Comparado con el típico ejecutivo de oficina central, Phil Jackson viene con mucho equipaje.
Ya sea criticando a la estrella Carmelo Anthony por retener la pelota demasiado, su fuerte asociación con la ofensiva del triángulo o por hacer enojar al mejor jugador de la liga con sus palabras; Jackson trae problemas únicos.
Nos estamos acercando a los tres años desde que tomó las riendas de los New York Knicks como presidente, y por consiguiente también está al doblar la esquina la opción mutua que permite a cualquiera de los dos lados salirse de las dos últimas temporadas del contrato.
Así que es hora de preguntarse: ¿Vale la pena mantener a Jackson?
Argumentos para mantener a Jackson
¿Quieres decir además de Kristaps Porzingis? En la selección de Porzingis, Jackson cambió la trayectoria de la franquicia para la próxima década. El letón de 21 años es el mejor prospecto local en New York desde Patrick Ewing, y Jackson ciertamente merece crédito por eso.
Por supuesto, es imprudente leer demasiado en un movimiento. Si los Philadelphia 76ers hubieran decidido elegir a Porzingis (en lugar de Jahlil Okafor), los Knicks nunca hubieran tenido la oportunidad de seleccionarlo. Al mismo tiempo, el hecho de escoger a Porzingis nos revela varias cosas sobre el proceso de toma de decisiones de Jackson por encima y más allá de tomar la decisión correcta por un jugador.
Por un lado, Jackson mostró la voluntad de confiar en sus exploradores -específicamente, Clarence Gaines Jr., quien promocionó los méritos de Porzingis después de verlo jugar en España. Más allá de eso, Jackson demostró que haría lo que en ese momento era una selección impopular y lo haría sobre la base de un potencial a largo plazo en lugar de rendimientos inmediatos.
En términos más generales, Jackson ha puesto un nuevo énfasis en el draft en New York. Tal vez eso fue inevitable después de que una serie de selecciones negociadas regresaran a perseguir a los Knicks -recordaras que antes de la llegada de Jackson, el dueño James Dolan supuestamente vetó un intercambio enviando una selección por el base Kyle Lowry de Toronto Raptors porque temía que podría volverse a perder, como en la adquisición anterior de Andrea Bargnani.
Sin embargo, bajo Jackson, New York se ha mantenido en sus selecciones de primera ronda. El comercio de Bargnani en 2013 -hecho bajo un régimen anterior- costó a los Knicks su selección de 2016, pero ahora los Knicks finalmente controlan todas sus futuras primeras elecciones.
Jackson también ha prestado atención a la segunda ronda del draft, adquiriendo selecciones extras de segunda ronda como en los intercambios con los Chicago Bulls y Dallas Mavericks.
Esas selecciones extra permitieron que New York enviara un par de futuros de segunda ronda a los Philadelphia 76ers en 2015 a cambio de los derechos del No. 35 de la selección Willy Hernangomez, quien ha demostrado ser un suplente útil con un contrato barato después de llegar a la NBA esta temporada.
Mientras que los otros segundas selecciones de los Knicks (Cleanthony Early, Thanasis Antetokounmpo y Louis Labeyrie) todavía no han pagado dividendos, almacenar estas selecciones y esperar tener suerte con algunas de ellas es el enfoque correcto y algo que New York rara vez hizo en el pasado.
Argumentos en contra del regreso de Jackson
La paciencia de Jackson y su enfoque a largo plazo al elegir a Porzingis contrasta con su enfoque de la pasada temporada baja. Dada la opción entre construir alrededor de Porzingis o centrarse en el tiempo disponible de Carmelo Anthony, de 32 años, Jackson eligió priorizar esto último al firmar a Joakim Noah, de 31 años, por un contrato de cuatro años.
Es difícil decir cuánta presión, si es que la hubo, Jackson tuvo de los dueños para ganar de inmediato. Melo hizo conocer sus deseos, y en Derrick Rose, de 28 años de edad, los Knicks obtuvieron un jugador lo suficientemente joven como para formar parte de la lista en un futuro previsible si pudiera enrumbar su carrera después de que las lesiones en la rodilla la descarrilaran.
Sin embargo, dos meses después, el contrato de Noah parece un albatros. Después de haber luchado contra una serie de lesiones con los Bulls, Noah se está moviendo mal y promediando sólo 23 minutos por partido. Dada su edad, su producción va en descenso mientras que su salario aumenta durante las tres temporadas restantes del acuerdo.
En términos más generales, Jackson no ha podido aprovechar el éxito de su trayectoria de campeón de la NBA con el reclutamiento en la agencia libre que los partidarios de los Knicks esperaban cuando regresó a la Gran Manzana. A diferencia de su rival Pat Riley, Jackson no ha sido capaz de atraer a los mejores agentes libres.
Tampoco las relaciones de Jackson con Steve Kerr y Luke Walton fueron suficientes para convencerlos de firmar con los Knicks como entrenadores, obligándolo a conformarse con las alternativas de Derek Fisher (que duró menos de dos temporadas) y Jeff Hornacek.
En el mercado de los jugadores recurrieron a paradas a corto plazo en el verano de 2015. El verano pasado, Noah no estaba entre los mejores agentes libres disponibles. Jackson ni siquiera tuvo una reunión con el mejor de ellos, Kevin Durant, antes de que Durant firmara con los Golden State Warriors.
Es posible tener éxito en la agencia libre sin aterrizar a una superestrella. El verano de New York de 2015 contrastaba con el de Portland Trail Blazers, que en silencio reconstruyó con jóvenes talentos en contratos amistosos (el alero Al-Farouq Aminu y el centro Ed Davis) después de perder a su propia estrella, LaMarcus Aldridge.
Debido a que los Knicks todavía estaban pensando en el gran puntaje, no se aprovecharon de las sólidas compras disponibles en la agencia libre de 2015 antes de que el tope salarial de la NBA saltara el verano pasado. El centro Robin Lopez -desde el acuerdo con Chicago Bulls como parte del paquete por Rose-, fue el único titular en Nueva York que firmó un contrato a largo plazo. Otros dos agentes libres que los Knicks firmaron, el guardia Arron Afflalo y el delantero Derrick Williams, ejercieron opciones de salida de jugadores para regresar a la agencia libre el verano pasado.
New York adoptó un enfoque más realista en 2016, bloqueando los acuerdos a largo plazo -aunque a los precios inflados del verano pasado- para Noah (cuatro años, $ 72 millones) y el escolta Courtney Lee (cuatro años, $ 48 millones). Mientras que los Knicks podrían crear un nuevo espacio este verano que sería absorbido por un nuevo contrato para Rose, un agente libre sin restricciones que ha publicado números mediocres esta temporada.
Jackson también ha mostrado una preocupante tendencia a vender barato su propio talento. Su primer gran movimiento en el timón fue negociar al pívot titular Tyson Chandler por un peor contrato (Jose Calderon) y un prospecto (Shane Larkin) que no funcionó.
Posteriormente, Jackson dejó al joven alero Iman Shumpert para deshacerse del contrato del escolta J.R. Smith, quien posteriormente optó salirse por lo que resultó ser un acuerdo por debajo del mercado.
El veredicto: Jackson no vale la pena
Los partidarios de Jackson apuntarán hacia los Knicks regresando a la disputa de los playoffs esta temporada. Pero incluso cuando New York estaba sólidamente por encima de .500, el diferencial de puntos negativos del equipo pintaba un cuadro muy diferente.
Con su reciente racha de seis derrotas consecutivas (rota el viernes en Milwaukee), el récord de 17-19 de los Knicks, colocándolos en el décimo lugar en la Conferencia Este, se parece mucho más a su débil desempeño subyacente. Por el momento, FiveThirtyEight y el ESPN Basketball Power Index proyectan que ellos tiene un 35 por ciento o menos de probabilidades de clasificarse a los playoffs.
Incluso si se las arreglan para abrirse camino en la mitad inferior de los playoffs del Este, no hay camino claro para mejorar ante un contendiente real más allá del desarrollo de Porzingis.
Normalmente, el historial mixto de Jackson podría justificar la continuación de su mandato como presidente de los Knicks. Después de todo, podrían hacerlo mejor reemplazando a Jackson después de esta temporada, pero también podrían hacerlo peor. Para constatarlo mira el historial de sus predecesores.
El problema es todo el equipaje que trae Jackson. Dada la falta de éxito de los Knicks en la cancha y en la construcción de equipos, ha provocado demasiados titulares por razones extra cancha. También existe el riesgo de que Jackson vuelva a intervenir a favor del triángulo en lugar de la ofensiva de pick-and-roll que ha tenido más éxito bajo Fisher la temporada pasada y ahora con Hornacek.
Por lo tanto, vale la pena cambiar nuestro enfoque de si Jackson optará por salirse los dos últimos años de su contrato y considerar que el propietario de New York James Dolan podría ejercer su opción de salida y hacer un cambio en la oficina. En este punto, el liderazgo de Jackson no parece que valga la pena.