Cuando Tom Brady y los New England Patriots escaparon con el triunfo en el último segundo ante los Seattle Seahawks en el Super Bowl XLIX, ya estaba listo para nombrarlo el mejor mariscal de campo de la historia.
Ese triunfo lo puso con marca de 4-2 en juegos por el título. Brady, Joe Montana y Terry Bradshaw son los únicos pasadores con cuatro campeonatos. Aunque Montana y Bradshaw nunca perdieron en este tipo de compromisos, sigo colocando a Brady al egresado de Michigan en el N°1.
El hecho que está a punto de jugar en el Super Bowl LI -- que marcará el séptimo en su carrera -- es extraordinario, especialmente después de perderse los primeros cuatro partidos de la temporada por la suspensión que acarreó del 'Deflategate'. El domingo, Brady puede obtener su quinto campeonato y el cuarto nombramiento como Jugador Más Valioso. Tiene marca de 183-52 como titular en temporada regular y sus 24 triunfos en playoffs son una marca de la NFL.
Lo mejor de todo esto es que nadie puede saber cuando se detendrá. Tendrá 40 años la próxima campaña y le gustaría seguir cuatro o cinco años más si su cuerpo resiste. No hay nada que indique un declive. Tras la suspensión se le notó descansado y concentrado. Sumó 28 pases de anotación y dos intercepciones en 12 juegos, además que lo hizo la mayor parte del tiempo sin el ala cerrada Rob Gronkowski por una lesión.
Con 39 años sus números han mejorado y no empeorado. En las últimas cuatro temporadas, sus yardas por intento de pase han pasado de 6.9 en 2013 a 7.1, mejoró a 7.6 y en la actual presentó 8.2. El numero de envíos a manos de los rivales han disminuido de 11 en 2013 a nueve, siete y finalmente dos. Su índice de pasador también ha mostrado progreso y se mantiene sano.
Así que Brady es mi elección como el mejor de todos los tiempos. Aquí les presento los mejores 15 en la historia del fútbol americano profesional:
Nota: Un asterisco después del título Super Bowl indica que fueron premiados como el Jugador Más Valioso y me regiré con lo que dice The Associated Press en premios de la temporada.
2. Joe Montana
Marca temporada regular: 117-47 | MVP's de la temporada: 1989, 1990
Títulos de Super Bowl: XVI*, XIX*, XXIII, XXIV*
El entrenador en jefe Bill Walsh estaba adelantado a su época. Cambió un sistema de mover el ovoide por tierra eficientemente y una defensiva dominante por un sofisticado juego de ajedrez en el que los receptores y corredores capaces de atrapar el balón reinaban. Montana era el mariscal de campo perfecto para mover las piezas. Ganó cuatro anillos de Super Bowl -- y nunca fue interceptado en esos compromisos -- además de demostrar que puedes ganar campeonatos en la NFL con juego aéreo.
3. Peyton Manning
Marca temporada regular: 186-79 | MVP's de la temporada: 2003, 2004, 2008, 2009, 2013
Títulos de Super Bowl: XLI*, 50
Manning fue el Johnny Unitas de su época. Perfeccionó los regresos y las series de dos minutos eran su especialidad. Sobre todo, llegó a la NFL en el cierre de la década de los 90's cuando no destacaban los mariscales de campo y se encargó de cambiarlo. No se vio del todo bien en su último año y a pesar de ello consiguió el Super Bowl 50 para obtener su segundo anillo en cuatro intentos, lo que le dio el tercer lugar.
4. Johnny Unitas
Marca temporada regular: 118-63-4 | MVP's de la temporada: 1959, 1964, 1967
Títulos de Super Bowl: V (también ganó el título de la NFL en 1958, 1959)
Lo que Brady y Manning consiguieron en el tercer siglo, él ya lo había hecho en los 50's y 60's. Marcó la pauta de las series en el último cuarto, comandó a sus Baltimore Colts en ofensivas que les permitieron venir de atrás y sumar victorias. Con su corte de pelo y zapatos chistosos, Unitas era el general del campo.
5. Otto Graham
Marca temporada regular: 57-13-1 | MVP's de la temporada: 1951, 1953, 1955
Títulos de la NFL: 1950, 1954, 1955
Solía ser corredor en la formación wing-T y terminó convirtiéndose en un gran pasador en los 40's y 50's cuando el resto se limitaba a mover el balón por tierra. Guió a los Cleveland Browns a cuatro campeonatos antes de unirse a la NFL en 1950.
6. John Elway
Marca temporada regular: 148-82-1 | MVP's de la temporada: 1987
Títulos de Super Bowl: XXXII, XXXIII*
Elway era quizás el más talentoso de los mariscales de campo de la generación 1983. Era tan bueno que guió a un equipo apenas superior al promedio a luchar por el título y le llevó 15 años conseguir su primer anillo. Cerró su carrera de la mejor manera posible con un par de campeonatos consecutivos.
7. Brett Favre
Marca temporada regular: 186-112 | MVP's de la temporada: 1995, 1996, 1997
Títulos de Super Bowl: XXXI
Un doctor de los Green Bay Packers no lo aprobó en el examen físico cuando realizaron el canje por él, pero se convirtió en el hombre de hierro del deporte con 297 partidos consecutivos de temporada regular para establecer una marca de la NFL. Era un pistolero que solía tomar oportunidades aunque no siempre fuera positivo ya que también es quien más intercepciones tiene en la historia (336).
8. Dan Marino
Marca temporada regular: 147-93 | MVP's de la temporada: 1984
Marino tenía uno de los mejores brazos en la historia de la liga. Se deshacía tan rápido del ovoide que a los oponentes les costaba capturarlo. Desafortunadamente, no contaba con un juego terrestre cnfiable detrás de él y eso le costó que sólo pudiera llegar a un Super Bowl. Hay que recordar que maravilló a la NFL durante 17 campañas.
9. Terry Bradshaw
Marca temporada regular: 107-51 | MVP's de la temporada: 1978
Títulos de Super Bowl: IX, X, XIII*, XIV*
Los Steelers contaban con la 'Cortina de Acero', pero Bradshaw era quien completaba la dinastía. Siempre respondió en playoffs, ayudando a Pittsburgh a ganar cuatro títulos en seis años. A medida que la defensiva perdía fuerza, Bradshaw se fortaleció y los ayudó a ganar con base en la ofensiva.
10. Aaron Rodgers
Marca temporada regular: 90-45 | MVP's de la temporada: 2011, 2014
Títulos de Super Bowl: XLV*
Tiene un rifle en el brazo. En el último año, consiguió tres 'Hail Mary'. Increíble. Su pase en tercera en 20 a Jared Cook en el último cuarto de la Ronda Divisional 2016 ante Dallas fue uno de los mejores en la historia de los playoffs. Es una lástima que sólo tenga un anillo de Super Bowl, pero sólo tiene 33 años.
11. Bart Starr
Marca temporada regular: 94-57-6 | MVP's de la temporada: 1966
Títulos de Super Bowl: I*, II* (también ganó títulos en 1961, 1962, 1965)
Starr era el líder perfecto y mariscal de campo para la dinastía de Vince Lombardi con los Packers. Lombardi era un entrenador en jefe que ganó con base en un gran juego por tierra y ejecución. Starr era el comandante que conseguía jugadas importantes en juegos trascendentales.
12. Steve Young
Marca temporada regular: 94-49 | MVP's de la temporada: 1992, 1994
Títulos de Super Bowl: XXIII, XXIV, XXIX* (Young era reemplazo de Montana en los primeros dos)
Los 49ers hicieron el movimiento de Montana a Young y seguían como dinastía. Eran de estilo muy diferentes ya que él era un mariscal de campo que corría mucho y se convirtió en uno de los más eficientes en la historia de la NFL. Su índice de pasador en seis de sus últimas nueve temporadas era superior a los 100 puntos.
13. Jim Kelly
Marca temporada regular: 101-59
Joe Paterno quería que Kelly jugara como apoyador con los Nittany Lions. Por lo que fue mejor que se decidiera por Miami (Florida) y siguiera como mariscal de campo. Nunca obtuvo un nombramiento como Jugador Más Valioso y ha sido uno de los pasadores más resistentes. Su cerebro era mucho más rápido que sus piernas. Comandaba la ofensiva sin reunión de los Bills, misma para la cual sus rivales parecían no tener respuesta y le alcanzó para jugar en cuatro Super Bowls consecutivos de 1990 a 1993.
14. Roger Staubach
Marca temporada regular: 85-29 | Títulos de Super Bowl: VI*, XII
Se hizo cargo de la franquicia a partir de 1971 y desde entonces eran contendientes al título año con años. Fue líder de la liga en índice de pasador en cuatro ocasiones. La realidad es que superó por muy poco Troy Aikman.
15. Fran Tarkenton
Marca temporada regular: 124-109-6 | MVP's de la temporada: 1975
Tarkenton era el ejemplo perfecto de un mariscal de campo con habilidad para correr. Obtuvo 3,674 yardas por tierra en 18 años y su habilidad para escapar de la bolsa de protección lo convierten en uno de los jugadores más excitantes en la historia de la liga.