Los 15 momentos destacados de 2015

BUENOS AIRES -- Concluyó la temporada 2015. Un año especial, con la Rugby World Cup de Inglaterra como plato principal, que quedará para siempre en el recuerdo para el rugby nacional e internacional. No sólo por el cuarto puesto de Los Pumas en la Copa del Mundo, sino también por el histórico triunfo en Durban, ante Sudáfrica, por el bicampeonato de los All Blacks en el Mundial, el título de Australia en el Rugby Championship y los fallecimientos de Jonah Lomu y Jerry Collins. En Scrum, un repaso de los 15 momentos del 2015.

1- EL GRAN GOLPE PUMA EN DURBAN: El seleccionado argentino escribió una de las páginas más importantes de su historia en el Kings Park de Durban. Fue con un triunfo categórico sobre Sudáfrica, por 37-25, en el cierre de una edición reducida del Rugby Championship. Bajo la atenta mirada de los héroes del ´65, presentes en el estadio para conmemorar los 50 años de aquella victoria contra Junior Springboks, la victoria Puma fue un paso clave e histórico, que sirvió de trampolín para todo lo que vendría en la Copa del Mundo de Inglaterra.

2- RUGBY WORLD CUP 2015, LA MEJOR DE LA HISTORIA: Fue un evento único, que superó los siete mundiales anteriores en cuanto a concurrencia y organización. Tal es así que World Rugby confirmó a esta Copa del Mundo como “la mejor y más grande” de todas las que se realizaron. ¿Por qué? Porque durante las seis semanas de competencia 2.474.584 personas vivieron alguno de los partido del Mundial. Porque casi un millón de simpatizantes pasaron por la Fanzone. Porque el día de la final entre Nueva Zelanda y Australia se vendieron 80.125 entradas en Twickenham. Fueron 120 millones de espectadores los que vieron el Mundial por TV alrededor del mundo. Lo más visto: Japón-Samoa, con 25 millones. En lo deportivo se destacó el bicampeonato de los All Blacks, que sumaron su tercer título. Además, se dio la sorpresa más grande en la historia de los mundiales con la victoria de Japón sobre Sudáfrica, y la marca de Bryan Habana, que llegó a los 15 tries en Copas del Mundo, igualando a Jonah Lomu.

3- ALL BLACKS, LOS REYES DE SIEMPRE: Si bien no pudieron retener el título en la edición reducida del Rugby Championship 2015, el seleccionado dirigido por Steve Hansen consiguió en la Copa del Mundo de Inglaterra, por primera vez en la historia de los mundiales, el bicampeonato consecutivo. Tras el título obtenido en 2011, como local, su paso triunfal por suelo inglés marcó una página dorada en la historia del deporte ovalado. Las victorias ante Argentina, Namibia, Georgia y Tonga en la fase de grupos, y los festejos sobre Francia -cuartos-, Sudáfrica -semis-, y contra Australia en la final, por 34-17, le bastaron para coronarse por tercera vez en una Rugby World Cup.

4- LOS PUMAS Y UNA APUESTA OFENSIVA PARA EL RECUERDO: La temporada 2015 confirmó que el arribo de Daniel Hourcade, como head coach del seleccionado argentino, en octubre de 2013, fue el shock que la nueva generación Puma precisaba para dar un salto de calidad. En la RWC, Argentina mostró una propuesta súper ofensiva que quedará para el recuerdo de todos, tanto por lo plasmado en el campo como por haber llegado a las semifinales de un Mundial, por segunda vez en la historia del rugby nacional. Porque más allá del debut frente a Nueva Zelanda, que culminó con caída (26-16), el rendimiento mostró lo que el equipo podía dar. Triunfos con Georgia (54-9), Tonga (45-16) y Namibia (64-19) en fase de grupos, más un partido impecable contra Irlanda (43-20), en cuartos, depositaron a Los Pumas en semis. Aunque el desgaste físico pasó factura y los australianos lo aprovecharon. Los Wallabies sacaron pasaje a la final, con victoria 29-15, y el seleccionado argentino, con muchas bajas, tuvo que enfrentar a Sudáfrica por el tercer puesto, donde volvió a caer 24-13. Vale decir, que otro fruto de la propuesta Puma fue la posibilidad que tuvo Nicolás Sánchez, quien se coronó goleador de la Copa del Mundo de Inglaterra con 97 puntos -20 penales, 13 conversiones, 2 drops y 1 try-.

5- LOS JAGUARES SON UNA REALIDAD: Mucho se dijo sobre la franquicia de la Unión Argentina de Rugby que hará historia, cuando en febrero próximo haga su debut en un Super Rugby, que ya tiene fixture confirmado, frente a Cheetahs. Lo cierto es que la UAR, después de contratar a 30 jugadores, realizó una presentación oficial donde anunció el nombre del equipo -Jaguares-, el head coach -Raúl “Aspirina” Pérez-, el staff técnico completo -Martín Gaitán, Felipe Contepomi y José Pellicena- y el capitán -Agustín Creevy-. Además, después de varias propuestas, el estadio de Vélez fue confirmado como sede del nuevo equipo.

6- LOMU Y COLLINS, DOS PÉRDIDAS INMENSAS: El rugby padeció dos golpes tremendos. El primer sacudón fue el 5 de junio, con la impactante noticia de la muerte de Jerry Collins y su mujer en un accidente automovilístico en Francia, donde sólo se salvó la pequeña hija del ex jugador de los All Blacks. El auto de Collins -48 caps con Nueva Zelanda- chocó contra un colectivo en la Autopista 9, cerca de Beziers, y nada se pudo hacer. Quedará para siempre en el recuerdo su paso por Hurricanes, Toulon, Ospreys, Yamaha Jubilo y su reciente desempeño en Narbonne, del ProD2 francés.
En su despedida no faltaron momentos extremadamente simbólicos. Uno de ellos fue el haka que realizaron sus ex compañeros -Neemia Tialata, Ali Williams, Carl Hayman, Byron Kelleher y Chris Masoe- en el lugar de la tragedia. Otro, el partido homenaje entre Toulon y los All Blacks classics en el Stade Mayol. Aunque los recuerdos siguieron después de la RWC 2015, cuando Jerome Kaino, Dan Carter, Ma’a Nonu y Liam Messam se acercaron a la tumba de Collins con el trofeo obtenido en Inglaterra.
Pero, lamentablemente, el fallecimiento de Jerry Collins y su señora no fue la única desgracia que conmovió la rutina del mundo deportivo en 2015. El miércoles 18 de noviembre explotó una noticia que tomó repercusión internacional en apenas segundos. Jonah Lomu había muerto.
A los 40 años, el ícono de los All Blacks, el wing que cambió el deporte ovalado para siempre, sufrió un paro cardíaco, en Auckland, y murió después de más de 10 años de lucha contra una enfermedad renal -síndrome nefrótico-. Un coágulo de sangre en el pulmón habría sido la causa del deceso de Lomu, una leyenda que supo disputar los mundiales de 1995 y 1999, y que todavía mantiene el récord de tries en Copas del Mundo con 15 conquistas, junto a Bryan Habana.
Un memorial público en Eden Park fue la despedida perfecta para un símbolo que conmovió a todos. Su féretro fue llevado por varios All Blacks, ante la atenta mirada de una multitud, entre los que estuvieron su mujer Nadene, sus dos hijos y compañeros como Jeff Wilson, Josh Kronfeld, Justin Marshall y Tana Umaga y el CEO de World Rugby, Bernard Lapasset.

7- EL SUPER RUGBY CAMBIÓ DE DUEÑO: Highlanders se quedó con el título del torneo del Hemisferio Sur tras vencer (21-14) a Hurricanes, en la final que se disputó en Wellington. Después de dejar en el camino en semis a Waratahs -campeón 2014-, el equipo que contó con figuras como Aaron Smith, Ben Smith, Waisake Naholo y Lima Sopoaga, se consagró en la última edición del Super Rugby con 15 franquicias. En 2016 se viene la renovación, con la inclusión de un equipo argentino -Jaguares-, uno japonés -Sunwolves- y otro sudafricana -Southern Kings-, el torneo pasará a tener 18 equipos.