LOS ÁNGELES -- Cuando charlan dos mudos, sólo hace ruido el silencio. Cuando negocian dos tipos sin voz ni voto, la ambigüedad de los estériles es su único discurso. Y la Copa Libertadores sigue escanciada con suspenso.

Secreto a voces: ni Enrique Bonilla puede decidir por el futbol mexicano, ni Alejandro Domínguez por el bienestar financiero -no deportivo- de la Copa Libertadores, aunque despache desde un trono de dinastías perversas y que, por ser un Maquiavelo en párvulos, en pañales, le queda grande.

Ambos, Bonilla y Domínguez, decretaron hoy una tregua, después de "exhaustivas, cordiales, leales y amistosas negociaciones", explicaron los dirigentes. El menú de la reunión: caldo de piedras.

Ni Bonilla ni Domínguez tienen autoridad para decidir. El poder se ejerce muy por encima de ellos. Sus titiriteros permanecen ocultos, aunque todos conocen a los Gepetos que mandaron a sus Pinochos a Luque (Paraguay), esa cueva de latrocinios que aún no termina de investigar -ni de ajusticiar- Loretta Lynch.

Bonilla es un emisario de Televisa. La oveja enviada por el lobo. Y Domínguez sabe que la televisora que amamanta a la Copa Libertadores es la que tomará una decisión. Ambos, pues, mensajeros del poder, con las rodillas carcomidas. Hincarse, aunque sea figuradamente, es un ejercicio de supervivencia. Lo saben ambos. Lo ejercen ambos.

Tienen un cadáver aún fresco. Con esa momia, chantajea, sin mencionarla, el futbol mexicano. Con ese fiambre, se espanta, sin que se lo mencionen, la Conmebol. Sí, la Copa Sudamericana.

Cuando este torneo, la Copa de los segundones del continente, hasta, incluso, ganado por un Pachuca plagado de no nacidos en México, dejó de contar con equipos mexicanos desapareció de millones de pantallas, en dos naciones. Y nadie lloró por él.

Y la Copa Sudamericana se volvió un torneo fantasma en México y Estados Unidos. Poncio Pilatos aconsejó a televisora y anunciantes que se lavaran las manos con la hemorragia de los ratings.

Y, alevosamente, la FMF advierte, intimida, a Conmebol y al emporio televisivo que le ampara, que lo que ocurrió con la Copa Sudamericana podría ocurrir con la Libertadores, si México empaca sus almohadones y plumajes de Diva y se aleja de la competencia.

1.- La empresa que regentea, que alcahuetea al futbol mexicano, no tiene los derechos de la Libertadores. Ni los tendrá Televisa. Entonces, si los equipos de la Liga MX se ausentan, del torneo de Conmebol, favorece espacios para otro tipo de ofertas, y da un golpe severo a un competidor... en dos países. Televisa repudia a la Libertadores.

2.- Por si alguien lo ha olvidado: a México lo han mantenido como visitante incómodo en la Copa América y la Copa Libertadores, no por su nivel de futbol, sino porque hay más de 130 millones de mexicanos cautivos a través del futbol. Y eso encandila patrocinadores. Sí, la novia es fea, pero millonaria.

3.- De obcecarse México, y romper nexos con la Libertadores, Conmebol encuentra una opción de mercado, sin la misma audiencia, pero despertando un interés en un espectador nuevo: el estadounidense, con la posibilidad de, finalmente, sumar a la MLS, especialmente con los índices de asistencia y teleaudiencia de los dos recientes torneos.

4.- Recordemos que los niveles de audiencia y las taquillas que dejó la Copa América Centenario, celebrada en EEUU, terminaron siendo cifras asombrosas, deslumbrantes, para la Conmebol. Generó más dinero para sus afiliadas que en las últimas cuatro Copas América organizadas en su territorio. Las hienas olisquearon sangre verde.

5.- Aclaremos algo más. En la mezquindad que preside a la FMF y a sus 18 equipos, les importa muy poco la experiencia de jugar la Copa Libertadores de América. ¿Fogueo? ¿Roce? ¿Aprendizaje? ¿Proyección? Absolutamente. Los clubes mexicanos reportan pérdidas por jugar el torneo y afecta sus intereses en la Liga. Miopía degenerativa.

¿En verdad es imposible coordinar calendarios? Es una farsa de la FMF. ¿La Copa MX? Un torneo que estorba y que apenas esta vez seduce por un América contra Chivas en Semifinales y, curiosamente, su principal valor es ofrecer un boleto a la repesca de la Libertadores.

¿La Concachampions? También de ella reniegan los clubes mexicanos. Si pudieran, dejarían de jugarla, porque además en la Copa Mundial de Clubes, el desfile de fracasos es constante, porque algunos de los brillantes campeones del páramo conkakafkiano, lo reyes tuertos de la Confederación de los ciegos, ni siquiera pueden estar a la altura de los campeones de Asia, África u Oceanía.

En medio de tantos mecanismos rocambolescos, chimbos, hechizos, que ha encontrado hasta el momento la FMF para distribuir a los equipos en Copa MX, Concachampions y Libertadores, podría inventarse uno más, para no despreciar el lujo que es en verdad jugar la Copa Libertadores.

Pero, demos el giro de 360 grados, sí, de 360 grados, para volver pues al punto original: si en el Salón Oval de Televisa, por sus beneficios de programación y financiero, no conviene que algunos de sus 18 súbditos sigan enriqueciendo a Fox, les prohibirá la participación de tajo, sabiendo además que le dará un duro golpe a la penetración de la televisora competidora en EEUU y México.

¿Y el desarrollo del futbol y del futbolista mexicano? Por favor, eso, ¿a quién lo importa? El poder se permite el lujo de damnificar a su propia sangre.

BUENOS AIRES -- "Un lobo divertido, seductor y seguro de sí mismo". De esta manera presentó de forma oficial la FIFA a Zabivaka, la mascota oficial de la Copa del Mundo de Rusia 2018. El lobo siberiano será el animal más famoso del próximo Mundial.

En cada Copa, la mascota no sólo forma parte de la iconografía del torneo, sino también es uno de los personajes que goza de mayor protagonismo. En esta ocasión, el elegido fue un simpático lobo, similar a los que protagonizan los cuentos rusos para niños desde siempre.

El 23 de septiembre, FIFA lanzó una votación en las redes sociales Facebook y VKontakte (la más importante de Rusia). Casi un mes después, más de un millón de personas decidieron al ganador, que obtuvo el 53 por ciento de los votos, seguido por el tigre con un 27 por ciento y el gato con un 20 por ciento.

"Para llegar a la elección del lobo, primeramente recabamos las preferencias de los niños rusos mediante una encuesta en línea. Después, los estudiantes universitarios se inspiraron en ellas para realizar los diseños, y ahora el público ha elegido a su personaje favorito entre los tres preseleccionados", explicó la Secretaria General de la FIFA, Fatma Samoura.

Ekaterina Bocharova, de la Universidad Estatal de Tomsk, fue la ganadora con su diseño, al que describe como como "sedoso y tiene la bondad en los ojos" . Zabivaka, su nombre, quiere decir en ruso "pequeño goleador". Uno de los videos promocionales afirma que "puede ser pequeño, pero no encontrarás nadie rápido, viejo o tan bueno con el balón".

Leopardos, leones, extraterrestres, gallos, perros, títeres, ajíes, naranjas, gauchos y niños fueron mascotas a lo largo de casi cincuenta años. Ahora, se suma a la lista un lobo, uno de los grandes símbolos de la próxima Copa del Mundo.

BUENOS AIRES -- Después de un año de competencia y 45 partidos disputados, finalizó la primera vuelta de las Eliminatorias sudamericanas para la Copa del Mundo, uno de los torneos más complicados que existen. Aunque la primera fecha de la segunda etapa se disputará dentro de pocas horas y no hay tiempo para hacer balances, sí es una buena oportunidad para sacar cuentas y tratar de entender cuántos puntos son necesarios para ir a Rusia 2018.

Tras la novena fecha, quedó una sensación que se apoya en la tabla de posiciones pero también en el rendimiento de los diez Seleccionados participantes: hay dos grupos bien marcados. Los primeros cinco son los que tienen más posibilidades de lograr los cupos y los otros cinco deberán mejorar mucho para no quedar en el camino. Entre el quinto y el sexto hay cuatro unidades, una suma que parece menor pero que en una competencia tan pareja como esta es mucho más significativa.

Hasta ahora, de los 45 partidos jugados, 23 ganaron los locales, 12 los visitantes y hubo 10 empates. La cifra de victorias fuera de casa parece demasiado grande para un campeonao en el que la localía es fundamental. Por eso, cuando se analizan esos resultados, es posible llegar a una conclusión contundente: sólo tres de esas doce caídas en el campo propio corresponden a equipos del "primer pelotón". Argentina venció a Colombia en Barranquilla y cayó en Buenos Aires con Ecuador, que perdió con Brasil en Quito. Las otras nueve son de Paraguay, Chile, Bolivia, Ecuador y Perú.

Para las cinco Selecciones que ocupan los últimos puestos el margen de error es muy pequeño. Deben comenzar a sumar ahora mismo. Porque en la jornada del martes la brecha se puede profundizar, ya que si Argentina vence a Paraguay, ganan Colombia y Ecuador y Chile no triunfa, serán siete los puntos que separen al quinto del sexto.

Entonces, ¿cuántos puntos hacen falta para clasificar? Por como viene la Eliminatorias, es posible que 28 sean suficientes. Bajo este formato, hubo tres ediciones protagonizadas por diez equipos (en 1998 y 2014 no jugó Brasil). En 2010, Uruguay disputó el repechaje con 24 puntos, mientras que en 2006 lo hizo con 25 y en 2002 con 27. Las Eliminatorias actuales son bastante similares a las de Japón-Corea, ya que en ambas hubo seis o siete equipos con posibilidades serias y el resto quedó muy lejos.

Si el número mágico es 28, las cinco Selecciones de arriba deben ganar sólo cuatro partidos de la segunda ronda para asegurarse al menos el repechaje contra el representante de Oceanía. Uruguay y Brasil, con 19 y 18 unidades, incluso necesitan menos que eso. En un torneo con tan pocos empates como este (Argentina es el que más igualó, con cuatro). cada triunfo se cotiza más todavía.

En definitiva, la situación es cómoda para Uruguay, Brasil, Ecuador, Colombia y Argentina y muy hostil para el bicampeón de América Chile y Paraguay, mientras que Perú, Bolivia y Venezuela están casi eliminados. Esto es matemática y pocas veces tiene que ver con lo que sucede en la cancha, pero es necesario hacer la cuentas para tener un panorama más claro y, por lo menos, no sufrir demasiado.

 

BUENOS AIRES -- El torneo olímpico de fútbol de Río 2016 será recordado como el del fin del maleficio para Brasil. En su casa, la Selección más ganadora de la historia logró el título que le faltaba. Si el único objetivo de la organización de los Juegos Olímpicos hubiese sido conseguir esta medalla dorada, los mismos estarían plenamente justificados. Así de grande es la trascendencia del logro para el fútbol brasileño, que como el francés y el argentino, hoy se siente pleno.

Este certamen no fue prioritario para casi ninguna federación, club o jugador. Entonces, sacó ventaja el país que lo transformó en una causa nacional. Y el futbolista que dejó todo por una medalla. Si hay que elegir un motivo por el cual Brasil fue el campeón, ese motivo es Neymar. El crack de Brasil fue la figura indiscutida de Río 2016 desde los futbolístico y desde lo simbólico. Este oro llevará la cara de Neymar para siempre.

El espíritu de este espacio es vivir la próxima Copa del Mundo desde hoy mismo y en esta ocasión se analizará el campeonato que ganó Brasil con ojos mundialistas. Es decir, se intentará trazar un línea imaginaria entre lo que sucedió hace horas en Brasil y lo que ocurrirá dentro de poco menos de dos años en Rusia. En esta ocasión, Blogski elegirá los jugadores que brillaron en los Juegos y que tienen todo para volver a hacerlo en la Copa del Mundo. Porque para el fútbol, la cita olímpica no es más que un aperitivo del torneo que paraliza a todos.

Neymar Por supuesto, el mejor futbolista del certamen. Además de su talento ya reconocido, fue el líder espiritual de un plantel que llegaba con muchas más dudas que lo recomendable. A los 24 años, ya jugó el torneo que lo consagra como un ídolo nacional. Porque, se dijo, estos Juegos representaban para el Scratch mucho más que para cualquiera de sus rivales. Y el equipo dio la talla. En los partidos definitorios, apareció un Brasil que hace mucho no se disfrutaba. Dominante, seguro de sí mismo y por momentos lujoso. En eso tuvo mucho que ver Neymar. Marcó goles en los tres duelos de eliminación directa y sacó la cara en el peor momento de la primera fase. Ya dijo que entregará la cinta de capitán, pero su influencia en la Selección que hoy sufre en las Eliminatorias es la misma que la de Lionel Messi en Argentina. La Verdeamarela lo necesita no sólo para llegar lejos en Rusia, sino para clasificar.

Renato Augusto El hombre que le cubrió las espaldas al Diez. A los 28 años, tuvo una actuación consagratoria que lo impulsa para ganarse un lugar en un Seleccionado mayor que necesita un jugador como él. Lejos de las luces de Europa, juega en Beijing Guoan de China y eso podría quitarle posibilidades, pero Tite lo conoce y lo valora. En los Juegos, fue el eje del mediocampo y uno de los principales responsables de que el equipo mejorara su nivel. Jugó más cerca de los centrales que de Neymar, pero eso transformó a Brasil en un equipo capaz de salir muy bien desde el fondo y con transiciones rápidas. Llegará a Rusia con 30 años, una edad perfecta para un mediocentro.

Julian Brandt Es cierto, a Alemania le sobran jugadores en ataque, pero la aparición de Julian Brandt en la Selección es para valorar. El hombre de Bayer Leverkusen está acostumbrado a pelear títulos con los juveniles alemanes y él es uno de los principales responsables de esas buenas actuaciones. Forma parte de esta nueva camada de mediocampistas ofensivos teutones con una inteligencia superior, cuya presencia hace evolucionar cualquier sistema de juego. Dio siete asistencias en seis partidos y eso habla de su influencia. Tiene por delante a verdaderos fenómenos del fútbol mundial, como Mesut Özil, Toni Kroos, Julian Draxler y Marco Reus, pero puede ser importante para el conjunto que defenderá la corona en Rusia.

Anthony Lozano Honduras fue la gran revelación de los Juegos y la dupla que formaron Lozano y Alberth Elis fue fundamental para esto. Lozano ya es un elemento importante para la Selección absoluta y por eso Jorge Luis Pinto le dio grandes responsabilidades en el equipo olímpico. Su mejor partido fue contra Argentina, uno de los encuentros más festejados de la historia del fútbol catracho. En aquel empate, se convirtió en un dolor de cabeza para los defensores argentinos por su movilidad y su habilidad. Esta actuación es un paso al frente de Honduras en su evolución y el talento de Lozano, Elis y Romell Quioto será fundamental en la búsqueda de la clasificación a Rusia 2018.

Sadiq Umar La gran figura de Nigeria. Su físico imponente no le impide tener ductilidad y categoría para definir. Es un delantero rápido y certero que está llamado a brillar en el fútbol europeo. A los 19 años, ya hizo su debut en Roma y su actuación en Río le sirvió para cotizarse aún más. Terminó segundo en la tabla de goleadores con cuatro tantos y junto a Oghenekaro Etebo serán los líderes de la nueva generación de delantero nigerianos que buscará volver a poner a su país y al fútbol africano en los primeros planos.

BUENOS AIRES -- Quien será presidente de la FIFA en la Copa del Mundo de Rusia 2018 realizó su primera visita oficial al estadio de la gran final y se mostró impresionado con el escenario del gran partido.

Gianni Infantino ya se prepara para vivir su primer Mundial como máxima autoridad del fútbol internacional y por eso su llegada a Moscú tuvo una trascendencia particular para los organizadores.

"Tiene un aspecto impresionante. Éste es el lugar ideal para celebrar el Mundial. Un lugar magnífico para los futbolistas y los aficionados. Cuando entras en el estadio el corazón comienza a latir más rápido", dijo Infantino a medios locales según la agencia EFE.

Infantino agradeció al alcalde de Moscú, Serguéi Sobianin, el esfuerzo realizado en los últimos meses para completar la reconstrucción del estadio, que conservará su histórica fachada, y cuyas obras concluirán a finales de este año.

"Estuve antes aquí, pero ahora el estadio tiene un aspecto diferente. Es importante conservar su histórica fachada", destacó el jefe de la FIFA ataviado con un casco de obra.

El Luzhnikí, antiguo estadio Lenin que acogió en 2008 la única final inglesa de la Liga de Campeones entre el Chelsea y el Manchester United, aumentará su aforo de los actuales 78.000 a 81.000 asientos. Acogerá tanto el partido inaugural como cuatro partidos de la fase de grupos, uno de los octavos de final, una semifinal y la gran final del Mundial de 2018.

Nada más ser elegido como máximo dirigente de la FIFA, el presidente ruso, Vladímir Putin, le felicitó y le prometió una estrecha cooperación para la organización del Mundial.

Mientras, Mutkó se mostró "absolutamente convencido" de que con Infantino de presidente de la FIFA "se podrán superar los problemas, siempre y cuando todos estemos unidos".

Por otro lado, afirmó: "espero que las repeticiones por vídeo se utilicen por primera vez en el Mundial de Rusia 2018 y que éste sea el primer campeonato en el que los árbitros tengan la posibilidad de usar esa tecnología", dijo Infantino en rueda de prensa.

Infantino, que calificó de "histórica" tal decisión, adelantó que "en los próximos dos años la FIFA experimentará el arbitraje en vídeo".

"Y en marzo de 2018 veremos si funciona o no", agregó el suizo, quien destacó que la tecnología ayudará en su labor a los árbitros y serán una mejora para todo el fútbol.

Infantino explicó en su momento que el vídeo se utilizará sólo "en situaciones que cambian el partido, como penaltis, goles o tarjetas rojas", y que el que revisará el vídeo será un árbitro asistente.

Y destacó que al menos trece países de Sudamérica, Asia, Norteamérica y Europa manifestaron su interés en adquirir estas tecnologías e incorporarlas a sus terrenos de juego.

Además, el máximo dirigente de la FIFA destacó el gran entusiasmo que hay en Rusia, por lo que pronosticó que "será el mejor Mundial" de la historia.

"En lo que se refiere a la situación económica, hemos recibido garantías oficiales de que esto no repercutirá en los preparativos del Mundial", dijo y se mostró convencido que el campeonato será un estímulo positivo para la economía rusa y mundial.

Tras su primera visita a Rusia, Infantino se desplazará a Catar, sede del Mundial en 2022.

 

 

BUENOS AIRES -- Será uno de los personajes que más veremos en los próximos años y por eso es importante conocerlo lo antes posible. El proceso de selección de la mascota de la Copa del Mundo de Rusia 2018 está en su última etapa y ya son tres los finalistas: un tigre, un lobo y un gato.

Otro animal tomará el lugar de Fuleco, un simpático armadillo brasileño de tres bandas que fue elegido entre 47 aspirantes. A diferencia de lo que sucedió hace cuatro años, cuando el comité organizador le dejó al público sólo la elección del nombre, los hinchas podrán elegir también cuál será la mascota oficial.

Los tres finalistas superaron en la penúltima fase de elección a otros siete pretendientes. entre los que se destacaron el ave fénix, el leopardo siberiano, el oso, un extraterrestre, un robot y un cosmonáuta.

Tres jóvenes estudiantes buscarán que su creación pase a la historia. El director ejecutivo del Comité Organizador Local (COL) de Rusia 2018, Alexey Sorokin, las felicitó con estas palabras: "Cuando ideamos este certamen, confiábamos en que un público joven respondería positivamente y estaría a la altura de las circunstancias. Habéis creado unos diseños fascinantes; y uno de ellos se convertirá en uno de los principales activos de marca del campeonato, y en un héroe para millones de aficionados mundialistas".

Según informó FIFA.com, Valeria Taburenko, estudiante de Tecnología y Diseño en la Universidad Estatal de San Petersburgo, eligió pintar un tigre. "En nuestra universidad publican a menudo anuncios sobre concursos en los que pueden participar estudiantes. Y naturalmente, un proyecto tan interesante como el de crear la mascota de Rusia 2018 no fue la excepción. Enseguida quise participar, aunque sólo fuese por probar la experiencia".

Por su parte, Sofia Podlesnykh, quien representó en la ceremonia a la Universidad Estatal de Novgorod "Yaroslav el Sabio", presentó el diseño de un gato. "Al diseñar mi gato, me dejé guiar por el estilo distintivo del Mundial y, en general, el estilo oficial del campeonato".

La tercera finalista es Ekaterina Bocharova. de la Facultad de Diseño Gráfico de la Universidad Estatal de Tomsk, en la lejana Siberia. Ekaterina optó por dibujar un lobo, inspirándose en los dibujos animados rusos y en su perro Tyson.

El jurado que eligió a los diseños es muy heterogéneo y plural. Participaron el arquero ruso y embajador de Rusia 2018 Igor Akinfeev, el director de cine Fedor Bondarchuk, la actriz Viktoriya Tolstoganova, la presentadora de televisión Oxana Fedorova, el productor musical Victor Drobysh, la cantante Polina Gagarina, los miembros del grupo de teatro 'Kvartet I' Leonid Baratz y Rostislav Khait, el diseñador Igor Gurovich y el presidente de la Junta Directiva de la compañía 'State Sports Lottery', Armen Sarkisyan.

La votación para definir la mascota ganadora será a mediados de este año y podrán participar de la misma desde todos los rincones de Rusia.

BUENOS AIRES -- Se va el primer año del camino rumbo a la Copa del Mundo de Rusia 2018 y, aunque no hay dudas de que el equipo que marcó los tiempos de la temporada futbolística fue Barcelona con su enorme poderío ofensivo, las Selecciones también fueron protagonistas del primer año post Brasil 2014. La Copa América, las Eliminatorias mundialistas y la clasificación para la Euro sirvieron para comenzar la preparación para Rusia y en este contexto hubo dos equipos nacionales que se destacaron por sobre el resto.

Chile y Bélgica, cada uno con sus armas, fueron los mejores Seleccionados de 2015. Ya el año pasado habían demostrado que podían competir frente a cualquiera, cuando llegaron hasta octavos y cuartos de final respectivamente en el Mundial. Pero en estos doce meses lograron mejorar lo hecho en el pasado cercano y se afianzaron como equipos de élite y no sólo como posibles sorpresas.

La Roja sudamericana ganó la primera Copa América de su historia y ese logro ya la convierte en la mejor de nuestro continente. Sin embargo, el gran año del equipo de Jorge Sampaoli no termina allí, porque lo más importante pasa por su juego y no sólo por los resultados conseguidos. Chile logró algo cada vez más difícil para una Selección nacional: tiene una identidad clara. Todo comenzó con el trabajo de Marcelo Bielsa desde 2007 y se afianzó con el ex DT de la U. Sabe cómo va a jugar. Desde ese punto de partida, es mucho más fácil.

Su eliminación de Brasil 2014 fue tan dolorosa que muchos creyeron que sería muy difícil recuperarse. Haber estado tan cerca de derrotar al pentacampeón en su casa puede afectar a cualquiera. Pero Sampaoli logró recomponer el ánimo del grupo y hasta mejorarlo. La gran fortaleza de este equipo es que es consciente de que puede ganarle a cualquiera, de que no es menos que nadie. Chile se convirtió en el equipazo que es por su mentalidad.

El plantel cambió poco y nada desde Sudáfrica 2010. Claudio Bravo, Mauricio Isla, Gary Medel, Jean Beausejour, Arturo Vidal, Jorge Valdivia y Alexis Sánchez fueron titulares en aquella Copa del Mundo y repitieron en la final contra Argentina. En el camino se sumaron algunos jóvenes como Ángelo Henríquez, pero esa continuidad es uno de los secretos de la generación más ganadora del fútbol chileno.

El estilo de Sampaoli ya es una marca registrada. Presión alta, mucho despliegue de los mediocampistas, voracidad ofensiva y vértigo. Chile sale a ganar siempre y por eso gana. Los futbolistas entendieron a la perfección el mensaje del entrenador y lo tomaron como propio. La mayoría rinde más en la Roja que en sus clubes, algo que hoy es cada vez menos habitual. Eso es porque están comprometidos con el proyecto y saben que no puede desaprovechar este momento histórico.

Los números no importan demasiado pero sirven para ejemplificar. Chile jugó 15 partidos este año, de los cuales ganó 9, empató 3 y perdió 3. Pero dos de las derrotas fueron en amistosos y uno de los empates fue en la final de la Copa América, que terminó en consagración por penales. Aunque 2015 terminó con la peor derrota del ciclo (0-3 contra Uruguay en el Centenario por las Eliminatorias), el futuro se presenta promisorio porque parte de una base mucho más firme que cualquier otro Seleccionado. En Rusia, el combinado chileno será un adversario que todos querrán evitar.

NADA DE SORPRESAS
Sería fácil justificar la elección de Bélgica como uno de los dos mejores Seleccionados del año por su posición en el Ránking FIFA. Pero este espacio tiene como horizonte la Copa del Mundo y por eso es necesario mirar un poco más allá. Los Diablos Rojos terminaron como los líderes de la clasificación gracias a un logaritmo, pero su juego los puede llevar a lugares mucho más trascendentes en el futuro.

Desde hace varios años se viene hablando de esta generación belga. Todo comenzó cuando Jean-François De Sart llegó a la Selección sub 21 en 1999. Comenzó un trabajo a conciencia junto a la Federación local y a los clubes más importantes, que fueron obligados a invertir en sus divisiones inferiores. Así, lograron formar el mejor grupo de futbolistas de la historia de Bélgica, que ya alcanzaron los cuartos de final de un Mundial y que ahora irán por objetivos mayores en la Euro de Francia.

Bélgica tiene uno de los mejores arqueros del mundo, Thibaut Courtois, y un suplente de lujo como Simon Mignolet. Tiene defensores jóvenes y experimentados como Toby Alderweireld y Jan Vertonghen y algunos que ya piden un lugar, como Jason Denayer y Jordan Lukaku. En el mediocampo, brillan Marouane Fellaini, Axel Witsel, Eden Hazard y uno de los mejores de Europa, Kevin De Bruyne. Y en la delantera, le sobran variantes: Romelu Lukaku, Christian Benteke y los juveniles Zakaria Bakkali y Divock Origi. Material de sobra para que el futuro sea más brillante que el presente.

A diferencia de Chile, Bélgica no tiene un estilo de juego tan marcado, sino que es más versátil. Puede crecer desde la posesión pero también lastima con contragolpes y gracias a la potencia física de sus delanteros. El entrenador Marc Wilmots llegó en 2012 y demostró ser el hombre indicado para conducir a este grupo de estrellas jóvenes. Este año fue el del salto definitivo a los primeros planos y por eso merece el reconocimiento.

Ahora, Bélgica tendrá un nuevo desafío. Ya nadie los verá como una posible sorpresa o como un buen equipo de promesas. Hoy, todos saben que es un rival de cuidado y un candidato en cualquier torneo. De cara a la Euro y, sobre todo, al Mundial de Rusia, deberán aprender a convivir con eso y a utilizarlo para crecer aún más.