Claro que si uno dice James Rodríguez y Uruguay la memoria futbolera lo llevará al estadio Maracaná, tendrá contexto de Octavos de Final del Mundial Brasil 2014 y recordará ese espectacular remate del colombiano para poner en ventaja a su selección.
Sin embargo, la historia futbolística entre James y Uruguay se podría remontar cinco años atrás cuando con dos compañeros uruguayos en la ofensiva el colombiano lograba con Banfield el título del Torneo Apertura, su primero en Primera División (había sido campeón con Envigado en Segunda), antes de los más de veinte que hasta el momento ha logrado en Europa.
Con apenas 18 años, James era titular en la zona media del Banfield campeón, que en ataque tenía a los uruguayos Santiago Silva y Sebastián Fernández. Este último conversó con ESPN y recordó los primeros pasos del talentoso jugador cafetero en el fútbol internacional: “Me acuerdo lo que era cuando llegó, tenía dieciséis años y venía de Colombia, estaba muy tímido como todos, no sabía si iba a poder, estaba en Tercera y no le hacían mucho caso. Pero empezó a pisar la cancha y era impresionante lo que jugaba, un fenómeno”.
Tanto a James como a Papelito, su paso por Banfield les significó su primera experiencia fuera de su país y los catapultó para llegar al fútbol europeo. El uruguayo pasó al Málaga y en el 2010 pudo disputar el Mundial de Sudáfrica. Luego del Taladro, James fue al Porto, debutó en la selección colombiana en 2011, participó en las Copas del Mundo 2014 y 2018 y actualmente es parte del plantel de Real Madrid.
Sobre su trayectoria, Seba Fernández comentó que fue sorprendente la velocidad con que James fue subiendo distintos escalones: “Increíble la carrera que desarrolló; él tenía una pegada y una postura en la cancha, una fe en sí mismo que era muy superior a los demás y además quería todo. ‘Yo quiero jugar en Europa, tener un Ferrari’ me decía, yo no entendía nada, pero él lo buscó y ya sabía lo que quería; consiguió todo y mucho más, y sigue en el más alto nivel donde soñaba estar”.