Durante los últimos dos días, dos equipos de la misma división contrataron a dos mánagers ganadores de títulos que han seguido dos caminos muy diferentes y tienen dos historias muy diferentes. Para los Detroit Tigers, esta historia de dos puede ser demasiado buena para creer.
AJ Hinch se convirtió en el 39º entrenador de los Tigres el viernes, firmando un contrato de varios años para dirigir un equipo que se imagina a sí mismo a punto de salir de una reconstrucción. El porcentaje de victorias de .365 de los Tigres desde el inicio de la temporada 2017 es el peor en el béisbol, con tres temporadas en el rango de .395 a .397 (incluido .397 la temporada pasada) y una marca de 47-114 (. 292) en 2019.
Hinch ha visto esta película antes. Cuando fue contratado para hacerse cargo de los Astros antes de la temporada 2015, Houston venía de un período de cuatro años durante el cual tuvo un porcentaje de victorias de .358, el peor en el béisbol, con una marca de 51-111 ( .315). En su primera temporada con los Astros, Hinch llevó al club a 86 victorias y un puesto de comodín.
Hinch pasó a llevar a los Astros a 481 victorias en temporada regular entre 2015 y 2019, solo cuatro menos que los Dodgers en la MLB. Hizo otras 28 victorias durante la postemporada, más que cualquier otro equipo. Ese tramo incluyó cuatro puestos en los playoffs, dos banderines y el título de la Serie Mundial 2017. Cuatro veces, terminó entre los cinco primeros en la votación de Mánager del Año de la Liga Americana.
Esa es la versión del comunicado de prensa de la historia. Después de eso, se vuelve más complicado. La primera razón para eso implica que él está en el mercado para un trabajo en primer lugar. La segunda razón tiene que ver con el hecho de que el nuevo equipo de Hinch en Detroit es un poco diferente al que asumió en Houston hace poco más de seis años. La tercera razón implica por qué fue presentado a través de Zoom desde Detroit el viernes en lugar de desde Chicago el jueves, lo que ofrece un adelanto de las narrativas del futuro.
Tenemos que empezar con el año que estuvo Hinch sin trabajo. Quizás recuerdes esta historia de enero. (Sí, todo esto sucedió este año). Hinch y su jefe, el ex gerente general de los Astros Jeff Luhnow, fueron suspendidos durante toda la temporada por su papel en el escándalo de robo de señas que envolvió a la franquicia de Houston y colocó una mancha permanente en el título de 2017. Ambos fueron posteriormente despedidos por el propietario de los Astros, Jim Crane.
Esas suspensiones terminaron con el final de la Serie Mundial el martes, pero la nube oscura sobre la reputación de Hinch aún no se ha disipado. Para algunos, nunca lo hará. Antes de entrar en el silencio mediático, Hinch fue la primera persona relacionada con la controversia que se disculpó públicamente., haciéndolo en una entrevista televisada con Tom Verducci en MLB Network. A algunos no les gustó la disculpa, pero en realidad fue una situación sin salida para Hinch. Ninguna disculpa es suficientemente buena en la era de las redes sociales.
Las consecuencias de la suspensión deberían disminuir para Hinch con el tiempo. Siempre habrá burlas desde las gradas, una vez que los fanáticos puedan regresar a todos los estadios. Tendrá que responder algunas preguntas incómodas, preguntas para las que ahora ha tenido meses para prepararse. Incluso puede haber jugadores que no firmen con los Tigres debido a su presencia allí, aunque eso parece poco probable. La gracia salvadora para él es que a pesar de que sus habilidades de liderazgo han sido puestas en duda, el informe del comisionado no lo cita como instigador o participante en el tonto plan de los Astros. Sin embargo, no lo detuvo y tendrá que vivir con las consecuencias de eso, tal como lo ha hecho desde enero.
Si los Tigres ganan, Hinch estará bien. Puede haber un puñado de fanáticos entusiastas que digan que dejarán el equipo por Hinch, ya que la señalización de la virtud es una especie de fiebre digital en estos días. La mayoría de los fanáticos de Detroit solo quieren que su equipo gane. En Hinch, los Tigres han encontrado a alguien que ha hecho precisamente eso en los niveles más altos del deporte.
Todas las cosas que aparecen en la hoja de vida de Hinch le ayudarán en Detroit. Sus estudios de psicología en Stanford. Su experiencia en personal y desarrollo mientras trabajaba en las oficinas de los Diamondbacks y Padres. Su conocimiento avanzado de la gestión con las métricas de última generación sin estar regido por ellas. Su naturaleza afable, que ayudará a su rehabilitación pública. Y, finalmente, su capacidad para relacionarse y generar confianza entre sus jugadores.
Es este último rasgo que una vez fue visto como el talón de Aquiles de Hinch, luego se convirtió en su fuerza, y ahora una vez más debe establecerse. Durante el primer intento fallido de Hinch de dirigir, cuando tuvo marca de 89-123 para Arizona, su reputación era que era demasiado un tipo de números. En realidad, estaba adelantado a su tiempo y su fricción ocasional con los jugadores se debía a que muchas de las cosas que hacía no se habían establecido como las mejores prácticas dentro de la industria. Ahora lo han hecho, sin importar lo que pienses sobre la < a href = "https://www.espn.com/mlb/insider/story/_/id/30206186/world-series-2020-why-rays-took-blake-snell-was-mowing-dodgers">decisión de Blake Snell.
Aún así, Hinch aprendió de esa mala experiencia en Arizona y aplicó esas lecciones durante sus años con los Astros. Quizás el pináculo de su éxito al hacer eso, en la construcción de relaciones con sus jugadores, fue capturado en la anécdota inicial de este trabajo de Tim Keown de ESPN en 2018, que describe cómo después de atrapar el último out de la Serie Mundial 2017, George Springer insistió en que Hinch se quedara con la pelota.
Fui testigo de la relación entre Hinch y sus jugadores y Hinch y la ciudad de Houston de cerca cuando me reuní con los Astros en St. Petersburg, Florida, luego los seguí de regreso a Houston en las secuelas del huracán Harvey en 2017.
En enero, cuando vi a Hinch claramente incómodo explicarse frente a una cámara, sentado frente a Verducci, no pude evitar preguntarme qué papel jugó esa relación en su falta de voluntad para confrontar a su equipo sobre una práctica que lo frustró tanto que destruyó un monitor con un bate. La esperanza es que, así como Hinch usó su tiempo entre períodos de gestión en Arizona y Houston para apuntalar sus debilidades, habrá hecho lo mismo esta vez. Si hubiera alguna duda en Detroit de que ha hecho esto, no se haría cargo de un equipo apenas tres días después de que terminara su suspensión.
Ese equipo parece estar más lejos de ganar que el que asumió en 2015, aunque quizás solo podamos saberlo con seguridad en retrospectiva. En 2014, los Astros tenían cuatro jugadores con al menos dos bWAR, todos ellos lo suficientemente jóvenes como para formar parte de los equipos ganadores por venir: José Altuve, Dallas Keuchel, Collin McHugh y Springer. Al año siguiente, hubo 11 de esos jugadores, y a esos cuatro se unieron personas como Carlos Correa, Will Harris y Lance McCullers Jr. Las piezas se estaban juntando cuando Hinch se hizo cargo.
Si proyectamos los totales de bWAR de los Tigres en 2020 para 162 juegos, veremos que Hinch está heredando una vez más un equipo que tenía cuatro de esos jugadores. Son Jeimer Candelario (26 años), Spencer Turnbull (27), Jonathan Schoop (28) y Bryan García (25). Schoop es agente libre.
Mientras que el núcleo de la reconstrucción de los Astros estaba formado por jugadores de posición atléticos como Altuve, Springer, Correa y Alex Bregman, la base de los nuevos Tigres es el pitcheo abridor. Tres de los cuatro mejores prospectos para Detroit de cara a la temporada eran lanzadores abridores, incluido Matt Manning, Casey Mize y Tarik Skubal.
Mize y Skubal debutaron en 2020, con marca combinada de 1-7 y una efectividad de 5.53. Manning debería estar listo para ascender en 2021. Los Tigres también tienen veteranos controlables en su rotación, como Turnbull, Matt Boyd y Michael Fulmer. No es un mal lugar para comenzar, pero Hinch tendrá que supervisar a un equipo que intenta convertir el potencial en producción. A pesar de los buenos nombres en ese resumen de candidatos de rotación, los abridores de los Tigres registraron un bWAR colectivo de menos-1.4 en 2020, el peor en el béisbol. Por mucho.
En Houston, los Astros se ganaron la reputación de ayudar a los lanzadores a convertirse en mejores versiones de sí mismos, de la misma manera que lo han hecho tantas franquicias analíticamente informadas (Rays, Dodgers, Giants, Rojos, Cerveceros, Mellizos) en temporadas recientes. Será esencial para Hinch encontrar un entrenador de pitcheo que pueda crear el mismo tipo de procesos en Detroit.
Mientras trabaja en eso, Hinch tendrá un grupo de jugadores de posición mucho más débil para empezar que en Houston. Los no lanzadores de los Tigres el año pasado tuvieron un bWAR colectivo de menos-0.2. Esa evaluación por debajo del reemplazo es una forma elegante de decir que jugaron como un montón de tontos, y eso fue cierto en el sentido literal y estadístico.
Simplemente no hay mucho con qué trabajar con el roster de Grandes Ligas del año pasado. Miguel Cabrera de 37 años, jugando con una pierna estos días, fue segundo detrás de Candelario en carreras creadas (29). Había algunos jugadores más jóvenes aparentemente en ascenso como Willi Castro y Víctor Reyes. El prospecto clave de la tercera base Isaac Paredes se mojó los pies. El equipo puede esperar un viaje rápido a través de la fase de desarrollo para el jardinero Riley Greene y el jugador de la esquina del cuadro Spencer Torkelson, la primera selección general en el draft más reciente.
Sin embargo, es evidente que ya hay menos cimientos para Hinch que en Houston. Sin embargo, hay una base en la construcción y Hinch ha demostrado que puede supervisar a un equipo que intenta pasar del desarrollo a la victoria. El proceso esta vez puede requerir un poco más de paciencia, y la pregunta clave es si sus controversias pesarán en su relación con los fanáticos de los Tigres si la victoria no llega de inmediato.
Pero si llega de inmediato ...
Los Tigres competirán en lo que se perfila como una dura División Central de la Liga Americana durante los próximos años. Los Minnesota Twins no parecen estar dispuestos a declinar en el corto plazo. Los Cleveland Indians podrían enfrentar una transición en la parte superior de su roster durante el próximo año o dos, cuando el estelar campocorto Francisco Lindor se acerca a la agencia libre, pero esa organización ha mostrado una propensión a formar estelares cuerpos de lanzadores uno tras otro. Los Kansas City Royals han estado en un camino de reconstrucción paralelo para los Tigres y podrían estar a punto de doblar la esquina.
Y luego están los Chicago White Sox, cuya ventana para ganar se abrió en 2020, con la primera aparición del equipo en postemporada desde 2008. Reconociendo que estaban en modo de ganar ahora, los Medias Blancas se separaron del mánager de transición Rick Rentería y buscaron a un mánager de campeonato. Hinch parecía la elección obvia. Algunos rumores afirmaban que, de hecho, ocupaba un lugar destacado en la lista de los White Sox.
Entonces parece que el dueño de los White Sox, Jerry Reinsdorf, se involucró, y he aquí, que el mánager del Salón de la Fama de 76 años, Tony La Russa, tendrá la oportunidad de superar a John McGraw en el segundo lugar en victorias de todos los tiempos. lista. La Russa, quien dirigió a Chicago de 1979 a 1986, fue contratada por primera vez para dirigir a los White Sox el 2 de agosto de 1979, cuando Hinch tenía 5 años. Cuando LaRussa tenía 5 años, el único entrenador que sigue por encima de él en la lista de victorias, Connie Mack, todavía dirigía a los Atléticos de Filadelfia.
Luego, para enriquecer las cosas: el jueves, en un correo electrónico masivo para los fanáticos de los White Sox, la firma gráfica de Hinch se incluyó en un gráfico con imágenes de LaRussa, dándole la bienvenida al equipo. Claramente alguien en la organización de los White Sox había hecho algunos preparativos de "bienvenido, AJ".
Esa es realmente una nota al margen de lo que será una narrativa auténtica en los próximos años. Tienes un mánager que ha ganado más que literalmente casi cualquier otro mánager que se haya estado en las líneas de cal, como la extraña elección de un proceso volteado al revés. De hecho, Hinch dice que ni siquiera se entrevistó con los White Sox. Ahora, el tipo que nadie podría haber predicho que obtendría el trabajo con Chicago (La Russa) se enfrentará al tipo que muchos daban por sentado que obtendría el trabajo (Hinch) 18 veces por temporada.
Por supuesto, si los White Sox ganan con La Russa, a nadie en Chicago le importará lo que Hinch haga en Detroit. De hecho, haría mucho más aguda la burla que enfrentará Hinch en el Guaranteed Rate Field. Pero si los Medias Blancas no cumplen con las expectativas, y surge la versión enmohecida de La Russa, y Hinch logra un cambio rápido en Detroit ... ¡vaya! (La Russa también se enfrentará 18 veces por temporada con el tipo que lo reemplazó en St. Louis, Mike Matheny, ahora a cargo de los Royals).
Al final, tal vez este sea el mejor resultado tanto para los Tigres como para Hinch. Dado que los Medias Blancas nunca entraron realmente a la carrera por Hinch, Detroit consiguió una oportunidad clara sobre el mejor candidato gerencial disponible. Y Hinch se dirige a un equipo con mucho potencial pero limitadas expectativas a corto plazo. Después de un furor inicial, él y Detroit pueden pasar un tiempo fuera del centro de atención para acostumbrarse el uno al otro.
Sin embargo, resulta que los Detroit Tigers se convirtieron en una franquicia más interesante de lo que eran el jueves. Y, con los eventos de esta semana, la División Central de la Liga Americana se ha convertido en una división mucho más interesante.
Días después de que terminara su suspensión de toda la temporada, los Tigres recurrieron al ex capitán de los Astros para acelerar su proceso de reconstrucción.