Por primera vez en más de ocho años, 2.923 días para ser exactos, los New York Knicks pudieron celebrar una victoria en los Playoffs. Y, como el último, pudieron hacerlo en el Madison Square Garden. Con la victoria del miércoles por la noche por 101-92 sobre los Atlanta Hawks en el Juego 2 de su serie de primera ronda, los Knicks pudieron enviar a 15,000 fanáticos gritando felices a casa e incluso la serie en 1-1. Fue la primera victoria de postemporada de los Knicks desde el 16 de mayo de 2013, cuando derrotaron a los Indiana Pacers 85-75 en el Juego 5 de las Semifinales de conferencia, una serie que finalmente perdieron en seis juegos. La victoria del miércoles por la noche hizo que los fanáticos de los Knicks salieran del MSG a la Séptima Avenida mientras animaban a Julius Randle, Obi Toppin, Reggie Bullock y más. Continuaron desacreditando el nombre del guardia de los Hawks, Trae Young, e incluso gritaron sobre querer a los Brooklyn Nets. Pero antes de que puedan conseguir ese deseo, algo que no puede suceder hasta las finales de la Conferencia Este, hay más trabajo por hacer contra los Hawks. Los Knicks se quedaron atrás por hasta 15 en la primera mitad, lo que hizo que el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, hiciera algunos cambios en la alineación para comenzar el tercer cuarto. Elfrid Payton y Nerlens Noel se sentaron a favor de Derrick Rose y Taj Gibson, dos incondicionales de Thibodeau desde hace mucho tiempo. Los cambios dieron sus frutos. "Comenzamos lentamente, y luego nuestro banco jugó y jugó bastante bien", dijo Thibodeau. "Luego cerramos el segundo cuarto lentamente. Así que solo quería cambiarlo. Queríamos hacer algo diferente. Por eso tienes un banco. Esos muchachos entraron y jugaron muy bien. Pensé que jugaron muy bien en la primera. la mitad, así que quería darnos un aspecto diferente y fue una ventaja ". Rose y Gibson son los dos miembros mayores de los Knicks de este año, en edad y experiencia en los Playoffs. De cara a los Playoffs, Rose y Gibson se combinaron para 112 apariciones en playoffs en su carrera, mientras que el resto del roster se combinó para 37. Thibodeau sintió que la experiencia ayudó a impulsar a su equipo en la segunda mitad. "Tenemos algunos muchachos que no han estado en los juegos de playoffs, y mejorarán a medida que avanzamos", dijo Thibodeau. "Sólo hay una forma de adquirir experiencia, y es que tienes que conseguirla. Así que en cada juego creo que mejorarán. Creo que aprendes de cada juego. Aprendes de cada situación. Pero creo que el hecho de que esos muchachos hayan haber estado en partidos importantes antes es una gran ventaja para nuestro equipo ". En la primera mitad, el banco de los Knicks superó a los titulares 30-14, con Rose liderando la carga. Terminó con un total de 26 puntos en 39 minutos. Eso llegó después de que jugó 38 minutos en el Juego 1. A pesar de haber salido de la banca en 32 de 35 partidos con los Knicks en la temporada regular, Rose dijo que se ha preparado para poder manejar este tipo de minutos. "He estado trabajando duro durante un par de años preparándome y arreglando mi cuerpo", dijo Rose. "Me cuido bastante bien. No quiero decir demasiado sobre eso porque no quiero maldecirme. Pero estoy bien". Rose también estaba contento con su juego en el Juego 2 después de una actuación en el Juego 1 que lo dejó menos que emocionado. "Estoy feliz de sentirme bien. Conseguimos la victoria y jugué de manera muy diferente a como lo hice en el primer juego", dijo Rose. "Me estaba asegurando de meterme en la pelota cada vez que pasaba por la mitad de la cancha. Y simplemente traté de jugar con urgencia. No vi ese último juego y me decepcionó". Un buen comienzo de Rose y la banca ayudó a los Knicks a superar otro comienzo lento de Randle, quien fue nombrado el Jugador Más Mejorado de la liga el martes. Randle se fue 0 de 6 en la primera mitad mientras anotaba solo dos puntos. Pero puso su juego en marcha en el tercer cuarto con 11 puntos, ya que terminó con 15 puntos y 12 rebotes. "Salimos en el tercer cuarto y sabíamos que no podíamos perder dos en nuestra cancha", dijo Randle. "Nuestro nivel de intensidad pasó a otro nivel, primero a la defensiva. Derrick, Reggie y esos muchachos hicieron un buen trabajo metiéndose en la pelota. Pudimos detenernos y salir y jugar un poco más rápido. Estábamos jugando con mejor ritmo". en el lado ofensivo ". La defensiva de los Knicks dio un paso adelante en la segunda mitad, manteniendo a los Hawks a solo un 28 por ciento de tiros, su peor marca en cualquier mitad de esta temporada. Atlanta fue especialmente fría al enfrentarse a Randle. Según ESPN Stats and Information, los Hawks se fueron 0 de 15 contra Randle como el defensor principal. Es la primera vez desde que comenzó el seguimiento de datos en los playoffs de 2013-14 que un equipo se ha ido 0 de 15 contra un solo jugador. Gibson, quien nació en Brooklyn, juega con Thibodeau por tercera vez en su carrera luego de paradas en Chicago y Minnesota. Dijo que recuerda durante su temporada de novato y su segundo año con los Bulls hablando con Thibodeau después de la práctica sobre cómo se vería un posible enfrentamiento de Playoffs contra los Knicks con el Garden rockeando de nuevo. Mientras los dos están en equipos diferentes, sigue siendo algo que no dan por sentado. "No sé cómo explicarlo", dijo Gibson. "Pero todos los días que vengo aquí es surrealista. Tienes que pellizcarte porque estás jugando en el Garden. Es uno de los lugares más difíciles para jugar, pero es uno de los lugares [más hermosos] para jugar cuando tienes razón. Solo tratando de hacer algunas cosas especiales aquí y ahora mismo, estamos sentando las bases para ello. Es una sensación increíble ".
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