Gran remate con la derecha desde fuera del área de Éder para igualar el marcador con Italia ante Holanda.

 

RÍO DE JANEIRO, Brasil -- La pregunta se quedó archivada. Era evidente que para participar en la conferencia de prensa de Holanda este domingo en el Estadio José Bastos Padilha del Flamengo, era imprescindible ser rubio y de ojos claros. Pero, creo, la genética no me ayuda.

Estaba ahí, en el estrado, Tim Krul. Surfeando hábilmente en la tabla de la fama, sobre la cresta de la ola mundialista. Le acompañaba el portero titular naranja, Jasper Cillessen.

Súbitamente, el '23' se convirtió en el número uno. Ocupa el sitio más alto de popularidad en los Países Bajos. Y el arquero número uno pasó a ser el número dos.

Se pretendía saber las sensaciones de que en un Mundial donde los porteros se han convertido en protagonistas de todos los dramas y todas las comedias, él, Krul, quien menos minutos, menos balones, menos soponcios ha tenido en la cancha, desbancó a todos.

Hoy el arquero suplente holandés esfumó las atajadas heroicas de héroes que ahora son sólo figuras regionales.

Hoy, Krul ha mandado al anecdotario las extraordinarias jornadas de Keylor Navas; las 15 atajadas en el fusilamiento de Bélgica a Tim Howard, y la gesta poderosa de Guillermo Ochoa ante el poderío de Brasil.

Krul salió de la banca un minuto antes de que concluyera el juego entre Holanda y Costa Rica para irse a la fase de penales.

Asombro. Azoro. Comenzando por su titular, Cillessen, quien al menos hasta el sábado por la noche era su amigo, según lo dice; pero comenta que es su ejemplo, su socio, y lo cita como referencia de porteros en Europa. Si antes lo miraba de arriba a abajo, hoy debe mirarlo de abajo a arriba.

Krul confirma que él y Van Gaal tenían un pacto secreto, un pacto de sangre. Si había penales, jugaría. Era un secreto sellado con sangre. Y así permaneció. Cuando los 120 minutos se consumían, los dos lobos se relamían los bigotes.

Cillessen reconoce que por segundos cayó en las garras del estupor, del desaliento, de la confusión. Y deja entrever que casi se palpa toda su humanidad, para saber si estaba vivo o si estaba lesionado o si estaba entero, al ver desde las bancas, los aspavientos para que saliera, con el letrero luminoso en rojo con el número 1, y con el '23' en verde.

Como los maridos con una cornamenta como ornamento, fue el último en enterarse del amasiato táctico entre Van Gaal y Krul.

"¿Qué está pasando aquí?", se preguntó Cillessen. La respuesta le llegaría primero en la banca y después en la cancha.

Cuando Krul es anunciado, las estadísticas del portero del Newcastle inglés no confesaban nada. Había atajado apenas dos de los últimos 20 penales cobrados en su contra.

Sus antecedentes no revelaban, ni remotamente, que fuera un atajador excelso en penaltis. Y él mismo lo reconoce en la conferencia de prensa de este domingo.

Pero en los cinco disparos de los ticos siempre encontró el viaje misterioso de la pelota. De los cinco atajó dos: a Bryan Ruiz y a Michael Umaña.

Con su nombre de superhéroe cósmico del Siglo XXX, Krul salvó a Holanda del ímpetu costarricense, y se convirtió en el protagonista del Mundial, este personaje, nacido en el monedero favorito de los condes holandeses, en La Haya, ciudad de la que por cierto es el único emisario en el contingente mundialista anaranjado.

Tras debutar a los 18 años, en lo que parece una exótica tienda de helados delicatesen, de 93 sabores, ADO Den Haag, hoy con menos segundos de juego que las llamadas que ha recibido de felicitación desde Holanda, se convierte en el portero más famoso en la historia de los Mundiales.

No hay secretos detrás de esa adquirida habilidad para atajar los penaltis críticos. Reconoce que hay instinto, acepta que hay reflejos, pero fundamenta el mérito en el trabajo de preparación. "Parece que esta es mi misión en este Mundial", dice entre risas.

Y mientras Krul atajaba penaltis ante los ticos, con esa frialdad o indiferencia de quien sale cada día a ganarse el pan desde una aburrida oficina, un soso consultorio o una rutina de checar boletos en un cine, Cillessen se consumía de nervios, de ansiedad. Lo acepta: no eran celos, era desear que su, hasta el sábado, amigo, socio, confidente, colega y, sobre todo, suplente, hiciera bien su tarea.

"Las festejé mucho (las atajadas de Krul), porque lo importante era el equipo. Hoy Tim es el jugador más famoso del equipo, pero porque yo le di la oportunidad", comenta entre risas, ante un aparentemente apacible Krul, quien le dio 23 sorbos, acaso cabalísticos, a la botella de agua, como reflejo más de los nervios del confesionario mediático, que por una eventual sed, porque la sesión de entrenamiento sería posterior a la charla con los medios.

Lo cierto es que Krul ha revalorizado al portero suplente. Del tipo que viaja y sólo toma las fotos de los titulares, se ha convertido en arma secreta. Del valet del arquero titular, se ha convertido en el ogro, en el coco, que usa Van Gaal para espantar a los delanteros rivales cuando el Juicio Final se traslada al manchón penal.

A partir de Krul y la argucia de Van Gaal, el arquero suplente debe diversificar sus habilidades, y no consumirse como turista o burócrata mundialista, esperando desperezada y desesperanzadamente a que el titular se entierre una uña para poder jugar.

Ha llegado el momento de los porteros multifuncionales. Ya no están ahí para completar la nómina, sino para vestirse en héroes de ocasión.

A partir de Krul y la astucia de Van Gaal, a los porteros suplentes se les debe colocar en un gabinete con el letrero: "Rómpase en caso de incendio... o de penaltis".

¿Cuáles son las probabilidades de que los dos finalistas de un Mundial se vuelvan a enfrentar cuatro años después? Muy pocas. En 1978 ocurrió entre la República Federal Alemana y Holanda en la segunda ronda del Mundial de Argentina. Cuatro años antes habían disputado la final de Alemania 1974.

Treinta y seis años después volverá a ocurrirle a la selección de Holanda, que perdió la final de Sudáfrica 2010 con España y los tendrá que enfrentar el 13 de junio de 2014 en Salvador de Bahia. Eso le deparó el polémico sorteo al equipo que dirige Louis Van Gaal.

"Es muy difícil el grupo porque tenemos que jugar contra el número uno del mundo, España; y también contra Chile que es muy agresivo con jugadores como Vidal", comentó Van Gaal. "Mi equipo es muy distinto (al de Sudáfrica 2010). He seleccionado muchos jugadores jóvenes... Quizá España se parece más", agregó el que fuera entrenador del FC Barcelona.

Es cierto que Van Gaal ha convocado varios jugadores jóvenes como Bruno Martins de 21 años del Feyenoord, o Kevin Strootman de la Roma y Luciano Narsing del PSV, ambos de 23 años. Martins consiguió un par de goles en 8 juegos de la eliminatoria, mientras que Strootman portó el gafete de capitán en ausencia de Wesley Sneijder.

La base veterana sigue siendo la que hace competitiva a esta selección. "Robben y Van Persie son los mejores jugadores de Holanda. Con ellos tenemos posibilidades de ganarle a España; sin ellos somos otro equipo", dijo Van Gaal.

Van Persie marca diferencias en la Liga Premier; Nigel De Jong es un mediocampista duro de superar (pregúntenle a Xabi Alonso); Robben viene de ganar la triple corona con el Bayern Munich y ahora tiene que sobreponerse de una lesión que lo dejará fuera hasta finales de enero.

Ingrato, muy ingrato fue el sorteo para Holanda. Otra vez España, y si llega a superar el corte de la etapa de grupos, es muy probable que Brasil esté a la vuelta de la esquina. Van Gaal tendrá que aprovechar el tiempo, incluyendo su único amistoso programado contra Francia el mes de marzo.

BUENOS AIRES -- Después de casi tres años, finalizó el torneo más extenso del mundo: las Eliminatorias sudamericanas. El camino fue largo, sinuoso y angustiante, pero cuatro Selecciones se quedaron con el premio más importante: la clasificación para la Copa del Mundo de Brasil 2014. Argentina, Colombia, Chile y Ecuador lograron el objetivo y serán los representantes de nuestro continente en nuestro continente. Uruguay, en tanto, buscará sumarse tras el repechaje ante Jordania.

La última doble fecha confirmó algunas cuestiones que ya estaban bastante claras: la clasificación de Colombia, el gran momento de Chile, la imbatibilidad de Ecuador en Quito, la angustia de Uruguay y la caída inexorable de Venezuela. No hubo grandes sorpresas y todo se dio según se esperaba, lo que no significa que no haya habido tensión y nerviosismo.

En estos ocho partidos se marcaron 24 goles, en cuatro victorias locales, dos empates y un triunfo visitante. Hubo algunos partidos que no se jugaron por nada, otros que lo hicieron por los puntos para el Ránking FIFA y algunos fueron vitales para la clasificación. La única "final" la jugaron Ecuador-Uruguay, y la gano el equipo de Rueda, que así se metió en su tercer Mundial.

Ahora, como cada vez que finaliza una fecha doble y por última ocasión en este camino a Brasil 2014, llegó el momento de hablar acerca de lo que dejaron estos partidos para cada uno de los participantes de las Eliminatorias.

ARGENTINA

La Selección de Sabella ya se había clasificado para la Copa del Mundo en la jornada anterior, por eso su motivación para estos partidos era muy baja. Eso explicó la gran cantidad de ausencias, entre las que se destacó la de Lionel Messi. Sin el mejor futbolista del planeta, el equipo demostró que tiene variantes ofensivas para lastimar. En el duelo ante Perú, Ezequiel Lavezzi, Sergio Agüero, Rodrigo Palacio y Angel Di María fueron los encargados de edificar la victoria. Contra Uruguay, en cambio, la figura fue Maximiliano Rodríguez. Una vez más, volvió a demostrar dificultades en defensa y esa será la tarea más importante en estos 240 días días para el entrenador. Es necesario destacar el crecimiento de Argentina desde el comienzo de la clasificación hasta este final en el que se muestra como un equipo sólido, confiable y con el poder de fuego más importante del mundo. La Albiceleste cerró una Eliminatoria casi sin fisuras y ni la derrota final contra la Celeste podrá empañar este gran presente que presagia un mejor futuro.

BOLIVIA

Terminó las Eliminatorias como las empezó: sin ninguna opción de pelear en serio por un lugar en la Copa del Mundo. El fútbol boliviano es, desde hace varios años, el más débil de la región. Ya no logra sacar ventaja ni siquiera en La Paz y sólo se contenta con sacar algún buen resultado aislado, como el empate en Argentina o el triunfo ante Uruguay. Sólo ganó dos partidos y finalizó en el último puesto, una vez más. Ni siquiera la llegada de un verdadero prócer como Xabier Azkargorta sirvió para dar vuelta una historia que ya venía muy complicada. La derrota contra Perú en la última jornada no hizo más que cerrar una muy mala campaña. Y lo peor es que lo que viene no se vislumbra más claro, porque Bolivia no parece tener material para mejorar estos resultados de cara a Rusia 2018. Aunque la importancia que le da el gobierno de Evo Morales al fútbol puede abrir una luz de esperanza.

CHILE

Extraordinaria ha sido la mejora experimentada por la Selección de Chile en los últimos encuentros. No pierde desde el 22 de marzo contra Perú y ganó cinco de los últimos seis juegos. Gracias a esta gran racha, la Roja jugará su segunda Copa del Mundo consecutiva, algo que sólo había ocurrido en una oportunidad y cuando organizó el torneo. En esta doble fecha, jugó un primer tiempo espectacular contra Colombia aunque en la segunda parte debió conformarse con un empate 3-3 y luego derrotó con claridad a Ecuador para despejar cualquier tipo de dudas acerca de un posible "pacto". De la mano de Arturo Vidal y de Alexis Sánchez, el Seleccionado que conduce Jorge Sampaoli demostró que tiene volumen de juego, capacidad ofensiva, orden y confianza. Todo eso, sumado a su franco crecimiento como equipo, lo convierten en un rival de cuidado para cualquiera en el Mundial.

COLOMBIA

"Por fin", exclamaron casi cincuenta millones de colombianos tras el heroico empate 3-3 frente a Chile en Barranquilla. La clasificación se festejó a lo grande en todo Colombia porque siempre se celebra haber cumplido el objetivo, sin embargo, esa alegría tuvo más que ver con un desahogo que con un festejo por el resultado en sí mismo. Es que 16 años sin concurrir a una Copa del Mundo es mucho tiempo para un fútbol que se había acostumbrado a pelear cosas importantes. La Eliminatoria comenzó mal, pero la llegada de José Pekerman provocó un giro de 180 grados en el Seleccionado cafetero, que se convirtió en un conjunto seguro de sí mismo, ordenado y contudente. En esta doble jornada aprobó otro examen: el de reponerse de un resultado adverso. Le empató a Chile tras ir perdiendo 3-0 y derrotó a Paraguay de visitante tras comenzar en desventaja. Además, logró una meta inesperada: será cabeza de serie en Brasil. Muchos premios merecidos para un plantel de gran calidad y con la mezcla justa entre experiencia y juventud.

ECUADOR

Siete victorias y un empate como local le dieron la clasificación a su tercera Copa del Mundo a la Selección de Ecuador. En el estadio Atahualpa de Quito obtuvo 22 de los 25 puntos totales que sumó en las Eliminatorias y eso le alcanzó para clasificar de manera directa al Mundial, sin necesidad de pasar por el repechaje. Antes del inicio de la clasificación, esto era impensado, porque el equipo ecuatoriano venía de hacer una mala campaña en la previa de Sudáfrica 2010 y en la Copa América. Sin embargo, en el comienzo de las Eliminatorias obtuvo muy buenos resultados y pese al mal momento sufrido en los últimos meses por la tragedia de Chucho Benítez, logró sacar el pasaje al Mundial sudamericano. Mucho tuvo que ver en esto el haber ganado "el partido" ante Uruguay, esa final lo depositó en la Copa. Ahora, Reinaldo Rueda deberá trabajar mucho si quiere que su Ecuador cumpla una actuación destacada en Brasil.

PARAGUAY

La Albirroja cerró la Eliminatoria como se esperaba: con una derrota. Fue el peor equipo del torneo y lo pagó con el último lugar compartido con Bolivia. Este resultado es una consecuencia natural de un desgaste que comenzó después de la extraordinaria actuación en Sudáfrica 2010. Gerardo Martino dirigió en la Copa América y su equipo llegó a la final, pero aquello fue más un golpe de suerte que la consecuencia del buen juego de la Albirroja. Tras el torneo en Argentina, el actual técnico de Barcelona presentó su renuncia y Paraguay comenzó a caer como pocas veces en las últimas décadas. Pasaron Francisco Arce y Gerardo Pelusso con pena y sin gloria y llegó Víctor Genés, quien renovó las esperanzas al menos por unos días. La Selección guaraní le empató a Alemania y goleó a Bolivia, pero luego cayó ante Argentina, igualó con Venezuela y volvió a perder, con Colombia.

PERÚ

Una vez más, Perú se quedó en buenas intenciones y mirará la Copa del Mundo desde casa, como siempre desde México 1986. Es uno de los países con mayor tradición futbolera y se merecía jugar el Mundial sudamericano, sin embargo, volvió a mostrar una falta de carácter preocupante y por eso quedó eliminado antes de esta doble jornada en la que perdió contra Argentina y no le pudo ganar a Bolivia de local. La despedida de Sergio Markarián y de Claudio Pizarro marca el fin de un ciclo en una Selección que deberá reinventarse si quiere a pelear en serio por la clasificación a Rusia 2018. La aparición de Benavente es una luz de esperanza de cara al futuro. Los sueños mundialistas peruanos ya se afirman en el talento del jugador de Real Madrid.

URUGUAY

La Celeste perdió la final que tenía que al menos empatar. La derrota contra Ecuador en Quito sentenció la suerte de Uruguay, que por cuarta vez consecutiva deberá batallar en el repechaje. Esta vez el rival no tiene los pergaminos de otros pero sí el hecho de tener que disputar una instancia como ésta genera una tensión difícil de llevar. Jordania es ganable, claro que sí, pero primero el Seleccionado charrúa debe volver a confiar en sí mismo. La victoria contra Argentina en la última fecha servirá como envión anímico y además le permitirá ser cabeza de serie si logra la clasificación para la Copa del Mundo. Con Edinson Cavani y Luis Suárez todo es posible para un plantel y para una nación que están acostumbrados a sufrir de esta manera. Por eso, esta no será una situación descnocida, sino algo que siempre, cada cuatro años, le toca vivir a los uruguayos.

VENEZUELA

No hubo milagro posible para una Vinotinto que por primera vez en su historia luchó hasta el final por la clasificación a la Copa del Mundo. De todas maneras, esto no es un consuelo para una Selección que tenía serias intenciones de llegar a Brasil 2014. Pero en este nivel no se puede fallar y Venezuela falló demasiado. Ganó partidos históricos, como contra Argentina y Colombia, pero perdió puntos increíbles y por eso no pudo lograr un objetivo que estaba más cerca que nunca. Porque había comenzado muy bien, porque no estaba Brasil y porque clasificaban cuatro de manera directa y uno al repechaje. Ahora, será el momento de revisar los errores y de evaluar si César Farías seguirá siendo el entrenador.

BONUS TRACK

EUROPA

Bélgica, Alemania, Suiza, Rusia, Bosnia-Herzegovina, Inglaterra y España se sumaron a los ya clasificados Holanda e Italia. Los belgas demostraron por qué son la sensación de Europa; los alemanes golearon en Suecia y llegan a Brasil como candidatos; los suizos terminaron invictos y serán cabezas de serie; los rusos cumplieron los pronósticos y mandaron a Cristiano al repechaje; los bosnios jugarán su primer Mundial; los ingleses sufrieron pero lograron el objetivo y los campeones del mundo clasificaron sin problemas. En tanto, Portugal, Ucrania, Grecia, Croacia, Francia, Rumania, Islandia y Suecia jugarán la repesca por otros cuatro lugares.

CONCACAF

El final de las Eliminatorias de la Concacaf ya se convirtió en uno de los desenlaces más increíbles de la historia del fútbol. Panamá vencía a Estados Unidos y Costa Rica a México. De esta manera, el Tri, el gigante de la región, se quedaba afuera de la Copa del Mundo. Sin embargo, dos goles estadounidenses en tiempo de descuento clasificaron a México al repechaje contra Nueva Zelanda, pese a que sólo ganó dos de diez partidos en esta etapa. En tanto, EEUU, Costa Rica y Honduras jugarán el Mundial.

ÁFRICA

Virtualmente, Ghana se convirtió en el primer clasificado africano para la Copa del Mundo. Las Estrellas negras vencieron 6-1 a Egipto y sólo una catástrofe las dejará afuera de Brasil 2014. En los otros cruces, Nigeria venció 2-1 a Etiopía como visitante, Costa de Marfil 3-1 a Senegal de local, Burkina Faso 3-2 a Argelia en casa y Camerún rescató un empate 0-0 ante Túnez en Radès. En noviembre se disputarán las revanchas.

BUENOS AIRES -- La penúltima fecha doble de las Eliminatorias sudamericanas entregó al primer clasificado de estas tierras para la Copa del Mundo. Argentina aseguró aquello que ya era una realidad desde hace tiempo y jugará su 11º Mundial consecutivo, en el que buscará su tercer título.

Detrás del puntero aparece Colombia, que ganó un partido y perdió otro y quedó a un paso de la clasificación. Deberá esperar un mes más, sí, pero será muy difícil que le quiten la posibilidad de volver a una Copa después de 16 años de espera. En tercer lugar se mantiene Chile, que sigue creciendo como equipo y tras la victoria sobre Venezuela también se acercó a Brasil 2014.

La lucha más importante viene después. Ecuador y Uruguay suman 22 puntos y se enfrentan en la próxima fecha. El ganador dará un paso clave hacia la clasificación directa y el perdedor quedará en zona de repechaje ante Jordania. El único de los Seleccionados restantes que mantiene una mínima posibilidad es Venezuela, que depende de un milagro porque deberá ganar y esperar otros resultados.

En estos ocho partidos se marcaron 27 goles, hubo cinco victorias locales, un empate y dos triunfos visitantes. La paridad es casi absoluta, excepto por el fútbol de los delanteros argentinos y colombianos y el buen juego que encontró Chile en los últimos partidos. En esta doble fecha se abrió una brecha y ya quedaron casi definidos los cinco primeros, ahora sólo resta definir quién jugará el a esta altura temido repechaje.

Ahora, como cada vez que finaliza una fecha doble, llegó el momento de hablar acerca de lo que dejaron estos partidos para cada uno de los participantes que sueñan con la Copa del Mundo.

ARGENTINA

Sucedió aquellos que tarde o temprano iba a suceder: la Albiceleste obtuvo la clasificación para la Copa del Mundo. Y es un logro muy merecido, porque Argentina es desde hace varios meses la mejor Selección del contienente. Después del fracaso en la Copa América y de la salida de Sergio Batista, el equipo comenzó una etapa de renovación futbolística, anímica y mental que hizo posible este gran presente. Alejandro Sabella llegó para cambiar el perfil de un plantel conflictivo y provocó una verdadera revolución en el combinado nacional. Lionel Messi pasó a ser el líder y jugó como nunca con esta camiseta, Sergio Agüero se convirtió en su principal socio, Gonzalo Higuaín es el centrodelantero perfecto para el juego de ambos y Angel Di María aporta la sorpresa necesaria. Además, Gago y Mascherano se afianzaron en el centro del campo y se consolidó una defensa con errores pero que al menos sabe a lo que juega. Es decir, Argentina es un equipo con todas las letras y por eso es el primer sudamericano en lograr la clasificación. Ahora, buscará el principal objetivo en Brasil: ganar la Copa.

BOLIVIA

Si la clasificación de Argentina era una cuestión de tiempo, la eliminación de Bolivia también. El Seleccionado que dirige Xabier Azkargorta nunca encontró el funcionamiento necesario para pelear en serio por la clasificación y se despidió de toda posibilidad tras perder 4-0 contra Paraguay en Asunción. Bolivia no jugará la Copa del Mundo porque no tiene nivel para hacerlo, así de simple. No hubo grandes errores de conducción, sólo la carencia de capacidad futbolística. Ganó dos partidos de los ocho que disputó en La Paz y con esos números se explica la rápida eliminación. En esta doble fecha también empató contra Ecuador como local, un resultado que ni siquiera sirvió para levantar un poco el ánimo. Ahora deberá rearmarse y decidir si lo mejor para un nuevo proyecto es la continuidad del Vasco Azkargorta. Rusia espera.

CHILE

Nadie esperaba que este gran presente de la Roja. Nadie. Después de la conflictiva salida de Claudio Borghi y de los repetidos problemas de indisciplina, los chilenos ya se había casi resignado a ver de nuevo una Copa del Mundo por televisión. Sin embargo, la llegada de Jorge Sampaoli renovó el ánimo del plantel y Chile volvió a jugar como en los tiempos de Marcelo Bielsa y quizás hasta mejor. Con Arturo Vidal como líder futbolístico y con un Eduardo Vargas imparable, derrotó por 3-0 Venezuela en Santiago y quedó a un paso de Brasil 2014. Luego, le hizo un gran partido al campeón del mundo y estuvo a punto de ganarle en un amistoso que terminó 2-2. Hoy, la Roja tiene volumen de juego, capacidad ofensiva y un relativo orden defensivo. Además, tiene la confianza necesaria para pelear por cosas importantes. Con sólo un triunfo en los dos partidos que quedan jugará dos Mundiales consecutivos por segunda vez en su historia.

COLOMBIA

Primero una certeza: estará en la Copa del Mundo. Quien firma este post lo asegura porque el fútbol no es matemática y Colombia hizo todo para lograr la clasificación a Brasil 2014 lo antes posible. Sin embargo, una serie de variables numéricas le impidió festejar el gran objetivo dos fechas antes del final. Esa celebración llegará en octubre porque la Selección cafetera demostró que, después de Argentina, es la mejor del continente. Cuatro defensores, dos mediocampista de marca, dos de creación y dos atacantes que no perdonan, eso es Colombia. En esta doble jornada derrotó a Ecuador en Barranquilla pese a no brillar como en otras ocasiones y cayó frente a Uruguay en Montevideo tras controlar el juego con inteligencia durante gran parte de los noventa minutos. El sólido equipo de José Pekerman llevará la camiseta tricolor a una Copa del Mundo después de 16 años de espera. El fútbol de este país lo merece más que ninguno.

ECUADOR

Como Chile mejoró su nivel de forma considerable en las últimas jornadas de las Eliminatorias, Ecuador lo bajó. Aquella Selección firme y sólida que goleaba de local y siempre generaba preocupación a sus rivales como visitante hoy es un conjunto temeroso, frágil y sin confianza. Perdió contra Colombia en Barraquilla y rescató un empate clave en La Paz, que lo mantiene entre los clasificados de forma directa sólo por diferencia de gol. Ecuador obtuvo dos de los últimos doce puntos y no gana desde aquel 4-1 sobre Paraguay en Quito. Sin dudas, el fallecimiento de Chucho Benítez golpeó con dureza a este plantel y eso se nota en la cancha. Pero si, como varios de sus integrantes expresaron, quieren regalarle la clasificación a la memoria del goleador, deberán volver a hacerse fuertes y derrotar a Uruguay en la próxima fecha.

PARAGUAY

Por primera vez desde Estados Unidos 1994, Paraguay no estará en una Copa del Mundo. Este resultado es una consecuencia natural de un desgaste que comenzó después de la extraordinaria actuación en Sudáfrica 2010. Gerardo Martino dirigió en la Copa América y su equipo llegó a la final, pero aquello fue más un golpe de suerte que la consecuencia del buen juego de la Albirroja. Tras el torneo en Argentina, el actual técnico de Barcelona presentó su renuncia y Paraguay comenzó a caer como pocas veces en las últimas décadas. Pasaron Francisco Arce y Gerardo Pelusso con pena y sin gloria y llegó Víctor Genés, quien renovó las esperanzas al menos por unos días. La Selección guaraní le empató a Alemania y goleó a Bolivia, pero en la última fecha sufrió la contundencia de Argentina y cayó por 5-2 en Asunción. Así, perdió la última oportunidad que le quedaba de pelear por la clasificación.

PERÚ

Lo repetimos varias veces en este espacio, pero vale la pena hacerlo una vez más: Perú es una Selección que sufre de una irregularidad casi patológica. Los peruanos viven entre la euforia y la tristeza desde la Copa América. A veces parece que están para volver a una Copa del Mundo, pero en otras ocasiones juegan sólo como el Seleccionado intrascendente de los últimos años. Por esa razón, volverá a ver un Mundial por televisión, como todos desde México 1986. Perú tiene potencial, tiene un entrenador capaz y una historia que lo avala, pero no logra plasmar todo eso en la cancha. Perdió frente a Uruguay en Lima y contra Venezuela de visitante y dijo adiós a Brasil 2014. Claudio Pizarro ya no volverá al equipo nacional y Markarián anunció su salida. Ahora, llegó el momento de refundar la Selección una vez más, con Paolo Guerrero como abanderado.

URUGUAY

Y un día, la Celeste volvió. Esta vez no estuvo ausente tanto tiempo, pero sí lo suficiente como para volver a sufrir en unas Eliminatorias que habían comenzado muy apetecibles para los campeones de América. Después de seis partidos sin victorias, venció a Venezuela en la jornada anterior y en esta doble fecha renació de manera definitiva, para casi asegurarse al menos un lugar en el repechaje. Los triunfos sobre Perú en Lima y Colombia en Montevideo le devolvieron el alma al conjunto uruguayo, que una vez más parecía deshauciado. Muchos pensaron que lo de Sudáfrica 2010 y la Copa América había sido un espejismo, una golondrina de verano. Pero en los últimos encuentros el equipo de Tabárez volvió a demostrar capacidad y oficio y ahora depende de sí mismo para llegar a Brasil 2014 sin la necesidad de pasar por el ya conocido repechaje. De más está decir que su buen momento se debe al gran presente de sus delanteros: Edinson Cavani y Luis Suárez. Ellos son la gran esperanza charrúa.

VENEZUELA

Sí, la clasificación aún es una posibilidad. Muy remota, demasiado quizás, pero posibilidad al fin. De todas maneras, la Vinotinto no dio la talla para jugar una Copa del Mundo por primera vez en su historia. Falló en los momentos clave y no demostró jerarquía para meterse entre los mejores del continente. Dio un paso al frente en su crecimiento, sí, pero también dejó pasar una gran oportunidad en estas Eliminatorias. En esta doble jornada cayó sin atenuantes frente a Chile en Santiago y luego venció a Perú en Puerto La Cruz después de estar abajo en el marcador. En este encuentro demostró la actitud que debió haber demostrado en otros momentos de la competencia. Ahora, debe rezar que o Ecuador o Uruguay se caigan a pedazos y golear a Paraguay como local para jugar el repechaje frente a Jordania. Parece imposible, pero los venezolanos aún pueden soñar.

BONUS TRACK

EUROPA

Holanda e Italia cumplieron los pronósticos y se convirtieron en las primeras clasificadas europeas para Brasil 2014. Ambas con un estilo de juego afianzado, sacaron una gran diferencia en sus grupos y serán candidatas en la Copa del Mundo. Por otro lado, Bélgica, Alemania, Suiza, Rusia y España quedaron a un paso de cumplir el objetivo, mientras que Portugal y Francia casi seguro deberán jugar el repechaje. En tanto, el grupo más parejo es el de Inglaterra, Ucrania y Montenegro, que en las últimas dos jornadas lucharán por el pasaje directo.

CONCACAF

Hubo dos clasificaciones en esta Confederación, sin embargo eso no fue la principal noticia de la doble fecha de Eliminatorias. A pesar del festejo de Estados Unidos y Costa Rica, lo más importante en la Concacaf fue una nueva derrota de México, que deja al gigante regional a un paso de una eliminación que sería histórica. El Tri perdió 2-0 contra su clásico rival en Columbus y ahora deberá luchar con Panamá por un lugar en el repechaje frente a Nueva Zelanda, ya que Honduras lo aventaja en el tercer puesto. El Seleccionado mexicano está en esta situación porque juega realmente mal, es la única razón de este mal momento.

ÁFRICA

Es la única Confederación que aún no tiene ningún Seleccionado clasificado para la Copa del Mundo. Sucede que recién esta semana finalizó la penúltima fase que definió a los diez clasificados para la rueda final. En la misma habrá cinco cruces que confirmarán a los cinco representantes mundialistas. Argelia, Nigeria, Camerún, Senegal, Ghana, Costa de Marfil, Egipto, Cabo Verde, Etiopía y Burkina Faso son los aspirantes. Estos tres últimos irán en busca de su primer Mundial de mayores.

ASIA

Jordania dio la sorpresa y logró la clasifiación para jugar el repechaje contra el quinto de Sudamérica. El equipo jordano superó al favorito Uzbekistán en la definición por penales después de dos empates 1-1. Ahora, buscará volver a dar el golpe y llegar a su primer Mundial.