El jueves navideño que reunió a los Cleveland Cavaliers y Miami Heat suponía el regreso de LeBron James a Miami. Aunque Dwyane Wade y Luol Deng se robaron el show en la victoria del Heat por 101-91.

Gran primera mitad de Wade
Wade fue el líder anotador del juego con 31 puntos y agregó cinco rebotes y cinco asistencias en lo que fue primer partido en esta temporada en el que alcanzó todas esas marcas. Ahora tiene dos actuaciones de 30 puntos en 22 partidos esta temporada después de tener sólo dos en 54 partidos la temporada pasada.

Wade anotó 24 de sus 31 puntos en la primera mitad, la mayor cantidad de puntos en una mitad esta temporada.

Esta victoria rompió una racha de cinco derrotas para Wade contra James, pero James todavía mantiene una ventaja de 13-10 en sus enfrentamientos. Wade ha promediado 28.6 puntos por partido en los 23 encuentros, mientras que James ha promediado 28.9.

Deng impulsado por LeBron
Deng añadió 25 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias, la primera vez tras 705 partidos en su carrera pudo llegar a esos tres niveles en el mismo juego.

Deng anotó 13 de sus 25 puntos cuando fue cubierto por James, haciendo la mayor parte de su daño en la pintura. Condujo nueve ataques el jueves, promedió sus triples más alto de temporada (2.9). En esas series, Deng anotó 10 puntos y tiró 4 de 4 desde el campo, incluyendo 3 de 3 cuando era cubierto por James.

Su promedio de tiros de distancia en contra de James fue de ocho pies; era de 13.1 pies contra cualquier otro.

Cavs no anotan sin LeBron

James tuvo 68 toques de cancha al frente el jueves, justo por debajo de su promedio de temporada (72.1 por juego, de acuerdo con el record por jugador de la NBA.com). La ofensiva de los Cavaliers se estancó en posesiones cuando James no consiguió un toque, tirando el 26 por ciento en esas jugadas.

James terminó como líder anotador de su equipo con 30 puntos, pero dejó algunos pendientes sobre la mesa. Se fue 10 de 18 en tiros libres, empatado la segunda mayor cantidad de tiros fallados en un juego en su carrera.

Los San Antonio Spurs vencieron a los Cleveland Cavaliers por décima ocasión consecutiva el miércoles. Aquí las principales estadísticas que dejó ese partido:

Rara pérdida en 'clutch' para LeBron

LeBron James perdió un balón con menos de dos segundos por jugarse y los Cavaliers abajo por dos puntos. Fue la primera vez que James pierde un balón en los últimos cinco segundos en una última posesión desde el 4 de enero de 2009 ante los Wizards.

James finalizó con cinco pérdidas en la noche, su segundo total más alto de la temporada. El único juego en el que tuvo más en la temporada fue en la derrota del juego de apertura ante los New York Knicks cuando erró en ocho ocasiones.

Leonard detuvo a James

Kawhi Leonard tuvo la asignación de defender a James durante la mayor parte del tiempo. Leonard mantuvo a James en 3-11 de campo y lo alejó a una distancia promedio de tiro de 13 pies. Frente a otros defensores, James lanzó de 6-3 con una distancia promedio de tiro de menos de siete pies.

La defensa fue la diferencia

Los Cavaliers entraron a juego como uno de los peores equipos en eficiencia defensiva y tuvieron problemas el miércoles para cerrarle a los lanzadores de los Spurs. Cleveland defendió solo el 16 por ciento de los tiros brincados de los Spurs, mientras San Antonio le salió al 61 por ciento de los intentos de tiro de los Cavaliers.

Los tiros brincados defendidos son tiros brincados en los que el defensor estaba cuatro pies o menos del tirador.

Los Spurs ajustaron en el intermedio para detener la ofensiva en transición de los Cavs. En la primera mitad los Cavaliers anotaron 12 puntos y lanzaron de 8-5 en la transición. En la segunda mitad, los Cavs fueron limitados a 5 puntos en transición.

Los Cavaliers tienen la mejor eficiencia ofensiva de la liga en los últimos 10 días, pero fueron atrapados en una vorágine defensiva. Los Cavs fueron mantenidos en 26 puntos por 100 posesiones menos que su promedio de los últimos cuatro partidos previos. El partido se jugó a un tempo más cercano al de los Spurs, lo que le dio a los Cavaliers cinco posesiones menos que las que promediaron en los pasados cuatro partidos.

Los Cleveland Cavaliers cayeron a 1-3 tras sufrir una derrota 102-100 a manos del Utah Jazz el miércoles por la noche. A pesar del heroico canasto de Gordon Hayward, en donde fallaron realmente los Cavaliers fue en compartir el balón.

Cavaliers no circulan el balón

Cleveland solo produjo seis asistencia, empatando la marca más baja en la historia de la franquicia, de acuerdo a Elias Sports Bureau. Son el primer equipo desde los Trail Blazers en marzo de de 2012 que ejecuta seis o menos asistencias en un juego. De las 30 canastas de los Cavs, solo 20 por ciento fueron en asistencias. Ese es el porcentaje más bajo de asistencias en un juego de un equipo que tiene a LeBron James en el roster.

Kyrie Irving anotó 34 puntos y cero asistencias, finalizando sin asistencias por segunda ocasión en su carrera. Irving ha hecho 36 intentos de campo desde su última asistencia. Tomó 23 intentos el miércoles y 13 en su último partido después de su último pase para anotación.

Dion Waiters también ha tenido problemas para encontrar a sus compañeros en los primeros partidos de la temporada. Tiene solo una asistencia en los últimos dos partidos y cuatro en cuatro partidos esta temporada. Entró a esta temporada con tres asistencias por juego.

Contexto histórico para los Cavs

Los Cavaliers están en 1-3, una bandera histórica. Solo cinco equipos han ganado el campeonato de la NBA tras comenzar con 1-3 y ninguno desde los Bulls de 1990-91. El último equipo que llegó a una final de la NBA tras abrir con 1-3 fue el Utah Jazz en 1997-98, que perdió con los Bulls en seis partidos.

Esta temporada marca la primera ocasión en que un equipo de LeBron James comienza en 1-3 desde su segunda temporada en la liga. En cada una de las previas dos ocasiones en que los equipos de LeBron James abrieron con 1-3 fallaron en llegar a los playoffs. Sin embargo, esas fueron sus primeras dos temporadas en la NBA y este equipo tiene mucho más talento alrededor de James, por lo que es de esperarse una mejoría eventual.

Hayward pone el punto final

Gordon Hayward acertó la primera canasta ganadora al sonido de la chicharra de su carrera. Fue la cuarta ocasión en que los Cavaliers pierden un partido en el último segundo con LeBron James, y la segunda vez que pierden en esa situación ante el Jazz. Sundiata Gaines anotó su primera y única canasta ganadora en su carrera ante LeBron y los Cavaliers en enero de 2010.

El canasto ganador fue el segundo del día, pues Tobias Harris acertó un tiro brincado cuando expiraba el tiempo para vencer a los 76ers. El miércoles marcó la primera vez en que hay dos canastas ganadoras en el último segundo desde el 10 de diciembre de 2010, cuando Andrew Bogut lo hizo para los Bucks y el entonces escolta Derek Fisher también lo hizo para los Lakers.

1. Con las adquisiciones de LeBron James y Kevin Love, los Cavaliers se convirtieron en el primer equipo en la NBA que en la historia de la temporada baja se hicieron de dos jugadores que estaban ubicados entre los cinco mejores en puntos totales la campaña previa.

2. Derrick Rose de los Bulls estará jugando su primer encuentro en casa desde que se lesionó los meniscos en noviembre la temporada pasada. Rose ha jugado solamente 49 compromisos desde que ganó el trofeo al JMV en la campaña 2010-2011, el tercero con menos juegos disputados por un JMV en tres campañas inmediatas posteriores a la conquista del galardón.

3. En siete temporadas con LeBron James, los Cavaliers ganaron más encuentros de playoffs (42) que en 37 en temporadas sin él (28). Durante las cuatro campañas que LeBron permaneció en Miami, Cleveland estableció el pero record en la liga (.311 de porcentaje de victorias).

4. Kevin Love, quien ha sido seleccionado al equipo All-Star en tres de sus cuatro temporadas, está empezando su séptima campaña en la liga y sigue sin poder alcanzar los playoffs. De hecho es la única vez que su ex equipo, los Timberwolves, establecieron un porcentaje de victoria de al menos .400 durante su carrera la temporada pasada (.488).

5. LeBron James tiene marca de 5-8 en su carrera en contra de Tom Thibodeau. Este .385 de porcentaje de victorias es el peor en contra de cualquier coach al que LeBron haya enfrentado en al menos 10 ocasiones, de acuerdo con Elias Sports Bureau.

6. Un equipo profesional grande en Cleveland no ha ganado un campeonato desde 1964 (Browns). Los equipos de Cleveland han jugado un combinado de 142 temporadas desde el último Campeonato grande para la ciudad, el periodo más longevo en activo para cualquier ciudad de los Estados Unidos.

LeBron James y el Heat se miden a los Cavaliers en Cleveland, la antigua casa del estelar jugador. A continuación te ofrecemos una serie de datos interesantes sobre el encuentro.

5 DATOS QUE DEBES SABER

1. LeBron James enfrentará a su antiguo equipo en Cleveland por quinta ocasión (9-1 en su carrera de manera global ante los Cavaliers). Este verano, James puede convertirse en agente libre y se espera que los Cavaliers sean uno de los postores por sus servicios. James tiene la mayor cantidad de puntos en la historia de los Cavaliers (15,251) y llevó a la franquicia a su única aparición en las Finales NBA en 2007.

2. James tuvo la temporada más eficiente de su carrera la campaña anterior; estableció las cifras más altas de por vida en porcentaje de tiros de campo y porcentaje de triples. Hasta el momento en esta temporada, sus números son mejores que su actuación en 2012-13.

3. Desde que LeBron llevó sus talentos a South Beach, los Cavaliers marchan con récord de 68-176 (el Heat ganó 66 partidos la campaña anterior). Eso es un porcentaje de victorias de solamente .279, el peor de la NBA en los últimos cuatro años.

4. Kyrie Irving se ha esforzado al máximo para ayudar a que los aficionados de Cleveland dejen atrás la era de LeBron. La temporada anterior, Irving se convirtió en el sexto jugador más joven que es seleccionado al Juego de Estrellas. Este año, Irving y James son los únicos dos jugadores que promedian 21 puntos y 6 asistencias por partido.

5. El Heat se tropezó al inicio de la temporada, perdiendo dos de sus primeros tres partidos. Desde el 3 de noviembre, el Heat marcha 10-1, incluyendo el haberse impuesto en los últimos siete partidos. En ese mismo periodo, ellos han superado en el marcador a sus oponentes por 11.7 puntos por juego (129 puntos en total).

LA DECISIÓN, PARTE 2

• ¿LeBron volverá a Cleveland? Falta determinar eso. Esto es lo que sabemos: se espera que el Heat, Cavaliers y Lakers sean los principales postores por sus servicios. De esos tres equipos, los Cavaliers tienen el mejor panorama con el tope salarial.

• Los Cavaliers tienen ocho contratos garantizados en su nómina para la temporada 2014-15, todos esos jugadores tienen contratos de novatos, excepto Jarrett Jack. Sus contratos tendrán un valor combinado de $36.1 millones, lo que les da aproximadamente $26 millones para ir en busca de LeBron. El tope salarial se proyecta para estar en $62.1 millones la próxima temporada.

• El panorama del Heat con el tope salarial es mucho más rebuscado. James, Dwyane Wade y Chris Bosh tienen cláusulas de recisión anticipada. Udonis Haslem, Joel Anthony y Chris Andersen tienen una opción de jugador. Mario Chalmers, Shane Battier, Ray Allen, Rashard Lewis, James Jones, Greg Oden y Michael Beasley serían agentes libres. Así que, sin importar lo que ocurra en el verano, esperen que el roster del Heat el próximo año sea drásticamente diferente.

TIROS CORTOS DEL HEAT

• Dwyane Wade se ha conectado con LeBron James en 74 "alley-oops" desde que se convirtieron en compañeros de equipo.

• El Heat se enfrentó por última vez a los Cavaliers el 20 de marzo de 2013. Ellos borraron un déficit de 27 puntos para ganar el partido. Fue el repunte más grande en la carrera de LeBron y con eso el Heat llegó a 24 victorias en fila. Kyrie Irving no jugó en ese partido.

• Miami ha encestado 57 triples desde las esquinas esta temporada (4.1 por juego), la mayor cifra en la NBA. Ellos también están acertando el 53.3% en esos tiros, la mejor marca de la liga.

• La banca del Heat está anotando 36.6 puntos por partido, la sexta cifra más alta de la liga. La temporada anterior, su banca promedió 28.4 puntos por juego, séptima más baja en la NBA.

• Michael Beasley ha sido uno de los principales catalizadores del Heat entrando como reemplazo. Él promedia 10.3 puntos por juego en 15.4 minutos. La mejora más grande ha llegado en su selección de disparos, ahora tiene el promedio más alto de su carrera en porcentaje de tiros de campo y en triples.

• Chris Bosh también está gozando una gran temporada hasta el momento. Él está acertando el 47.8% de triples esta temporada, con ritmo a establecer la cifra más alta en su carrera. En las últimas dos campañas, solamente Serge Ibaka (50.9%) ha acumulado un porcentaje más alto en jumpers de media distancia que Bosh (50.1%), con un mínimo de 100 intentos.

TIROS RÁPIDOS DE LOS CAVALIERS

• En 11 partidos en su carrera, Anthony Bennett tiene solamente 22 puntos y tiene un promedio de 21.4% en tiros de campo (9 de 42). Elias Sports Bureau nos dice que ese es el total de puntos más bajo en la historia de la NBA para una primera selección global, en sus primeros 11 juegos en la liga.

• Tras no jugar en ningún partido durante la campaña 2012-13, Andrew Bynum firmó con Cleveland en el receso entre campañas. Él ha iniciado en 5 juegos hasta el momento. En su última temporada con los Lakers, promedió 18.7 puntos por partido, esta temporada promedia 6.9.

• Matthew Dellavedova jugó en Saint Mary's durante cuatro años, e integró el equipo ideal de su conferencia en tres ocasiones. Él no fue reclutado en el draft este año, pero firmó con los Cavaliers en septiembre. Los Cavs han anotado 18.8 puntos más por cada 100 posesiones cuando Dellavedova está en la cancha, que cuando él está en la banca. Él ha iniciado los últimos dos partidos para Cleveland.

Los Cleveland Cavaliers aprendieron la lección.

A pesar de que sueñan despiertos con la posibilidad del regreso del hijo pródigo en verano de 2014, los Cavs no lo apuestan todo a que LeBron James decida traer de vuelta sus talentos. A lo que sí apuntan es que volverán a la postemporada por primera vez desde que se quedaron sin su Rey en 2010.

Desde entonces, los Cavs viven una montaña rusa de emociones, sufriendo la peor racha de derrotas en la historia de la NBA, y celebrando la oportunidad de escoger primero en el draft de la NBA no solo una, pero dos veces en tres años desde la partida del ahora monarca absoluto de la liga.

Y aunque su total de victorias mejora a son de gota de agua (de 19 a 21 a 24 la temporada anterior), la campaña 2013-14 podría significar el inicio de una larga estadía para los Cavs en los playoffs...con o sin LeBron.

Las firmas del defensa Jarrett Jack, el pívot Andrew Bynum y el alero Earl Clark añaden piezas claves alrededor de Kyrie Irving, quien a los 21 años de edad ya es considerado por algunos como el mejor base en la Conferencia del Este. El ex Novato del Año necesita evitar las lesiones para continuar en su impresionante ascenso a la elite de la NBA, pero tiene etiqueta de súper estrella; y si lo dudan, solo pregúntenle a Coach K.

Bynum, cuyo historial de lesiones va mucho más allá de la temporada pasada que perdió en su totalidad, llega a tratar de demostrar que puede mantenerse en cancha, y que a los 25 años de edad sus destrezas no han perdido lustre. Si saludable y en forma, posee la capacidad de alterar el panorama en el Este.

Jack, por su parte, es el tipo de combo guard que cae como anillo al dedo saliendo de la banca, similar al rol que empleó con mucho éxito en Golden State la pasada campaña; su experiencia también es un clave considerando las edades de Irving y Dion Waiters (21) en la cancha trasera.

También llega a Cleveland el primer pick del draft, Anthony Bennet, quien tendría su lugar en una versátil línea frontal junto a Bynum, Clark, el prometedor Tristan Thompson y el brasileño Anderson Varejao, cuya salud también es de suma importancia para las oportunidades -y la defensa- del quinteto de Mike Brown, en su segunda vuelta con la franquicia.

Así que Cleveland, en papel, mejoraría si evita las lesiones y juega defensa, y no perdió futura flexibilidad económica en el proceso. Y considerando que el equipo todavía tiene mucho espacio para mejorar luego de finalizar 19 en puntos por juego (96,5) y por 100 posesiones (104,3), y 25 en puntos permitidos (101,2), el valor de tener muchas piezas en el juego es incalculable para un equipo joven que podría clasificar sexto en el Este; más opciones para el futuro del 'Rey'.

Dando un vistazo por la conferencia, los primeros seis lugares parecerían que tienen nombre y apellido con el campeón Heat, los Pacers, Bulls, Nets, Knicks y Hawks predestinados a tener su momento en el baile. El Oeste, como es la norma, es más profundo, y apenas tendría dos plazas disponibles cuando ya clasificamos al Thunder, Spurs, Clippers, Grizzlies, Rockets y Warriors.

Y entonces hay otros quintetos -Mavericks, Nuggets, Lakers, Pistons, Raptors- que pretenden irrumpir en los playoffs con diferentes agendas a corto y largo plazo, presentando un panorama más complicado. Eso es otra historia.