LOS ÁNGELES -- El roce del beso de la muerte le devolvió la vida a Raúl Jiménez. “Un milagro que esté vivo”. Eso le dijeron los médicos.

El choque brutal con la indestructible cornamenta de paquicefalosaurio de David Luiz, le provocó fractura de cráneo. Revivir la imagen es un acto de sadomasoquismo. Escalofríos absolutos. Su mirada perdida, el desvanecimiento. La histeria. La espera.

Pero el delantero mexicano está de vuelta. Se confiesa con su propio club a través de Wolves TV. Y es inevitable revivir el pasaje dantesco de aquel 29 de noviembre de 2020. Dos tipos de colosales carrocerías, colisionando en la estratósfera.

Sin embargo, Raúl Jiménez puntualiza fervorosamente que el accidente no terminó siendo un punto final, sino un punto de partida. Vencido el temor a la muerte, intensificó el amor por la vida, especialmente por su forma de vida.

“Nunca pasó por mi cabeza (dejar de jugar al futbol), a pesar de que los doctores te dicen los riesgos que pueden existir, siempre pensé positivamente, siempre para delante y sabiendo que no era una lesión fácil de sanar, pero con trabajo, dedicación y esfuerzo lo podía lograr”, declaró Jiménez a WolvesTV.

Con sangre fría, esa, la del depredador del área, Raúl Jiménez subraya esa simbiosis de los médicos que estuvieron ahí para salvarle la vida. “Un milagro”, le llaman ellos. Voluntad de vivir, entremezcla el mismo Lobo Mayor de Tepeji del Río. Y, especialmente voluntad por vivir a su manera.

“El tiempo que me iba a tomar regresar, siendo un jugador que durante mi carrera había tenido pocas lesiones, y la más larga había sido cuatro semanas, y sabiendo que iban a ser seis meses mínimo, me hacía pensar mucho en lo que tenía que aprovechar para estar lo más pronto posible”, relata el macho alfa de la manada.

El atacante mexicano se siente bendecido y blindado. Esa sensación de que el que sobrevive a la muerte, sobrevive a la vida.

Con una diadema especial ha vuelto a la brega. Numerosos futbolistas, compañeros, ex compañeros, se han acercado a él. Palabras de aliento, de solidaridad, de fe. El arquero checo Petr Cech ha sido uno de los más cercanos. Él sufrió una lesión similar en 2006, tras un rodillazo de Stephen Hunt. Debió, entonces, usar un casco especial el resto de su carrera.

“(Cech) me envió un mensaje de texto, ofreciendo su ayuda. Siempre estuvo ahí. Llevó su propio casco con el doctor, por si servía de ayuda para que yo usara algo similar”, ha revelado Jiménez.

Esa diadema protectora que usará Jiménez mientras siga jugando al futbol, está aún en una depuración. “Estamos muy cerca de lo que queremos, de lo que necesitamos”, ha explicado. La tecnología y los neurólogos al servicio de sus requerimientos.

Sin embargo, Raúl Jiménez ratificó que está listo para las batallas. La diadema misma, la convicción de que fue un accidente del que salió ileso, porque puede seguir jugando al futbol, y el amor mismo por el juego, le mantienen con el espíritu intocable que debe tener un lobo en beneficio de la manada.

“Estoy a nada (de su mejor forma futbolística). Me sentí muy bien en el primer partido de la liga. Creo que mi desempeño fue bueno y solo es cosa de seguir jugando para retomar el 100 por ciento que mostraba antes de la lesión”, comentó.

En medio del confinamiento, el reposo, la rehabilitación, Raúl Jiménez encontró una felicidad suprema. Al lado de su esposa, Daniela Basso, descubrió el despertar de su hija Arya en esos pequeños detalles primerizos que arrullan de felicidad a los padres. “Me habría perdido todo eso, pero pude disfrutarlo”, dijo a la televisora.

El Lobo Mayor regresó ante el Leicester City. La bienvenida fue amarga: 1-0. Wolverhampton Wanderers hizo el doble de remates (18 por 9), pero ninguno encajó. Ahora la Jauría visita al Tottenham Hostspur, que irónicamente piensa en dos caninos: el mismo Raúl y su compañero de abordaje al área contraria, Adama Traore.

En la charla con WolvesTV, Raúl Jiménez reveló que sigue atento de las selecciones mexicanas. Estuvo al tanto de las dos finales perdidas por México ante Estados Unidos, una en la Liga de las Naciones y la otra en la Copa Oro. Además, claro, de la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio.

Pasa lista de presente para jugar las eliminatorias rumbo a Catar 2022, deja entrever su ansiedad por regresar a vestir la camiseta del Tri, e incluso no reclama su puesto como titular, sino que habla de compartir el ataque con Rogelio Funes Mori, algo complicado, tomando en cuenta que las otras dos puntas de ataque pertenecen a Hirving 'Chucky' Lozano y Jesús 'Tecatito' Corona.

“Yo creo que siempre habrá las circunstancias para hacerlo. Al Tata (Gerardo Martino) le gusta jugar con tres delanteros, dos por los costados y con un punta, pero siempre es adaptarse a lo que el rival da y se puede lograr y ver si se dan esas circunstancias”, comentó Jiménez.

En los albores de su regreso, Jiménez encontró una sorpresa. Nuno Espirito Santo, el técnico portugués que lo respaldó incondicionalmente, dejaba el puesto como entrenador de la Jauría, en manos de su paisano, Bruno Lage.

Afortunadamente para Jiménez, no encuentra grandes diferencias en los requerimientos de juego, y entiende que el futuro sigue estando en sus manos, aún con el cambio de estratega.

Y enfrenta así, en su regreso, un panorama igualmente generoso, en el que todo está cambiado, pero para él y sus ambiciones y proyectos absolutamente nada ha cambiado, menos aún para alguien que tras el roce del beso de la muerte recibió un nuevo soplo de vida.

LOS ÁNGELES -- La jauría ha quedado desdentada. Ya la Temporada 2020-2021 había comenzado poco generosa para el Wolverhampton. Pero, el 29 de noviembre pasado, los Lobos perdieron al jefe de la manada. Un brutal choque de cabezas entre David Luiz y Raúl Jiménez alejó de las canchas al mexicano. Los antecedentes del brasileño lo incriminan; los antecedentes del futbol mismo, lo exculpan.

Lo cierto es que el Wolverhampton es una jauría que sale a la caza sin escopeta. Los pronósticos y los diagnósticos coinciden en pesimismo. “No tenemos la certeza de que Raúl Jiménez regrese esta temporada”, ha dicho el técnico Nuno Espírito Santo, quien ha encendido veladoras a su propio gentilicio, en busca de un milagro. Este miércoles, un triste 0-0 ante Chelsea.

Raúl Jiménez fue operado de emergencia. Un entorno entre la angustia y la histeria. Hoy está sano, aseguran sus médicos. Volver a jugar al futbol, es un tema secundario. El delantero mexicano trabaja intensamente.

Su fuerza y su armonía psicomotriz aún están en un proceso de rehabilitación. “Mejora, trabaja con mucha intensidad, Él quiere volver, pero hoy, su salud es lo más importante”, manifiesta entre el duelo, la resignación y la fe, el mismo técnico del Wolverhampton.

El equipo, extraña al delantero y al ser humano; extraña al eficiente atacante, y al personaje. Desde aquella fecha fatalista, los Lobos han dejado de incursionar en las listas de torneos europeos, y en los balcones de la vistosidad y el protagonismo.

En la alta competencia de la Liga Premier, e incluyendo los torneos de copas, hasta el trágico partido contra Arsenal, Wolverhampton sumaba cinco victorias, dos empates y cuatro derrotas. Después de los Gunners, el mismo Espírito Santo lo sintetiza: “Todo cambió sin Raúl Jiménez”.

Los Lobos desdentados, dejaron de triturar a sus rivales, a pesar de que la campaña había iniciado con números extremos y comprometidos. Después del Arsenal, tiene marca de tres victorias, dos empates y siete derrotas en todos los escenarios. El sitio 13 de la tabla, con 23 unidades, parece inquietar en todos los niveles del equipo. Seis de los últimos 30 puntos disputados en la Premier, enturbian el ambiente.

Ciertamente Nuno se presenta con un rostro público esperanzador respecto al atacante mexicano. “Sólo con verlo correr, levantar pesas y hacer todos esos entrenamientos de fuerza, es un gran estímulo para todos. En primer lugar, es el hombre, es Raúl Jiménez. Lo que queremos es que esté sano, y entonces recuperaremos a Raúl como jugador, y como jugador importante para el equipo. Pero el gran estímulo para nosotros es tenerlo cerca".

Pero, el equipo necesita vitamina y adrenalina en el ataque, y Nuno ha buscado alternativas. Ha llegado el brasileño Willian José. El salto es mayúsculo. De la Real Sociedad arriba con sus 62 goles en 170 partidos, a un universo más competitivo y de mayor exigencia física.

“Veo siempre la Liga Premier, sé a dónde llego, y sé lo que representa Raúl en el equipo. Soy un jugador de área, pero puedo hacer otras funciones”, ha dicho el delantero brasileño de 29 años, quien deberá adaptarse a la sociedad en el ataque con Pedro Neto y Adama Traoré, quien sin duda es quien más sufre sin la complicidad aniquiladora que formaba con Jiménez.

Willian José tiene un pasado trashumante en el futbol. Hasta jugó unos minutos con el Real Madrid, y estuvo en la lista de desesperación del Barcelona, que finalmente se quedó con Braithwaite, al no querer cubrir la exigencia de la Real Sociedad quien demandaba 70 millones de euros por el brasileño.

Mostrando enorme fortaleza espiritual, Raúl Jiménez trabaja intensamente día tras día, en ocasiones a doble turno. Quiere volver lo antes posible. Pero, su escenario es saludablemente cauto, y le demanda paciencia.

El primer temor de los médicos era una segunda operación, según medios ingleses. De momento ha sido descartada. El entorno de Raúl comparte las pretensiones del equipo: primero, la recuperación absoluta del ser humano, y después, como dice Nuno Espírito Santo, rescatar al futbolista.

El mercado veraniego pasó de noche para los futbolistas mexicanos en Europa. Las grandes temporadas de Raúl Jiménez y del 'Tecatito' Corona no terminaron sirviendo para dar un paso más allá. Y apareció el pretexto perfecto: la situación económica del futbol, en medio de una pandemia que se tradujo en una dramática diminución de transacciones y de montos de dineros. Por Jiménez, querían 100 millones de euros, por 'Tecatito', pretendían 30. Son cifras altas que van justamente de acuerdo al valor del momento que viven ambos futbolistas…

SAN DIEGO, California -- Venga, vamos, que encontramos la justificación perfecta: los futbolistas mexicanos no mejoraron su nivel durante el verano, no lograron ascender a mejores clubes o ligas debido a la evidente crisis económica que afecta al futbol del mundo. ¿Nos quedamos con esa hipótesis?

El Wolverhampton habría pedido 100 millones de euros por Raúl Jiménez y el Porto dejó entrever que la cláusula de recisión del contrato de Jesús Manuel 'Tecatito' Corona rondaba los 30 millones de euros. Los dos mejores jugadores mexicanos en Europa se han quedado “varados” en sus clubes y por ende, no han podido acceder al nivel de juego para el que estarían debidamente acreditados. Diferente el caso de Hirving Lozano, quien hizo un gran esfuerzo para sostenerse en el Nápoles cuando sus días parecían contados y ha comenzado la temporada italiana como titular en el once de Genaro Gattuso. Y también, bajo otro contexto lo de Héctor Herrera, que tuvo poca participación con el Atlético de Madrid y que tampoco encontró la forma de dejar al club español a la búsqueda de mayor actividad.

La crisis existe, es una realidad. ¿Qué tan grave es?

La respuesta es sencilla: ¡El Real Madrid no sacó la billetera en todo el verano! Eso responde mucho mientras las cifras de operaciones en mercados como el de España, Italia y Alemania disminuían dramáticamente. No hay asistencia de los estadios, bajan los derechos de televisión y disminuyen también los ingresos por publicidad y venta de mercancías. La industria está colapsada o en vías de colapsarse.

Luego y siempre están las dudas sobre los verdaderos alcances del futbolista mexicano por jugar y establecerse en los mejores niveles del juego. Y eso es justamente lo que nos interesa y compete aquí. Por un lado, el problema es del jugador mexicano que ha mostrado poco en comparación con futbolistas de otras nacionalidades en los mejores niveles del juego. Y después, la poca confianza que existe en el “material” mexicano, cuestión que es, hasta cierto punto, normal. Si se conoce poco, se cotiza poco.

Sigo pensando que Jiménez está hoy por encima del nivel de su propio equipo, el Wolverhampton, pero también entiendo que no hubo demasiados -quizá ningúno- competidores que quisieran o pudieran pagar los 100 millones que piden por él. Lo de Corona, lo del 'Tecatito' parece más extraño todavía, porque había cumplido con una temporada muy regular en Portugal -el mejor de la Liga- y había mostrado versatilidad y eficiencia en el campo de juego con el Porto. Parecía listo para probarse en otra liga y ante otro nivel de obligaciones. Tampoco se fue.

Si queremos buscar un pretexto, el del colapso de la industria le queda perfecto a un futbol que, para ser sinceros, ha promovido pocos, muy pocos futbolistas al máximo nivel posible del juego. Lo de la caída del mercado es una justificación apropiada para las temporadas extraordinarias de Jiménez y del 'Tecatito', pero los antecedentes no ayudan y alimentan la duda.

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Son recurrentes los rumores de que Raúl Jiménez interesa a clubes pesados del futbol europeo. Se han mencionado al Real Madrid, Chelsea, Manchester United, Arsenal, Juventus, más lo que se acumule en los próximos meses. Cada semana se menciona alegremente un nuevo interesado, en buena medida porque Raúl no deja de marcar goles y ha encadenado una segunda temporada muy productiva en la Liga Premier. ¿Llegó el momento de salir del Wolverhampton?

Si quiere intentarlo con un equipo que tenga aspiraciones más importantes, tiene que ser este el momento. Tiene 29 años, está en su punto justo de madurez y será más fácil hacerlo ahora que después de cruzar la barrera de los treinta años. Bien representado está, tiene al súper agente Jorge Mendes ofreciéndolo, aunque las condiciones de mercado no son las mejores por la pandemia. Hasta en Inglaterra lo estarán resintiendo.

Replicar lo que ahora tiene con el Wolverhampton es lo que resultará difícil en otro club, ¡pero para eso son los grandes retos! Con los Wolves es en una palabra insustituible para el entrenador Nuno Espíritu Santo. El año pasado inició 36 juegos con 13 goles marcados, en el actual lleva 29 con 14 anotaciones. Para darnos una idea, antes de llegar a Inglaterra pasó un año en Atlético de Madrid y tres en el Benfica; en esas cuatro temporadas juntas apenas fue titular 22 veces en Liga.

Si Nuno confía en él es por su capacidad definidora y su participación en el armado de jugadas de riesgo. No es extraño verlo asistir, por el gran entendimiento que tiene con Adama Traoré o con Diogo Jota. Si los Wolves están peleando por un lugar en la Champions y siguen vivos en la Europa League, es en buena medida por los goles de Raúl. Son tal para cual.

¿Entonces, salir o no salir? Yo creo que si ha de dejar al Wolverhampton, su mejor opción es seguir en Inglaterra, donde su adaptación ha sido total, mucho mejor que en España o Portugal. Sé que suena muy seductora la idea del Real Madrid o la Juventus, pero no podemos perder de vista la irregular transición que habrá del final de la actual campaña a la siguiente.

Así es que, una eventual transición a un equipo que aspire a ganar la Premier, en un medio que conoce sería el escenario ideal. Por ahora a seguir disfrutando del mejor momento de su carrera. Y si ha de mantenerse en los Wolves, también es un excelente escenario. Juntos pueden seguir rompiendo sus propios límites, como lo han hecho hasta ahora.

Es innegable que se avecina una crisis de dimensiones dantescas en la mayor parte de las industrias. El futbol empieza a mostrar los estragos que dejará este trance. Clubes como el Barcelona y el Atlético de Madrid se han apegado a una moción gubernamental en España para poder renegociar los contratos de sus futbolistas. Otros, como el Ajax holandés, ha visto cómo sus acciones se han desplomado. En México, la Liga BBVA Mx y la FMF se han, prácticamente, ‘lavado las manos’ en el tema y han dejado la responsabilidad en los clubes. Un futbolista, Antonio Briseño, dijo en la semana que él no estaba dispuesto a que le tocaran su salario. La realidad es innegable e impostergable. Se vienen tiempos complejos en materia económica. ¿Cómo los solventara la, aparentemente, poderosa industria del futbol mundial?

SAN DIEGO, California -- Estamos por entender que no se tratará de una opción y que, en cualquier momento, puede convertirse en una necesidad, en una imposición o en un esfuerzo común del futbolista y de todos aquellos que están involucrados en la industria para tratar de que el balón siga rodando por el rumbo correcto.

El mundo afronta una crisis y el futbol, como negocio, como industria, tendrá retos muy importantes para cuando llegue el hoy añorado momento del silbatazo que reinicie las actividades. Me quedo con la declaración del veterano portero y capitán del Bayern Munich y la selección alemana, Mauel Neuer: “Los futbolistas somos un grupo profesional especialmente privilegiado, por lo que es evidente que debemos aceptar un recorte salarial cuando es necesario”.

El Barcelona ha pedido lo que en España se denomina un ERTE, una autorización del gobierno para que la empresa --en este caso el club de futbol-- pueda negociar o suspender un contrato de trabajo con el empleado. Se espera que Messi y sus compañeros acepten reducciones en hasta un 70 por ciento en sus salarios. Lo mismo han anunciado el Atlético de Madrid y el Espanyol. Los equipos que cotizan en la bolsa, entre ellos el Ajax holandés, se han desvalorizado. Hay una inmensa preocupación en la FIFA sobre la forma en la cual será el impacto económico en las diversas ligas mientras se solventa esta crisis.

En México, Antonio Briseño, ‘El Pollo’, el impetuoso defensa de las Chivas, ha hecho lo que cualquier trabajador haría: defender su salario. Yo, esperaba un poco más…

Entiendo la reacción inmediata del jugador de las Chivas y reconozco en Briseño a uno de esos pocos jugadores pensantes que ha luchado para forjarse una carrera basado más en el ímpetu y en la personalidad, que en sus cualidades futbolísticas. Tiene todo el mérito de una gran trayectoria. Por un lado, él está haciendo lo que se espera de una persona, esposo, padre de familia responsable: defender su paga. Y por el otro, quizá, ya es tiempo de esperar una reacción más acorde a lo que significa la profesión de un futbolista.

En México, como en varios países de Latinoamérica, el remedio sugerido u ofertado por las autoridades contra el virus --el confinamiento, la cuarentena-- no resulta una elección saludable para la mayor parte de una población que vive al día y que si no sale a la calle, a la oficina, al trabajo diario no tendrá mañana el sustento para su familia. Esa es la parte de nuestra sociedad --la más grande-- que se verá notoriamente afectada por esta situación. Los futbolistas son seres privilegiados. Primero, porqué hacen lo que les gusta --jugar, divertirse-- y les pagan bien, muy bien en algunos casos, por hacerlo. Algunos de ellos, los más beneficiados económicamente, podrían ya haber levantado y ofrecer a su club, a su compañía, que aceptarían colaborar en esta crisis. Nadie lo ha hecho o yo no me he enterado de alguna situación como esa. ¿Por qué ocurre en Alemania, en Inglaterra o en Italia y no en México cuando los salarios del futbol mexicano están cotizados entre los mejores del mundo? En parte, el futbolista mexicano me ha vuelto a decepcionar. Sé muy bien que algunos de ustedes dirán: ¿Por qué no lo haces tú? Para empezar, nosotros no llegamos a las cifras que plantean los sueldos de un futbolista en México y para terminar, les diré de que en el momento en que la empresa para la que trabajo me plantee una situación extraordinaria, la escucharé y acataré con gusto entendiendo que, en los ‘tiempos malos’, hay que apretarse el cinturón.

El futbol está --lo advirtió temprano esta semana el presidente de FIFA, Gianni Infantino-- ante una crisis de dimensiones históricas, como lo estarán gran parte de las industrias el día en que salgamos de esta precaria situación. Habrá que estar listos y tendremos que estar listos todos aquellos que ‘comemos’ de la industria.

Briseño hace lo que cualquier trabajador haría: defender su salario. Yo esperaba, quizá, que hiciera un poco más. Que defendiera su identidad e integridad como un futbolista responsable y consciente del mundo en el que vivimos hoy. Tal y como lo hizo el capitán del Bayern Munich, Manuel Neuer.

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Si acaso se abre una oportunidad en el panorama de Raúl Jiménez para acercarse al club merengue, la debe explorar…Ningún futbolista puede rehusarse a esa casi "sagrada" posibilidad. Por otra parte, mientras es verdad o mentira el rumor de la cuarentena, queda claro que el futbolista mexicano ha elevado sus bonos desde el modesto Wolverhampton y debe aprovechar esa inercia para conseguir un club de mayores alcances para la próxima temporada. En la Premier, hay un círculo exclusivo donde Jiménez debe intentar jugar: el Manchester United, el Manchester City, el Arsenal, el Chelsea, el Liverpool y quizá el Tottenham están un escalón por encima de los "Lobos".

SAN DIEGO -- Para empezar, diré que nadie, pero nadie que no se llama Lionel Messi, puede darse el lujo de decir en el futbol "no" al Real Madrid. Cuando se abre la ocasión de portar la camiseta del histórico equipo blanco, la tomas, te la pones y punto. Luego, ves, analizas, si fue bueno o fue malo lo que hiciste.

Los rumores de la cuarentena indican que el futbolista mexicano Raúl Jiménez estaría en la órbita del Real Madrid. Mientras es verdad o es mentira, con un mundo revolucionado y convulsionado, el solo hecho de que se le mencione como posibilidad para un club del tamaño del Madrid ya muestra la valía que ha adquirido el futbolista mexicano en sus casi dos temporadas con el modesto Wolverhampton.

Los bonos de Jiménez en el futbol inglés son inobjetables. Él podría o debería tratar de dar el siguiente paso a tratar de jugar en un nivel mayor del juego en la Premier. ¿Qué es un nivel mayor del juego en la propia isla? Jugar en un círculo exclusivo que incluye y destaca equipos como el Manchester United, el Manchester City, el Arsenal, el Chelsea, el Liverpool y quizá el Tottenham. Pero la disyuntiva crece y se extiende cuando aparecer en el "radar" de un club como el Real Madrid. Nadie puede cerrarse esa puerta. Se abre solo de vez en cuando y solo para algunos futbolistas.

Lo mismo sucedió en el pasado con otro futbolista mexicano que alcanzó niveles extraordinarios en el escenario supremo del futbol. A Javier "Chicharito" Hernández se le presentó la ocasión de vestirse en la camiseta merengue y lo hizo. Puede que, después, en el análisis la decisión no haya resultado mejor que ir directamente a otro club donde podría tener más minutos y más continuidad, pero era imposible no decirle sí al sueño de cualquier futbolista.

Si Jiménez tiene una esperanza de hacer goles en el Real Madrid, la debe explorar. De no ser así, queda el horizonte abierto para seguir escalando en Inglaterra. Hay un siguiente nivel. Jiménez no puede ni debe quedarse en "la comodidad" que el él mismo ha forjado en el Wolverhampton. Debe seguir siendo un "Lobo" hambriento.

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