Todos los aplausos y los reflectores son para el delantero del Guadalajara. Bravo, por Bravo porque en un futbol cada día más lleno de jugadores extranjeros y naturalizados, lo que él ha logrado es parte de lo que podemos llamar una verdadera "hazaña". Hacer 123 goles en las Chivas y sobre todo en la época que le ha tocado vivir en Chivas es todavía mucho más complicado que hacerlo en otro club. Bravo por Bravo, porque ha sido un goleador muy a pesar de los tiempos que afronta el futbol de México y más allá de la condiciones del juego, donde personajes, de "su raza", de su condición, de su naturaleza parecen estar en peligro de extinción.

LOS ANGELES, CA. -- En un futbol donde cada día es más difícil ++por no llamarle imposible++ encontrar goleadores mexicanos, Omar Bravo es casi "un milagro" de la naturaleza futbolística mexicana.

Ciento veintitrés goles, 123 no son fáciles de hacer en ninguna clase de futbol, pero en México, tras el fenómeno de los jugadores naturalizados y extranjeros y en un club como Chivas, donde entre tantas indecisiones, idas y venidas en los planes y rompimientos de proyectos de los últimos años, lo de Bravo es, prácticamente, adquiere los tonos de una hazaña.

Bravo ha sido un "luchador" en la cancha, porque más allá de las pocas o muchas virtudes físico-atléticas que pueda o no tener, él siempre ha encontrado las maneras para sostenerse en un estado competitivo. Dentro de Chivas, lo refleja esta marca, el simple hecho de superar a una figura de tamaños legendarios como la de Salvador "Chava" Reyes y fuera de Chivas, mientras buscó y forjó su carrera en Tigres, en Cruz Azul o en Atlas, siempre encontró la manera de despertar la duda y mantenerse competitivo en un mundo donde los jugadores no nacidos en México se apoderaban de la mayor parte de las posiciones en la cancha.

Omar Bravo ha sido un buen futbolista. Que pudo haber sido mejor, sí, quizá, también. Su "aventura" por el futbol europeo ++el Deportivo La Coruña++ termino con más pena que gloria y para un hombre cuyas cifras y hechos le daban un sitio preponderante en los pasajes más sagrados de la historia de Chivas, jugar para el Atlas no pareció ser la mejor de las decisiones.

En los últimos años, el futbol mexicano de consumo interno ha producido grandes goleadores: Carlos Hermosillo y sus 169 goles con Cruz Azul, Luis Roberto Alves "Zague", 162 con el América y Jared Borgetti, 189 en Santos, pero hacerlos en Chivas debe ser, sin duda, una tarea mucho más complicada. Bravo lo hace, bate el record de "Chava" Reyes, justo en el peor momento en la historia deportiva de su club, justo cuando Chivas trata de superar la única época donde ha estado más cerca de la parte baja de la tabla que de los primeros sitios y lo hace, además, cuando Chivas requería de un empuje anímico y pasional para continuar con su camino rumbo a la regularidad.

Omar Bravo merece una felicitación. Ha logrado una carrera legendaria en Chivas e impactante también en la historia de un futbol donde los futbolistas de "su raza", de sus condiciones, de sus virtudes , de su naturaleza parecen encontrarse en vías de extinción.

@Faitelson_ESPN

De pronto, en una mañana del verano, los dos clásicos animadores de la Concacaf se han quedado sin entrenador. Y en ambos casos apareció y destacó el hecho de que Paulo César Wanchope y Miguel Herrera perdieron sus trabajos más allá de la cancha, respondiendo, con sus particularidades en cada caso, a provocaciones y a la alta presión que significa el puesto. Ninguno de los dos estaba listo para el puesto. Ahora, México y Costa Rica deben escoger, cada uno por su lado, con sus propias necesidades y características, con sus alcances y limitaciones, pero deben haber aprendido de la lección: un entrenador debe ser un personaje integral. No solo tiene que conocer de futbol, también, debe manejar la presión que conlleva su trabajo, tener educación, autocrítica y preparación.

LOS ANGELES, CA. -- México y Costa Rica, dos clásicos animadores del área futbolística de la Concacaf, amanecieron de pronto, en una mañana del verano sin sus entrenadores, sin sus proyectos y con el tiempo extraviado en la violencia y en la indisciplina. Ahora, deben escoger, rápida y minuciosamente y tienen prohibido equivocarse...

Ningún acto de violencia puede tener justificación. Los entrenadores, como personajes públicos, están expuestos a la crítica y a la provocación. La crítica y la provocación pueden llegar desde cualquier sitio: desde un rival, un aficionado, un periodista, un directivo. La manera de reaccionar a esa crítica o provocación marca la diferencia entre un personaje que está preparado o no para ocupar el puesto. Ni Paulo César Wanchope ni Miguel Herrera estaban listos para ello.

La escena de Wanchope en el Estadio de Panamá es un tanto confusa. Está claro que existe un procedimiento irregular en la logística con un entrenador que estaba en la tribuna, pero la manera en la que reacciona el costarricense es totalmente inadecuada. Un entrenador, a través de su personalidad, de su educación, de su preparación, debe mostrar otro tipo de modos y reacciones en ese tipo de situaciones. Una pena.

Me parece que lo de Wanchope es una consecuencia directa del error que había cometido la Federación Costarricense de Futbol en el verano pasado. Una selección que había obtenido resultados importantes en el Mundial y que tenía una base de futbolistas y un técnico como el colombiano Jorge Luis Pinto expuestos a un alto nivel de disciplina. Costa Rica decidió que el camino era otro y está claro que no tomo los pasos adecuados. Wanchope demostró la noche del jueves en Panamá que no estaba listo para tomar el mando de la selección costarricense.

México y Costa Rica terminaron siendo presas del mismo dolor y hoy están en una situación similar: con un proyecto mutilado, con tiempo perdido y a la búsqueda de un entrenador. Y espero que hayan aprendido de las experiencias recabadas en las últimas semanas: el elegido, el nuevo director técnico, debe ser un hombre con características integrales de un entrenador, que además de tener la capacidad de llevar al éxito a un equipo, tenga también la suficiente personalidad, educación y elementos para no responder con violencia a violencia, para asimilar las críticas, para tener autocritica y para soportar la agobiante presión que conllevan sus puestos. Ni Miguel Herrera ni Paulo César Wanchope estaban listos para ello.

@Faitelson_ESPN

SANTIAGO -- Entre la audacia y la inconciencia. Entre la temeridad y el suicidio. Entre el sadismo y la inocencia. No parecen tiempos para experimentos y aun así se mete a poner sus ideas en probetas frágiles.

Cuando Miguel Herrera veía su ensayo desmoronarse en el primer tiempo, con ese 0-2 a favor de Costa Rica, la histeria era general. Jugaba el Tri sin un eje sustancial que fuera dique y puente. Les exigió esa labor a Carlos Vela y a Gio dos Santos. O no supieron o no pudieron o no quisieron. Y Andrés Guardado y Héctor Herrera, sin poder ser soluciones, fueron cómplices.

Y convencido, apabullado, por la mentecatez de sus experimentos cuando la Copa Oro está a diez días de ponerle cita y exigencias, puso después a cada quien en su sitio, dejó de inventar, de investigar, de improvisar, de ensayar, y el Tri igualó 2-2, y pudo romper el equilibrio cómodamente, pero se rehusó, aunque al final, lo pudieron hacer también los ticos.

Si la osada insensatez de Herrera tiene fundamentos reales en el trabajo de la semana, entonces seguramente está amparado y convencido de que sabe cómo y sabe con quiénes irá al frente en esta Copa Oro.

Atreverse a romper el orden y el equilibrio, fundamentales en sus estrategias, podría significar un ensayo para lo que debe enfrentar ante tres seleccionados nacionales que, en este momento, están muy por debajo de Costa Rica.

Ante Guatemala, Trinidad y Tobago, y Cuba puede entenderse esa desmesura, esa arrogancia de poner a sus tres mejores atacantes, sin equilibrio, aunque el despropósito evidenciado ante los ticos debe hacerlo cavilar.

Hábil, sabedor de las virtudes, los ajustes para el segundo tiempo, con Esquivel y Vázquez, dieron frutos de inmediato. Retomó pelota, control, posición y posesión, y sólo volvió a perderlos, cuando la cascada de cambios rayó, como es lamentablemente natural y obvio, en los juegos amistosos, en una burda pachanga, mientras Costa Rica se lo seguía tomando muy en serio.

¿Volverá a experimentar ante Honduras en Houston o ya le dará sentido final a su verdadero once inicial?

Cierto, ambos partidos, que por reglamento debería haberlos prohibido la Concacaf -sí, la acéfala, desprestigiada, humillada Concacaf-, son estrictamente de preparación. Al final, es la base mundialista, aunque a los aficionados y a algunos analistas los ponga histéricos el no entender las razones claramente de estos experimentos contrarreloj.

Es obvio, sin embargo, que en ese estado de inconsciencia o de imprudencia o de osadía calculada, Miguel Herrera agita un avispero que ya cascabeleó desde su tuit ecológico, pasando por la eliminación en Copa América, hasta irse al otro extremo y lanzar tuits casi terroristas a través de su cuenta.

Es decir, el horno no está para bollos, pero Miguel Herrera se atreve a la irracional ligereza de meter las manos sin guantes al fuego por sus propias creencias.

Las turbulencias que levantó contra él ese 0-2, se disiparon en brisas cuando Giovani y Javier Hernández pusieron el 2-2, en una tregua que le permitió al 'Piojo' volver a experimentar en lugar de mantener la plantilla y marcar la ventaja.

Así, queda claro que ese 0-2 ni es para apretar botones de histeria y alarma, como tampoco el 2-2 es un certificado de que puede darse esos lujos arrancando la Copa Oro.

Y por otro lado, ese 0-2 es reflejo de la tozudez de un entrenador que peca, tal vez, de una excesiva confianza de que el mejor grupo de jugadores mexicanos de que dispone le alcanza para beberse, a tragos largos, la gloria en el cáliz de la Concacaf.

Pero, también por otro lado, el 2-2 tras el sufrido trámite y voltereta, no parece ser lo más acorde al clima de inestabilidad y de escepticismo que merodea al 'Piojo' en este momento, más por sus deslices extra cancha, en redes sociales para ser exactos, que por el mismísimo fracaso -bautizado así por él-en la Copa América.

Históricamente, la Copa Oro ha sido un torneo de dos equipos: México y Estados Unidos, así lo muestran las estadísticas y los momentos más importantes y memorables del evento, pero Costa Rica logró una impresionante campaña en el Mundial de Brasil 2014 que terminó dándole un sentido, una mirada y un respeto distinto hacia el área futbolística. La aparición de un tercer protagonista puede darle una dirección diferente al balón durante el verano de las canchas estadounidenses, pero el negocio es el negocio y la Concacaf lo cuida celosamente.

LOS ANGELES, CA. -- En números naturales, enteros, racionales, reales y complejos, en cualquier numerología, excepto en la de la Concacaf, ser número 32 y 21 supone una peor posición que ser el número 13. La Concacaf intenta mantener vivo un negocio llamado Copa Oro, cuyo único oro solía estar destinado al partido final. Esta vez, sin embargo, podría existir cierto riesgo a partir de las semifinales del torneo.

Hay, como siempre, tres cabezas de serie. El anfitrión, Estados Unidos, el otro anfitrión que es México y Costa Rica, cuyas credenciales hoy alcanzan para presumir una participación en los cuartos de final del último campeonato mundial y una histórica posición en la clasificaciones mensuales de la FIFA. Costa Rica recibe el premio de ser designado como "cabeza de serie", con una gran diferencia que radica en que mientras México y Estados Unidos, de ganar sus sectores, jugarán los cuartos de final ante los mejores terceros lugares, Costa Rica, en cambio, ganando su grupo, tendrá que afrontar al segundo lugar del grupo A que podría ser Panamá.

Históricamente, la Copa Oro ha sido un torneo de dos equipos: México y Estados Unidos, así lo muestran las estadísticas y los momentos más importantes y memorables del evento, pero Costa Rica logro una impresionante campaña en el Mundial de Brasil 2014 que terminó dándole un sentido, una mirada y un respeto distinto al área de la Concacaf.

La llave o el camino del torneo sigue siendo un tanto confusa. En caso de que México, Estados Unidos y Costa Rica avancen con solvencia en sus rondas, Costa Rica chocaría con Estados Unidos en las semifinales, lo cual demuestra que el principal producto económico de la Concacaf sigue siendo la selección de Miguel Herrera.

México sabe que el premio principal es el medio boleto para la Copa de las Confederaciones del 2017 en Rusia. México sabe también que la última vez que se enfrentó a países de su propia área futbolística en un torneo oficial le fue tan mal que terminó viajando más 6 mil kilómetros para obtener el boleto mundialista que estaba en juego. Y México sabe que el torneo, la Copa Oro, tiene notables diferencias de un partido a otro y que ganarle a Estados Unidos o a Costa Rica no será una tarea sencilla.

Lo más dramático del escenario es que por este torneo, que es el que le pertenece a su área, México terminará desperdiciando el de la Copa América en Chile, una competición que presentará a selecciones como la subcampeona mundial, Argentina, el cinco veces campeón del mundo, Brasil, además de equipos como Uruguay, Chile y Colombia y jugadores como Messi, Neymar, Alexis, Suárez y James Rodríguez.

La Copa Oro, que cuida su propio "oro" hasta el final.

@Faitelson_ESPN

RÍO DE JANEIRO, Brasil -- La pregunta se quedó archivada. Era evidente que para participar en la conferencia de prensa de Holanda este domingo en el Estadio José Bastos Padilha del Flamengo, era imprescindible ser rubio y de ojos claros. Pero, creo, la genética no me ayuda.

Estaba ahí, en el estrado, Tim Krul. Surfeando hábilmente en la tabla de la fama, sobre la cresta de la ola mundialista. Le acompañaba el portero titular naranja, Jasper Cillessen.

Súbitamente, el '23' se convirtió en el número uno. Ocupa el sitio más alto de popularidad en los Países Bajos. Y el arquero número uno pasó a ser el número dos.

Se pretendía saber las sensaciones de que en un Mundial donde los porteros se han convertido en protagonistas de todos los dramas y todas las comedias, él, Krul, quien menos minutos, menos balones, menos soponcios ha tenido en la cancha, desbancó a todos.

Hoy el arquero suplente holandés esfumó las atajadas heroicas de héroes que ahora son sólo figuras regionales.

Hoy, Krul ha mandado al anecdotario las extraordinarias jornadas de Keylor Navas; las 15 atajadas en el fusilamiento de Bélgica a Tim Howard, y la gesta poderosa de Guillermo Ochoa ante el poderío de Brasil.

Krul salió de la banca un minuto antes de que concluyera el juego entre Holanda y Costa Rica para irse a la fase de penales.

Asombro. Azoro. Comenzando por su titular, Cillessen, quien al menos hasta el sábado por la noche era su amigo, según lo dice; pero comenta que es su ejemplo, su socio, y lo cita como referencia de porteros en Europa. Si antes lo miraba de arriba a abajo, hoy debe mirarlo de abajo a arriba.

Krul confirma que él y Van Gaal tenían un pacto secreto, un pacto de sangre. Si había penales, jugaría. Era un secreto sellado con sangre. Y así permaneció. Cuando los 120 minutos se consumían, los dos lobos se relamían los bigotes.

Cillessen reconoce que por segundos cayó en las garras del estupor, del desaliento, de la confusión. Y deja entrever que casi se palpa toda su humanidad, para saber si estaba vivo o si estaba lesionado o si estaba entero, al ver desde las bancas, los aspavientos para que saliera, con el letrero luminoso en rojo con el número 1, y con el '23' en verde.

Como los maridos con una cornamenta como ornamento, fue el último en enterarse del amasiato táctico entre Van Gaal y Krul.

"¿Qué está pasando aquí?", se preguntó Cillessen. La respuesta le llegaría primero en la banca y después en la cancha.

Cuando Krul es anunciado, las estadísticas del portero del Newcastle inglés no confesaban nada. Había atajado apenas dos de los últimos 20 penales cobrados en su contra.

Sus antecedentes no revelaban, ni remotamente, que fuera un atajador excelso en penaltis. Y él mismo lo reconoce en la conferencia de prensa de este domingo.

Pero en los cinco disparos de los ticos siempre encontró el viaje misterioso de la pelota. De los cinco atajó dos: a Bryan Ruiz y a Michael Umaña.

Con su nombre de superhéroe cósmico del Siglo XXX, Krul salvó a Holanda del ímpetu costarricense, y se convirtió en el protagonista del Mundial, este personaje, nacido en el monedero favorito de los condes holandeses, en La Haya, ciudad de la que por cierto es el único emisario en el contingente mundialista anaranjado.

Tras debutar a los 18 años, en lo que parece una exótica tienda de helados delicatesen, de 93 sabores, ADO Den Haag, hoy con menos segundos de juego que las llamadas que ha recibido de felicitación desde Holanda, se convierte en el portero más famoso en la historia de los Mundiales.

No hay secretos detrás de esa adquirida habilidad para atajar los penaltis críticos. Reconoce que hay instinto, acepta que hay reflejos, pero fundamenta el mérito en el trabajo de preparación. "Parece que esta es mi misión en este Mundial", dice entre risas.

Y mientras Krul atajaba penaltis ante los ticos, con esa frialdad o indiferencia de quien sale cada día a ganarse el pan desde una aburrida oficina, un soso consultorio o una rutina de checar boletos en un cine, Cillessen se consumía de nervios, de ansiedad. Lo acepta: no eran celos, era desear que su, hasta el sábado, amigo, socio, confidente, colega y, sobre todo, suplente, hiciera bien su tarea.

"Las festejé mucho (las atajadas de Krul), porque lo importante era el equipo. Hoy Tim es el jugador más famoso del equipo, pero porque yo le di la oportunidad", comenta entre risas, ante un aparentemente apacible Krul, quien le dio 23 sorbos, acaso cabalísticos, a la botella de agua, como reflejo más de los nervios del confesionario mediático, que por una eventual sed, porque la sesión de entrenamiento sería posterior a la charla con los medios.

Lo cierto es que Krul ha revalorizado al portero suplente. Del tipo que viaja y sólo toma las fotos de los titulares, se ha convertido en arma secreta. Del valet del arquero titular, se ha convertido en el ogro, en el coco, que usa Van Gaal para espantar a los delanteros rivales cuando el Juicio Final se traslada al manchón penal.

A partir de Krul y la argucia de Van Gaal, el arquero suplente debe diversificar sus habilidades, y no consumirse como turista o burócrata mundialista, esperando desperezada y desesperanzadamente a que el titular se entierre una uña para poder jugar.

Ha llegado el momento de los porteros multifuncionales. Ya no están ahí para completar la nómina, sino para vestirse en héroes de ocasión.

A partir de Krul y la astucia de Van Gaal, a los porteros suplentes se les debe colocar en un gabinete con el letrero: "Rómpase en caso de incendio... o de penaltis".

Ricardo La Volpe habló sobre el Mundial y destacó a la Selección de México: "La vi muy bien. Demostró un trabajo colectivo y cuando un equipo se agranda está en muy buen camino", reconoció el entrenador argentino en ESPN Radio en Rivadavia.

También alabó a Costa Rica: "Los conozco a todos. Muchos de ellos venían trabajando conmigo desde las Sub-23 y me halaga".

Por otra parte, remarcó que "hay buenos equipos con diferentes maneras de jugar como Alemania, que demuestra un trabajo colectivo, muy equilibrado, sistemático". Y "otros que han sorprendido". En síntesis: "Un Mundial con goles y buenos partidos".

En cuanto a la Argentina, opinó: "No he visto tres puntas tan punzantes como Messi, Higuaín y Agüero".

Y no dejó a un lado las eliminaciones de grandes potencias como España: "El trajín que tuvieron en la Champions muchos jugadores fue un punto muy fuerte por el cansancio". Y continuó: "Inglaterra no demuestra en los mundiales. La gran liga la tiene a través de los extranjeros. Quizás sorprende lo de Italia".

Con respecto a su futuro, declaró: "En estos momentos estoy con un problema personal que se va a arreglar este mes. Hay que esperar el momento y agarrar los equipos que te den las armas para pelear".