WASHINGTON -- El coach de los Chicago Bulls, Tom Thibodeau, defendió la forma en cómo dividió el tiempo de juego en la victoria del miércoles en triple tiempo extra sobre el Orlando Magic, específicamente con el hecho de que Jimmy Butler jugó 60 minutos y 20 segundos, récord de la franquicia.
"Cada vez que tienes un partido de triple tiempo extra, si ven a cualquier box score en un partido de triple tiempo extra, habrá algunos jugadores con bastantes minutos", explicó Thibodeau luego de la práctica de disparo el viernes por la mañana. "No puedes darte el lujo de no emplear jugadores".
Thibodeau ha sido criticado en años pasados por usar de más a Luol Deng, y también a Derrick Rose, antes que sufriera su racha de lesiones.
Ahora, está siendo criticado por su uso de Butler, aunque ninguno de sus jugadores encabeza la liga en minutos jugados, como en años anteriores.
"Creo que ustedes observan eso", dijo "Pienso que cuando ustedes evalúan eso, tienen que comparar manzanas con manzanas. Si ven a los principales aleros en la liga, y ven cuántos minutos acumulan, usualmente promedian 37-38 minutos. Así que si quieren decir que Lu jugó 20 segundos más por partido de lo que él debía, está bien. Si ven el total de minutos, ni siquiera estaba cerca. Pero, en general, nuestros minutos están muy por debajo de que lo normalmente son para los titulares".
En su defensa, Thibodeau se refirió a los Bulls campeones, y la forma en como el legendario coach Phil Jackson, repartía los minutos.
"Y si ustedes estudian la historia de la liga, algo que estoy seguro que hacen, verán que (Michael) Jordan, (Scottie) Pippen, ya cuando superaban los 30 años, jugaban muchos minutos", dijo. "Así que intento ser como Phil (Jackson)".
Tras pasar casi 20 años en la NBA como asistente, antes de lograr su primer empleo como entrenador en jefe -con los Bulls-, es claro que Thibodeau aprendió mucho al observar a Jackson.
"Me sentaba en la banca rival", recuerda, "Y siempre me cuestionaba, '¿A qué hora los va a sacar? ¿A qué hora los saca?', y él nunca lo hizo. ¿Y saben algo? Eso es ser un gran coach. Y (Gregg) Popovich era de la misma forma con (Tim) Duncan a principios de su carrera. Creo que Pop y Phil son dos de los mejores, sino es que los mejores de todos los tiempos. Ambos".
Mientras que Butler dijo que él jugará el viernes por la noche ante los Washington Wizards tras pasar gran parte del jueves recibiendo tratamiento para su cuerpo adolorido.
"Estoy bien", dijo Butler, señalando que durmió mucho. "Hice mucho del proceso de recuperación, así que estoy listo... hielo, masaje, dormir, comer. Pienso que esas son las claves de la recuperación. Estaré listo para jugar".
Butler dijo que él aprecia el hecho de que Thibodeau confía en él lo suficiente como para estar en la cancha durante periodos extendidos de tiempo.
"Siento que he trabajado en mi juego últimamente", expresó al programa radiofónico "Waddle and Silvy Show" en ESPN 1000. "Es bueno que alguien confíe en ti, como lo hacen Thibs y mis compañeros. Pienso que a ellos les gusta tenerme en la cancha, y se siente bien el saber que te necesitan. Es lo que yo deseaba, que un gran equipo de básquetbol me necesitara, e intentáramos ganar juegos".
El orgulloso egresado de Marquette dijo que él es un jugador con el que los coaches se han apoyado en el pasado para jugar bastantes minutos.
"Siempre quiero ayudar para ganar", apuntó Butler. "Siempre quiero estar en la cancha. Creo que debes tener cuidado con lo que deseas. Porque desde que era novato, le dije a Thibodeau que quería jugar".
Eso es música para los oídos de Thibodeau. Él escucha a sus jugadores y está confiando en que sabe lo que hace, tras realizarlo durante mucho tiempo en esta liga.
"Pienso que la forma en cómo moderes el ritmo de tu equipo es importante", señaló. "Es fácil ver un box score y decir, 'Oh, eso es demasiado'. Pero lo que ustedes no ven son días libres en la práctica. No ven lo que obligas a un jugador a hacer durante la práctica. Él quizá no tenga contacto en la práctica. Quizá realice disparos, revise videos, hay muchas cosas involucradas. Pienso que, luego de 24 años, sé perfectamente cómo moderar el ritmo de un equipo".