El exjugador destacado de UCLA, Amari Bailey, está intentando convertirse en el primer jugador de baloncesto en regresar a la universidad después de haber jugado en la NBA.
El exjugador destacado de UCLA, Amari Bailey, declaró que está intentando convertirse en el primer jugador de baloncesto en regresar a la universidad después de haber jugado en la NBA.
Bailey, de 21 años, ha contratado a un agente y un abogado para prepararse para luchar por la elegibilidad en la NCAA con la esperanza de unirse a un equipo universitario y jugar una temporada más.
Dijo que comenzó a considerar seriamente un regreso a la universidad en 2025, pero que se ha preguntado si había alguna manera de regresar a la NCAA desde el día en que fue seleccionado en el draft de 2023. Dijo que cometió algunos errores como estudiante de primer año de 18 años y que dejó UCLA con "mucho por demostrar".
"Ahora mismo estaría en mi último año de universidad", dijo Bailey a ESPN. "No quiero tener 27 años jugando deportes universitarios. No critico a los que lo hacen; ese es su camino. Pero fui a jugar profesionalmente y aprendí mucho, pasé por muchas cosas. Así que, ¿por qué no yo?".
El escolta de 1,91 metros jugó una temporada en UCLA en 2022-23 antes de presentarse al draft de la NBA de 2023, donde fue seleccionado por los Charlotte Hornets en la segunda ronda. Jugó 10 partidos con los Hornets durante su temporada de novato con un contrato de doble vía y pasó dos años en la G League antes de ser despedido durante el verano.
Su intento será otra prueba legal importante para la capacidad de la NCAA de hacer cumplir las reglas que deciden quién puede jugar deportes universitarios en una era en la que las exenciones y las demandas han erosionado constantemente la prohibición de que los jugadores profesionales se unan a las plantillas de la NCAA.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker, dijo en diciembre que la asociación no otorgaría la elegibilidad a ningún jugador que haya firmado un contrato con la NBA. Sin embargo, el alero de Alabama, Charles Bediako, quien también jugó en la G League con un contrato de doble vía de la NBA, puso a prueba las reglas de la NCAA en un tribunal estatal y obtuvo una orden judicial que le ha permitido jugar con los Crimson Tide en los últimos partidos.
"La NCAA no ha otorgado ni otorgará la elegibilidad a ningún jugador que haya firmado un contrato con la NBA", dijo el vicepresidente sénior de asuntos externos de la NCAA, Tim Buckley, cuando se le preguntó sobre el plan de Bailey para regresar. "El Congreso puede fortalecer las reglas de la NCAA para que los atletas profesionales no puedan demandar para regresar a competir contra estudiantes universitarios". Bediako argumentó en documentos judiciales que la NCAA ha sido "selectiva e inconsistente" en la aplicación de sus reglas de elegibilidad. Sus abogados citaron una reciente decisión de la NCAA que permitió a James Nnaji, seleccionado en el draft de la NBA de 2023 y que jugó profesionalmente en Europa en lugar de firmar con un equipo de la NBA, jugar para Baylor.
Bailey fue seleccionado 10 puestos después de Nnaji en el mismo draft y firmó el mismo tipo de contrato que Bediako. Bailey le dijo a ESPN que jugar unos pocos minutos en un pequeño número de partidos de la NBA al final de su temporada de novato no es una buena razón para tratarlo de manera diferente a esos jugadores.
"Tenemos a un joven en edad universitaria que quiere ir a la universidad, y tenemos un sistema que dice: 'Qué lástima, has jugado en otra liga, así que estás fuera para siempre'", dijo Elliot Abrams, abogado de Bailey. "No veo ninguna justificación real para ello".
Abrams ayudó al exjugador de fútbol americano de Carolina del Norte, Tez Walker, a recuperar su elegibilidad en la NCAA en una decisión crucial de 2023 y dijo que desde entonces ha trabajado con muchos otros atletas universitarios para ayudarlos a gestionar el proceso de exención. Las reglas de la NCAA permiten a los atletas jugar cuatro temporadas completas durante un período de cinco años que comienza cuando se matriculan por primera vez en la universidad. A Bailey le quedaría un año dentro de ese período de cinco años para la temporada 2026-27.
La NCAA, que está luchando para revocar la decisión judicial a favor de Bediako, prohíbe que cualquier persona que haya firmado un contrato profesional juegue deportes universitarios a menos que el dinero que reciba de su equipo profesional cubra solo los "gastos reales y necesarios", como comida, alquiler, atención médica y costos de entrenamiento asociados con la práctica de su deporte.
Los miembros de la NCAA adoptaron la excepción de "gastos reales y necesarios" en 2010, cuando las universidades comenzaron a reclutar cada vez más jugadores del extranjero. La nueva regla requirió que la NCAA manejara a los jugadores caso por caso, y las universidades han ampliado constantemente los límites de la exención, desde jugadores adolescentes de ligas europeas hasta jugadores mayores y mejor pagados en esas ligas y luego en la G League. El problema se ha vuelto más pronunciado en los últimos dos años, ya que las universidades comenzaron a pagar directamente a los jugadores y el dinero que los atletas pueden ganar en la NCAA ha comenzado a superar lo que pueden ganar en las ligas profesionales. La asociación modificó inicialmente las reglas para adaptarse a un sistema europeo que sitúa a jugadores jóvenes que solo ganan lo suficiente para cubrir sus gastos de manutención junto a profesionales altamente remunerados dentro del mismo club.
Baker declaró a principios de este mes que estas demandas, en última instancia, privan de oportunidades a los jugadores de secundaria, y los entrenadores veteranos se han opuesto enérgicamente a la falta de un estándar claro por temor a que esto dé lugar a una relación sin restricciones entre la NBA y el baloncesto universitario.
"Que un juez ordene a la NCAA que permita que un exjugador de la NBA juegue el sábado contra estudiantes-atletas universitarios es precisamente lo que no queremos".
"Por eso el Congreso debe intervenir y facultar a los deportes universitarios para que hagan cumplir nuestras reglas de elegibilidad", dijo Baker poco después de que a Bediako se le concediera la oportunidad de jugar para Alabama.
Bailey dijo que cree que la mayoría de los jóvenes promesas del baloncesto universitario quieren competir por un puesto con los mejores jugadores de su edad, independientemente de dónde hayan jugado anteriormente. También dijo que cree que el límite de cinco años es justo, pero que quizás sería más realista prohibir la participación de jugadores que hayan firmado un contrato profesional con la NBA o que hayan sido seleccionados en la primera ronda del draft.
Bailey dijo que su único contrato profesional fue por un valor de 565.000 dólares. Argumenta que muchos titulares de los mejores equipos universitarios ganan cantidades similares de dinero, o incluso más.
Dijo que ha estado entrenando dos veces al día en su casa en el sur de California y que planea comenzar a hablar con universidades en un futuro cercano para unirse a su equipo la próxima temporada. Dijo que no tiene un equipo específico en mente, pero que busca un lugar donde pueda demostrar que puede ser un líder, dirigir la ofensiva como base y llevar a un equipo a la Final Four.
"No es una broma", dijo Bailey. "Hablo muy en serio sobre regresar. Solo quiero mejorar mi juego, cambiar la percepción que tienen de mí y demostrar que puedo ganar".
Su nuevo equipo tendría que solicitar una exención a la NCAA para que se le permita jugar. Si la NCAA niega la solicitud de exención, Bailey y su abogado podrían presentar una demanda en un tribunal estatal o federal para impugnar la decisión.
Bailey, quien apareció en un reality show sobre madres de jugadores de baloncesto en su adolescencia temprana antes de mudarse a Los Ángeles para jugar en el mismo equipo de secundaria que Bronny James y otros futuros jugadores de la NBA, dijo que no le preocupaban las críticas que pudiera recibir por su intento de regresar a la universidad.
"Siento que he lidiado con muchas cosas, y esto no sería diferente", dijo.