New England se transformó de un equipo 4-13 la temporada pasada en contendiente por el título bajo las órdenes de Mike Vrabel
SAN FRANCISCO -- No es sencillo llegar a un Super Bowl y menos cuando tu franquicia tuvo marca perdedora de 4-13 la temporada pasada. Sin embargo, Mike Mike Vrabel llevó a los New England Patriots al partido por el Vince Lombardi en su primer año como entrenador en jefe.
Los Patriots dieron un giro de 180 grados en la campaña 2025-26 de la NFL. Apenas un año antes habían despedido al entrenador en jefe Jerod Mayo y estaban tratando de reconstruirse, por lo que no había muchas esperanzas de siquiera tener un récord ganador esta temporada.
Mike Vrabel llevó a New England a ser el sexto equipo que alcanza un Super Bowl luego de que tuvo cinco o menos victorias la campaña anterior. El último equipo en levantar el Trofeo Lombardi en este escenario fueron los mismos Patriots en 2001, la primera campaña de Tom Brady como quarterback titular.
"Queremos construir nuestro programa, en el primer año ya estamos aquí (Super Bowl), hay que ser consistentes y eso es importante, hay que entender lo que cuesta cada día", reveló Mike Vrabel en la semana previa al gran juego.
La familia que el entrenador en jefe logró es importante. Firmaron a jugadores de forma inteligente en la agencia libre y creó una cultura de familia. Todos van hacia el mismo rumbo y lo sabe porque conoce a los Patriots desde las entrañas luego de que conquistó tres Super Bowls en su paso como jugador con esta franquicia.
"Creo que solo hay que saber leer bien con la gente que traes, la agencia libre la usas de muchas formas, es parte del negocio, entendiendo eso, hay que ver a la persona que traes y el impacto que traerá en el vestidor y en la comunidad, gracias a todos por los esfuerzos que hacen", sostuvo Mike Vrabel.
"Hemos estado juntos como una familia, todos somos cercanos y jugamos el uno por el otro", mencionó Jaylinn Hawkins.
Los Patriots son apenas el segundo equipo en la era del Super Bowl (1966) en llegar al partido por el campeonato luego de que tuvieron 10 o menos victorias combinadas en las dos temporadas previas, por lo que se unen a los Cincinnati Bengals de 2021, quienes perdieron el Super Bowl tras sumar seis victorias entre las campañas del 2019 y 2020.
Debido al mal paso de los Patriots antes de la llegada de Mike Vrabel, las apuestas tampoco los favorecían para llegar al gran partido. Al inicio de la campaña, estaban 25-1 en las apuestas para ganar la AFC (DraftKings Sportsbook), la cuarta peor probabilidad para un campeón de conferencia en las últimas 20 campañas, solo detrás de los Bengals del 2021 (75-1), Atlanta Falcons del 2016 (40-1) y Carolina Panthers del 2015 (30-1). Estos tres equipos perdieron el Super Bowl.
El cambio no fue de un día a otro. La llegada de Mike Vrabel no fue mágica, pero se apoyó de jugadores que querían hacer un cambio a la cara de la franquicia y de Drake Maye, quien es el quarterback sensación de la NFL.
"Creo que es un sueño, no importa la edad, es un gran juego para estar aquí y estoy feliz de estar con mis compañeros en el Super Bowl", señaló Maye a ESPN sobre lo que siente estar en el Super Bowl a sus 23 años.
Y en eso lo apoyaron jugadores que tienen ya experiencia en la franquicia.
"Todo mundo sabía lo que tiene que hacer, los que llegaron y todos estamos conectados", reveló Christian Gonzalez sobre el cambio de un año a otro.
Gonzalez fue clave en el Juego por el Campeonato de la AFC cuando logró una intercepción con menos de 3 minutos en el reloj de juego. Eso aseguró el boleto al Super Bowl al sellar la victori sobre los Denver Broncos.
La jugada de Gonzalez fue espectacular, pero bajo el mantra de Mike Vrabel de "No dormirse". Esa frase es una que el entrenador en jefe les repite a sus jugadores cada que puede para que jueguen la siguiente jugada como si no hubiese otra.
"Mike Vrabel usa este término 'sin siestas', no dejar que se nos acabe la gasolina. La siguiente jugada es la más importante y realmente entendimos eso y creció ese pensamiento en la temporada y en los playoffs. Nos enfocamos en eso", confesó Robert Spillane, liniero ofensivo quien llegó este año a la organización.
El esquinero Marcus Jones reveló que "Primero diría que los detalles, nos enfocamos en el juego, así que eso fue el primer cambio".
Con 27 años, Jones lleva cuatro temporadas en la organización y le tocó el paso del récord perdedor a vivir el Super Bowl.
Todos sabemos que los Patriots son Robert Kraft, Bill Bellichick y Tom Brady. Son los tres emblemas de la franquicia. Kraft como dueño, mientras que Bellichick y Brady son la dupla de entrenador en jefe y quarterback más ganadora en la historia del equipo.
Suplir a Brady no es cosa fácil, pero estos Patriots lo supieron hacer bien por más de que hayan esperado seis años desde su salida del equipo en el 2019.
"No, no es como que él nos siga o el fantasma de Tom Brady nos siga, es un nuevo equipo, son los Patriots 2025-2026, con un quarterback diferente y nuevos coaches. Nosotros representamos eso", sentenció Robert Spillane.
El sello siguió en el trabajo de Mike Vrabel cuando arribó como entrenador en jefe tras su paso como consejero de los Cleveland Browns en 2024. Empezó su programa para logar lo que quería, pelear por el campeonato de la NFL
"Queremos que haya un programa en el que crean, que estén felices. En la temporada baja construimos un equipo con jugadores con diferentes pasados y experiencias, en el minicampamento pasamos tiempo conociéndonos y construyendo eso", señaló el entrenador en jefe.
"La organización tiene un estándar, la franquicia tiene sus metas. Tienen las expectativas y las aceptamos. Por mí, quiero esto, que los jugadores vivan esto con sus familias, con sus seres queridos".