La imitación es la forma más sincera de halago y esto es precisamente lo que han estado haciendo muchas de las franquicias de la NBA.
No quedan dudas que bajo el mandato de Gregg Popovich, los San Antonio Spurs se han convertido en una de las organizaciones más exitosas del deporte estadounidense y mundial.
Con el equipo ubicado en uno de los mercados más chicos de la liga y un propietario sin recursos ilimitados, los Spurs se las han ingeniado para ganar cuatro anillos, clasificar a los playoffs de manera continua desde 1997 y ganar 50 o más partidos en sus últimas 14 campañas.
Son muchas las razones del éxito sostenido, y entre ellas está el factor suerte, pero la cantidad de decisiones acertadas, y la visión de Popovich para siempre estar varios pasos por delante de la competencia, han hecho que los texanos se hayan convertido en la franquicia modelo a pesar de nunca reclutar grandes estrellas en la agencia libre.
Esto obviamente no ha pasado desapercibido, y aunque una buena parte de la prensa (y los ratings de televisión) hayan tildado a los Spurs de 'aburridos', varios equipos NBA han recurrido a ex miembros de la organización para intentar replicar lo logrado.
Y es que los Spurs tienen un modelo orgánico y 100 por ciento posible de replicar si es que se cuenta con la paciencia y el talento necesario para emprender el proceso.
SAM PRESTI, EL HEREDERO
Quizás el ejemplo más exitoso es el de Sam Presti, quien fue contratado por Oklahoma City Thunder (en su momento los Seattle SuperSonics) para liderar un proyecto que a la larga ha dado sus frutos.
El Thunder aún no ha conseguido un anillo, pero el buen ojo de Presti les permitió armar una plantilla con jugadores de la talla de Kevin Durant, James Harden, Russell Westbrook, Serge Ibaka y Thabo Sefolosha.
El equipo tampoco se construyó de la noche a la mañana, pero la confianza en el discípulo de 'Pop' y R.C. Buford (gerente general de los Spurs) permitió que este proyecto se pudiera armar.
Los primeros años fueron duros y las derrotas abundaron, cargándose a P.J. Carlesimo (antigua mano derecha de Popovich) en el proceso, pero la precisión de Presti y compañía en el draft permitió el presente que hoy disfrutan.
Para poner las cosas en perspectiva, los Cleveland Cavaliers han tenido cuatro selecciones entre los cinco primeros puestos (dos número 1) en los últimos tres años, y la cosecha arroja solo a una estrella (Kyrie Irving) y a jugadores (Dion Waiters, Tristan Thompson y Anthony Bennett) que se prevé que solo serán complementarios.
LA NUEVA CAMADA
El éxito de los Spurs, sumado al de Presti en OKC, hizo que la idea de 'robarles' ejecutivos se hiciera casi moneda corriente.
En la actualidad, Rob Hennigan está a cargo del proyecto de reconstrucción de Orlando Magic, siendo contratado en 2012 con solo 30 años de edad.
Hennigan trabajó para los Spurs y luego el Thunder, y menos de cuatro meses luego de asumir su rol de gerente general ejecutó el traspaso de Dwight Howard, un canje que hoy por hoy se considera un éxito para los floridanos.
El joven ejecutivo adquirió al centro Nikola Vucevic, al alero Maurice Harkless y al escolta Arron Afflalo, además de múltiples selecciones de draft a futuro.
Este verano también firmó Danny Ferry como gerente general de los Atlanta Hawks, y se trajo con él a Mike Budenholzer, uno de los más longevos asistentes de Popovich, para que sea su nuevo entrenador.
Los New Orleans Hornets también ya tomaron el mismo camino, contratando a Dell Demps en 2010 para también liderar las operaciones de baloncesto.
Desde entonces, Demps ha seleccionado a Anthony Davis, adquirido a Eric Gordon y Jrue Holday, y fichado a Ryan Anderson y Tyreke Evans.
Los ejemplos abundan alrededor de la liga, ya que muchos ejecutivos han jugado, trabajado o aprendido bajo la tutela de Popovich.
Entre ellos está Kevin Pritchard (ex GM de Portland Trail Blazers y actual de Indiana Pacers) y Steve Kerr (antiguo gerente general de los Phoenix Suns).
TAMBIÉN EN EL BANQUILLO
El modelo y la filosofía de los Spurs no solo se han expandido a los despachos sino también a la tarima.
Varios de los ejecutivos que han fichado para nuevos equipos también han traído a entrenadores empapados con las enseñanzas de Popovich.
A los mencionados Carlesimo y Budenholzer hay que sumarle a Jacque Vaughn (Magic), Monty Williams (Hornets), Mike Brown (Cleveland) y al recientemente contratado Brett Brown, quien hará su debut como entrenador en jefe con los Philadelphia 76ers.
EXTRANJEROS, ESTADÍSTICAS Y MÁS
Entre los mayores aciertos del modelo de los Spurs se encuentran la harmonía del equipo alrededor del entrenador y la apuesta por jugadores extranjeros como Manu Ginobili, Tony Parker y Tiago Splitter.
Varios de ellos, incluyendo también a Nando De Colo, fueron seleccionados y dejados en Europa para que continúen su desarrollo a costo cero para los texanos. Una vez que estuvieron listos, los Spurs los amoldaron a la franquicia.
Esta estrategia se ha visto un poco más en los últimos años, con casos como el de Ricky Rubio, Jonas Valanciunas, Nikola Mirotic, Omer Asik o Nikola Pekovic.
El scouting fuera de las universidades poderosas (George Hill, Kawhi Leonard) y la capacidad para poner el ojo en jugadores ignorados y/o desechados que encajen con la filosofía del club (Danny Green, Gary Neal, Boris Diaw) también han sido un fuerte.
Los Spurs también han sido capaces de encontrar valor en selecciones de segunda ronda e impusieron la moda de asegurárselos con contratos de tres o cuatro temporadas por precios muy debajo de lo que indica que el mercado, y con opciones de equipo que virtualmente eliminan el riesgo de la inversión.
Esto fue luego copiado por los Houston Rockets (Chase Budinger, Chandler Parsons, Patrick Beverly, Isaiah Canaan) y este verano por los Dallas Mavericks (con Ricky Ledo) o Memphis Grizzlies (Jamaal Franklin).
Por último, los Spurs también han sido uno de los precursores del movimiento de estadísticas en la NBA para optimizar el desempeño en la cancha, y uno de sus mayores descubrimientos fue el uso del 'triple corto' desde las esquinas, algo que Bruce Bowen casi que patentó a principios de la década pasada y que hoy es moneda corriente en el libro de jugadas de casi todos los equipos.
Sin dudas San Antonio es el ejemplo a seguir a la hora de construir un futuro promisorio y es por eso que no debería sorprender que este proceso de 'Spurización' que atraviesa la NBA se profundice cada vez más.