Es hora que el béisbol regrese a ser el protagonista en MLB
La votación del Salón de la Fama de Cooperstown del 2020 dejó una buena y una mala noticia para Curt Schilling, Barry Bonds, Roger Clemens y Omar Vizquel. La mala: No entrarán al Salón de la Fama el próximo verano. La buena: Todos ganaron suficiente apoyo como para considerar que avanzaron al círculo de espera para el 2021.
El antiguo torpedero de los New York Yankees, Derek Jeter, recibió la segunda mayor votación de la historia, para ser electo junto al jardinero canadiense Lary Walker, anunció el martes la Asociación de Escritores de Béisbol de América (BBWAA). Jeter, quien debutaba en la boleta, fue aprobado por 396 de 397 votantes, para un 99.7%, solamente inferior al unánime que recibió el año pasado su ex compañero de equipo, el lanzador relevista panameño Mariano Rivera.
Jeter y Walker serán exaltados el domingo 26 de julio, junto al fenecido Marvin Miller, primer director de la Asociación de Peloteros de las Grandes Ligas, y el ex receptor Ted Simmons, electos en diciembre por el Comité de Veteranos del Salón de la Fama.
En el octavo año de elegibilidad de los tres, Schilling recibió un 70%, Clemens 61% y Bonds 60.7%, el mayor apoyo que han registrado desde que aterrizaron en la boleta de los escritores en el 2013. Vizquel fue anotado en el 52.6% de las papeletas en su tercer proceso.
Mientras la votación por Schilling ha ondulado al ritmo de sus controversiales posiciones públicas sobre diferentes temas políticos y sociales; Bonds y Clemens, cuyas extraordinarias carreras fueron manchadas por el escándalo de la sustancias para mejorar el rendimiento, y Vizquel, quien fue especialista de la defensa, un área eternamente subestimada por especialistas y aficionados, han mejora cada año en la papeleta, como mostramos aquí:
Bonds en últimos 5 años: 2020 (60.7%), 2019 (59.1%), 2018 (56.4%), 2017 (53.8%), 2016 (44.3).
Clemens últimos 5 años: 2020 (61%), 2019 (59.5%), 2018 (57.3%), 2017 (54.1%), 2016 (45.2%).
Curt Schilling últimos 5 años: 2020 (70%), 2019 (60.9%), 2018 (51.2%), 2017 (45%), 2016 (52.3%).
Omar Vizquel en sus tres años: 2020 (50%), 2019 (42.8%), 2018 (37%).
Tomando en cuenta que la boleta del 2021 no tendrá a nuevos súper candidatos y que afortunadamente terminó la agonía de Edgar Martínez y Larry Walker en las últimas dos elecciones, entonces los votantes habilitados de la BBWAA tendrán que enfocarse en candidatos como Bonds, Clemens, Schilling, Vizquel, Scott Rolen y Billy Wagner, entre otros que estuvieron habilitados este año.
Los lanzadores Mark Buehler, Tim Hudson, Dan Haren y Bary Zito; el antesalista dominicano Aramis Ramírez y el jardinero Torii Hunter encabezan a los jugadores que aparecerán por primera vez en la boleta de diciembre. Ninguno es exactamente una línea para el Salón de la Fama.
Así las cosas, es muy probable que el próximo enero sea anunciado uno o dos (o tres) entre Schilling, Bonds, Clemens, Vizquel y compañía. Excepto, si los periodistas repiten su comportamiento del 2013 y 1996, las últimas dos veces que la BBWAA no eligió a nadie al Salón de la Fama.
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Tomando en cuenta la situación, los compromisos de los Red Sox en los próximos días y la cercanía de los campos de entrenamientos, un divorcio entre las partes era lo más aconsejable.
Los Red Sox, que tienen programado su festival de fanáticos "Winter Weekend" en el fin de semana en Spingfield, Massachusetts, están obligados a buscar un manager permanente antes que arranquen sus entrenamientos primaverales en Fort Myers, Florida, en exactamente un mes.
"Este es un día triste para nosotros. Alex es una persona especial y un integrante muy querido de los Red Sox. Estamos agradecidos por su impacto en nuestra organización. Echaremos de menos su pasión, energía y sus importantes contribuciones a las comunidades de Nueva Inglaterra y Puerto Rico", dijeron los Red Sox en un comunicado firmado por el dueño principal John Henry, el presidente Tom Werner y el jefe ejecutivo Sam Kennedy.
"Quiero agradecer a John, Tom, Sam, los jugadores, nuestro cuerpo técnico y toda la organización de los Red Sox. Especialmente quiero agradecer a mi familia por su amor y apoyo. Estuvimos de acuerdo hoy en que separarnos era lo mejor para la organización. No quiero ser una distracción para los Red Sox a medida que avanzan", dijo Cora en el comunicado.
"Mis dos años como manager fueron los mejores años de mi vida. Fue un honor dirigir el equipo y ayudar a traer un campeonato de la Serie Mundial a Boston. Siempre estaré en deuda con la organización y los fanáticos que me apoyaron como jugador, manager y en mis esfuerzos por ayudar a Puerto Rico. Este es un lugar especial. No hay nada igual en todo el béisbol, y lo extrañaré muchísimo", agregó Cora.
Cuando ESPN Digital se comunicó con Cora, éste dijo que no podía abundar más sobre el particular en este momento, pero que la ruptura fue de común acuerdo, tal y como lo expresó el comunicado.
El movimiento se produce un día después de que el comisionado Rob Manfred castigara fuertemente a los Houston Astros y suspendiera por un año al gerente general Jeff Luhnow y al manager AJ Hinch después que una investigación de la liga comprobara que el conjunto utilizó un esquema ilegal para robar señales a sus rivales usando un sofisticado sistema que incluía aparatos electrónicos en los últimos años, incluyendo 2017, cuando ganó su primera Serie Mundial.
Posteriormente al anuncio de sus suspensiones, Luhnow y Hinch fueron despedidos por Jim Crane, el dueño de los Astros.
En el comunicado del castigo a los Astros, el comisionado Manfred dijo que Cora, quien fue el coach de banca de Hinch en 2017, participó activamente en el esquema de decodificar las señales de los rivales utilizando la sala de revisión de la repetición de TV (instalados al lado de la cueva en todos los estadios de la MLB) y el sistema de mandar las señales a los bateadores de los Astros con golpes a los cestos de basura.
Manfred también señaló que se reservaría determinar el nivel apropiado de disciplina para Cora hasta después de que el departamento de investigaciones de las Ligas Mayores completara sus pesquisas a las acusaciones de que los Red Sox se involucraron en el robo ilegal de señales en el 2018, siendo manager del club.
Por el tono de las palabras de Manfred, que le dedicó 11 menciones a Cora en el anuncio del castigo a Houston, se puede especular que el castigo al nativo de Caguas podría ser más fuerte que el que recibieron Luhnow y Hinch y el que recibirán otros empleados actuales y anteriores de los Red Sox.
Curiosamente, los Red Sox fueron disciplinados con una multa ligera por Manfred en 2017, antes de la llegada de Cora, por usar relojes Apple para robar señales a los receptores de los New York Yankees.
Tras ayudar a los Astros a ganar su primer campeonato en más de 50 años de existencia, Cora fue contratado como piloto de los Red Sox antes de la temporada del 2018. El contrato fue por tres años.
Cora, el primer dirigente no blanco de Boston, condujo al club de la Liga Americana a un punta-punta desde que abrieron los campos de entrenamientos en febrero hasta el último partido de la temporada, el 28 de octubre, y al noveno campeonato de la franquicia, y el cuarto desde el 2004.
Los Red Sox, que impusieron un récord del club con 108 victorias en la serie regular, derrotaron en cinco encuentros a los Los Angeles Dodgers en el clásico de otoño. Los Dodgers cayeron en la Serie Mundial por segunda temporada consecutiva, tras haber sido derrotados el año anterior por los Astros.
En medio de la celebración del campeonato, Cora y los Red Sox extendieron el contrato del manager hasta el 2021 con una opción del equipo para el 2022. Las partes nunca pensaron que su relación laboral tendría que terminar abruptamente, por el bien de la organización, a la mitad de enero del 2020.
Incluso si no es lo ideal, era lo que mandaba el momento.
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Ganar es la aspiración máxima del ser humano en cualquier actividad en que se involucre. En las Grandes Ligas del béisbol de Estados Unidos, ganar la Serie Mundial de octubre es la meta de los 30 clubes cuando abren sus campamentos de entrenamientos en febrero.
Pero por diversas razones, algunos conjuntos sienten una mayor presión de hacer todo lo posible de conseguir el objetivo en un momento en particular, antes que el viento comience a soplar en otra dirección. Sin entrar en detalles de los escenarios de los 30 clubes, estos son los cinco que más presión tienen para la temporada de MLB del 2020.
Los Dodgers poseen grandes recursos económicos, un tremendo roster en Grandes Ligas y una sólida base organizacional, pero incluso en medio de ese adorable panorama, para sus directivos, jugadores y aficionados, la ausencia del anhelado séptimo trofeo del comisionado genera una sombra sobre Chavez Ravine, que es capaz de oscurecer cualquier otro logro reciente.
La urgencia de los Dodgers se podría representar en la figura del gran lanzador Clayton Kershaw, un futuro miembro del Salón de la Fama que ha ganado tres Cy Young, una pila de títulos divisionales y muchisimo dinero, pero que se prepara para la penúltima temporada de su actual contrato, sabiendo que cada vez son menores sus probabilidades de ser campeón antes de quitarse el uniforme azul definitivamente.
2- New York Yankees: En el exigente planeta Yankee, más de una década sin destapar el champagne viene siendo casi lo más parecido a una eternidad.
Y haber estado tan cerca en las tres temporadas anteriores (Nueva York perdió la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Houston Astros en 2017 y 2019 y fue eliminado por los Boston Red Sox en las Series Divisionales del 2018) agrega más leña al fuego. Los Yankees, que ganaron por última vez en el 2009, tendrán que ser muy creativos para reforzar su pitcheo abridor, su evidente mayor debilidad, sin disparar mucho una nómina salarial que ya ronda el máximo permitido antes de pagar impuesto de lujo.
El equipo superó las 100 victorias en la serie regular en las primeras dos temporadas del manager Aaron Boone y ha participado en los playoffs en cuatro de los últimos cinco años y en siete de 10, pero por no haber ganado la Serie Mundial, todo eso es irrelevante para los miembros de la nación Yankee.
Los resultados determinaron el despido del manager Gabe Kapler, quien posteriormente fue nombrado por los San Francisco Giants, y la contratación del veterano Joe Girardi, el ex piloto de los Yankees que ganó la Serie Mundial del 2009 (a los Filis) y promedió 91 victorias durante sus 10 años en el Bronx.
Para Girardi y los Filis, que ya están metidos en negociaciones para extender el contrato de JT Realmuto, el catcher más completo de las ligas mayores hoy en día, la misión del 2020 es ganarlo todo, al menos en la Liga Nacional. Cualquier cosa por debajo de eso, será fracaso para ellos. Y Girardi, y el gerente general Matt Klentak lo saben.
4. New York Mets: En el primer año del nuevo gerente general Brodie Van Wagenen, los Mets tuvieron marca de 86-76, apenas su tercera temporada positiva de las últimas 11. Antes de arrancar, Van Wagenen realizó una serie de movimientos que convirtieron a los asombrosos de Queens en una franquicia más creíble.
Ahora Nueva York será dirigido por el ex jardinero puertorriqueño Carlos Beltrán, quien recibe un roster con un par de interrogantes, pero con un sólido núcleo de lanzadores, que lidera el ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Jacob deGrom, en las últimas dos temporadas.
Los Mets, que no ganan desde 1986 (33 años, la novena racha más larga sin celebrar en MLB), entrarán al 2020 con la urgencia de aprovechar el junte de deGrom con Noah Syndergaard, Marcus Stroman y Steven Matz en la rotación abridora.
La otra mitad de la presión procede del hecho, a veces subestimado, de que los Mets no juegan en Suva (Fiji), ChiangMai (Tailandia) o Luanda (Angola), sino en Nueva York, la capital del mundo. Aunque muchos lo ignoren, los Mets juegan en la misma exigente y sofocante ciudad donde juegan los Yankees.
5- Houston Astros: En las últimas tres temporadas, los Astros ganaron más de 100 partidos en la vuelta regular, disputaron la final de la Liga Americana, acudieron a dos Series Mundiales (2017 y 2019) y conquistaron, en el 2017, el primer campeonato en la historia de la franquicia.
Desde el punto de vista de logros, en realidad, Houston no debería sentir ninguna presión.
Pero el escándalo que arropa a los Astros, que están siendo investigados por alegaciones de uso de tecnología para robar ilegalmente las señas de sus rivales, de alguna manera manchará las recientes conquistas del club, especialmente si la oficina del comisionado llegara a comprobar que es algo que ocurrió consistentemente en el período entre 2017 y 2019.
Sin importar las implicaciones de la investigación de MLB, en el 2020, Houston estará forzado a igualar o mejorar su desempeño de las tres campañas anteriores para demostrarle al mundo que su éxito no fue el fruto de un esquema de trampa y para evitar que una merma, sea usada por sus rivales como una confirmación de lo anterior.
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