ORLANDO -- Justo tres semanas antes de que termine su actual contrato y un par de días después de anunciar que explorará la agencia libre, el relevista dominicano José Valverde aparece envuelto en un caso de "discrepancias" en torno a su edad.

Llámelo simple coincidencia, instante inadecuado, momento inoportuno, tránmite rutinario o como usted quiera. La realidad es que en el estado actual del negocio del béisbol, casi nada ocurre por mera casualidad.

El pasado martes en Washington, el gran lanzador dominicano Pedro Martínez me dijo una frase que retrata esa parte del béisbol que no tiene nada que ver con bolas y strikes, outs o carreras.

"Negocio, es la parte sucia del béisbol. La parte fea, la más fea del béisbol", dijo Martínez luego de obtener su cuarto triunfo de la temporada con los Filis de Filadelfia. Y creánme, Martínez sabe de lo que habla.

Con la exactitud temporal del reloj atómico de la Universidad de Colorado, los Astros anunciaron que estaban corrigiendo un error de papeleo concerniente a la edad de su estelar cerrador.

Houston informó que tomó los pasos adecuados para corregir las contradicciones en la fecha de nacimiento de Valverde, quien apareció fichado como nacido el 24 de marzo de 1979 en la guía de prensa del 2008 y luego el 24 de marzo de 1978 en la edición de esta temporada.

"Siempre he cumplido año en la misma fecha, no entiendo el alboroto, mi año es 1978", dijo Valverde, quien cumplirá 32 años antes del inicio de la próxima temporada.

"No creo que sea algo importante, él aún sigue siendo un gran cerrador", dijo Ed Wade, gerente general de los Astros.

El hecho de que en el órgano de prensa oficial del equipo ya estaba registrado que el taponero tiene 31 y no 30 años es un indicativo de que ya no habaía más nada que arreglar, salvo que aparecieran documentos mostrando una tercera fecha, que no es el caso.

Un año más, un año menos, no debería significar mucha diferencia en la carrera de un pelotero de menos de 33 años, excepto porque Valverde es cerrador y no bateador designado.

Sin contar a Trevor Hoffman y Mariano Rivera (dos seres de otro planeta), los cerradores suelen tener carreras bastante cortas y su período más productivo se ha establecido entre los 26 y 32 años, con algunas excepciones, como todas las reglas de la vida.

Un año extra para un bateador designado de 30 años no es la gran cosa, pero seguro que es muy importante para un cerrador que se prepara para el gran contrato de su carrera.

Valverde es uno de los mejores apagafuegos de la actualidad en las Grandes Ligas. Esta temporada tiene marca de 4-2, efectividad de 1.91 y 22 salvamentos en 26 oportunidades y en su carrera ha logrado 164 rescates en 7 temporadas.

El quisqueyano evitó el arbitraje salarial firmando por 8 millones de dólares para el 2009 y claramente será el cerrador más importante que estará disponible en el mercado de agentes libres el próximo invierno.

No se puede acusar directamente a los Astros de actuar con mala fe, pero es muy probable que el arreglo de algo que estaba arreglado le cueste un par de millones a Valverde y beneficie a su patrón, ya sea Houston u otro equipo.