La novedad de la Serie del Caribe de Mexicali 2025 es la presentación del Japan Breeze, equipo conformado por jugadores de la NPB, la liga independiente y la liga empresarial de aquel país.
Antes de su primer pitcheo, la Serie del Caribe del 2025 que comenzará el próximo fin de semana en Mexicali, México, garantizó que será histórica, con la presencia de un equipo asiático que, además, es el primer representante de un país no americano en los 76 años de existencia del evento.
El Japan Breeze, un conjunto japonés de exhibición que, tras casi una década de planeación, fue oficialmente fundado el año pasado, se medirá a los campeones de las ligas invernales de República Dominicana, Puerto Rico, México y Venezuela, los cuatro organismos miembros permanentes de la Confederación de Béisbol Profesional del Caribe (CBPC), en la segunda ocasión que el Estadio Nido de los Águilas recibe el clásico regional.
El Japan Breeze, un híbrido compuesto por jugadores de las ligas mayores (NPB), la liga independiente y la liga empresarial de Japón, debutará el sábado contra los Leones del Escogido de República Dominicana, el país más exitoso de todos los tiempos en la Serie del Caribe, con 22 títulos.
Luego, la novena representativa de la tierra del sol naciente se medirá, en días seguidos, a los Indios de Mayagüez de Puerto Rico, los Charros de Jalisco o Tomateros de Culiacán de México, y los Cardenales de Lara de Venezuela.
Los cuatro conjuntos con mejor desempeño en la ronda regular jugarán el miércoles 5 en las semifinales (primero contra cuarto y segundo contra tercero) para determinar los finalistas del viernes 7. El jueves 6 se jugará el encuentro por el tercer lugar.
El Japan Breeze, que tiene su sede en Yokohama, se concentró por cuatro días en Hiroshima antes de volar a Mexicali, donde tendrá tres días para adaptarse al cambio de horario y entrenar previo a su debut contra los Leones quisqueyanos.
El presidente y mánager del club es el legendario exjugador y dirigente venezolano Alex Ramírez, quien ostenta la alta distinción de ser el único latinoamericano con placa en el Salón de la Fama del Béisbol de Japón.
"Este es un equipo muy competitivo que juega los fundamentos y que pienso, va a lucir bien en la Serie del Caribe. Nuestra meta es, por lo menos, disputar las semifinales", dijo Ramírez a ESPN Digital el martes.
Luego de tres años con los Cleveland Guardians y Pittsburgh Pirates en las Grandes Ligas de Estados Unidos (MLB), "Ramichan" bateó .301 con 380 jonrones y 1,287 carreras impulsadas en 13 temporadas en NPB con Yakult Swallows, Yomiuri Giants y Yokohama DeNA BayStars.
En el 2016, con Yokohama, Ramírez se convirtió en el primer dirigente latinoamericano de todos los tiempos en Japón y guió a los Baystars a tres apariciones en la postemporada en cinco años, incluyendo la Japan Series, el equivalente a la Serie Mundial de MLB, en el 2017.
Acompaña a Ramírez en el roster de la Serie del Caribe un gran elenco de coaches, encabezado por los reconocidos exlanzadores Hisanori Takahashi y Keiichi Yabu, quienes jugaron en la NPB y la MLB.
Entre los jugadores más importantes de la novena nipona se encuentran el infielder Munenori Kawasaki, quien militó en la MLB con los Seattle Mariners, Chicago Cubs y Toronto Blue Jays, y los lanzadores Shuto Sakurai, quien jugó el año pasado con Tohoku Rakuten Golden Eagles, y Aki Watanabe, quien apareció en 48 juegos con Yokohama en la temporada del 2024.
Vale mencionar la presencia del torpedero Kan Nakayauchi (Red Phoenix) y el jardinero Zin Yamamoto (Astro Planet), de la liga independiente, en el medio de la alineación ofensiva.
Como en la mayoría de equipos japoneses, la fortaleza del club que jugará en la Serie del Caribe es el pitcheo. Del roster de 28 jugadores que competirá en Mexicali, 15 espacios son ocupados por lanzadores.
"La meta es competir y tenemos un equipo competitivo. Y como ya sabemos, en béisbol, cuando puedes competir, cualquier equipo puede ganarle a otro", dijo Erwin Miyazaka Sosa, vicepresidente del Japan Breeze.
"El béisbol japonés está compuesto por diferentes niveles, pero contrario a lo que se pueda pensar, estar en uno u otro nivel, la mayor parte del tiempo, no tiene mucho que ver con la calidad del jugador. Hay mucha calidad en cada sector y nuestro equipo tiene a algunos de esos jugadores", dijo Miyazaka.
Para la Confederación del Caribe, tener un equipo japonés en la Serie del Caribe es un enorme paso de avance en sus esfuerzos por globalizar el torneo. En julio del año pasado, el Comisionado del Caribe, el abogado dominicano Juan Francisco Puello Herrera, viajó a Japón para promocionar el evento que se jugará en Mexicali.
"Desde el año 1991 al iniciar nuestra gestión al frente de la CBPC siempre tuvimos la intención de incluir un equipo de Asia en una Serie del Caribe y con el favor de Dios eso será posible en Mexicali", dijo Puello Herrera. "Estamos muy entusiasmados con la llegada de ese equipo a la Serie del Caribe", agregó.
La primera prueba de fuego para el Japan Breeze fue su participación en el Juego de Estrellas de la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP) en diciembre. Las estrellas venezolanas, dirigidas por Ozzie Guillén, ganaron 3-1 en un encuentro en el que los lanzadores limitaron a ambos equipos a cuatro hits y no permitieron carreras hasta la séptima entrada.
Luego de jugar en Mexicali, el Japan Breeze apunta a jugar partidos de exhibición en Dubai, buscar la revancha en el Juego de Estrellas de la liga venezolana y, muy probablemente, regresar a la Serie del Caribe del 2026 que se jugará en la capital de Venezuela.
"Tenemos conversaciones adelantadas, pero queremos ir paso a paso", dijo Miyazaka. "Ahora mismo estamos enfocados en la Serie del Caribe y en tener un desempeño digno en un torneo tan importante. Luego, lo que sigue", dijo Miyasaka.