MÉXICO - La Real Academia Española define la palabra meca como el lugar que atrae por ser centro donde una actividad determinada tiene su mayor o mejor cultivo. Y eso precisamente fue durante muchos años el Madison Square Garden de Nueva York para el boxeo, una meca.
El recinto, nombrado así en honor al presidente James Madison, fue sede de algunos de los más grandes combates en la historia de este deporte, los más grandes peleadores estuvieron ahí: Sugar Ray Robinson, Jake LaMotta, Joe Louis, Rocky Marciano, Muhammad Ali, Joe Frazier y muchos más.
Con el paso del tiempo, la expansión de proyectos deportivos y de negocios en ciudades como Las Vegas provocó que el boxeo de calidad se olvidara un tanto en los últimos 25 años, aunque ha habido peleas que han hecho vibrar todas sus fibras y de vez en vez nos han hecho recordar la grandeza de este inmueble ubicado entre la 7ma y 8va avenidas en Manhattan.
11/Julio/1996, Riddick Bowe vs Andrew Golota
El polaco Andrew Golota estaba arriba en las tarjetas en su intento por vencer a Riddick Bowe, victimario de Evander Holyfield, pero fue descalificado en el séptimo episodio por golpes bajos y ello desató una bronca monumental que terminó con 22 lesionados, 16 arrestados, además de que el entrenador de Golota, Lou Duva, se desmayó en pleno ring tras la batalla.
19/12/1997, Naseem Hamed vs Kevin Kelley
El esperado debut en Estados Unidos del británico Naseem Hamed estuvo cargado de emociones ante Kevin Kelley, pues luego de seis caídas, tres por parte de Hamed y tres por parte de Kelley, finalmente Naseem se alzó con la victoria por la vía del cloroformo en cuatro episodios en una batalla pactada en la división de los pesos Plumas, reteniendo ‘Prince’ el título de la OMB.
13/3/1999, Lennox Lewis vs Evander Holyfield
El paso perfecto de Lennox Lewis en suelo estadounidense y como campeón de peso Pesado del CMB fue detenido por Evander Holyfield, quien llegó como monarca de la AMB y FIB. Luego de 12 episodios, los jueces decretaron un empate con calificaciones de 115-113, 113-116 y 115-115. En el desempate, Lennox finalmente ganaría a Evander en Las Vegas.
29/9/2001, Bernard Hopkins vs Félix Trinidad
Muchos han llamado esta noche como la más triste del boxeo puertorriqueño, pues en su tercera batalla unificatoria, Félix ‘Tito’ Trinidad cayó por un dramático nocaut en 12 episodios ante el no menos histórico Bernard ‘The Executioner’ Hopkins, quien se quedó esa noche como campeón Mediano de la AMB, CMB y FIB. Más tarde Hopkins sumaría también el de la OMB.
9/6/2007, Miguel Cotto vs Zab Judah
Una auténtica fiesta, con algunos sobresaltos, fueron los que vivieron los miles de fanáticos en el Madison con el festín de golpes de Miguel Cotto y Zab Judah. Zab estuvo conectando toda la noche el uper de izquierda, pero con mucho ímpetu, golpeo a las zonas blandas y la derecha, derribó en dos ocasiones al local antes de lograr un nocaut en 11 rounds con el título Welter AMB en juego.
19/1/2008, Roy Jones Jr. vs Félix Trinidad
El duelo de titanes lo ganó Roy Jones. El veterano estadounidense derribó en dos ocasiones a ‘Tito’ Trinidad para retirarlo prácticamente del pugilismo profesional en una batalla de no grandes emociones pero sí muy significativa. Félix tenía más de dos años sin subir a un ring, pero lejos estuvo de sus mejores noches y con peso pactado de 170 libras, puso fin a su memorable carrera que le llevó años más tarde al Salón de la Fama.
3/12/2011, Miguel Cotto vs Antonio Margarito
La esperada revancha entre Miguel Cotto y Antonio Margarito llegó más de tres años después y cobró venganza el boricua ante su gente. A diferencia de la primera batalla, a Cotto le alcanzó su boxeo para dominar al mexicano hasta noquearlo en el noveno episodio tras una severa inflamación en el ojo derecho que causó molestia en el tijuanense y el júbilo del de Caguas y su gente.
7/6/2014, Andy Lee vs John Jackson
En el respaldo de la victoria de Miguel Cotto ante Sergio Martínez, John Jackson se encaminaba a una contundente victoria ante Andy Lee tras haberlo enviado a la lona en el asalto inicial, pero para sorpresa de todos cuando cerca estaba de acabar la pelea, le metieron un gancho de derecha que lo dejó frío y tendido en la lona de manera sorpresiva.
18/3/2017, Gennady Golovkin vs Daniel Jacobs
Gennady Golovkin envió a la lona en el cuarto round a Daniel Jacobs y pareció que todo se enfilaba a un nocaut más en su racha de 23 hasta el momento, pero vaya que reaccionó Jacobs de la mejor manera y cerró a tambor batiente la batalla al grado que se fueron a las tarjetas y ahí perdió de manera ajustada e incluso, para muchos merecía mejor suerte.
12/5/2018, Vasiliy Lomachenko vs Jorge Linares
Candidato a duelo del año, en mayo Vasiliy se fue a la lona en el sexto round e incluso combatió con una lesión en el hombro derecho, pero al final tuvo el boxeo para lograr la victoria por nocaut en 10 asaltos cuando la batalla esperaba más que pareja, para convertirse en tricampeón del mundo, pues el venezolano puso en juego el cetro Ligero AMB.