordatorio de la época más exitosa y legendaria de la franquicia neoyorquina.
En un equipo colmado de leyendas, Yogi era la leyenda viviente, el que jugó con DiMaggio y con Mantle, el que fue amigo de todos los peloteros sin importar el color de su piel, el que por 14 años no visitó Yankee Stadium por su mítica riña con el "Boss" George Steinbrenner, el que fue héroe de guerra y quien cuyos "yogismos" han sido repetidos a través del mundo.
Los Yankees honraron a Berra en Twitter tras darse a conocer la noticia del fallecimiento con la siguiente frase: "Estamos profundamente entristecidos por la pérdida de una leyenda de los Yankees y un héroe estadounidense".
Berra fue sin duda el mejor receptor en vestir el uniforme rayado, y uno de los mejores en Grandes Ligas, finalizando con un promedio de bateo de .285 con 358 jonrones y 1,430 carreras impulsadas, el mayor número de remolcadas para un cátcher en la historia.
Sin embargo, su presencia fue mucho más allá de sus menos de 5 pies y 7 pulgadas de estatura.
En torno a un legendario equipo como los Yankees, con 19 números retirados y 53 ex jugadores o dirigentes habiendo sido exaltados al Salón de la Fama, siempre gira un misticismo sobre qué figura podría aparecer a la vuelta de la esquina.
Durante los entrenamientos primaverales y los partidos entre ex jugadores, conocidos como "Old Timers Day", ningún equipo deslumbra con un mayor número de figuras que los Yankees de Nueva York, y nadie era más querido que Berra.
Sus presentaciones en el estadio los últimos años habían sido limitadas, ya que estaba gozando de poca salud, pero en cualquier momento se anticipaba que Berra entraría por la esquina posterior del clubhouse, al lado del casillero que le pertenecía al capitán Derek Jeter, para saludarte con una de sus legendarias y cómicas frases.
Yogi falleció el miércoles en la madrugada, después que los Yankees se alzaron con una impresionante victoria ante los Azulejos, uno de esos partidos que en múltiples ocasiones estuvo a un solo lanzamiento de tener un resultado muy distinto.
Y Berra nos hubiera recordado muchas veces en Toronto que "nada se acaba, hasta que se acabe", una realidad que aplica no sólo al béisbol sino a la vida misma.
Puede que haya muchos mejores peloteros de los Yankees en la historia, pero ninguno como Yogi Berra.
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