El mes de marzo fue muy productivo para los Celtics pues a falta de un partido su récord es de 10-5, con victorias significativas contra Cleveland, en Oakland, Washington y Miami. No obstante, la derrota de este miércoles contra Milwaukee dejó ver lo que tiene que trabajar este equipo de cara a los playoffs.

A la caza del Este...

Después de la derrota contra los Bucks, la Conferencia del Este presenta un empate en el primer sitio. Boston y Cleveland están al frente a menos de 15 días de que finalice la temporada regular.

Los Celtics tienen grandes posibilidades para terminar con el liderato de esta Conferencia y asegurar toda la postemporada en casa y en parte se debe al calendario que les resta a ambos.

Boston tiene dos partidos menos que los Cavaliers, además de que enfrentan a Orlando, Knicks, Brooklyn (eliminados) y Charlotte (último en la lucha por el 8vo puesto). Sus partidos más complicados son en casa contra Cleveland y Milwaukee (último de la temporada) y la visita a Atlanta.

Cleveland tiene nueve partidos, de los cuales dos son contra equipos eliminados y el resto contra conjuntos que estarán en playoffs. Tiene visitas a Chicago, Boston, Atlanta y Miami. En casa se mide ante Indiana, Atlanta y Toronto.

Por ahora, los Celtics está a un juego de superar la marca de victorias bajo la era de Brad Stevens y duplicar las conseguidas en su primera temporada con el equipo. En 2015-16 terminó con 48, mientras que en su primera temporada (2013-14) terminó con 25.

A mejorar en la defensa...

Los Bucks superaron a los Celtics a pesar de que Milwaukee no anotó un triple en más de 30 minutos de juego. De hecho, gran parte del partido atacaron la pintura y se basaron en el pick and roll para hacerle daños a los Celtics en su propia casa. Fue una clínica de movimiento de balón por parte de los Bucks.

Nunca he sido partidario de que las derrotas llegan en buen momento, no conozco a nadie que le guste perder. Todos queremos ganar. Pero de lo que sí estoy seguro es que las derrotas dejan un mayor aprendizaje que las victorias. Siempre será más fácil corregir después de haber caído. Las victorias ocultan los errores.

El entrenador Brad Stevens tiene tiempo para hacer los ajustes necesarios y mejorar el rendimiento del equipo en el costado defensivo, pues saben que en los playoffs la pintura así como el juego interno son básicos para poderse mantener con vida, aunque hay sus excepciones como Golden State.

Ante Milwaukee enfrentaban al segundo mejor equipo en puntos en la pintura (49.1) y que ha promediado 53 puntos en los últimos tres partidos, pero también Boston ha permitido más de lo que ha promediado en la temporada (43 puntos). En los últimos tres partidos los Celtics permiten 50 puntos promedio en el rectángulo pintado.

Ofensiva en ritmo...

En los últimos cuatro partidos la ofensiva había caminado de la manera correcta, en especial la banca que había mantenido el ritmo de juego de los cinco abridores. Uno de los problemas que enfrentó en este partido contra los Bucks fue esa falta de ritmo del banquillo que ha sido inconsistente a lo largo de la temporada y de igual forma las pérdidas de balón. Contra Milwaukee perdió la posesión en 16 ocasiones, algo que se ha presentados en los últimos cuatro juegos, cuando en la temporada promedian tres pérdidas menos.

Isaiah Thomas y sus 50...

Thomas sumó su partido 50 con al menos 25 puntos anotados. Se convirtió en el tercer jugador en la historia de los Celtics en llegar a ese número de partidos en una temporada (John Havlicek lo hizo en dos ocasiones 1970-71 en 65 partidos y 1971-72 en 57). Por otro lado, Thomas necesita de 20 puntos para ser el sexto Celtic en la historia en anotar 2,000 puntos en una temporada.

Cuando los Golden State Warriors se dirijan al AT&T Center para enfrentarse a los San Antonio Spurs el miércoles por la noche, Stephen Curry & Cía. buscarán conseguir su primera victoria de la temporada contra los Spurs en un juego que podría ser primordial en la carrera por el primer lugar de la Conferencia Oeste. Golden State tiene actualmente una ventaja de 2.5 juegos sobre San Antonio.

Desde su última reunión el 11 de marzo, en la que los Spurs ganaron 107-85, pero ninguno de los dos equipos jugó con sus estrellas, los Warriors han estado en en momento caliente.

Golden State mantiene actualmente en una racha de ocho victorias consecutivas y está saliendo de una impresionante victoria 113-106 ante los Houston Rockets el martes por la noche. Sin embargo, el equipo de Steve Kerr entra en este juego en la segunda noche de juegos consecutivos y se dirige a un lugar que ha sido muy poco amable con su equipo en la memoria reciente.

Los Warriors han ganado una sola vez en San Antonio en los últimos 35 partidos. Antes de ganar allí en abril pasado para lograr su 72 victoria de la temporada, los Dubs habían perdido 33 juegos de temporada regular consecutivos en San Antonio desde el 14 de febrero de 1997. Según el Elias Sports Bureau, la racha de derrotas en los Los Angeles Lakers de 1975 a 1992 fue más larga.

Por otro lado, los Spurs estarán buscando unirse a una élite con una victoria. Con la victoria de los Spurs 103-74 contra los Cleveland Cavaliers el lunes, San Antonio entra en este juego 4-0 contra los Cavs y Warriors esta temporada. De acuerdo con Elias, con un triunfo el miércoles, los Spurs pueden convertirse en el tercer equipo en una temporada no acortada que se va invicto contra ambos finalistas de la temporada anterior, uniéndose a los Memphis Grizzlies de 2004-05 y a los Seattle Supersonics de 1994-95.

Pero el equipo de Gregg Popovich no ha jugado su mejor baloncesto únicamente contra los Warriors y Cavs, en realidad han jugado bien contra cada equipo de primera categoría esta temporada.

Con una victoria el miércoles por la noche, los Spurs empatarían para el mejor récord contra los cinco primeros equipos en una temporada en la historia de la NBA detrás de los Warriors del año pasado, que tuvieron 10-1. El otro equipo con un porcentaje de victorias por encima de los .500 frente a los cinco primeros equipos esta temporada es Chicago Bulls (7-6).

Para los 'Splash Brothers' de los Warriors, jugar ante los Spurs ha sido una historia de dos tiradores diferentes. En cuatro encuentros de las últimas dos temporadas, Curry promedia 28.2 puntos por partido y dispara más de 50 por ciento desde el campo ante San Antonio. Por otro lado, Klay Thompson ha tenido problemas. En 19 juegos de carrera contra los Spurs, Thompson ha promediado 15.5 puntos, su menor cantidad contra cualquier equipo.

El candidato del Jugador Más Valioso, Kawhi Leonard, ha encabezado el ataque de los Spurs esta temporada, y su juego contra los Warriors no ha sido una excepción. En sus últimos tres partidos contra Golden State, el jugador de 25 años ha anotado al menos 20 puntos y promedia 26 puntos por partido.

Mientras que las actuaciones individuales a menudo toman protagonismo en estos enfrentamientos, las estadísticas muestran que ambos equipos dependen en gran medida del juego colectivo. Por segunda temporada consecutiva, los Warriors lideran la NBA en eficiencia ofensiva mientras que los Spurs lideran la liga en eficiencia defensiva.

Entonces, ¿quién ganará en la carrera por el salvaje Oeste? Para averiguarlo, sintoniza.

Los Spurs y los Warriors arrancan a las 9:30 p.m. ET en ESPN.

--Isaac Chipps

Russell Westbrook volvió a tener una de esas noches que pasarán a la historia. El base del Oklahoma City Thunder se convirtió en el primer jugador en todos los tiempos de la NBA en terminar con un triple-doble y finalizar perfecto en sus tiros de campo y desde la línea (6-6 en ambos). No hay duda que la temporada para Westbrook ha sido la mejor en su carrera.

#KawhiMVP...

Por otro lado tenemos a Kawhi Leonard, un jugador que no tiene los reflectores de Westbrook, quien dentro de tanta estadísticas deslumbrantes de Russell, se pierde y pasa hacer una actuación más, en la una liga que noche a noche nos arroja números y marcas históricas.

Leonard es un mártir de los puntos y jugadas espectaculares que dominan y son la esencia de este deporte, pero que no necesariamente nos pueden determinar si es el Jugador Más Valioso para su equipo. Es un claro ejemplo de un jugador completo en la duela, en un deporte donde el que está dentro del tabloncillo se transforma en segundos en un atacante y un defensor y si no cumple con estas dos funciones el equipo reciente de uno o del otro de la duela.

Bien lo dijo su compañero Pau Gasol. "No es un jugador (Kawhi) que anote más de 30 puntos en cada partido, pero hace cosas de ambos lados de la duela". Entiendo que Gasol no iba a dar su voto para Westbrook o James Harden, pero lejos de la realidad no está en sus declaraciones.

Leonard es el octavo mejor anotador de la Liga con un promedio de 26.0 puntos por partido. Tiene 24 partidos con más de 30 puntos en lo que va de la campaña (sólo David Robinson lo consiguió en la temporada 1995-96), ha mejorado sus promedios de puntos por partido y asistencias promedio por partido en las últimas cinco temporadas; y por si fuera poco, suma dos campañas consecutivas con más de 1,500 puntos y 100 triples (el resto del equipo se combina para una temporada).

Kawhi no juega la misma posición que Westbrook y Harden, quienes logran impactar en su equipo en los puntos, no sólo por los anotados sino por los asistidos, por lo que los reflectores se dirigen hacia ellos, pero Leonard cumple con esa labor defensiva que pocas veces es reconocida y que hace a un jugador más completo por mucho que se quede en las sombras de los votantes para el Jugador Más Valioso.

Westbrook será el ganador...

La decisión pasará por las manos de los integrantes de la prensa que tiene el derecho para votar por el Jugador Más Valioso y en muchos casos lo votos van de la mano de las estadísticas sin poner en perspectiva el desempeño de un jugador dentro de un sistema y la forma como logra ejecutarlo e impactar en su equipo.

Westbrook es un jugador espectacular, de eso no hay duda, así como tampoco que esté dentro de la discusión del MVP por los números que ha puesto en esta temporada, (la primera sin Kevin Durant en Oklahoma City). Anota y anota tantos triples-dobles, que seguro para cuando termine de escribir este blog ya marcó otro triple-doble y para cuando lo termines de leer ya habrá marcado otro más. Su números son impresionantes, pero las actuaciones y lo completo del juego de Leonard son de nivel de un Jugador Más Valioso.

Leonard podrá quedarse con ese trofeo no entregado, con ese trofeo fantasma que es el reconocimiento eterno en la mente de los aficionados, así como un camino más franco a ganar otro trofeo de campeón de la NBA, que al final es más recordado, más pesado y más grande que un trofeo de MVP de temporada.

La pelea por el primer puesto en la Conferencia del Este se mantiene en una lucha peleada entre tres equipos: Cleveland, Boston y Washington. Son los Wizards, los que se mantienen rezagados en esa carrera de tres, a pesar de que el inicio de temporada fue con números negativos (6-12), pero una vez inició el mes de diciembre y las cosas empezaron a cambiar. Desde el 5 de diciembre a la fecha tienen marca de 35-14, además de que han aprovechado los altibajos de Cleveland.

Gira por el Oeste...

En su más reciente gira en el Oeste, fueron los Wizards lo que se vieron salvajes, al sumar cuatro victorias consecutivas y apretar la lucha por el liderato en la Conferencia. John Wall tuvo dos partidos de más de 30 puntos, pero esta gira de cinco partidos no pudo terminar de manera perfecta, pues en su último compromiso cayeron ante Minnesota para después regresar casa y sufrir una derrota más contra Dallas.

No le quito mérito a las victorias, pues en una liga como la NBA y en una campaña tan larga y demandante en el nivel de baloncesto, así como en lo físico, todo cuenta. Pero, analicemos si estos triunfos de los Wizards son victorias de calidad. De los cuatro triunfos, sólo Denver está en zona de playoffs (8vo del Oeste) y Portland está en la pelea. Phoenix y Sacramento tienen más en mente planear la siguiente temporada que tratar de resolver lo que queda de esta.

¿Y la defensiva... ?

En cada una de las victorias que lograron los Wizards en su gira, el equipo mostró la capacidad ofensiva que tiene. John Wall, quien es de los mejores en su posición, tiene una habilidad de repartir el balón, además del aporte en puntos que puede agregar. Wall y Bradley Beal aportan 23.2 puntos cada uno, más el doble dígito promedio por encuentro de Bojan Bogdanovic, Markieff Morris, Otto Porter y Marcin Gortat. Por algo esta ofensiva es la quinta mejor en la NBA en puntos anotados y la tercera con el mejor porcentaje de tiro.

Pero la defensiva es el factor que no sólo les puede ayudar a contener al rival, sino es el lado de la duela donde se puede remontar, donde se puede empezar una ofensiva donde se puede encontrar el balance que logre sumar más victorias que derrotas. Cierto, es el lado de la cancha que demanda más desgaste y menos reflectores, pero los equipos que se defienden bien son los que se pueden mantener en la lucha por el título.

Washington suma dos derrotas contra equipos que no están cerca de un lugar en los playoffs (Minnesota y Dallas), ya han sido encuentros donde han logrado anotar 104 y 107 puntos. Pero no puede contener a los equipos contrarios. Están ubicados en los últimos 10 lugares de la liga en los departamentos más importantes en la defensiva. Son 22 en puntos permitidos, 23 en porcentaje de campo permitidos y 20 en porcentaje de triples permitidos.

No hay duda que este equipo tiene talento, pero si quiere buscar algo más y mantenerse con vida en los playoffs, necesita defensiva.

Locura de Marzo y la gran prueba...

Los Wizards tendrán su Locura de Marzo en el calendario, pues la semana pasada andaban de gira por el Oeste. Bien, pues espero que hayan reservado el hotel porque van de regreso y con ello la verdadera prueba para saber de qué está hecho el equipo. En el resto del mes tendrán visita a Boston, juego en casa contra Atlanta y visita a Cleveland (Tres de los 4 equipos que ocupan los primeros sitios del Este). Ese partido en la casa de los Cavaliers inicia una gira por el Oeste donde se medirán a Lakers ("facilito") Clippers, Jazz y Warriors (tres equipos dentro de los mejores cinco del Oeste).

Será una locura de calendario para los Wizards y un gran examen para el equipo de cara a los playoffs y el gran reto y oportunidad para que la defensiva encuentre su estilo de juego y mejore esos números, pues de lo contrario este equipo no tendrá mucha vida en los playoffs.

Los Golden State Warriors han encontrado algunos problemas sin Kevin Durant.

La derrota de 103-102 ante los Minnesota Timberwolves el viernes por la noche fue la cuarta de los Warriors en seis juegos. Es la primera vez que pierden cuatro de seis en la temporada regular desde que Steve Kerr asumió el cargo de entrenador.

El punto más problemático parece ser el normalmente confiable tiro de tres puntos de Stephen Curry, quien anotó uno 1 de 8 desde la distancia de tres puntos el viernes. Está tirando para 28 por ciento de triples (18 de 65) en los seis partidos desde que Durant se lesionó. Él estaba tirando para 41 por ciento de tres antes de la lesión de Durant.

Curry también falló un intento para poner a los Warriors adelante en los segundos finales. Tiene 0 de 5 en intentos de campo en los últimos 10 segundos, empatado con Joel Embiid por la mayoría de los intentos sin marcar en la NBA esta temporada. Los Warriors tienen 0 de 8 en esos disparos.

Las cestas finales del clutch solían ser el fuerte de Curry. Tenía 8 de 15 en los mismos tiros en las tres temporadas anteriores, empatado con Damian Lillard para la mayoría en la NBA en ese lapso.

Curry está lanzando para un 46 por ciento de campo esta temporada. No ha terminado una temporada tan baja desde que disparó para 46 por ciento en 2012-13. Nunca ha terminado una temporada por debajo del 40 por ciento en 3 puntos. Ahora está en 39.4 por ciento.

Curry tendrá un descanso el sábado. Él no jugará en la carretera contra los Spurs pues Kerr ha optado por descansar a sus mejores jugadores. Curry regresará el martes contra los Philadelphia 76ers, el inicio de un partido de tres partidos que también incluye a Orlando Magic y Milwaukee Bucks, tres equipos que se combinan para 78-116.

Curry ha tenido seis partidos esta temporada en los que no ha hecho triples o ha anotado solo un triple cuando intenta al menos ocho. Los seis juegos han sido en la carretera.

El descanso debería ayudar a la puntería a distancia de Curry. Curry está tirando para 33 por ciento desde el arco en los 12 juegos que ha jugado sin días de descanso. Y lanza para para 50 por ciento de triples con por lo menos dos días de descanso (76-de-151).

Los Golden State Warriors perdieron el partido del miércoles (86-99) después de que iban arriba al inicio del cuarto periodo por dos puntos, pero en el último cuarto, los Boston Celtics dominaron 27-12mientras los Warriors sumaron 8 pérdidas por sólo 5 canastas y Boston no cometió una sola pérdida de posesión.

Una vez más, Klay Thompson y Stephen Curry anotaron el 56 % de los puntos del equipo (sexta ocasión en la temporada que esto ocurre).

Aquí lo dijimos, que la ausencia de Durant no pesaría en caso de que los demás (Curry, Thompson y Draymond Green) elevaran su nivel, pero esto por momentos no se ha presentado. Los 86 puntos que anotó Golden State fue la cifra más baja en la temporada y la más baja que se presenta en la era de Steve Kerr en casa. Las dos derrotas con la menor cantidad de puntos para Golden State han venido sin Kevin Durant.

Los movimientos en la pretemporada...

La llegada de Durant a Golden State se llevó todos los reflectores en la pretemporada y a lo largo de la campaña las actuaciones de Durant así como de todo el equipo ocultaron la ausencia de jugadores claves que hoy en día no están en el equipo. Durant fue una adición muy valiosa como dolorosa fue la partida de Harrison Barnes y Andrew Bogut.

La lesión de Durant se presentó hace una semana y el dolor fue inmediato. Aunque las bajas en el roster de los Warriors se dieron en la pretemporada, los dolores y las consecuencias se presentan hoy en día. Durant es un hombre que había aportado de ambos lados de la duela, pero cuando el equipo ha necesitado de la defensiva y de poder cubrir la baja de Durant es cuando más se extraña a Barnes y Bogut; en cambio hoy tiene a Zaza Pachulia y JaVale McGee; los nombres lo dicen todo.

Las victorias ocultan debilidades que pocas veces se atienden, mientras que las derrotas dejan heridas al descubierto que deben ser atendidas antes de que se infecten y acaben con todo.

"MVP-MVP-MVP"

No había terminado el partido y la gente en el Oracle Arena buscaba la salida mientras los que se quedaron gritaban "MVP-MVP-MVP" mientras Isaiah Thomas se paró en la línea de castigos. Lo más sorprendente de esto es que el encuentro aún no estaba liquidado, además se jugaba en casa de los Warriors y se cuenta con los mejores tripleros de la NBA, pero Steve Kerr sacó la bandera blanca. La razón; reservar a sus jugadores para lo que viene en el resto de la temporada y enfrentar los playoffs.

Kerr sabe que la batalla directa no es contra Boston o Cleveland, pues para poder llegar a ellos tendrá que pasar sobre San Antonio o Houston. La decisión de Kerr de dejar a sus titulares en la banca en algunos minutos del último cuarto obedece a que lo que resta de la temporada es muy dura para mantener el primer lugar de la Conferencia y después de eso vendrá un mes de playoffs si es que quieren regresar a su tercera en fila.

Ahora de gira con visita a San Antonio...

Un solo partido en casa, después de cinco juegos en gira, para tener que volver a salir (en Minnesota el viernes; en San Antonio el sábado). De estos dos partidos el que llama más la atención, es sin duda, la visita a San Antonio, que viene de una de la más grandes remontadas en su historia, después de superar un déficit de 28 puntos contra Sacramento.

San Antonio tuvo un partido de 33 asistencia y donde una vez más Gregg Popovich dejó en claro el gran entrenador que es, al hacer los movimientos adecuados en el momento preciso para que su equipo lograra este regreso. San Antonio sumó su temporada número 18 consecutiva con al menos 50 victorias, lo cual es un récord en la NBA.

Después de los resultados del miércoles por la noche, los Spurs se han colocado a 1.5 de diferencia de los Warriors y Popovich sabe que está con la gran oportunidad de robar el primer sitio en el Oeste. San Antonio sabe que la localía en los playoffs es clave y en una potencial Final de Conferencia entre estos dos, un séptimo juego en casa será clave.

Golden State tendrá que enfrentar en dos ocasiones a San Antonio en el mes de marzo y ambos juegos son en casa de los Spurs, por lo que hoy más que nunca se pide defensiva, porque si hay un equipo que pasa muy bien el balón son los Spurs. Después habrá tiempo para triples, triples y más tiros locos, así como un anhelado regreso de Kevin Durant, a quien esperan que regrese para los playoffs.

Con un tiro brincado desde la línea de base faltando dos minutos en el segundo cuarto Dirk Nowitzki, de los Dallas Mavericks, se convirtió el martes en el sexto jugador en la historia de la NBA en llegar a 30,000 puntos de carrera.

Nowitzki terminó con 25 puntos en la victoria de los Mavericks por 122-111 sobre los Lakers y tiene 30,005 en sus 19 años de carrera.

Nowitzki lo ha hecho todo para los Mavericks

Nowitzki ha anotado todos sus puntos para los Mavericks. Se une a Karl Malone (Jazz) y Kobe Bryant (Lakers) como el tercer jugador con 30,000 puntos de carrera para una franquicia.

Nowitzki ha liderado a los Mavericks en puntos en 14 temporadas. Los únicos jugadores que encabezaron a sus equipos con más puntos más temporadas son Kareem Abdul-Jabbar (17) y Karl Malone (17), según la investigación de Elias Sports Bureau.

Desde la temporada de novato de Nowitzki, ha liderado a los Mavericks en la puntos anotados - ya sea empatado o como el líder absoluto - en 712 juegos (incluido el martes). Eso es 540 juegos más que Michael Finley, el jugador que más cerca está como el mejor anotador de los Mavericks, según Elias.

El único jugador activo que liderado a su equipo en puntos en más partidos que Nowitzki es LeBron James (750). En la historia de la NBA, los únicos otros jugadores que lideran a sus equipos en puntos en más partidos que Nowitzki son Malone (1,074), Kareem Abdul-Jabbar (868), Michael Jordan (867) y Bryant (805).

Conexión Lakers Nowitzki anotó su 20,000o punto de carrera contra los Lakers, el 13 de enero de 2010. Logró 30 puntos en ese juego.

Con el punto 30,000 de Nowitzki en contra de los Lakers, es interesante notar que cuatro de los otros anotadores de 30,000 puntos en la NBA jugaron para los Lakers: Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Kobe Bryant y Wilt Chamberlain.

Cómo anotó

Aunque no podemos identificar el número de clásicos tiros brincados con una pierna (one-legged fadeaway jumper) Nowitzki ha tenido en su carrera, podemos decir que, puesto que los datos están disponibles (2001-02), Nowitzki tiene más de 270 de esos tiros más que Bryant, quien está segundo en esa lista.

Nowitzki ha sido el rey del juego a media distancia durante la mayor parte de su carrera. Tiene más de 1,100 canastas campo más que Kevin Garnett, quien está segundo.

Nowitzki ha logrado 1,755 triples en su carrera (incluyendo tres en el juego del martes), más de 1,000 sobre cualquier otro jugador de 7 pies en la era de 3 puntos.

Nowitzki es 'clutch'

Desde su temporada de novato, Nowitzki ha hecho 35 canastas de campo para empatar o ganar con menos de 24 segundos en el juego. Los únicos jugadores con más en ese tiempo son Bryant (48), Carmelo Anthony (39), Vince Carter (38) y Joe Johnson (36).

Nowitzki ha disparado para 38.0 por ciento en esa situación (con los Mavericks en posición de empatar o tomar la delantera con menos de 24 segundos en el juego). Entre los 35 jugadores que han intentado por lo menos 50 metas de campo en ese lapso, sólo Tim Duncan (40.6 por ciento) tiene un mejor porcentaje.

Desde su temporada de novato, Nowitzki tiene el mejor plus/minus en tiempo de 'clutch' (últimos cinco minutos del juego, con la puntuación a cinco puntos de diferencia) de cualquier persona en la NBA.

¿Qué sigue? Si Nowitzki juega a cada uno de los 19 partidos restantes del equipo y continúa con un promedio de 13.9 puntos por partido esta temporada, terminaría con unos 30,269 puntos, lo que le pondría a 1,151 puntos de pasarle a Chamberlain en la quinta posición en la lista de anotadores.

Nowitzki ha dicho que quiere jugar una vigésima temporada. Aunque la salud será un factor cuando entre en lo que probablemente será su temporada final, si juega los 82 partidos, tendría que promediar 14.0 puntos por juego para pasarle a Chamberlain.

En cuestión de días los Raptors tuvieron que enfrentar las malas noticias de que no contarán con Kyle Lowry por el resto de la temporada regular por una operación en la muñeca derecha y una derrota aplastante contra los Washington Wizards, rival directo en la lucha por el tercer puesto en la Conferencia del Este.

Mensaje claro...

Toronto tenía la gran oportunidad este miércoles por la noche de acortar esa pequeña diferencia con Washington, después de sumar cuatro victorias en fila y que el juego se realizaría en el Air Canada Center, pero los Wizards mandaron un mensaje claro y contundente.

Washington dominó en los primeros seis minutos del segundo cuarto cuando superaron a los Raptors por 26-1 (58-30 en el 2do y 3er cuarto). Lo más impresionante de esto fue que lo hicieron con los suplentes. Sí, con esa banca de Washington que promedia 23.3 puntos por partido para ser la número 29 de la NBA. La diferencia fue Bojan Bogdanovic (recién llegado de Brooklyn), quien anotó 27 puntos (6 de 7 triples).

La llegada de Ibaka y Tucker...

No hay duda que Toronto fue uno de los ganadores en el periodo de cambios en la NBA con la llegada de Serge Ibaka y P.J. Tucker, pero el proceso para que se ajusten a la forma de juego del equipo lleva un tiempo y se encuentranen esa transición. Ibaka puede marcar diferencia en ambos lados de la duela y eso se notó en sus cuatro partidos con los Raptors, en los que ha superado sus promedios de puntos (de 15.3 a 17.5) y rebotes (de 6.9 a 8.2).

P.J. Tucker llegó para nutrir el banquillo de los Raptors y en el partido de la semana pasada contra Boston tuvo un encuentro sobresaliente en el que se quedó cerca del doble dígito, pero la irregularidad en el juego de Tucker, al menos en los partidos restantes, se debe en gran parte a que está en el proceso de acoplamiento, sólo que tienen poco más de 20 partidos de temporada regular para encontrar ritmo.

Profundidad en el roster...

Cierto es que la baja de Lowry fue algo inesperado, pues se habló de unos días para su regreso pero sin que nadie lo supiera la lesión fue más grave que hasta el quirófano fue a dar; pero una muestra clara de que la banca puede ayudar con un trabajo decente fue en la victoria ante Boston, cuando aportaron 25 puntos. Toronto no necesita de extraordinarias actuaciones de los reservas, pero sí mantener lo que los titulares han conseguido. El miércoles por la noche contra Washington, Patrick Patterson se fue en blanco en los seis intentos al aro que realizó.

La interrogante y el trabajo para el coach, Dwane Casey, es ver la forma que la segunda y tercera unidades del equipo puedan acoplarse lo antes posible para que no se presente esa diferencia de puntos que se dio al inicio del segundo cuarto contra los Wizards.

Calendario restante...

Este viernes Toronto tendrá la gran oportunidad de cobrar la derrota en su casa cuando visiten a los Wizards. El mensaje ahora lo pueden mandar los Raptors, quienes están a un juego del tercer puesto que ocupa Washington. Después le vendrán Bucks, New Orleans, Atlanta, Miami y Dallas. Solo los Hawks están en posición de postemporada, curiosamente son los que persiguen a los Raptors por el cuarto sitio en el Este.

Parecería que Russell Westbrook tiene todo en sitio para unirse a Oscar Robertson como los únicos jugadores en promediar un triple-doble en una temporada de NBA.

Tras su actuación de 41 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias en la victoria del Oklahoma City Thunder sobre los New Orleans Pelicans el domingo por la noche, el explosivo base tiene ahora un 81% de probabilidad de finalizar la campaña con doble dígitos en puntos, rebotes y asistencias, según Kevin Pelton, de ESPN.

Westbrook promedia 31.0 puntos, 10.6 rebotes y 10.3 asistencias por juego en los primeros 59 juegos de la temporada.

Su desempeño del domingo significó la cuarta vez esta temporada que encadena tres juegos con un triple-doble, y le permitió empatar a Wilt Chamberlain con la segunda mayor cantidad de triple-dobles de 40 puntos de carrera (7; Robertson es el líder histórico con 22).

En general, Westbrook tiene 29 triple-dobles esta temporada, dos detrás de Chamberlain por la segunda mayor cantidad en una campaña en la historia. Robertson tuvo 41 en su temporada mágica de 1961-62; Westbrook está en ritmo para cerrar 2016-17 con 40.

Imparable en el cuarto parcial

El domingo, Westbrook hizo de las suyas contra unos Pelicans que buscan identidad y consistencia tras la llegada de DeMarcus Cousins (tienen marca de 0-3 hasta el domingo tras adquirir al estelar pívot de Sacramento).

Tras los primeros tres parciales vs New Orleans, Westbrook acumuló 20 puntos, 7 rebotes y las 11 asistencias que terminaron llenando su box-score. El marcador leía 87-84 a favor del Thunder.

El último cuarto fue otra historia.

Westbrook, en modo de ataque, anotó 21 puntos en el cuarto final con siete canastas en 10 intentos (7-19 TC entrando al segmento). Los 21 puntos son su mayor cantidad de carrera en un cuarto parcial e incluyeron los últimos 16 puntos de OKC para cerrar el juego.

Fue la sexta vez esta temporada que un jugador anota los últimos 15+ puntos de su equipo en un juego, según Elias; Westbrook tiene 3 de esas actuaciones.

El Thunder ha visto como la relación Westbrook/triple-doble se ha convertido en su gran carta ganadora esta temporada, la primera en la era post-Durant. El equipo tiene marca de 23-6 cuando Westbrook registra un triple-doble, 11-19 cuando no alcanza doble dígito en los tres renglones estadísticos.

Algunos números y jugadores a tomar en cuenta a medida que la NBA comienza a contar los días para el Juego de las Estrellas el domingo en New Orleans.

Curry sigue disparando

En papel, Stephen Curry parece reflejar la temporada de los Warriors en comparación con la anterior; los números están ahí, pero no al ritmo del histórico 2015-16.

Sabíamos de antemano que el 2 veces vigente Jugador Más Valioso de la NBA vería sus números afectados debido a la llegada y presencia de Kevin Durant, y sus cifras así lo reflejan.

Su promedio de 24.7 PPJ es 5 menos que la temporada pasada, y su porcentaje de tres puntos de 41.2 sería el más bajo de su carrera. De igual forma, varias de sus cifras (incluyendo rebotes, asistencias y por ciento de TC) se quedan cortas en comparación con el mágico 2015-16, cuando se convirtió en el primer JMV unánime de la NBA tras acumular la primera temporada de 30+ PPJ, 50%+ de TC, 40%+ d 3-pt y 90%+ de TL en la historia.

No obstante, Curry sigue siendo un peligro con el balón en mano y todavía luce como el jugador más desequilibrante en toda la NBA. Entre sus momentos memorables esta temporada se encuentran sus 13 triples vs los Pelicans (récord de la NBA en un juego), sus 16 juegos consecutivos con 20+ Pts (racha más larga de un jugador de GS desde 1991-92) y sus 11 triples vs los Hornets para su 8vo juego de carrera con 10+ canastas de tres puntos; ningún otro jugador en la historia tiene más de tres.

Mientras escala la lista histórica de triples, Curry se encamina a liderar la NBA en dicha categoría por quinta temporada consecutiva; ningún otro jugador en la historia lo ha hecho en más de dos temporadas corridas.

Davis se adueña de la pintura

Con respeto a todos los hombres grandes que rondan la pintura en la NBA, Anthony Davis se encuentra en su propia clase. Quizás la marca de los Pelicans no lo refleja, pero el espigado excanastero de la Universidad de Kentucky no puede ser culpado del mal paso que marca el anfitrión del Juego de Estrellas.

Davis atraviesa por su mejor temporada en términos estadísticos, promediando marcas personales de 27.7 PPJ y 12 RPJ. Sus seis juegos con 40 puntos y 10 rebotes son la mayor cantidad en la NBA, al igual que sus 10 desafíos con 35 puntos y 15 rebotes.

Aunque Davis arrancó en grande esta temporada, colando 50 puntos en la jornada inaugural para ser el cuarto jugador con 50 o más puntos en un juego inicial (Michael Jordan, Wilt Chamberlain, Elgin Baylor) y el primero en registrar al menos 50 , 15 Reb, cinco asistencias y cinco robos en un juego desde que robos son estadísticas oficiales en 1973-74, quizás su mejor momento en cancha ocurrió a principios de enero bajo las luces brillantes de Nueva York en el Madison Square Garden.

Esa noche Davis anotó 40 puntos y atrapó 18 rebotes en 29 minutos de acción y se convirtió en el 1er jugador con al menos 40 puntos y 15 rebotes en menos de 29 minutos desde 1954-55. Fue además su cuarto juego con 40 puntos y 15 o más rebotes esta temporada (solo Shaquille O'Neal y Patrick Ewing tienen más en una temporada desde 1986-87).

Giannis se destapa

Quizás todavía no sepamos pronunciar o escribir correctamente su nombre, pero todos sabemos de la estrella griega que ha surgido no solo como la cara de los Milwaukee Bucks, sino como una de las estrellas a seguir en toda la NBA.

Primero es primero: Giannis Antetokounmpo. Difícil de pronunciar, imposible de olvidar.

Demostrando el tipo de versatilidad que solo se reserva para las súper estrellas del deporte, Giannis ha jugado como base, escolta y alero esta temporada, estableciendo marcas personales de 23.4 PPJ, 8.6 RPJ y 5.5 APJ a los 22 años de edad para ser premiado con su primera invitación al Juego de Estrellas. Se encamina a ser apenas el quinto jugador en liderar a su equipo en puntos, rebotes, asistencias, bloqueos y robos en una misma temporada.

Su línea de 34 puntos, 12 rebotes, 5 asistencias y 5 robos vs LeBron James en noviembre se mantiene como uno de los momentos memorables de la primera mitad de la temporada, dejando a Giannis como el tercer canastero más joven en conseguir 30 puntos, 10 rebotes, cinco asistencias y cinco robos en un juego desde 1973-74 (detrás de LeBron y Magic Johnson).

Giannis ya tiene 13 juegos con más de 30 puntos esta temporada, 11 más de los que acumuló en sus primeras tres temporadas combinadas. Giannis ya acumula siete triple-dobles de carrera; el próximo que consiga le permitirá superar a Kareem Abdul-Jabbar como líder histórico de la franquicia.

De más está decir que el futuro luce más que brillante para el canastero apodado 'The Greek Freak', aunque nunca aprendamos a deletrear su nombre.