El mes de marzo fue muy productivo para los Celtics pues a falta de un partido su récord es de 10-5, con victorias significativas contra Cleveland, en Oakland, Washington y Miami. No obstante, la derrota de este miércoles contra Milwaukee dejó ver lo que tiene que trabajar este equipo de cara a los playoffs.

A la caza del Este...

Después de la derrota contra los Bucks, la Conferencia del Este presenta un empate en el primer sitio. Boston y Cleveland están al frente a menos de 15 días de que finalice la temporada regular.

Los Celtics tienen grandes posibilidades para terminar con el liderato de esta Conferencia y asegurar toda la postemporada en casa y en parte se debe al calendario que les resta a ambos.

Boston tiene dos partidos menos que los Cavaliers, además de que enfrentan a Orlando, Knicks, Brooklyn (eliminados) y Charlotte (último en la lucha por el 8vo puesto). Sus partidos más complicados son en casa contra Cleveland y Milwaukee (último de la temporada) y la visita a Atlanta.

Cleveland tiene nueve partidos, de los cuales dos son contra equipos eliminados y el resto contra conjuntos que estarán en playoffs. Tiene visitas a Chicago, Boston, Atlanta y Miami. En casa se mide ante Indiana, Atlanta y Toronto.

Por ahora, los Celtics está a un juego de superar la marca de victorias bajo la era de Brad Stevens y duplicar las conseguidas en su primera temporada con el equipo. En 2015-16 terminó con 48, mientras que en su primera temporada (2013-14) terminó con 25.

A mejorar en la defensa...

Los Bucks superaron a los Celtics a pesar de que Milwaukee no anotó un triple en más de 30 minutos de juego. De hecho, gran parte del partido atacaron la pintura y se basaron en el pick and roll para hacerle daños a los Celtics en su propia casa. Fue una clínica de movimiento de balón por parte de los Bucks.

Nunca he sido partidario de que las derrotas llegan en buen momento, no conozco a nadie que le guste perder. Todos queremos ganar. Pero de lo que sí estoy seguro es que las derrotas dejan un mayor aprendizaje que las victorias. Siempre será más fácil corregir después de haber caído. Las victorias ocultan los errores.

El entrenador Brad Stevens tiene tiempo para hacer los ajustes necesarios y mejorar el rendimiento del equipo en el costado defensivo, pues saben que en los playoffs la pintura así como el juego interno son básicos para poderse mantener con vida, aunque hay sus excepciones como Golden State.

Ante Milwaukee enfrentaban al segundo mejor equipo en puntos en la pintura (49.1) y que ha promediado 53 puntos en los últimos tres partidos, pero también Boston ha permitido más de lo que ha promediado en la temporada (43 puntos). En los últimos tres partidos los Celtics permiten 50 puntos promedio en el rectángulo pintado.

Ofensiva en ritmo...

En los últimos cuatro partidos la ofensiva había caminado de la manera correcta, en especial la banca que había mantenido el ritmo de juego de los cinco abridores. Uno de los problemas que enfrentó en este partido contra los Bucks fue esa falta de ritmo del banquillo que ha sido inconsistente a lo largo de la temporada y de igual forma las pérdidas de balón. Contra Milwaukee perdió la posesión en 16 ocasiones, algo que se ha presentados en los últimos cuatro juegos, cuando en la temporada promedian tres pérdidas menos.

Isaiah Thomas y sus 50...

Thomas sumó su partido 50 con al menos 25 puntos anotados. Se convirtió en el tercer jugador en la historia de los Celtics en llegar a ese número de partidos en una temporada (John Havlicek lo hizo en dos ocasiones 1970-71 en 65 partidos y 1971-72 en 57). Por otro lado, Thomas necesita de 20 puntos para ser el sexto Celtic en la historia en anotar 2,000 puntos en una temporada.

El miércoles fue un buen día para las estadísticas increíbles de básquetbol (sin duda, la mayoría de los días son). Con la ayuda de Elias Sports Bureau, aquí están algunos de nuestras favoritas:

• Russell Westbrook y James Harden tuvieron triple-dobles en los que anotaron al menos 35 puntos. Elias señala que el último par de jugadores que tuvieron triple-dobles de 35 puntos el mismo día fueron las leyendas de la NBA Pete Maravich y Kareem Abdul-Jabbar en 1975.

  Westbrook tuvo un triple-doble en menos de 30 minutos por tercera vez esta temporada (segunda vez contra los Knicks). Sus 27 triple-dobles se quedaron a uno de la marca de Oscar Robertson (1961-62) del máximo antes de la pausa del Juego de Estrellas.

  Westbrook y Harden ahora tienen 14 juegos totales de 35-10-10 esta temporada, que es más de los que todos en la NBA se han combinado producir en las siete temporadas anteriores (13).

• También por Elías, el armador de los Celtics, Isaiah Thomas, es el décimo séptimo jugador en la historia de la NBA en tener al menos 40 partidos consecutivos de 20 puntos en una temporada. Se unió a John Havlicek como los únicos Celtics que lo hacen.

  De los 16 anteriores, 12 son miembros del Salón de la Fama. Los cuatro que faltan son Kobe Bryant, Tracy McGrady, LeBron James y Kevin Durant.

• Los Raptors perdían por 17 puntos entrando en el cuarto periodo, pero reaccionaron para vencer a los Hornets. Los Raptors habían perdido 93 partidos consecutivos cuando entraban con desventaja de por lo menos 17 puntos en el cuarto parcial (su última victoria: 21 de noviembre de 2004, frente a los Spurs).
• El delantero de los Cavaliers, Kyle Korver, jugó contra los Pacers dos veces la semana pasada. Y anotó 14 de sus 17 triples en esos dos juegos. Korver está lanzando ahora para 52 por ciento desde la distancia de tres puntos desde que se unió a los Cavaliers. Tiene 20 de 27 (74 por ciento) desde el arco en sus últimos cinco partidos y 30 de 47 (64 por ciento) de triples en febrero.
• El armador de los Bucks, Giannis Antetokounmpo, tuvo su decimotercer juego de 30 puntos de la temporada (después de haber tenido dos en sus primeras tres temporadas combinadas). Con ese, empató la cantidad que tiene LeBron James (31 el miércoles) esta temporada.
• Los Rockets nunca estuvieron al frente en su derrota ante el Heat. Eso deja a los Wizards como el único equipo que ha tenido una ventaja en cada partido esta temporada. En el otro lado de las cosas, los Suns nunca estuvieron en desventaja en su victoria sobre los Lakers. Así, fueron el último equipo de la liga en tener un partido en el que nunca estuvieron atrás en el marcador.
• Por último, desde la tierra de la inutilidad, los Nets perdieron su decimosexto partido consecutivo en casa el miércoles contra los Bucks, empatando la tercera racha de derrotas en casa más larga en la historia de la NBA. Sólo los Mavericks de 1993-94 (19) y los 76ers de 2013-14 (18) tuvieron rachas más largas de derrotas en casa. Pero en el lado positivo (vía Elias), Brook Lopez se convirtió en el primer jugador en tener al menos ocho bloqueos y más de dos triples en un juego. Tuvo seis en la última derrota de su equipo.

La leyenda de la NBA cumple 60 años el miércoles.

Lo que es genial de Bird pasando de 59 a 60 es esto: Estos son dos números importantes en resumir la carrera de Bird.

59 - Bird tuvo 59 triple-dobles en temporada regular. Eso lo ubica quinto de todos los tiempos. Russell Westbrook, quien está a sexto, está a 11 de alcanzarlo.

60 - El máximo personal de puntos en un solo juego de Bird y el récord de un solo juego de los Boston Celtics son los 60 que anotó contra los Atlanta Hawks en el Lakefront Arena de Nueva Orleans el 12 de marzo de 1985 (Atlanta jugó 12 juegos "en casa" allí esa temporada). Bird rompió el récord de anotaciones de Kevin McHale (56), establecido nueve días antes contra los Pistons. Bird tuvo 23 puntos en la primera mitad, anotó 19 en el tercer cuarto y 18 en el cuarto.

"No creo que me gustaría este gimnasio, pero tuve una buena sensación desde el primer cuarto, a pesar de que estaba terriblemente caliente", dijo a los periodistas después del partido.

La carrera de Bird es mucho más que esos dos números. Así que vamos a celebrar algunos otros hechos divertidos.

Bird es el último jugador en ganar tres premios consecutivos Jugador Más Valioso de la NBA. Lo hizo en 1983-84, 1984-85 y 1985-86. Bird es uno de los tres jugadores en ganar al menos tres en fila, junto con Wilt Chamberlain y Bill Russell.

Bird promedió 20 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias cinco veces en su carrera. Ese es el máximo de temporadas de ese tipo en la historia de la NBA, una más que Wilt Chamberlain.

Bird ganó las primeras tres competencias de tiros de 3 puntos celebradas en el Juego de Estrellas de la NBA. El único otro jugador que ha ganado tres es Craig Hodges. En 1986, Bird fijó el estándar haciendo 11 tiros consecutivos de 3 puntos en la competición. Hodges rompió esa marca con un récord de 19 en 1991.

El máximo en la carrera de Bird para triples en una temporada es de 98 (1987-88). Eso lo colocó en el cuarto lugar en la NBA esa temporada. Por desgracia, el juego ha cambiado: En 2015-16, habría clasificado en la posición de 75.

Bird tuvo un porcentaje de victorias de .687 en tres temporadas como entrenador en jefe. Si ponemos el mínimo a 200 juegos, ese porcentaje de victorias ocupa el cuarto lugar en la historia de la NBA, detrás de Phil Jackson (.704), Billy Cunningham (.698) y Gregg Popovich (.693).

Bird tiene el mayor porcentaje de victorias de cualquier entrenador que no ganó un título de la NBA, independientemente del número mínimo de partidos entrenados.

Bird disfrutó de una carrera de baloncesto colegial fenomenal en el estado de Indiana (30.3 puntos por partido en una carrera de tres años que incluyó un viaje al campeonato nacional). Pero desde que Bird se unió a la NBA en 1979, sólo otro jugador del estado de Indiana ha llegado a la NBA: Carl Nicks, que jugó 156 partidos entre 1981 y 1983.

Bird es el segundo jugador que cumplió 60 años esta semana, cuya carrera alta por puntos en un juego fue de 60. El ex rival Bird y la estrella de los Knicks, Bernard King, cumplió 60 años el domingo.

Los Boston Celtics buscarán evitar una barrida de los Cleveland Cavaliers en el cuarto partido de la serie de primera ronda de playoffs de la Conferencia Este. (ABC, ESPN Deportes, 1:00 ET; 10:00 PT).

Aquí te pasamos unos datos que vale la pena conocer de este partido, provenientes de Elias Sports Bureau.

• Con una victoria hoy, los Cavaliers completarán la barrida a los Celtics bajo el coach debutante David Blatt. En las pasadas 36 temporadas, solo cinco coaches novatos han logrado una barrida en la primera serie de playoffs de su carrera: Pat Riley (Lakers vs. Suns, 1982), Mike Dunleavy (Lakers vs. Rockets, 1991), Jeff Van Gundy (Knicks vs. Cavaliers, 1996), Lawrence Frank (Nets vs. Knicks, 2004) y Steve Kerr (Warriors vs. Pelicans, 2015).

Los Celtics han sido barrido en una serie de playoff en seis ocasiones en la historia de la franquicia (dos series a tres juegos, una serie a cinco juegos y tres a siete juegos). Ninguna de esas barridas fue liderada por un coach novato.

• Cada una de las tres series a siete juegos en la que los Cavaliers han ganado los primeros tres partidos ha terminado en barrida en el cuarto partido: primera ronda de 2007 ante Washington; primera ronda ante Detroit en 2009; semifinal de conferencia de 2009 ante Atlanta. Los únicos equipos que han terminado cuatro series corridas con barridas tras llegar a 3-0 son los Lakers (cinco seguidas de 2001 a 2010) y Spurs (cuatro en fila entre 2012-13).

• LeBron James ha anotado 30 o más puntos en un partido en el que su equipo eliminó a los Celtics de los playoffs dos veces en su carrera: 33 puntos en el partido que decidió la semifinal de conferencia el 11 de mayo de 2011 y 31 en el que eliminó a los Celtics en la final de conferencia el 9 de junio de 2012. Ningún otro jugador en la historia de la NBA ha hecho eso en un juego para eliminar a los Celtics más de una vez.

• Los equipos de LeBron James tienen marca de 39-7 (.848) en los juegos de primera ronda de playoffs en los que él ha jugado durante su carrera. Solo dos de los otros 342 jugadores que han aparecido en 25 o mas juegos de playoffs bajo el actual formado (desde 1984) tienen un mejor procentaje de ganados que James: James Worthy (26-4, .867) y Magic Johnson (25-4, .862).

• Los Celtics han sido dominados por una ventaja promedio de 24.4 puntos por 48 minutos en los 43.16 minutos que Evan Turner ha estado en el banco en esta serie. En los 100:44 minutos que Turner está en la duela, Boston ha sido dominado por solo 3.3 puntos por cada 48 minutos.

• Los Cavaliers han tenido la ventaja en 101:57 de los 144 minutos disputados en esta serie (71 por ciento). Los Celtics han tenido la ventaja en 33:15 minutos (23 por ciento). El marcador ha estado empatado en 8:48 minutos (6 por ciento).

• Los jugadores del banco de Boston han anotado la mitad de los puntos del equipo en esta serie (143 de 286), el mayor porcentaje de los 16 equipos compitiendo en estos playoffs de 2015. Los suplentes de Cleveland han marcado 16.5 por ciento del total del equipo (52 de 315), el por ciento más bajo de ese tipo entre los competidores de estos playoffs.

La jugada de cuatro puntos da un vistazo a los cuatro argumentos de análisis que te harán lucir más listo cuando veas el partido del miércoles entre los Boston Celtics (20 en BPI) y los Detroit Pistons (21a en BPI) a las 7:00 pm ET por ESPN. Nuestro BPI da a los Pistons 57 por ciento de ganar:

1. Los Celtics tienen una probabilidad de un 33 por ciento de llegar a los playoffs y no se ven favorecidos en ninguno de sus juegos restantes. El partido del miércoles contra los Pistons (43 por ciento de posibilidades para los Celtics) y el partido del martes contra los Raptors de Toronto (41 por ciento) son sus mejores oportunidades de ganar en el resto de la temporada.

A pesar de que los Celtics tienen una ventaja de medio juego sobre el Miami Heat en la Conferencia Este y son dos puntos por delante de Miami en BPI, de ESPN, el Heat tiene una mejor oportunidad de llegar a los playoffs (63 por ciento). El calendario favorece al Heat, y Miami tiene el desempate (venció a los Celtics por 3-1 en la serie de la temporada).

Los Celtics tienen el calendario restante más duro de cualquier equipo de la Conferencia Este, según el ranking de BPI. Se espera que un equipo promedio gane el 40.1 por ciento de sus partidos del calendario restante de Boston, y las proyecciones de BPI no favorecen a los Celtics en cualquiera de sus cinco partidos restantes.

Los Celtics se proyectan para ganar alrededor de 1,8 de sus últimos cinco juegos (36 por ciento), empatado en el quinto más bajo porcentaje proyectado de victorias en la NBA.

El Heat, por el contrario, tiene el calendario restante proyectado más fácil en la NBA. Se espera que un equipo de gane el 62.5 por ciento de sus partidos del calendario restante del Heat, y las proyecciones de juego de BPI dan al Heat al menos una probabilidad de un 45 por ciento para ganar cada uno de sus juegos restantes.

El Heat se proyecta para ganar alrededor de 2,3 de sus últimos cuatro partidos (58 por ciento), lo que les traerían cerca de un empate con los Celtics y Miami posee la ventaja en caso de desempate.

2. Evan Turner se ha convertido en un facilitador para los Celtics, con un récord personal de siete asistencias por cada 36 minutos.

3. La ofensiva de los Pistons es el más sensible en la NBA a pérdidas de balón. Cuando los Pistons cometen pérdidas de balón en 11 por ciento de sus posesiones o más, anotan 98 puntos por cada 100 posesiones. Cuando yerran en menos de 11 por ciento de sus posesiones, su eficiencia ofensiva es de 106.

4. Los Pistons tienen una eficacia ofensiva del 104 con Reggie Jackson en la cancha y 94 cuando él no está.

David Joerger forma parte del club de entrenadores más jóvenes de la liga esta temporada. Con 40 años de edad, el coach de Memphis Grizzlies está a la par de los Derek Fisher (40), Jason Kidd (41), Jacque Vaughn (39) o Frank Vogel (41). Sin embargo, la suerte que está corriendo es muy diferente a la de algunos de estos bisoños valores de los banquillos.

Su equipo es actualmente el que mejor balance tiene en la liga (10-2). Líderes de la exigente Conferencia Oeste y comandados por un coach garante de un estilo de juego jovial y serio en ambos lados de la cancha (sobre todo en defensa), los Grizzlies han sido capaces de vencer a equipos de la talla de Sacramento Kings, Indiana Pacers, Oklahoma City Thunder, Nueva Orleans Hornets o Houston Rockets. Tan solo cayeron ante unos Milwaukee Bucks y Toronto Raptors en alza. El buen balance en la clasificación general de Memphis es cosa de una buena gestión de recursos e individuos que mejoran la colectividad de una manera rotunda.

En su segunda temporada al frente de los Grizzlies, Joerger ha sabido potenciar las virtudes de su equipo con una férrea defensa liderada por jugadores como Marc Gasol (18.0 ppj, 7.8 rpj 1.5 bloqueos) y Zach Randolph (16.6 ppj y 11.8 rpj). En la teoría no resulta extraño que con profesionales de esa categoría, el coach haya logrado dar con la clave defensiva.

En los 12 primeros encuentros, antes de medirse a Boston Celtics el viernes, Memphis es el segundo plantel que menos puntos permite por juego (91.8 ppj) y cuenta con un índice defensivo de 101.0 (quinto puesto). La solidez en la pintura, la velocidad en transición y la inteligencia de jugadores como Tony Allen (2.1 robos por juego), hacen de los Grizzlies un equipo a batir.

El coach ha logrado equilibrar un juego de prioridad defensiva con achaques ofensivos que sin ser brillantes han sido suficientes para que las victorias vayan cayendo como fichas de dominó. De mitad para abajo en puntos anotados (puesto 18 con 97.9 ppj) y asistencias (puesto 21 con 20.3 apj) Joerger inculca coherencia y saca partido de lo que mejor sabe hacer el equipo, tal y como demostró la temporada pasada, su primer año como al frente del equipo.

En aquella ocasión, alcanzó un balance de 50-32 (61.0 por ciento), empatado como el tercer mejor registro de la historia de la franquicia tras la campaña 2012/13 (56-26; 68.3 por ciento) y la 2011/12 del lockout (41-25; 62.1 por ciento).

Desde que lidera el cuerpo técnico de Memphis, Joerger está entre los coaches que mejor balance de victorias y derrotas tiene en su haber. Entre la campaña pasada y la presente, el entrenador acumula un balance de 60-34 (63.8 por ciento), unos números envidiables.

EXPERIENCIA PROBADA LEJOS DE LA NBA

Aunque su periplo en la NBA está comenzando (no hay que olvidar que también fue asistente de Memphis desde 2007 a 2013), Joerger ha brillado en las categorías previas a la máxima competición. Fue campeón de la D-League con Dakota Wizards (2006/07). Antes, logró un campeonato de la extinta IBA (International Basketball Assotiation en 2001) y tres en la también desaparecida CBA (Continental Basketball Assotiation en 2002, 2004 y 2005). En esta última competencia, el actual entrenador de Memphis logró dos galardones a Coach del Año y un récord de 66.5 por ciento de victorias.

Como punto de referencia del éxito de Joerger en las ligas menores, ha sido el coach que dio el salto a la NBA que ha logrado más campeonatos de esas competiciones. Doblega a Phil Jackson, Flip Saunders, George Karl y Eric Musselman en éxitos combinados.

Si hay algo que caracteriza a este líder precoz y todavía joven es la capacidad para enseñar a sus pupilos y hacerles crecer de manera significativa. Un ejemplo claro es que 18 de los jugadores que pasaron por sus filas desde 2003 a 2007 jugaron en la NBA. Casualidad o no, lo cierto es que Joerger está despuntando en este inicio de liga, una circunstancia que le coloca como uno de los coaches punteros del campeonato.