En los últimos años, el béisbol ha venido apostándole a la juventud y la agencia libre se ha vuelto una pesadilla para aquellos jugadores entrados en años, a pesar de que muchos de ellos mantienen sus condiciones y aptitudes intactas.

Los 30 años parecen marcar una línea divisoria entre la posibilidad de obtener o no un pacto a largo plazo, posiblemente condicionada por fallidos contratos que recibieron algunos peloteros que al final han terminado costándole mucho dinero a sus equipos.

Difícilmente veamos a un nuevo Albert Pujols, que en el 2012 firmó por diez campañas y 240 millones de dólares con Los Angeles Angels, cuando ya había cumplido 32.

O a un Robinson Canó, contratado a los 31 por la misma cantidad de temporadas y dinero por los Seattle Mariners.

Es que a la luz de los acontecimientos, ya es riesgoso hasta un acuerdo como el de Yoenis Céspedes con los New York Mets, que fue de cuatro contiendas y 110 millones, pues el cubano, que tenía 31 años en su momento, apenas ha jugado 119 de 486 partidos posibles entre el 2017 y 2019 y no se sabe si podrá hacerlo en el 2020, la última de las campañas pactadas.

Año a año, si acaso contratos de dos temporadas, tres a lo sumo, es lo que se avecina para los más veteranos. He aquí una relación de los principales agentes libres treinteañeros que hay ahora mismo en el mercado y sus perspectivas para continuar sus carreras.

Año a año

Edwin Encarnación (37)

Olvídense de la pésima postemporada que el dominicano tuvo con los New York Yankees.

Encarnación todavía es capaz de producir a un nivel altísimo en lo que a jonrones y carreras impulsadas se refiere.

No faltarán equipos de la Liga Americana, como los Tampa Bay Rays, por ejemplo, que le den una oportunidad en el 2020 para usarlo principalmente como bateador designado y eventualmente en primera base.

Josh Donaldson (34)

Donaldson probó en el 2019 con los Atlanta Braves que todavía le queda gasolina en el tanque cuando la salud lo acompaña, al despachar 37 vuelacercas y remolcar 94 carreras.

Podría ser una buena opción para los Washington Nationals, si no pueden conseguir de vuelta a Anthony Rendon, para defender la esquina caliente.

Brett Gardner (36)

Ha hecho toda su carrera con los Yankees y lo más probable es que el equipo le dé un año más, sobre todo porque Aaron Hicks estará ausente gran parte del 2020.

Gardner aprovechó las pelotas voladoras del 2019 para acumular 28 bambinazos y 74 empujadas, topes en su trayectoria.

Contratos de dos temporadas

Cole Hamels (36)

El zurdo Hamels tuvo récord de 7-7 y efectividad de 3.81 en 27 aperturas en el 2019, con 141.2 entradas de labor.

Ya no es un as para una rotación, pero un lanzador de su experiencia siempre es bienvenido en un staff joven como el de los Bravos.

Robinson Chirinos (35)

De la misma manera que un lanzador como Hamels siempre hace falta, un receptor con la experiencia del venezolano es una bendición para cualquier staff de pitcheo.

Los Houston Astros deberían valorar la posibilidad de traerlo de vuelta y en ello podría influir mucho Justin Verlander, ganador del premio Cy Young del 2019, quien prefería tener a Chirinos detrás del plato los días que él lanzaba.

Dellin Betances (32)

El derecho dominicano tuvo una efímera aparición en el 2019, al ponchar a los dos bateadores que enfrentó antes de lesionarse un pie.

Pero su brazo está listo y ya es hora de que tenga la oportunidad de ser el cerrador titular en un equipo, tras pasar toda su carrera a la sombra de Mariano Rivera, David Robertson y Aroldis Chapman.

Los Rays podrían ser una buena opción, pues Betances conoce la división Este de la Liga Americana mejor que cualquier otra.

Tres temporadas

Dallas Keuchel (32)

El zurdo Keuchel pasó el Niágara en bicicleta para encontrar trabajo en el 2019, su primer choque con la agencia libre, al punto que firmó con los Bravos a mitad de temporada.

Tuvo buenos números, aunque no excepcionales, atribuibles a la inactividad por medio año. Dejó balance de 8-8 y efectividad de 3.75 en 19 aperturas, con 112.2 episodios de trabajo.

Ya no es un número uno para una rotación, como lo fue con los Astros cuando ganó el Cy Young en el 2015, pero lleva dos campañas totalmente saludable y es un hombre que mantiene la pelota en la zona baja, que obliga a los bateadores a conectar por el suelo.

Los Texas Rangers, que inaugurarán estadio en el 2020, podría ser el destino ideal para Keuchel.

Hyun-Jin Ryu (33)

En las dos últimas temporadas, el coreano ha demostrado de lo que es capaz si la salud lo acompaña. Y he ahí su mayor riesgo.

En 44 juegos entre 2018 y 2019, Ryu ha dejado una efectividad de 2.20 en 265 entradas, con 252 ponches.

Fue segundo en la votación para el premio Cy Young y tuvo la mejor efectividad de todas las Grandes Ligas en la pasada campaña.

Podría quedarse en Los Angeles, pero no con los Dodgers, sino pasar a la Liga Americana con los Angelinos, que estarán buscando reforzar su pitcheo para darle a su nuevo manager, Joe Maddon, las herramientas necesarias para poder competir.

Este miércoles no habrá juego en el Bronx.

Los meteorólogos pronostican un 100 por ciento de probabilidades de lluvia durante toda la noche para la Gran Manzana. No 80, no 90...¡100 por ciento! El agua cae sí o sí, lo cual obligó a posponer el cuarto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, en la que los Houston Astros llevan ventaja de 2-1 sobre los New York Yankees.

En ese caso, los partidos 4 y 5 se van a disputar jueves y viernes en el Yankee Stadium y de ser necesarios, los encuentros 6 y 7 serían en el Minute Maid Park de Houston, sábado y domingo.

¿A cuál de los dos equipos beneficiaría más la suspensión por lluvia de este miércoles?

Tanto Aaron Boone, manager de los Yankees, como A.J. Hinch, de los Astros, habían anunciado que para el cuarto juego apelarían a un opener y el resto del bullpen.

En ese sentido, la ventaja parecería inclinarse a favor de los neoyorquinos, que cuentan con el mejor cuerpo de relevistas de todo el béisbol.

Sin embargo, los apagafuegos de Nueva York han tenido demasiado esfuerzo, con 15 entradas y dos tercios de trabajo, luego de que los abridores de James Paxton y Luis Severino apenas pudieran mantenerse sobre la lomita 2.1 y 4.1 episodios, respectivamente.

Pero ese día extra de descanso a causa de la lluvia le permitiría a ambos dirigentes echar mano a sus abridores del primer partido, Masahiro Tanaka y Zack Greinke, con su debido reposo.

En ese caso y teniendo en cuenta lo que hicieron en esa primera vez, la situación favorecería a los Yankees, pues Tanaka fue en extremo dominante y en los seis capítulos que trabajó, apenas realizó 68 lanzamientos y redujo a un solo hit el gasto ofensivo de sus rivales.

Greinke, por su parte, no ha podido hacerse justicia en esta postemporada, pues tanto frente a los Tampa Bay Rays en la serie divisional, como ante los Yankees en esta ALCS, ha sido sacudido con un total de nueve limpias y 12 hits en 9.2 entradas, para una efectividad de 8.38.

De paso, el bullpen de Nueva York recibiría también un merecido descanso, que igualmente beneficiaría al de Houston, cuyos relevistas apenas han tenido que trabajar ocho entradas en toda la serie.

Asimismo, el crucial quinto partido estaría reservado para Paxton en casa, donde ha sido mucho más efectivo que en la carretera.

En el Yankee Stadium, el zurdo canadiense tuvo en la campaña regular 15 aperturas, en las que dejó récord de 7-3, con promedio de 3.55, mientras que como visitante lo hizo para 8-3 y 4.33 en 14 salidas.

Su rival, Justin Verlander, no tiene mucha diferencia entre lanzar en casa o fuera de ella. De hecho, lo hizo mejor como visitador, con 11-2 en 17 juegos (2.82), mientras que en la misma cantidad de partidos en Houston tuvo balance de 10-4, aunque con mejor efectividad de 2.34.

Otra ventaja que podrían tener los Yankees con una eventual suspensión por lluvia es que Giancarlo Stanton consiga recuperarse para volver a la alineación, ya sea como jardinero izquierdo o como bateador designado.

Boone está obligado a mover la alineación, olvidarse de los nombres y apelar a los hombres, si no quiere que la serie se le vaya de las manos.

Me extraña que en estos tiempos de tanta analítica, el manager de los New York Yankees, Aaron Boone, no haya revisado el historial de Edwin Encarnación en postemporadas antes de armar su alineación.

Encarnación, uno de los bateadores más poderosos de todas las Grandes Ligas en la última década, ha sucumbido históricamente a la presión de la postemporada y en esta no es una excepción.

El dominicano está en su novena serie de playoffs. Fue a cinco con los Toronto Blue Jays y a dos con los Cleveland Indians, además de las actuales con los Yankees.

En total, en 113 turnos ha disparado 26 hits, para average de .230, con cuatro jonrones, 16 impulsadas, 28 ponches y un slugging de apenas .381.

Desde la serie divisional ante los Texas Rangers en el 2016 no pega un bambinazo en postemporada.

A partir de ahí, sus números han ido en picada, con nueve imparables en 57 turnos en las siguientes cinco series de playoffs (.158), 19 abanicados y únicamente cuatro remolcadas.

Tuvo una buena serie divisional ante los Minnesota Twins, pero contra los Houston Astros va de 8-0, con seis ponches.

Su compatriota Gary Sánchez no se queda atrás. Si bien ha mejorado bastante a la defensiva de un año a otro, su bate está totalmente apagado.

Suma dos imparables en 17 veces en toda la postemporada, con ocho chocolates y va de 9-1 contra Houston, con cuatro outs por la vía de los strikes.

También su historial en playoffs es horrible: average de .182 (88-16), con 32 ponches, cinco jonrones y 13 empujadas en siete series.

Urge hacer movimientos en la alineación, pues mientras DJ LeMahieu, Gleyber Torres y Aaron Judge están cargando con el peso ofensivo del equipo, de pronto hay un hueco en el orden al bate entre el cuarto (Encarnación) y el sexto (Sánchez), que le está dando demasiado respiro a los lanzadores rivales.

En la acera de enfrente también pasan cosas. El joven cubano Yordan Alvarez, principal candidato a Novato del Año en el joven circuito, no ha visto la luz en esta serie ante los Yankees, al irse en blanco en siete turnos, cinco de ellos por ponche.

Su compatriota Yuli Gurriel también anda buscando aún su primer imparable en la serie, aunque en su caso, ha tenido buenos contactos, no ha abanicado y simplemente la suerte no lo ha acompañado, víctima de buenos fildeos de la defensa rival.

Pero el hecho es que Alvarez y Gurriel, ubicados quinto y sexto por el manager A.J. Hinch, llevan de 14-0, lo cual contrasta con los dos hombres que los preceden, José Altuve y Alex Bregman, que han sido los dos mejores bateadores del conjunto.

En sentido general, la ofensiva de los Astros ha dejado mucho que desear, incluso, desde la serie divisional ante los Tampa Bay Rays.

George Springer y Carlos Correa fueron fundamentales en el segundo partido, pero un juego no es garantía de que hayan despertado.

Springer, como hombre proa, va de 29-4 (.138) en esta postemporada, con ocho chocolates, una sola impulsada y un paupérrimo OBP de .194.

Y Correa, más allá de su jonrón heroico del domingo, batea para .185 (27-5) y ha abanicado 12 veces.

La clase de agentes libres del año pasado fue la peor que he visto en mi vida, así que solo podíamos ir en ascenso a partir de allí, y lo hemos hecho, ya que el nivel este invierno es sustancialmente mejor al año pasado, y las clasificaciones no son tan dependientes de los relevistas y suplentes. La clase todavía está superpoblada de inicialistas/designados, muchos de los cuales rotan el tiempo de juego en cada una de esas posiciones. Pero esa parece ser una característica habitual de la agencia libre en este momento, especialmente cuando los equipos abandonan los acuerdos a largo plazo con bateadores promedio que se desempeñan en las esquinas, y tratan de desarrollar internamente a los más jóvenes y por ende, más baratos.

Como de costumbre, hay mucho dinero en busca de jugadores. Con esta clasificación trato de dar una idea aproximada de la oferta que yo me sentiría cómodo haciendo a cada jugador si fuera el gerente general de un equipo contendiente (o posible equipo contendiente) y operando al nivel de una nómina salarial mediana o un poco por encima del promedio. Estimar el valor real en dólares de un jugador, para cualquier equipo específico es casi imposible, porque no sabemos cuál es el producto de ingreso marginal de ganancias para cada club, y ese número puede cambiar para un equipo de temporada en temporada, o incluso dentro de una temporada, si ese jugador es mucho mejor o peor de lo esperado.

Mis números no son predicciones, y a menudo no cumplirán los actuales valores de mercado. Esto se debe al fenómeno de la "maldición del ganador", en el cual el ganador de una subasta por un buen jugador de valor incierto es el postor cuyas estimaciones internas son las más altas (y quizás demasiado optimistas). Los equipos con grandes nóminas pueden, y muchas veces pagan, más por una victoria en el mercado de agentes libres.

Este documento se actualizará a medida que transcurra la temporada baja. Cuando un jugador firme, agregaremos una nota en el perfil con respecto a qué equipo firmó y por cuánto. También agregaremos una nota si recibió una oferta calificada de $ 17.4 millones. Si un jugador recibe una y firma en otro lugar, el equipo que lo firma perderá una selección de draft, y tener una oferta calificada "adjunta" realmente puede dañar el valor de los agentes libres que no son de élite.

Por el momento, he excluido a la superestrella de la Nippon Professional Baseball Shohei Otani -al momento de redactar no hay pruebas de que fuera a ser posteado este invierno- , aunque su equipo anunció que le permitiría hacerlo. Otani el mes pasado se sometió a una cirugía para reparar un pinzamiento posterior en un tobillo que le molestó durante toda la temporada.

Al ser posteado en este invierno, estará sujeto a límites de MLB (ridículos y miopes) para los agentes libres internacionales que normalmente se aplican a los peloteros amateurs de 16 años. Si tuviera que esperar dos temporadas más -algo que el pelotero dijo que no hará- y unirse a las mayores después de 2019 sería un agente libre completamente irrestricto. La diferencia en la compensación probablemente sería de más de $ 100 millones.

Ahora en la clasificación...

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1. Yu Darvish, Pitcher derecho Edad: 31 | B-T: D/D
Estatura: 6-5 | Peso: 216
Carrera WAR: 19.3

Darvish ha promediado 4.5 WAR por cada 31 aperturas en su carrera, lo que fue interrumpido por una cirugía de Tommy John que le costó todo el 2015 y gran parte de 2016, pero ha alterado su estilo de pitcheo desde su regreso y, hasta su intercambio con los Dodgers, se estableció en un nivel de rendimiento más bajo que su anterior trayectoria.

Amplió el uso de su cutter y recortó el uso de la slider, dándole una mejor arma para sacar a los bateadores zurdos, y aunque todavía quisiera ver el regreso de su cambio (o incluso su splitter), al menos se está acercando a una mezcla de lanzamiento que debería darle muchas opciones para limitar las conexiones de los bateadores.

La terrible actuación de Darvish en dos encuentros de la Serie Mundial no ayudará a su caso como agente libre, pero me sorprendería si eso hiciera algo más que disminuirle tenuemente su valor. Cuando firmas un agente libre, lo firmas para su producción proyectada para la temporada regular, con la esperanza de que tu equipo llegue primero a la postemporada y luego él pueda contribuir también en esa instancia. Firmas a Darvish porque esperas de 30 a 32 aperturas, por encima de la media, de abril a septiembre. Los equipos que se retiren debido a sus dos salidas malas (OK, atroces) en la Serie Mundial están dejando que la última imagen nuble su juicio.

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2. Lorenzo Cain, CF
Edad: 31 | B-T: D/D
Estatura: 6-2 | Peso: 205
Carrera WAR: 27.8

Gran parte del valor de Cain ha estado sustentado en su defensa, que ha disminuido en los últimos dos años y es poco probable que mejore nuevamente ahora que está entrando en la temporada con 32 años. El equipo que lo contrate debe esperar un jardinero central promedio a la defensiva, bateando para promedio con un bateo de poder y un OBP modesto, probablemente un jugador de todos los días con average sólido, capaz de entregar 12 WAR durante un contrato de cuatro años.

Recibió una oferta calificada de $ 17.4 millones de Reales.

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3. Zack Cozart, SS
Edad: 32 | B-T: D/D
Estatura: 6-0 | Peso: 204
Carrera WAR: 16.5

Hablando de tener un gran año: Cozart conectó 24 jonrones -50 por ciento más que su mejor marca anterior-, en camino a establecer ofensivamente los máximos profesionales de su carrera y lo hizo a pesar de jugar en solo 122 juegos.

También tiene 32 años y probablemente solo disminuya desde aquí en ofensiva y defensa, especialmente en el departamento de poder. Los campocortos que pueden batear son tan escasos que probablemente valga la pena un pago en exceso en relación con proyecciones estadísticas puras, con la posibilidad de que obtenga uno o más años de All-Star antes de que comience una regresión. Es difícil de creer, y puede que no llegue, pero probablemente valga $ 24 millones al año con un contrato de tres o incluso cuatro temporadas.

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4. Jake Arrieta, Pitcher derecho
Edad: 31 | B-T: D/D
Estatura: 6-4 | Peso: 225
Carrera WAR: 20.3

Arrieta finalmente llega a la agencia libre este año entrando en su temporada de 32 años, tarde para un abridor y especialmente para un reclutado fuera de la universidad, pero años de mal manejo en el sistema de Baltimore lo llevaron al punto donde nunca se desarrolló como abridor hasta que fue a los Cachorros en una operación a mediados de 2013.

Él alcanzó su punto máximo en su temporada de 2015, cuando ganó el Cy Young, tanto en rendimiento como en carga de trabajo, pero ha visto que su velocidad ha disminuido desde entonces y luego perdió algunas aperturas este año por una lesión en el tendón de la corva. Podría volver a su forma máxima, pero yo no apostaría por eso, dada su edad, la pérdida de velocidad y el control decreciente. Firmas a Arrieta esperando un abridor de la mitad de la rotación que puede tomar la bola 31 veces, que vale $ 20 millones al año, pero si alguien lo paga como si todavía fuera un as, está asumiendo un riesgo inaceptable.

Recibió oferta calificada de $ 17.4 millones de Cachorros.

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5. Carlos Santana, 1B
Edad: 31 | B-T: D-Z/D
Estatura: 5-11 | Peso: 210
Carrera WAR: 24.5

Creo que la mayor sorpresa con Santana es que se ha convertido en un primera base competente. Receptor los primeros tres años de su carrera en Grandes Ligas, Santana no ha registrado una entrada detrás del plato desde 2014, pero se ha convertido en un jugador aceptable en primera. Eso es importante en un mercado saturado de bateadores designados y muchachos que deberían cambiarse a designados.

Santana ha sido muy consistente en el plato durante su carrera, recibiendo muchos boletos y ponchándose casi al mismo ritmo (incluso cuando las tasas de ponches de la liga han aumentado, la suya ha disminuido), y bateando con un poder modesto. Ha tenido un OBP entre .357 y .377 durante seis temporadas consecutivas. Jugó en 143 juegos en 2012, y ha jugado en 152 o más en cada año desde entonces, bateando al menos 19 jonrones en cada una de las últimas cinco temporadas. Lo cuestionable en Santana es que no hace demasiados contactos fuertes, por lo que no es como si pudieras proyectar un aumento de potencia o un aumento repentino en su promedio. Creo que mantendrá el valor que tiene por un tiempo, por lo que un acuerdo de cuatro años y $ 60 millones sería razonable, tal vez un poco bajo en vista de su consistencia y durabilidad. Recibió oferta calificada de $ 17.4 millones de Indios.

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6. J.D. Martínez, Jardinero/Designado
Edad: 30 | B-T: D/D
Estatura: 6-3 | Peso: 221
Carrera WAR: 13.7

Si todo lo que Martínez tuvo que hacer alguna vez fue batear, nunca ir al campo, nunca correr, nunca ir a ninguna parte, sino salir hacia y desde la caja de bateo, podría ser un jugador de seis victorias y el mejor agente libre del mercado. Martínez, quien reformó su swing después de que los Astros lo liberaron en marzo de 2014, se ha convertido en un bateador bastante paciente que hace un contacto consistentemente de alta calidad.

Es más que un simple bateador de jonrones, aunque estoy seguro de que así será vendido esta temporada baja. Está entrando en su temporada de 30 años y tiene un valor defensivo negativo, hasta el punto en que lo veo como un bateador designado que puede jugar en el jardín izquierdo ocasionalmente, y espero que haya algunas temporadas de 5 WAR al comienzo de cualquier trato a largo plazo. Es el tipo de jugador que, a lo largo de la historia de las Grandes Ligas, ha disminuido más rápido que los jugadores que juegan bien en defensa o son mejores atletas, así que aunque el mercado probablemente le otorgue cinco años, el final del acuerdo probablemente verá una gran caída en producción.

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7. Eric Hosmer, 1B
Edad: 28 | B-T: Z/Z
Estatura: 6-4 | Peso: 225
Carrera WAR: 14.1

¿Qué Hosmer estás comprando si lo firmas como agente libre este invierno? ¿El tipo que produjo alrededor de 30 carreras de bateo en los últimos cinco meses de 2017, o el tipo que produjo aproximadamente 30 carreras de bateo en total durante los primeros 900 juegos de su carrera?

Hosmer es lo suficientemente joven como para que esto se deba simplemente a un retraso de un ex Top prospecto (selección No. 3 global en 2008, mi prospecto número 5 en 2011), pero siempre soy escéptico de los picos de rendimiento en el año anterior. Simplemente pregúnteles a Los Ángeles cómo funcionó el trato de Gary Matthews Jr.

Puedo ver a dándole a Hosmer cuatro años y de $ 60 millones a $ 70 millones dada su juventud y la posibilidad de que realmente sea un jugador de cuatro victorias en el futuro, pero pagarle tanto a un jugador que tuvo nivel de reemplazo en fecha tan reciente como 2016 debería poner a cualquier gerente general nervioso.

Recibió una oferta calificada de $ 17.4 millones de Reales.

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8. Alex Cobb, Pitcher derecho
Edad: 30 | B-T: D/D
Estatura: 6-3 | Peso: 205
Carrera WAR: 10.9

Cobb regresó de la cirugía de Tommy John como un lanzador diferente, ya que su cambio no ha tenido la misma acción después de la lesión, lo que lo llevó a confiar más en su curva que en su cambio. Eso no condujo a una visible rotación de papeles en 2017, pero hay señales de advertencia en sus métricas, que incluyen una menor tasa de ponches y una mayor tasa de boletos contra zurdos, que podrían indicar problemas en el futuro.

Además, nunca ha llegado a 180 entradas en ninguna temporada profesional, ya que este año sus 179S innings fue el mejor registro de su carrera, al igual que las 29 aperturas que hizo en 2017. Anteriormente un potencial abridor Nº 3 con su comando y el potencial de lanzamiento del cambio, ahora es más un abridor del final de la rotación con algunas preguntas de durabilidad, pero aún podrías soñar un poco con una ventaja mayor si un nuevo entorno o entrenador puede ayudarlo a recuperar algo de lo que perdió en el tercer lanzamiento.

Recibió oferta calificada de $ 17.4 millones de Rays

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9. Todd Frazier, 3B
Edad: 31 | B-T: D/D
Estatura: 6-3 | Peso: 220
Carrera WAR: 22.0

Frazier no ha sido tan productivo desde que salió de Cincinnati después de la temporada 2015, donde lograba más potencia, en un parque favorable a los bateadores como el de los Rojos, y un promedio/OBP más alto allí también. Mientras que Frazier de repente se volvió más paciente en 2017, especialmente después de su cambio a los Yankees en julio, ya no está haciendo mucho contacto duro, estuvo detrás de su peor BABIP de .227 este año (la cuarta vez en cinco años que estuvo bajo. 280) y cayó a 27 jonrones después de conectar 40 y 35 en las dos temporadas anteriores.

Sus métricas defensivas han flaqueado en las últimas campañas, pero ha estado ligeramente por encima del promedio durante la mayor parte de su carrera, y no veo ninguna razón física para perderlo pronto. En el juego de hoy, hay un lugar para un pelotero regular que puede jugar una posición de habilidad y publicar un OBP bajo-.300 con de 25 a 30 jonrones. Valió alrededor de 3.0 victorias en 2017, pero dado el índice de boletos anómalo y su edad (32 en 2018), me gustaría pagarle más en el rango de 2 a 2.5 victorias por año en su lugar.

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10. Carlos Gómez, Jardinero
Edad: 31 | B-T: D/D
Estatura: 6-3 | Peso: 220
Carrera WAR: 25.6

No bateó ante lanzadores zurdos en 2017, un caso atípico en su carrera y un rasgo extremadamente difícil de soportar para un bateador derecho. (Las rotaciones para los bateadores diestros casi nunca duran). La parte que es difícil de creer si ves a Gómez ahora es que es solo un corredor promedio; solía ser al menos un corredor muy por encima de la media, y promedió 37 robos por año desde 2012 hasta 2014, pero ese antiguo Gómez se ha ido. Incluso, la métrica Sprint Speed de MLB, que muestra el intervalo de un segundo más rápido registrado por Statcast para cada jugador, lo tiene justo en el medio del grupo.

Eso lo ha convertido en un defensor promedio en la pradera central, en lugar del defensor plus que alguna vez fue, y tampoco tan duradero como fue en Milwaukee. Dicho esto, es uno de los únicos jardineros centrales de promedio diario disponibles en la agencia libre, por lo que incluso, si supone que no hay retorno a ninguna de las habilidades que mostró antes de ser canjeado a Houston, probablemente sea un jugador de $ 15 millones por año, incluso después de su caída de las alturas de un Todos Estrellas.

El Juego de Estrellas del Futuro tendrá al prospecto número 1 en las Menores, el campocorto de los Mets Amed Rosario, junto con otros en mi lista entre los 10 principales. Igualmente, incluye varios de los peloteros con mayor ascenso en las menores esta temporada: el segunda base de los Filis Scott Kingery, quien ha bateado 22 cuadrangulares este año entre Doble y Triple A, luego de haber conectado apenas cinco en Clase A el año pasado; el outfielder de los Bravos Ronald Acuña, quien ya se encuentra en Doble A a los 19 años; y el outfielder de los Yankees Estevan Florial, quien batea para .300/.385/.509 en Clase A baja a los 19 años y creo que es el primer pelotero de origen haitiano en aparecer en un Juego de Estrellas del futuro. Hay 12 jugadores que fueron seleccionados en la primera ronda del draft y al menos nueve que han recibido $1 millón de dólares o mas como agentes libres internacionales.

Ofrecí varias reacciones inciales a los rosters cuando fueron anunciados el 29 de junio, y aquí les presento otras reflexiones, incluyendo peloteros que estoy particularmente interesados en ver el domingo:

"

Dos de los principales prospectos de pitcheo en las menores, Cal Quantrill (Padres) y Yadier Álvarez (Dodgers), me han sido elusivos durante el último año y medio, por lo que este domingo será la primera vez que pueda ver a ambos en vivo. Quantrill fue la octava selección en junio de 2016, pero no lanzó durante toda la primavera con Stanford mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John, y no lo vi en secundaria, porque seguía escuchando que no se podía firmar (lo cual era cierto). Mientras tanto, Álvarez, no lanzó esta primavera en Glendale, Arizona, porque se reportó a los entrenamientos primaverales fuera de forma. Pude ver otros brazos importantes de los Dodgers (incluyendo a Walker Buehler, Mitch White y Dustin May) pero no vi a Álvarez, y no pitcheó por un tiempo luego de firmar en 2015, porque los Dodgers estaban puliendo sus envíos.

Así que espero ver todo lo que se pueda de ambos pitchers (su repertorio, pero especialmente sus envíos y cualidades atléticas. Y, en el caso particular de Álvarez, quiero ver el potencial que tiene para lanzar más strikes y mostrar verdadero dominio de su recta.

" Si les gusta la velocidad, y les gusta agregarle un poco de adrenalina, hay varios hombres en este partido cuyas rectas podrían llegar a 100 millas por hora el domingo. Michael Kopech, de los Medias Blancas, es el mejor prospecto en las menores en lo que a pitcheo respecta, aunque "solamente" lo vi lanzar 99 millas en la Liga de Otoño de Arizona. Thyago Vieira de los Marineros no es considerado realmente un prospecto, pero llegó a lanzar 102 millas por hora en la Liga de Otoño de Arizona. Domingo Acevedo de los Yankees tiene una mecánica un tanto rudimentaria pero al menos es capaz de lanzar a 99 millas por hora. Tanner Scott de Baltimore es uno de los zurdos que lanzan más fuerte en el béisbol profesional; ha alcanzado 101 millas por hora previamente, y le he visto lanzar al menos a 98.

" Aparte de todo esto, estoy aquí más por los strikes que por la gran velocidad: un envío a 100 milas por hora no es tan emocionante como solía serlo, y estoy preocupado por la situación del staff de pitcheo del equipo de Estrellas del Mundo teniendo que lanzar en límites aprobados por Joe West. Mike Soroka de los Bravos probablemente no hará que las pistolas de radar zumben, pero lanza strikes con dominio en su recta y está más preparado que otros prospectos de los Bravos con mayores expectativas puestas sobre ellos. (Es canadiense, y está en el equipo de Estrellas del Mundo, y no es una exageración para mí decir que espero ver un inning rápido por parte de él este domingo).

Foster Griffin, quizás el convocado para cumplir la cuota de los Reales, lanzaba entre 86 y 89 millas por hora la última vez que lo vi lanzar con el Wilmington Clase-A alta, pero compite bien y sabe atacar la zona de strike. El diestro de San Luis Jack Flaherty tiene un envío pulido que repite bien y lanza muchos strikes, por lo cual espero poder ver si cuenta con la mañana suficiente a fin de poner esa recta a desafiar a los prospectos élite de la alineación del equipo de Estrellas del Mundo.

" Como si ya no hay suficientes cosas ocurriéndole a los Astros este año, un pelotero que tomaron en un cambio menor el verano pasado ha tenido una temporada revelación con su organización y ahora está en el Juego de Estrellas del Futuro. Los Dodgers firmaron al primera base Yordan Álvarez por $2 millones en junio de 2016, justo al cierre del periodo de firmas internacionales de 2015-16, y luego lo cambiaron a Houston seis semanas después, por el diestro Josh Fields, quien al menos le ha aportado a Los Ángeles cerca de 50 entradas de labor de relevo un tanto por encima del promedio. Pero Álvarez, que no había participado en un encuentro profesional cuando fue cambiado, llegó a Clase A alta luego de batear para .360/.468/.658 en la Midwest League Clase A baja a los 20 años, agregando otro prospecto élite a una organización llena de talento joven, desde las Mayores hasta ligas de temporada corta.

" Esta podría ser la fiesta de presentación en sociedad de Vladimir Guerrero Jr, uno de dos prospectos de los Azulejos en el partido, ambos con grandeligas en su ascendencia. El padre de Vladimir jugó por un temporada en Clase A baja, a los 20 años, bateando para .333/.383/.544 con apenas 27 boletos no intencionales en una campaña completa (462 apariciones al plato). Al año siguiente hizo su debut en Grandes Ligas. Vlad Jr. está en Clase A baja a los 18 años de edad, bateando .317/.411/.472, con 38 boletos no intencionales en 70 partidos (314 turnos al bate), un ritmo de boletos que supera a todo lo que su padre hizo en cualquier nivel de su carrera. Por tanto, sí, estoy muy interesado en verle. Igualmente me emociona ver a su compañero Bo Bichette, mejor atleta que su padre (Dante Bichette) o su hermano (Dante Jr.) que cuenta con un swing inusual, pero una coordinación excepcional entre mano y ojo y ahora batea para .383/.444/.624 para el Lansing de Clase A baja, luego de un par de apariciones en las cuales se fue en blanco significaron un descenso en su promedio por debajo de los .400.

El Día 1 del Sorteo 2017 de MLB, con las Rondas 1 y 2 y sus correspondientes turnos suplementarios, ya es historia, con 73 jugadores seleccionados en total el lunes. He aquí algunas de mis impresiones sobre la velada, y como de costumbre analizo las selecciones que más me gustaron y las selecciones con las brechas más grandes entre mis rankings pre sorteo y donde finalmente fueron seleccionados dichos jugadores. (Si notaron que seleccioné cuidadósamente mis palabras, tienen razón). Incluí algunos pensamientos sobre la segunda ronda al final y añadí una lista de los mejores jugadores disponibles para el martes.

Mis selecciones favoritas

Bravos de Atlanta: RHP Kyle Wright

Que Wright haya caido en el quinto turno general me recuerda cuando Buster Posey, quien fue el principal jugador universitario y el No. 2 en mi análisis en el 2008, finalmente fue seleccionado en el quinto turno. Esa fue una selección que cambió la historia de varias franquicias y que ayudó a los gigantes a ganar tres Series Mundales en esta década. Wright llega este año como el principal lanzador universario según los consensos, con tamaño, repertorio e historial (incluyendo la experiencia en Vanderbilt) a su primavera como junior, pero tuvo algunos problemas con su comando en la primera parte de la temporada antes de prender su interruptor de dominio a principios de abril con una blanqueada dominante de 13 ponches ante Florida. Pienso que se proyecta cómodamente como un segundo abridor con oportunidad de convertirse en un No. 1 dependiendo de su bola rápida y el progreso de su cambio.

Dodgers de Los Angeles: OF Jeren Kendall

Yo tenía a Kendall como el prospecto No. 1 en esta clase al llegar a la primavera, pero se ponchó mucho más como junior (74 veces, o el 25 por ciento de sus apariciones en el plato) que como estudiante de segundo año. Aunque tiene muchas herramientas - los cazatalentos lo valoraron como 70 en corrida, 60 en poder natural, 60 en el terreno - hay dudas reales sobre si va a poder batear para mantenerse como titular. Los Dodgers pueden tomarse un riesgo como este con su selección de primera ronda; ellos tienen tanto dinero y tantos jugadores jóvenes de élite que pueden hacer una apuesta en un jugador como Kendall con el turno 23 aun sabiendo que podrían terminar sin un jugador de Grandes Ligas.

Orioles de Baltimore: LHP D.L. Hall

Hall tiene repertorio para ser de los 10 mejores, la forma física y la aptitud de un zurdo, pero pienso que cayó en el turno 21 porque existe un miedo general en torno a los lanzadores de escuela secundaria y porque hubo algunos comentarios sobre que Hall generó algunas dudas sobre su actitud - ninguna de ellas llegó a mis oídos. Yo veo aquí un zurdo cuya recta se sitúa en las 93-94 mph, complementada con una curva superior y un cambio promedio, forma física y buena mecánica. Los Orioles han tenido mucha mala suerte últimamente con sus lanzadores seleccionados en turnos altos del sorteo, pero si logran mantener saludable a Hall - lo que significa no intentar cambiar su forma de lanzar o su posición en la gomna de lanzar - ellos lograron una ganga.

Azulejos de Toronto: SS Logan Warmoth

Warmoth tenía mi swing favorito en el sorteo, y creo que se va a mantener en el campocorto a largo plazo, así que la gran interrogante sobre él es si su lindo swing va a producir suficiente contacto duro para convertirlo en un buen titular o incluso en una estrella. Es bastante atlético, un corredor por encima de la media con buenas acciones en ambos lados de la pelota, y pienso que va a adquirir algo más de poder en el futuro. Así que tiene buenas posibilidades de que sea por lo menos un buen utility en el cuadro interior, con buenas oportunidades de ser titular o más. Eso es un gran valor para alguien seleccionado en el turno 22. Ellos lo respaldaron con Nate Pearson, un derecho de 6 pies 6 pulgadas procedente de universidad que llegó a las 101 mph en un ejercicio para los cazatalentos el Día de la Recordación, pero que ha lanzado más en las medianas 90 mph en búsqueda de un lanzamiento secundario promedio; podría moverse rápidamente como relevista, o podrían tratarlo como un brazo de escuela secundaria y moverlo lentamente como abridor.

Piratas de Pittsburgh: Tres de mis primeros 22 jugadores

Los tres seleccionados por los Piratas en el Día 1 se ubicaban entre mis mejores 22 jugadores: Shane Baz (No. 11), Conner Uselton (No. 20) y Stephen Jennings (No. 22), siendo este último la mayor sorpresa porque los equipos habían indicado que ellos no pensaban que él estuviera disponible en la segunda ronda, donde los Piratas lo seleccionaron. Baz se fue más o menos donde yo esperaba, en el turno 12, pero los otros dos parecían talentos de primera ronda -- Uselton porque puede batear y como poco debe ser un defensor por encima de la media en una de las esquinas de los jardines, Jennings porque es un chico muy atlético que tuvo un lento arranque en la primavera luego de volver en apenas seis meses de un desgarre en el ligamento cruzado anterior de la rodilla. Es una gran oportunidad, suponiendo que Pittsburgh los firme a todos, dado el hecho que su segunda selección no llegó hasta el turno No. 42. Incluso añadieron a Calvin Mitchell, un primera base de escuela preparatoria que se suponía que tuviera un gran bate pero que tuvo problemas en el plato en esta primavera en relación a las expectativas, con su otro turno en la segunda ronda.

El primer seleccionado

Royce Lewis fue una ligera sorpresa como el primer selecionado, especialmente porque, al igual que les ocurrió a los hermanos Upton en sus años de sorteo, él es un campocorto que casi universalmente se piensa que terminará en otra posición, y la mayoría de los analistas cree - incluyéndome a mí - que terminará en el jardín central. (Melvin Upton fue el seleccionado No. 2 en el 2002; Justin fue el No. 1 en 2005.) Lewis es un corredor superior con manos rápidas y un swing rotacional que debería producirle eventualmente poder a medida que se llene de libras. Su trabajo de pies no es correcto para el cuadro interior, pero en el central su velocidad e instintos podrían ser más importantes y podría convertirlo en un defensor superior.

Los Mellizos lo respaldaron con Brent Rooker, un junior 'redshirt' (término que se usa para definir a un jugador que está con su equipo universitario pero no participa en partidos para alargarle su elegibilidad) - así que, en la economía controlada del sorteo de jugadores de MLB, es un jugador con poco poder de negociación. Destruyó la conferencia SEC este año con un swing renovado, slugging por encima de los .800 y buen bateo ante buen pitcheo en la conferencia. Rooker cumplirá 23 años en noviembre y realmente no tiene una posición, así que necesita comenzar a batear y pronto.

Los Mellizos también seleccionaron a Landon Leach en el turno 37, la primera selección en la primera ronda. Es un lanzador canadiense y fue el primer jugador seleccionado que estaba fuera de mi lista de los 100 mejores. El derecho de 6-4 lanza entre 91-93 mph con un slider duro, pero su bola rápida es demasiado recta y su brazo cae tarde en relación con su pierna de aterrizaje.

Por otro lado...

Estas selecciones tuvieron las brechas más grandes entre donde yo coloqué los jugadores antes del draft y dónde fueron seleccionados.

Yankees de Nueva York: RHP Clarke Schmidt

Schmidt fue el jugador más bajo rankeado entre los primeros 100 en ser seleccionado entre los primeros 27 turnos de la primera ronda. Nunca lo llegué a considerar como un talento de primera ronda dada su forma cruda de lanzar, pero su repertorio mejoró este año al llegar a las medianas 90 mph y seguía lanzando strikes cuando se lesionó el codo en abril, lo que lo llevó al quirófano para una cirugía Tommy John. Los Yankees deben creer que Schmidt es un talento entre los 10 mejores cuando está saludable, dado el riesgo con los chicos que han sufrido dicho procedimiento - la mayoría de ellos vuelven al 100 por ciento, pero muchos no. Dado lo que había visto de Schmidt hasta ahora en cuanto a repertorio y forma de lanzar antes de este año, no creía que tuviera lo suficiente para mantenerse como abridor para mantenerlo en ese ranking.

Los Yankees seleccionaron a Matt Sauer en el turno 54, cerca de donde lo ubiqué (No. 66). Es un derecho grande, atlético, con buen repertorio y una forma de lanzar algo violenta, así que quizás ellos no estén preocupados por las cosas que preocupan a otros equipos (¡o a mí!) en cuanto a las mecánicas de los lanzadores.

Angelinos de Los Angeles: OF Jordon Adell

Seleccionado en el 10º turno, Adell estaba claramente en algún lugar dentro de este rango dentro del proyecto, basado en sus herramientas, pero no pude encontrar un chico más polarizante entre los escuchas en esta primavera. Algunos piensan que él es una superestrella en ascenso con varias herramientas, y algunos piensan que él es el próximo Anthony Hewitt - todo herramientas, nada de producción. Además tuvo problemas con sus pitcheos en esta primavera; ha rondado las 90-93 mph como lanzador en el pasado pero estaba mostrando, en las palabras de más de un escucha, "un brazo de valor 30" desde los jardines este año.

Por un lado, entiendo completamente el ver a un chico con esta clase de potencial y colocarlo al tope de los pizarrones pre sorteo, pero personalmente tendría problemas con este perfil - bateador natural, muchos swings fallidos, apostando que puede recurrir a su herramienta de bateo cuando se necesite para echarle mano a sus otras herramientas - sabiendo que también tiene algunas fallas con su brazo.

Nacionales de Washington: LHP Seth Romero

Yo nunca vi a Romero lanzar porque seguía siendo suspendido y eventualmente fue expulsado de la Universidad de Houston por su comportamiento. Nosotros sabemos que se metió en una pelea con un compañero durante una práctica de bateo. Sabemos que falló una prueba de detección de alguna droga. Sabemos que fallaba los toques de queda, lo que para muchos no es algo tan importante, pero, ¿este es el año en el que estás disponible en el sorteo y ni te molestas en cumplir el toque de queda? ¿Quiéres jugar o no el béisbol a nivel profesional?

Yo sé que es un chico con potencial de estar entre los 10 mejores cuando está saludable, pero no tiene el mejor envío que se haya visto, y encima de eso, su compromise con su físico es cuestionable. Cuando eres Mike Rizzo, seguro en tu empleo como gerente de los Nacionales con tu equipo alejándose en la cima de tu división, te puedes tomar riesgos como este. Pero yo creo que yo no podría hacerlo.

Otras selecciones notables

Algunos jugadores que yo coloqué como posibles seleccionados en primera ronda se fueron en la segunda ronda, mayormente por preocupaciones de bonos: Sam Carlson, un derecho grande y con buena velocidad desde Minneapolis y que necesita un mejor lanzamiento rompiente, se fue a Seattle en la segunda ronda (turno 55); Mark Vientos, un jugador del cuadro atlético que probablemente termine en la tercera base, apenas tiene 17 años y medio con mucha proyección física y un bate rápido, fue seleccionado por los Mets luego de eso (turno 59); y Griffin Canning, quien se merece su propio párrafo, se fue a los Angelinos en el turno 47.

Canning era un seguro seleccionado en la primera ronda, y se pudo haber ido en el turno 10 a los Angelinos si el análisis previo se hubiese configurado diferente en la cima... y si no hubiese sido sometido a un MRI, parte del nuevo proceso voluntario de MLB en el cual los jugadores pueden seleccionar el someter estos resultados a todos los equipos. Lo que sea que los equipos encontraron en la prueba de Canning, a ellos no les gustó, y eso le costó un millón de dólares. Canning tiene algo de esfuerzo en su envío, y ha trabajado extremadamente duro en UCLA por tres años -- 137 lanzamientos en la noche que lo vi - pero sea cual sea la causa de su lesión, eso le costó ser seleccionado más bajo en el sorteo. Fue ganancia para los Angelinos, y si Canning se tiene que perder un año por su cirugía, el costo de oportunidad de una selección de segunda ronda es mucho más bajo que el de una selección de primera ronda así que entiendo el riesgo tomado aquí.

Los mejores disponibles

Estos son los principales jugadores según mi análisis que siguen disponibles para el Día 2:

1. Blayne Enlow, RHP, Secundaria St. Amant (Louisiana)

2. Nick Allen, SS, Secundaria Francis Parker, San Diego

3. Kyle Hurt, RHP, Secundaria Torrey Pines, San Diego

4. Garrett Mitchell, OF, Secundaria Orange Lutheran, Orange, California

5. Mason House, OF, Secundaria Whitehouse, Tyler, Texas

6. Tanner Burns, RHP, Secundaria Decatur (Alabama)

7. Adam Oviedo, SS, Secundaria Alvarado (Texas)

8. Blaine Knight, RHP, Arkansas

9. Ricardo de la Torre, SS, Puerto Rico Baseball Academy, Gurabo, Puerto Rico

10. Jacob Heatherly, LHP, Secundaria Cullman (Alabama)

La edición de este año de los 25 mejores jugadores de menos de 25 - eso significa por debajo de 25 años, lo que significa jugadores que tienen menos de 25 años, razón por lo que dice la parte de "menos de", y espero que alguien sí lea esta parte - la he publicado un poco más temprano para darnos (a mí) un poco de lejanía de la cobertura del draft por el momento. Esta lista tiene varios cambios grandes en relación a la del año pasado: Once de los 25 jugadores, incluyendo el No. 1 Mike Trout, en los rankings de julio del año pasado han superado la edad para estar en esta lista, y uno más, José Fernández, falleció en septiembre.

Esta lista está limitada a los jugadores cuya edad en la temporada 2017 es de 24 años o menos - eso significa cualquier jugador que no cumpla los 25 antes del 1 de julio de 2017 - y jugadores que hayan agotado su estatus de novato. Eso significa que no tendremos a Mike Trout o Kris Bryant (ambos ya tienen 25 años) ni a Cody Bellinger o Yoan Moncada (ambos no han dejado de ser novatos).

Una cosa que van a nota res la enorme cantidad de jugadores de posición que tiene la lista de este año. La cantidad de lanzadores de menos de 25 años que sean efectivos y saludables es bastante corta, ya que algunos de los mejores lanzadores en la categoría se han perdido tiempo de juego este año o el año anterior debido a problemas de brazo. Teniendo en cuenta lo breves que pueden ser los picos de los lanzadores, yo fui más agresivo este año evaluando negativamente a los lanzadores que tuvieron problemas de hombro, de codo u otras lastimaduras en el brazo en las pasadas dos temporadas.

1. Bryce Harper, Nacionales de Washington Fecha de nacimiento: 16 octubre 1992 (edad en la temporada: 24 años) Lugar del año pasado: 2

La temporada de JMV de Harper en 2015 se ubica como la 15ª mejor en WAR en la historia para un jugador con 24 años o menos. En los pasados 50 años, solo Mike Trout (dos veces), Alex Rodríguez y Cal Ripken tuvieron totales de WAR más altos en cualquier temporada antes de cumplir los 25. El 2016 de Harper se vio afectado por una lesión de hombro, pero aparenta estar de vuelta, sobrepasando todas sus estadísticas de su temporada de JMV y logrando un WAR de 2.4 en apenas 34 juegos. Él es el bateador más puro en todo el béisbol ahora mismo y será un jugador franquicia por la siguiente década.

2. Manny Machado, Orioles de Baltimore Fecha de nacimiento: 6 julio 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: 3

Si quieren decir que Machado debe estar por encima de Harper, no voy a discutir el punto. Machado no es un bateador tan disciplinado como Harper y no tiene el mismo sentido del bateo, pero es un antesalista defensivo de élite con poder y tiene un par de temporadas de calibre JMV en su resumé. Tanto Machado como Harper tienen pautado llegar a la agencia libre luego del 2018, y pienso que va a haber una rivalidad real ahí para convertirse en el jugador que establezca records en valor total del contrato y mayor valor anual promedio.

3. Carlos Correa, Astros de Houston Fecha de nacimiento: 22 septiembre 1994 (edad en la temporada: 22) Lugar del año pasado: 8

Correa es torpedero ahora, y yo lo evalué como tal, aunque pienso que está mejor dotado para ser antesalista, y los Astros como equipo lucirían mejor en dicha posición y con Alex Bregman en el campocorto. Pero el bate de Correa lo va a convertir en candidato al JMV dondequiera que juegue. Ya ha demostrado mejoría en su disciplina en el plato, y creo que tiene poder para llegar a 30 jonrones sin contar el impulso por la poca distancia de la cerca en el jardín izquierdo en Houston. Si los Astros ganan el banderín del Oeste LA este año - yo coloco las posibilidades de eso por encima del 95 por ciento - él va a tener buena oportunidad de ganar ese premio.

4. Corey Seager, Dodgers de Los Angeles Fecha de nacimiento: 27 abril 1994 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: 4

Seager ha sido todo lo que se decía de él y más, tomando tremendos turnos al bate para un jugador tan joven, demostrando poder y la habilidad de batear para la banda contraria y jugar defensa adecuada a pesar de ser el torpedero más grande en la historia de Grandes Ligas. Yo no sé si él se quedará ahí a largo plazo - hay buena posibilidad de que baje su ritmo a medida que se meta en sus medianos 20 años - pero tiene las manos y el brazo para quedarse o convertirse en alguien parecido a Machado en la antesala. Y claramente el bate lo mantendrá jugando, y más aún si logra mejorar su bateo ante los zurdos.

5. Francisco Lindor, Indios de Cleveland Fecha de nacimiento: 14 noviembre 1993 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: 6

Lindor sigue evolucionando como bateador, ya que parece tener más poder en esta temporada - tiene una fortaleza sorprendente para su tamaño - sin perder nada de su paciencia o su habilidad para utilizar todo el terreno. Es un defensor muy superior en el campocorto con un increíble sentido del juego... excepto por su hábito de intentar toques malos en situaciones en las que probablemente debería intentar abanicar el bate. Estoy seguro que va a superar eso.

6. Mookie Betts, Medias Rojas de Boston Fecha de nacimiento: 7 octubre 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: 11

Betts sigue superando las expectativas, a pesar que todo el mundo sigue elevando sus proyecciones de lo que él va a ser. Fue el JMV que no se llame Trout de la Liga Americana el año pasado, y en este año, está haciendo lo mismo pero con más boletos y menos ponches. Su tasa de ponches de 7.2 por ciento es en la actualidad el más bajo de cualquier bateador calificado en 2017. Es un torpedero natural que probablemente podría jugar en cualquier posición en el diamante pero que se ha convertido en un defensor élite en el derecho. Si quieren lo pueden subestimar, pero es a su propio riesgo.

7. Noah Syndergaard, Mets de Nueva York Fecha de nacimiento: 29 agosto 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: 9

La lesión de Thor en su músculo lateral realmente no afecta su perspectiva a largo plazo. No es una lesión en su brazo, y si acaso, le da a su brazo algo de tiempo libre que la mayoría de los lanzadores no tiene. Se encuentra entre los cinco mejores bateadores en la liga cuando está completamente saludable y fue dominante en cinco aperturas en esta temporada antes de ser inactivado por la lesión, con una recta que promedia 98 mph con vida y un slider que pienso que es el más difícil de batear de cualquier abridor. Es un verdadero as, y espero que vuelva a su forma normal poco tiempo después de recuperarse.

8. Byron Buxton, Mellizos de Minnesota Fecha de nacimiento: 18 diciembre 1993 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: Mención honorífica

¿Cuánto tienes que batear para ser un jugador de calibre titular si eres el mejor jardinero central defensivo en todo el béisbol? Buxton ha logrado recuperarse de un inicio horrendo en la temporada con mejorías en su tasa de contacto y paciencia en las pasadas tres semanas, y es un defensor de calibre 80 (en la escala 20-80 de los cazatalentos) en el jardín central, con alcance increíble y un brazo superior. Además es un corredor de 80, pero no está robando muchas bases, lo que es probablemente una combinación de diseño y trabajo para mejorar su perspicacia para robar bases. Lo evalué de forma agresiva porque su defensiva le da un alto potencial y sus otras herramientas le dan un techo irreal.

9. Trea Turner, Nacionales de Washington Fecha de nacimiento: 30 junio 1993 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: No era elegible

La velocidad de Turner tiene el potencial de cambiar un juego, y ha demostrado ser más que capaz de manejar el campocorto defensivamente luego de un breve desvío hacia el jardín central el año pasado. Sus 13 jonrones el año pasado en apenas 73 juegos vencieron cualquier expectativa real o proyección que pude haber hecho de su poder, y supongo que me sorprendería si terminara con más de 20 jonrones en más de dos ocasiones en su carrera, ya que él siempre ha lucido como un bateador de alto contacto que suele utilizar bien todas las bandas. No va a necesitar mucho poder para terminar siendo un titular por encima del promedio que sea electo a varios equipos Todos Estrellas. Además, como su nombre es "treat urner" (juego de palabras que habla de comida de perros), pienso que a la larga su apodo terminará siendo "buen perro".

10. Addison Russell, Cachorros de Chicago Fecha de nacimiento: 23 enero 1994 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: 24

Russell es un torpedero defensivo sobresaliente con algunas de las mejores manos que yo jamás haya visto en un jugador en dicha posición, aunque esta temporada se ha visto aquejado por molestias en el hombro. Cuando está saludable, tiene poder y gran control en su bate, pero su disciplina en el plato se mantiene detrás del resto de su juego, y sigue propenso a algunos turnos decepcionantes. Sin embargo, al igual que Buxton, el valor defensivo que prove Russell le dá un techo alto, y creo fírmemente que su juego ofensivo tiene mucho espacio para mejorar.

11. Andrew Benintendi, Medias Rojas de Boston Fecha de nacimiento: 6 julio 1994 (edad en la temporada: 22) Lugar del año pasado: No era elegible

Para ser un novato con menos de 300 apariciones en el plato en Grandes Ligas, Benintendi tiene un modo de trabajar avanzado y paciente que uno esperaría ver en un veterano de Grandes Ligas. A pesar de tener una ligera desventaja por su estatura de 5 pies 10 pulgadas (así aparece listado), y 170 libras de peso, tiene mucho poder y debería conectar con regularidad más de 20 jonrones por temporada, incluso más de 25, dado el espectáculo que suele montar en las prácticas de bateo. Benintendi está jugando mayormente en el jardín izquierdo para los Medias Rojas, pero es un jardinero central natural y podría manejar esa posición para la mayoría de los equipos, algo que tomé en cuenta para este ranking.

12. Xander Bogaerts, Medias Rojas de Boston Fecha de nacimiento: 1 octubre 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: 7

Bogaerts es tan buen bateador que uno casi olvida que todavía no tiene cuadrangulares esta temporada - algo extraño dado el poder natural que ha demostrado hasta ahora y los 21 jonrones que logró el año pasado a los 23. Pero ha sacrificado poder por contacto, bateando la pelota con más frecuencia pero con menos fuerza. Es algo extraño para un jugador que en su adolescencia era conocido por lo bien que le daba a la pelota, pero es un intercambio más que aceptable para un torpedero defensivo promedio. Yo creo que el poder sigue ahí y que la baja en poder es debido a un cambio en su forma de batear y no por falta de habilidad física. De ser cierto, el potencial sigue presente para que sea un mejor jugador que lo que ya es.

13. Alex Bregman, Astros de Houston Fecha de nacimiento: 30 marzo 1994 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: No era elegible

Pienso que Bregman va a batear para .300 de promedio/.400 de OBP varias veces en su carrera. Es tan directo a la pelota con tan buena coordinación mano-ojo que me sorprendería si no lograra alcanzar dichas marcas. Sin embargo, el poder que mostró en las menores fue algo sorpresivo, aunque lo llevó consigo a las mayores el año pasado. Pensé que haría más contacto duro, pero no creía que Bregman, de 6 pies de estatura, pondría tantas pelotas en los asientos. Es un antesalista ahora, pero podría ser un defensor promedio en el campocorto si los Astros deciden intercambiarlo con Correa.

14. Gary Sánchez, Yankees de Nueva York Fecha de nacimiento: 2 diciembre 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: No era elegible

Sánchez tuvo una temporada de novato - bueno, media temporada - de ensueño el año pasado, con 20 jonrones en 53 juegos, lo suficiente para llegar segundo en la votación del Novato del Año y empujar a los Yankees a cambiar a Brian McCann para darle a Sánchez el puesto titular detrás del plato. Sánchez ha mejorado lo suficiente como receptor para mantenerse ahí, aunque probablemente siempre va a ser un tipo de jugador que se evalúa como bate primero, tiro segundo y guante tercero. Estoy seguro que los Yankees no tendrán problema con eso.

15. Dansby Swanson, Bravos de Atlanta Fecha de nacimiento: 11 febrero 1994 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: No era elegible

Swanson lució bien el año pasado luego de ser subido pero en el 2017 ha sido uno de los peores bateadores en el béisbol. No es tan malo y no ha fallado en batear en ningún nivel, e incluso sus tasas de contacto y calidad de contacto son buenas, a pesar de sus atroces números. Además es por lo menos un defensor promedio sólido en el campocorto y un corredor por encima del promedio (si logra embasarse). Estoy diciendo que no hay que sentir pánico todavia.

16. Manuel Margot, Padres de San Diego Fecha de nacimiento: 28 septiembre 1994 (edad en la temporada: 22) Lugar del año pasado: No era elegible

Esto es acerca de la temporada que esperaba de Margot - buena defense, algo de poder, tasas de contacto sólidas y buen enfoque en el plato - aunque creo que tiene mejor OBP aquí y probablemente mejor defensiva mientras se ajusta a las mayores y juega en el jardín central de tres acres en el Petco Park. Tiene un piso alto pero un techo limitado en relación con los jugadores a su alrededor en esta lista.

17. Aaron Sánchez, Azulejos de Toronto Fecha de nacimiento: 1 julio 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: 14

Sánchez es un viejo favorito mío y se ha convertido en un abridor de Grandes Ligas por encima del promedio que todavía no ha trabajado 200 entradas en una temporada y que no va a llegar a esa cantidad este año gracias a una ampolla y una uña enterrada en su mano de lanzar en el inicio de la campaña. Fue sobresaliente el año pasado, lanzando strikes con una recta superior que genera muchos rodados y un lanzamiento quebrado que provoca muchos outs, gracias a un programa de entrenamientos en la temporada baja antes de la campaña del 2016. Mi única preocupación con él es la durabilidad. Tiene un envío en el que depende de la parte superior de su cuerpo, y pocos abridores se mantienen saludables por mucho tiempo sin depender más de su mitad interior que lo que lo hace Sánchez. Si Sánchez fuera un día más viejo, será ineligible para esta lista, ya que la fecha de corte es el 1 de julio.

18. José Ramírez, Indios de Cleveland Fecha de nacimiento: 17 septiembre 1992 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: No estuvo en la lista

Desde el inicio de la temporada 2016, Ramírez ha bateado .306/.361/.465 mientras ha jugado defensa ligeramente por encima del promedio en tres posiciones diferentes para Cleveland, en las que ha acumulado WAR de 4.9 según Baseball-Reference. Luego de batear 11 jonrones en toda la temporada pasada, ya tiene seis en esta campaña y parece probable que supere el mayor total de su carrera. Si es puesto en una sola posición - tercera base o segunda, siendo la primera la más probable, por supuesto - podría incluso contribuir con algo de valor en el terreno. Es un jugador muy bueno y muy subestimado, y este último detalle queda marcado por el hecho que hay otro jugador con su mismo nombre en el bullpen de Atlanta.

19. Julio Urías, Dodgers de Los Angeles Fecha de nacimiento: 12 agosto 1996 (edad en la temporada: 20) Lugar del año pasado: No era elegible

Urías probablemente esté en esta lista por mucho tiempo, ya que no va a perder elegibilidad hasta después de la temporada 2022 y ya es muy bueno. Ha mostrado tres lanzamientos por encima del promedio, aunque su curva ha sido sorprendentemente inefectiva desde que llegó a las mayores el año pasado. Los Dodgers lo están llevando poco a poco, pero tiene potencial de ser un abridor No. 2, dado su sentido del pitcheo y lo avanzado que está su repertorio a pesar de tener solo 20 años.

20. Michael Conforto, Mets de Nueva York Fecha de nacimiento: 1 marzo 1993 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: No era elegible

Conforto se encuentra en un gran inicio de temporada, lo que me parece bastante vindicativo, dados mis argumentos el año pasado que los Mets tenían que usarlo más y que Terry Collins estaba trabajando de más para encontrar maneras de mantener al chico en la banca (cuando Collins no estaba ocupado criticando a Kevin Plawecki en los medios). Conforto es realmente un jardinero izquierdo, pero puede batear para promedio y se puede embasar con frecuencia, así que su poder promedio - y con sus nueve jonrones en 33 jonrones este año, quizás esa sea una señal - podría demostrar que puede ser un titular por encima del promedio.

21. Miguel Sanó, Mellizos de Minnesota Fecha de nacimiento: 11 mayo 1993 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: Mención de honor

Ciertamente Sanó está teniendo un año extraño: Está segundo en la LA en boletos y OBP, tercero en ponches y noveno en WAR, pero además tiene un BABIP de .434 que no tiene manera de sostenerse. Está de vuelta en la tercera base, donde no ha sido tan bueno defensivamente, pero mientras siga embasandose y bateando con poder, eso no va a importar mucho.

22. Nomar Mazara, Vigilantes de Texas Fecha de nacimiento: 26 abril 1995 (edad en la temporada: 22) Lugar del año pasado: 17

Pienso que el caliente inicio de Mazara en su carrera en Grandes Ligas puso la vara demasiado alta. Llegó a las mayores el año pasado a los 21 con apenas 23 partidos en Triple-A y solo 444 juegos en liga menor en total. Pero no ha sido muy superado por el pitcheo de Grandes Ligas y puede batear una recta, tiene problemas con lanzamientos quebrados y muy poco contacto duro. Dudo que esto último vaya a seguir, dado su tamaño y fuerza, y pienso que como mínimo será un toletero con poco OBP - pero espero un poco más de él.

23. Michael Fulmer, Tigres de Detroit Fecha de nacimiento: 15 marzo 1993 (edad en la temporada: 24) Lugar del año pasado: 18

El Novato del Año 2016 en la LA no ha perdido un solo paso en su segunda temporada, haciendo fallar algunos bates adicionales esta vez y permitiendo tres carreras o menos en sus siete salidas esta temporada. El panorama en la Ciudad Motor es un poco sombrío esta vez, pero se puede sonar con una rotación en el futuro no tan lejano que tenga a Fulmer en la cima y Daniel Norris como No. 2.

24. Rougned Odor, Vigilantes de Texas Fecha de nacimiento: 3 febrero 1994 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: No estuvo en la lista

Voy a taparme la nariz con este, ya que la tasa de porcentaje de boletos de Odor de 3.0 el año pasado fue horrible, y aunque pienso que él puede doblarla este año, sigue siendo mala. Pero es un intermedista sólido con poder asombroso - no esperaba verlo con 33 jonrones en el 2016 - y buenas habilidades en el plato, así que elegí colocarlo en esta lista a pesar de su mala tasa de boletos y su BABIP de .211 este año.

25. Joey Gallo, Vigilantes de Texas Fecha de nacimiento: 19 noviembre 1993 (edad en la temporada: 23) Lugar del año pasado: No era elegible

Vamos, ustedes saben que quieren ver como resulta esto. Gallo batea .195/.313/.537 y lidera la LA en ponches, y a pesar de eso tiene 12 jonrones (la segunda mayor en la liga) y WAR de 1.0 a pesar de perder algo de terreno con pobre defensiva en la tercera base. Quizás tenga que mudarse a la inicial, y quizás nunca batee .250, pero tiene una idea en el plato y tanto poder que la escala 20-80 no puede medirlo. Quizás él sea el mejor burlón, pero todavía creo en él.

Menciones de honor: Lance McCullers Jr., Carlos Rodón, Aaron Nola, Tim Anderson, Javier Báez, Daniel Norris.

Firmar a Edwin Encarnación es una mejoría colosal en el puesto de bateador designado para los Indios de Cleveland, quienes llegaron a la Serie Mundial a pesar de una temporada por debajo a lo esperado de parte de Mike Napoli, cuyos números de .239/.335/.465 estuvieron por debajo del promedio de la Liga Americana para los designados (.254/.328/.452), incluyendo jugadores a tiempo parcial y sustitutos.

En 10 juegos más y 57 apariciones más, Encarnación logró 12 dobles más que Napoli, ocho jonrones más, nueve boletos más, y 56 ponches menos, junto con ventajas cómodas en cualquier estadística que importe, incluyendo 30 puntos en el wOBA y una ventaja de 134 a 113 en el wRC+ ajustado por estadio. Encarnación fue simplemente mejor, por mucho, y es una mejora de más de dos victorias para Cleveland incluso si asumimos un declive relacionado a su edad a sus 34 años.

Yo escribe al principio de la temporada baja que Encarnación era una buena apuesta para tener algo de declive relacionado a la edad debido a que es un jugador con "herramientas de hombre viejo", logrando valor con boletos y poder, pero con muchos ponches y sin traer a la mesa velocidad o defensiva. Yo solía argumentar eso mientras él andaba en búsqueda de un acuerdo de cuatro años y $80 millones, me reía de esos términos; en cambio, Cleveland lo logra firmar por tres años y unos reportados $60 millones en general, con la oportunidad de que sean cuatro y $80 millones si ejercer su opción de $20 millones (con cláusula de salida por $5 millones) para el 2020.

Pero de todos los equipos potencialmente interesados en Encarnación, Cleveland tiene el máximo potencial de ganar con su presencia, tanto en el terreno como financieramente, en el 2017: Ellos ganaron el banderín de la Liga Americana, ellos tendrán esencialmente el mismo roster el año que viene pero con pitcheo más saludable, y acaban de mejorar en su hueco más grande que tenían en el terreno. La ganancia marginal de las dos a tres victorias adicionales que acaban de conseguir es enorme - esas podrían ser victorias que fácilmente les traigan la división, o un juego extra de playoffs en casa, o en el peor de los escenarios un puesto de comodín. Si los devuelve a octubre, en el Año 1 ellos habrán recuperarían gran parte de esa garantía de $65 millones y entonces podrían manejar la probabilidad de que para el Año 3 él ya no sea más un jugador de $20 millones.

Los mayores perdedores aquí son los Azulejos de Toronto, el antiguo patrono de Encarnación. Los Azulejos se metieron de lleno al mercado de agentes libres demasiado temprano este año y firmaron a un jugador que no es ni una cuarta parte de lo bueno que es Encarnación por más de la mitad del precio. Kendrys Morales ni siquiera fue un jugador con un WAR de una victoria el año pasado, y en el 2014 tuvo un OBP de .274, pero los Azulejos le dieron tres años y $33 millones - así que estarán pagándole el 55 por ciento de salario de Encarnación para que produzca quizás el 25 por ciento de su valor, quizás menos. Los Azulejos no se pusieron más jóvenes, y no se comprometieron con menos años. Ellos ahorraron dinero, pero el equipo empeoró. Por lo general no me gustan las firmas de agentes libres en noviembre, las que en ocasiones llegan antes de tener un sentido real de la dirección del mercado en ese invierno, pero esta parece realmente una firma muy a sobreprecio, especialmente con tantos jugadores parecidos - incluyendo a Mark Trumbo, Pedro Alvarez o incluso la cara familiar de José Bautista -- todavía disponibles.

El equipo que debe ser ahora más activo en ese segmento del mercado debe ser los Vigilantes de Texas, quienes parecían ser un destino lógico para Encarnación ya que fueron un equipo contendiente sin un obvio titular en su roster para la primera base o el puesto de designado, aunque ellos tienen varios jugadores (Jurickson Profar, Joey Gallo, Ryan Rua) que podrían ser utilizados en comité o compartiendo tiempo de juego en cualquiera de las posiciones.

No creo que Álvarez sea una mejor apuesta que Gallo, ya que son bateadores parecidos y yo no sé si la predictabilidad de Alvarez valga la pena por el aumento de costo sobre la ventaja de Gallo. Y por supuesto Bautista tiene su historial con el intermedista de los Vigilantes Rougned Odor, aunque algunas heridas sanan rápidamente con dinero y victorias. Pero en alguna parte está la oportunidad real para los Vigilantes de mejorar en una o dos victorias a un costo relativamente bajo, especialmente si alguien como Bautista está dispuesto a aceptar un acuerdo de un año para recuperar su valor - si no es en Texas, quizás en Tampa Bay, donde podría convertirse en una interesante ficha de cambio en julio si logra recuperar algo de su forma previa al 2016.

El 27 de abril de 2014 ocurrió algo inédito en la historia de las Grandes Ligas y que recordaremos en nuestro #TBT de esta semana: el nacimiento de los Dominican Jays.

Este #TBT tiene un significado especial para mí ya que fui testigo presencial de lo que ocurrió, incluyendo la participación en ruedas de prensas y el seguimiento a diario del equipo.

El 20 de noviembre del 2012 los Azulejos de Toronto anunciaron la firma de un agente libre y un cambio múltiple con los Marlins de Miami, lo que marcó el inicio de una transformación radical de la franquicia de la mano de un hombre llamado Alex Anthopoulos, gerente general en ese momento, y que estaba hambriento de cualquier tipo de éxito.

El agente libre firmado fue Melky Cabrera, que venía de una suspensión por dopaje y aceptó un contrato de dos años por 16 millones de dólares. De los Marlins se incorporaron Jose Reyes, Emilio Bonifacio, Josh Johnson, Mark Buehrle y John Buck en una transacción que puso a los canadienses como el principal favorito para llevarse el banderín en el Este de la Liga Americana.

Unos días antes, el 3 de noviembre de 2012, Toronto había realizado un cambio mucho menor con los Indios de Cleveland por Esmil Rogers.

Para el día inaugural del 2013 el roster activo, o de 25 jugadores, de los Azulejos incluyó a Reyes, Cabrera y Rogers, junto con sus compatriotas ya establecidos en el equipo José Bautista, Edwin Encarnación y Emilio Bonifacio. Ya en la ciudad habían bautizado al grupo como los Dominican Jays y así incluso lo promovía Rogers, la cadena de televisión, cable y telefonía celular dueña del equipo, en documentales y revistas.

El ambiente en el clubhouse era único, quizás más parecido a un equipo de las ligas invernales del Caribe. Al clan de dominicanos se le unieron los venezolanos Maicer Izturis y Henry Blanco, el mexicano-americano Sergio Santos y el cubano-americano J.P Arencibia. Una gran bandera dominicana era visible en el casillero de Bautista, mientras que otras banderas dominicanas más pequeñas podían divisarse en distintos sitios. El español era el idioma predominante y, claro está, la música caribeña era una constante en los altoparlantes de la instalación.

Desafortunadamente toda la expectativa y magia que rodeaba al equipo en 2013 no se transformó en victorias en el terreno de juego generando una gran frustración general al cabo de pocas semanas. José Reyes se lesionó a los pocos días de iniciada las acciones. Emilio Bonifacio, que según palabras del mismo Alex Anthopoulos era una de las piezas clave del cambio con los Marlins por su versatilidad y velocidad, nunca pudo rendir lo que se esperaba. Otras piezas sencillamente no engranaron ni destacaron.

Los resultados negativos también afectaron el ambiente en el camerino, la bandera dominicana desapareció del casillero de Bautista, quizás por alguna orden de MLB ya que honestamente nunca había visto banderas de ningún país en esos sitios. Se le bajó el volumen al merengue y bachata para darle paso a un silencio en donde todo el mundo exigía explicaciones.

Algunos periodistas de manera privada me comentaban que posiblemente el hecho de tener tantos dominicanos y latinoamericanos en general no era bueno. Cuando le pedía que se explicaran mejor moría la conversación. La emoción inicial se transformó en una tensión incomoda. Los Azulejos terminaron en 2013 con record de 74-88 en el último puesto en la División Este de la Liga Americana.

La gerencia hizo algunos cambios para el 2014, manteniendo la estructura básica, con la esperanza de lograr resultados positivos en el record. De nuevo existía una gran presencia de jugadores dominicanos, por segundo año consecutivo, pero ya no se hablaba de los Dominican Jays.

Lo más curioso de todo es que a pesar de bajarle el perfil al aspecto dominicano del equipo, el 27 de abril del 2014 ocurrió algo que nunca había pasado en la historia de las Grandes Ligas. Ese día, 6 de los peloteros de la alineación inicial habían nacido en República Dominicana: José Reyes en el campocorto, Melky Cabrera en el jardín izquierdo, José Bautista en el jardín central, Edwin Encarnación en la primera base, Juan Francisco como bateador designado y Moisés Sierra en el jardín derecho. En ese juego también participó Esmil Rogers como relevista.

Toronto venció a los Medias Rojas de Boston y al final del partido el grupo de jugadores dominicanos se tomaron una foto juntos para celebrar el momento histórico. José Bautista compartió en Instagram la tarjeta de la alineación firmada por cada uno de ellos. "Quizás lo mande al museo del béisbol en República Dominicana" dijo Bautista al grupo de periodistas que lo esperaron luego de finalizadas las acciones.

A pesar que la temporada del 2014 fue mucho mejor tampoco se logró el objetivo de meterse en la postemporada. Para el 2015 la presencia de dominicanos en el roster de los canadienses había bajado considerablemente con la salida de Melky, Reyes, Francisco, Sierra y Rogers.

Casi finalizada la temporada del 2015, ya asegurado el primer lugar en el Este de la Liga Americana, me acerqué a José Bautista para preguntarle si personalmente hubiera disfrutado aún más ese momento con los Dominican Jays y me dijo "sí, hubiese sido bonito".

Muchas veces los héroes nacen de la casualidad. Si el dominicano José Reyes no estuviera envuelto en problemas legales que lo han mantenido fuera de los diamantes, quizás nunca hubiéramos disfrutado de la historia más excitante de esta primera semana de la temporada.

Trevor Story es el primer jugador en más de 100 años de béisbol en disparar seis jonrones en sus cuatro primeros partidos de Grandes Ligas.

Aún es prematuro, pero la historia de Story recuerda aquella del novato Lou Gehrig, prospecto de los Yankees de Nueva York que un día sustituyó a Wally Pipp, titular de la primera base y se quedó por los siguientes 2,130 juegos.

Lo curioso es que este muchacho texano de 23 años no era siquiera considerado el principal prospecto de los Rockies de Colorado.

Diferentes listados, desde Baseball America hasta Fangraphs.com, pasando por la propia estructura de ligas menores de los Rockies, lo situaban entre los lugares siete y 11 entre las promesas de la organización.

Los reportes lo señalaban como un bateador de poder ocasional que podría llegar a ser un pelotero ''decente''. Nada más.

Pero se ganó su espacio en los entrenamientos primaverales, en los que conectó seis jonrones y remolcó 13 carreras en 20 partidos. Con 18 hits en 53 turnos, su average fue de .340 y su promedio de embasamiento (OBP) de .407.

Fangraphs.com, considerada la biblia de la sabermetría, le proyectaba, a lo sumo, 18 bambinazos, asumiendo que abriría como titular en ausencia de Reyes.

Pero los números no miden el hambre de un jovenzuelo ansioso por aprovechar las oportunidades que les pone delante la vida, a sabiendas de que no todos los días se presentan esos chances.

Story parece haber llegado para quedarse y ahora mismo, tras sus seis vuelacercas en los primeros cuatro juegos de su carrera, la proyección matemática es nada menos que de ¡243 jonrones en la temporada!

Eso triplicaría el récord de Barry Bonds (73 en el 2001) y todavía le sobrarían 33 bambinazos más.

Obviamente, es imposible mantener ese paso y eventualmente, posiblemente tan pronto como en el siguiente juego, verá cortada su impresionante racha.

Pero teniendo en cuenta las condiciones del Coors Field de Colorado, donde jugará la mitad de sus partidos, perfectamente podría superar la treintena de cuadrangulares al concluir la campaña.

Semejante irrupción en las Mayores debe tener ahora mismo a los ejecutivos del equipo rompiéndose la cabeza y tratando de encontrar un destino para su campocorto titular, cuya suerte aún está en manos del comisionado Rob Manfred.

Al menos, ya el quisqueyano libró de la responsabilidad penal, cuando su caso por violencia doméstica se desestimó por los tribunales de Hawaii.

Pero se espera una suspensión por parte de Manfred, como ocurrió con el cubano Aroldis Chapman, cerrador de los Yankees.

El problema para Dick Monfort, dueño de los Rockies, es dónde encontrar a quien decida asumir todos y parte de los 44 millones que se le adeudan a Reyes de su contrato hasta el 2017, apostando a que el equipo no ejercerá opción sobre el jugador en el 2018 y le pagará otros cuatro millones para dejarlo en libertad.

Ya Monfort, deslumbrado como el resto del mundo del béisbol por el explosivo debut de Story, parece estar ''armándole la cama'' al dominicano, con declaraciones como que ''si hizo algo malo, que pague'' y ''habría que ver las reacciones de los fanáticos'' ante alguien involucrado en un incidente de violencia doméstica.

Pero esa es la parte oscura de esta historia.

Los reflectores están sobre Story, quien ha puesto en ridículo cualquier proyección sobre su carrera, incluso las más optimismas.