Luego de 2 juegos, la final de la Conferencia del Oeste se podría dividir en antes y después de la salida del estelar alero Kawhi Leonard.

Los Spurs regresan a casa para el Juego 3 tras perder los primeros 2 partidos en Golden State con la esperanza de que Leonard pueda jugar y ser efectivo tras la lesión del tobillo que lo dejó fuera desde el tercer cuarto del Juego 1.

En ese momento, cuando Leonard salió del juego a 7:53 por jugar del periodo, San Antonio lideraba por 23 puntos; desde entonces, Golden State los supera por 61 puntos (194-133) para estar en comando de la contienda.

Y los Spurs no se pueden dar el lujo de perder el Juego 3 ya que ningún equipo ha remontado para ganar una serie cuando pierde 3-0 (0-125).

La buena noticia es que bajo Gregg Popovich los Spurs han ganado en 3 de 4 instancias cuando juega como local en el Juego 3 abajo 2-0; la mala noticia es que Popovich tiene marca de 1-4 en series cuando pierde 2-0.

Golden State llega al Juego 3 con marca de 10-0 en estos playoffs para ser apenas el 5to equipo en abrir una postemporada con 10 victorias consecutivas. De los 4 anteriores, 2 conquistaron el campeonato (Cavs la temporada pasada y los Lakers en 2001).

Una victoria más y los Warriors empatarían el récord de más victorias consecutivas para abrir unos playoffs (Lakers en 1989 y 2001).

Lo que nos trae de vuelta a Leonard y su impacto en los Spurs. Con Leonard en cancha, San Antonio supera a sus rivales por 92 puntos en esta postemporada y promedia 118 puntos por cada 100 posesiones, permitiendo 107 puntos por cada 100 posesiones; sin él, los Spurs son superados por 50 tantos y anotan 101 puntos por cada 100 posesiones mientras permiten 111 puntos por cada 100 posesiones.

Con o sin Leonard, San Antonio encara un gran reto si desea hacer de la final del Oeste una serie competitiva. Quizás lo más que le beneficia es jugar en casa, donde han maltratado a los Warriors a traves de los años.

Los Warriors tienen marca de 2-25 (.074) en el AT&T Center en temporada regular desde que los Spurs juegan ahí en 2002. Según Elias, es la peor marca de cualquier equipo actual en una cancha en uso (mínimo 20 juegos).

Decir que Gregg Popovich y Mike D'Antoni tienen historia sería un eufemismo. Los dos se conocen muy bien, especialmente en los playoffs.

Popovich no sólo ha sido consistente cuando se enfrentó a D'Antoni en la postemporada, sino que ha sido dominante.

Popovich ha ganado las cuatro series de postemporada que ha dirigido contra D'Antoni en su carrera. Es el doble de victorias en series que tiene contra cualquier otro entrenador que haya enfrentado.

Los Houston Rockets son la tercera franquicia que D'Antoni ha entrenado cuando se enfrenta a Popovich: los otros son los Suns (2004-05, 2006-07 y 2007-08) y los Lakers (2012-13). La última serie con la que se enfrentaron, los San Antonio Spurs ganaron cada partido por dos dígitos y los Lakers de D'Antoni no llegaron a 100 puntos en ningún juego.

Popovich ha ganado cinco partidos consecutivos contra D'Antoni, que se remonta a la primera ronda de la Conferencia Oeste de 2007. El equipo de Spurs de esta temporada es el núm. 2 en la Conferencia Oeste, y los Rockets son el núm. 3. En la serie donde los Spurs fueron el equipo de mayor sembrado - la primera ronda de 2008 y la primera ronda de 2013 - Popovich sólo ha perdido un partido. La última vez que los dos se encontraron en las semifinales de la conferencia (los Warriors y el Jazz también se reunieron en la otra serie en esa temporada), los Spurs, cabeza de serie número 3, derrotaron a los segundos sembrados Suns en seis partidos. El único entrenador que Popovich ha enfrentado más que D'Antoni es Phil Jackson (26 partidos). Si Popovich gana esta serie, puede empatar a Phil Jackson con el máximo de victorias contra un entrenador contrario en los playoffs. Jackson derrotó a Jerry Sloan 20 veces en 27 reuniones.

La estrella del Oklahoma City Thunder, Russell Westbrook, puede hacer aún más historia el viernes por la noche contra los San Antonio Spurs (8 p.m. ET en ESPN/ WatchESPN), un enfrentamiento entre las actuales clasificados número 2 y 3 en la Conferencia Oeste.

La última vez que estos equipos se enfrentaron el 9 de marzo, Westbrook registró un triple-doble con 23 puntos, 13 rebotes y 13 asistencias en una victoria 102-92. De acuerdo con el Elias Sports Bureau, Westbrook podría convertirse en el cuarto jugador en tener un triple-doble en partidos consecutivos contra los Spurs. Dos de los tres jugadores anteriores para hacerlo contra los Spurs son miembros del Salón de la Fama, y el otro fue James Harden esta temporada.

Aún más impresionante es la racha actual de cuatro triple-dobles consecutivos con la que Westbrook llega al enfrentamiento del viernes. A principios de esta temporada, Westbrook hilvanó una racha de siete partidos. Si llega a cinco triple-dobles consecutivos esta noche, se unirá a los miembros del Salón de la Fama Wilt Chamberlain y Oscar Robertson como los únicos jugadores en la historia de la NBA con múltiples tramos de triple-dobles de cinco juegos o más en la misma temporada.

Fuera de la reunión del 9 de marzo, los Spurs han hecho un buen trabajo manteniendo baja la puntuación de Westbrook. En su carrera contra los Spurs, Westbrook ha promediado 20.1 puntos por partido en 29 partidos. Ese es su segundo promedio de puntuación más bajo contra cualquier oponente de la Conferencia Occidental (Clippers, 19.2 PPJ). Ha promediado 25.0 PPJ en dos encuentros esta temporada, pero se ha mantenido a 36.8 por ciento de disparo de campo. En los dos juegos frente a los Spurs, 29 de los 38 intentos de campo de Westbrook han sido disputados. Él ha hecho sólo 10 de esos 29 intentos (34.5 por ciento).

El juego presenta un enfrentamiento entre dos candidatos de MVP en Kawhi Leonard y Westbrook. Aunque Leonard normalmente se enfrenta defensivamente al mejor jugador del oponente, rara vez ha defendido a Westbrook esta temporada. En las dos reuniones anteriores de esta temporada, Westbrook sólo ha sido defendido por Leonard en dos tiros (1 de 2) en general.

De acuerdo con el Basketball Power Index de ESPN, los Spurs tienen un 60 por ciento de posibilidades de salir con una victoria en Oklahoma City.

Cuando los Golden State Warriors se dirijan al AT&T Center para enfrentarse a los San Antonio Spurs el miércoles por la noche, Stephen Curry & Cía. buscarán conseguir su primera victoria de la temporada contra los Spurs en un juego que podría ser primordial en la carrera por el primer lugar de la Conferencia Oeste. Golden State tiene actualmente una ventaja de 2.5 juegos sobre San Antonio.

Desde su última reunión el 11 de marzo, en la que los Spurs ganaron 107-85, pero ninguno de los dos equipos jugó con sus estrellas, los Warriors han estado en en momento caliente.

Golden State mantiene actualmente en una racha de ocho victorias consecutivas y está saliendo de una impresionante victoria 113-106 ante los Houston Rockets el martes por la noche. Sin embargo, el equipo de Steve Kerr entra en este juego en la segunda noche de juegos consecutivos y se dirige a un lugar que ha sido muy poco amable con su equipo en la memoria reciente.

Los Warriors han ganado una sola vez en San Antonio en los últimos 35 partidos. Antes de ganar allí en abril pasado para lograr su 72 victoria de la temporada, los Dubs habían perdido 33 juegos de temporada regular consecutivos en San Antonio desde el 14 de febrero de 1997. Según el Elias Sports Bureau, la racha de derrotas en los Los Angeles Lakers de 1975 a 1992 fue más larga.

Por otro lado, los Spurs estarán buscando unirse a una élite con una victoria. Con la victoria de los Spurs 103-74 contra los Cleveland Cavaliers el lunes, San Antonio entra en este juego 4-0 contra los Cavs y Warriors esta temporada. De acuerdo con Elias, con un triunfo el miércoles, los Spurs pueden convertirse en el tercer equipo en una temporada no acortada que se va invicto contra ambos finalistas de la temporada anterior, uniéndose a los Memphis Grizzlies de 2004-05 y a los Seattle Supersonics de 1994-95.

Pero el equipo de Gregg Popovich no ha jugado su mejor baloncesto únicamente contra los Warriors y Cavs, en realidad han jugado bien contra cada equipo de primera categoría esta temporada.

Con una victoria el miércoles por la noche, los Spurs empatarían para el mejor récord contra los cinco primeros equipos en una temporada en la historia de la NBA detrás de los Warriors del año pasado, que tuvieron 10-1. El otro equipo con un porcentaje de victorias por encima de los .500 frente a los cinco primeros equipos esta temporada es Chicago Bulls (7-6).

Para los 'Splash Brothers' de los Warriors, jugar ante los Spurs ha sido una historia de dos tiradores diferentes. En cuatro encuentros de las últimas dos temporadas, Curry promedia 28.2 puntos por partido y dispara más de 50 por ciento desde el campo ante San Antonio. Por otro lado, Klay Thompson ha tenido problemas. En 19 juegos de carrera contra los Spurs, Thompson ha promediado 15.5 puntos, su menor cantidad contra cualquier equipo.

El candidato del Jugador Más Valioso, Kawhi Leonard, ha encabezado el ataque de los Spurs esta temporada, y su juego contra los Warriors no ha sido una excepción. En sus últimos tres partidos contra Golden State, el jugador de 25 años ha anotado al menos 20 puntos y promedia 26 puntos por partido.

Mientras que las actuaciones individuales a menudo toman protagonismo en estos enfrentamientos, las estadísticas muestran que ambos equipos dependen en gran medida del juego colectivo. Por segunda temporada consecutiva, los Warriors lideran la NBA en eficiencia ofensiva mientras que los Spurs lideran la liga en eficiencia defensiva.

Entonces, ¿quién ganará en la carrera por el salvaje Oeste? Para averiguarlo, sintoniza.

Los Spurs y los Warriors arrancan a las 9:30 p.m. ET en ESPN.

--Isaac Chipps