MÉXICO -- Dos partidos al hilo fuera de casa arrojaron una cosecha negativa para los Seattle Seahawks en el arranque de la temporada. Aunque no es una regla que todo lo que baja está destinado a subir, al menos la NFL le pagará esos dos juegos al campeón de la NFC y terminará este lunes por la noche.

Con una marca de 0-2, los Seahawks se presentaron en el CenturyLink Field el domingo pasado y blanquearon a los Chicago Bears. Este lunes, el reto vuelve a ser en casa ante unos Detroit Lions muy desfavorecidos en los pronósticos y en riesgo de caer al 0-4.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este duelo que, para muchos, pintaba de playoffs al inicio de la temporada.

1. NO BEAST MODE FOR YOU
Marshawn Lynch quedó descartado para el juego por una lesión en el tendón de la corva. Por donde se vea, son malas noticias para los Seahawks, pero se agrava un poco más la enfrentar a la sexta mejor defensiva de la NFL en yardas permitidas por tierra. La mayor parte de la carga será acarreada por el novato no reclutado Thomas Rawls, quien la semana pasada superó la marca de las 100 yardas. De acuerdo con ESPN Stats & Information, Rawls promedió 3.56 yardas después del contacto frente a los Bears, segunda cifra más alta para cualquier corredor esta temporada. La 'pequeña' diferencia es que Chicago presume la defensiva terrestre N° 24 de la NFL, por lo cual Rawls verá su primer reto de altura esta noche.

2. MEGATRON TIENE QUE SER LA CLAVE
Al igual que los Seahawks verán un reto para mover el balón por tierra, Detroit tendrá enfrente a la segunda mejor defensiva contra el acarreo y primera por aire. Si hay alguien que puede ofrecer un reto equivalente al poder de la Legion of Boom, es el receptor abierto Calvin Johnson. Aunque su papel al momento se ha visto reducido, Megatron demostró ante los Broncos que conserva todas las cualidades para competir en el Top 5 de la NFL. La ventaja que los Lions pueden aprovechar es que el esquinero Richard Sherman no se cambia de su lado izquierdo y Johnson se ha alineado en la parte contraria en 75 rutas este año.

3. MATTHEW STAFFORD VS. LEGION OF BOOM
El perímetro de Seattle es el mejor de la NFL rumbo al cierre de la Semana 4. Bajo el método tradicional, los Lions deberán establecer el juego terrestre pronto si quieren una oportunidad contra la línea secundaria de Seahawks. Si Seattle es capaz de anular a los corredores de Detroit, el visitante no tendrá posibilidades, ya que Sherman, Kam Chancellor, Earl Thomas y Cary Williams no son jugadores que te conviene retar en pases profundos. Hasta ahora, Stafford no ha visto un juego limpio y sus dos entregas le costaron el partido a Detroit contra los Broncos en la Semana 3. Comprometidos con el ataque terrestre, los Lions están obligados a mostrar vida para que su abatido mariscal de campo no se encare en el duelo más inclinado que tiene la NFL actualmente.

MÉXICO -- La NFL está llegando a su recta final, con tres partidos aún por jugar para definir al campeón, los Green Bay Packers se meten a la casa del monarca actual para buscar el boleto al Super Bowl.

Los Seattle Seahawks repiten en el Juego por el Campeonato de la Nacional y llegan como favoritos por su condición de locales, además de contar con la mejor defensiva de la NFL.

Por su parte, los Packers están en medio de una racha de seis apariciones consecutivos en los playoffs que incluye un triunfo de Super Bowl y cuentan además con el que es considerado el mejor mariscal de campo de la liga en la actualidad.

Getty ImagesRodgers está limitado por su lesión de pantorrilla

Además, Green Bay tiene marca 3-2 de por vida en el Juego por el Título de la NFC y sus últimas dos victorias en esta instancia han sido jugando lejos de Lambeau Field.

A continuación, ofrecemos cinco claves que marcarán el rumbo del partido.

1. LA SALUD DE RODGERS:
No es un secreto que Rodgers no se encuentra completamente sano de su pantorrilla desde el final de la temporada y que pese a descansar en la primera semana de los playoffs, su lesión no mejoró y lo limitó frente a los Dallas Cowboys en la Ronda Divisional.

Habiendo dicho lo anterior, de alguna manera Rodgers y el entrenador en jefe Mike McCarthy han encontrado la manera de diseñar un plan de juego que favorezca las cualidades de su pasador con el mínimo movimiento, prueba de ello fue la actuación de 316 yardas y tres touchdowns contra los Cowboys, con un índice de pasador de 125.6.

Además de los factores emotivos, estadísticamente la actuación de Rodgers fue histórica, colocándose en los primeros 10 lugares en la historia de la franquicia en los tres departamentos.

Esta semana la prueba será muy distinta para Rodgers, la defensiva de los Cowboys planteó interrogantes a lo largo de la temporada y era considerado el punto débil del equipo, para los Seahawks su defensiva es el punto fuerte y se ubicó en el primer lugar de la liga en defensiva total y defensiva contra el pase, mientras que también está en la posición N° 3 contra la carrera.

Rodgers debe tener una actuación cercana a la perfección para permitirles a los Packers salir con vida del CenturyLink Field y avanzar al Super Bowl XLIX en Glendale Arizona, la mala noticia es que las cinco intercepciones que lanzó Rodgers este año, todas fueron fuera de casa.

2. ¿MANTENDRÁN LOS SEAHAWKS SU DOMINIO RECIENTE?
Si bien Green Bay marcha al frente en la serie histórica 10-7 contra Seattle, en los últimos dos enfrentamientos los Seahawks se han llevado la victoria, ambas veces en el CenturyLink, la primera de ellas con una jugada polémica que puso fin al cierre patronal de la liga y sus oficiales.

Los Packers tienen la sexta mejor ofensiva de la liga en yardas y la primera en puntos anotados, con 30.4 puntos por partido, sin embargo en sus últimas dos visitas a Seattle suman apenas 28 puntos combinados.

Si Seattle establece su defensiva al principio del partido, podría ser difícil para Green Bay cambiar esta tendencia.

3. DUELO DE CORREDORES:
Seattle lideró la NFL en ataque terrestre con 2,762 yardas, en gran parte gracias a las 1,306 del corredor Marshawn Lynch y 849 del mariscal de campo Russell Wilson, así que su fórmula seguirá siendo jugar con una defensiva física y establecer el ataque terrestre.

Eddie Lacy contribuyó con 1,139 de las 1,917 yardas terrestres que sumaron los Packers este año, ubicándose en el lugar N° 11 de la NFL y superó las 100 yardas terrestres la semana pasada ante Dallas.

En su enfrentamiento de la Semana 1, Lacy fue limitado a 34 yardas, mientras que Lynch alcanzó las 110 y un touchdown.

Todo apunta a que veremos un mayor aporte de ambos corredores el domingo en Seattle.

4. EL FACTOR RICHARD SHERMAN:
En la Semana 1, Rodgers no lanzó un solo pase en dirección al esquinero Richard Sherman, quien enfrentó todo el partido a los receptores Jarrett Boykin y Davante Adams, quien viene de una actuación de 100 yardas en la Ronda Divisional.

Sherman consiguió la primera intercepción de su carrera en la postemporada, en gran parte es la primera porque los mariscales de campo rivales tratan de evitarlo, así que ve pocos pases en su dirección.

Rodgers declaró esta semana que no teme lanzar en dirección a Sherman , sin embargo es poco probable que busque ese lado del campo, más si consideramos que puede emplear a Jordy Nelson y Randall Cobb por el extremo opuesto, buscando sacar a Sherman de su zona de confort para hacer más daño a los Seahawks.

5. ES LA ÉPOCA DE MAYOR BRILLO PARA RUSSELL WILSON:
En la NFL siempre se habla de los mariscales de campo que brillan bajo presión y por lo general cuando una franquicia encuentra uno abre la billetera y le paga a su pasador, no es jugador al que se deba dejar ir tan fácil, como ejemplos recientes tenemos a los New England Patriots con Tom Brady, los New York Giants con Eli Manning y los Baltimore Ravens con Joe Flacco.

Esa lista no crece tan fácilmente, sin embargo estamos a punto de ver un nombre próximamente en ella y lo veremos el domingo: Russell Wilson.

Wilson tiene el mayor índice de pasador en postemporada en la historia de la liga con 109.6, con un mínimo de 150 intentos. En sus tres viajes a la postemporada en sus primeros tres años de profesional, Wilson ha lanzado 10 pases de anotación por apenas tres intercepciones.

La semana pasada, Wilson lanzó para 268 yardas y tres touchdowns con un índice de pasador de 149.2.

MÉXICO -- Los campeones defensores del Super Bowl XLVIII, Seattle Seahawks, se encargarán de ponerle el broce final a la Semana 5 cuando visiten a los Washington Redskins en el "Monday Night Football" de ESPN.

Aquí están los temas más interesantes a seguir en el duelo:

Getty ImagesA Sherman no le gusta la idea de no involucrarse en el juego

Retar o no retar. La cuenta de pases que se envían en dirección a Richard Sherman semana a semana se ha convertido en una de las estadísticas a seguir en la temporada del 2014, particularmente después de que Aaron Rodgers y los Green Bay Packers le huyeran por completo al mejor esquinero de la NFL. A partir de ahí, otros equipos han lanzado en dirección de Sherman con poco éxito, en el sentido de que ningún receptor ha tenido realmente un partido estelar en contra de su cobertura. Esta semana, Sherman tendrá enfrente a un mariscal de campo que viene de lanzarle cuatro intercepciones a los Giants en Kirk Cousins, situación que según los defensivos neoyorquinos se debió a que el pasador de los Redskins delataba sus envíos con la mirada. El entrenador en jefe Jay Gruden ha admitido que los ojos de Cousins fueron un punto en que se trabajó durante la semana, pero también anunció que no está listo para obsequiar la mitad del campo a Sherman. Cuántas veces decida retar al extrovertido esquinero de Seattle, está por verse.

¿Dónde está el corredor? Alfred Morris fue un novato sensación durante la campaña del 2012, acumulando 1,613 yardas terrestres y anotando 13 touchdowns después de ser reclutado en la sexta ronda del draft. Sus números cayeron en el 2013, a 1,275 yardas terrestres y siete touchdowns, pero fueron suficientes para ganarle su primer viaje al Pro Bowl. Este año, Morris lleva apenas 316 yardas terrestres y tres touchdowns después de cuatro encuentros. Aunque su promedio de yardas por acarreo de 4.5 es bastante sano, está promediando más de 20 yardas terrestres menos por juego que en su fenomenal primera temporada de NFL. Los Redskins no han aprovechado al máximo las cualidades de Morris en el pasado reciente, y eso sin duda termina perjudicando al resto de la ofensiva, incluyendo el desempeño del pasador. Los Seahawks tienen a la mejor defensiva de la NFL, por lo que encontrar un ataque terrestre esta noche en FedEx Field será imprescindible si es que los Redskins quieren dar la sorpresa de la jornada.

El hombre espectáculo. La temporada pasada, Percy Harvin se perdió prácticamente la totalidad del viaje de los Seahawks hasta el Super Bowl, por lesiones diversas. Apareció fugazmente en la temporada regular antes de volverse a lesionar, y después dejó su sello en el súper domingo, devolviendo la patada de salida de inicio del segundo tiempo hasta el touchdown. Seattle pagó selecciones de primera y séptima ronda del 2013 y selección de tercera ronda a los Minnesota Vikings por el versátil jugador, además de firmarlo inmediatamente a un contrato se seis campañas y 67 millones de dólares, incluyendo 25 millones garantizados. Harvin hizo muy poco para desquitar todo eso en su primera campaña con los Seahawks, pero el equipo se está encargando de exprimirle al máximo este año. Harvin lidera a Seattle en recepciones (15), yardas por recepción (106) y devoluciones de patada de salida (siete), además de haber acarreado el ovoide en seis ocasiones para 86 yardas y un touchdown, el único que lleva en la campaña. A Seattle le gusta mover a Harvin a lo largo y ancho de la formación ofensiva, y seguir a la mejor arma de los Seahawks por todos lados supone todo un reto para la defensiva en turno. ¡Cómo harán los Redskins para contrarrestar a Harvin?

MÉXICO -- Después de siete meses de larga espera, los Denver Broncos enfrentarán nuevamente a los Seattle Seahawks en busca de venganza por su derrota en el Super Bowl XLVIII.

Es cierto que el escenario es distinto y que esta vez no hay nada en juego, salvo el orgullo, sin embargo Denver debe aprovechar su oportunidad para al menos complicar la temporada del equipo que evitó que consiguieran el tercer título de su historia.

Getty ImagesManning y Wilson vuelven a verse las caras

Seattle llega después de una inesperada derrota la semana pasada frente a los San Diego Chargers, y otro descalabro podría ponerlo contra las cuerdas en la pelea por la NFC Oeste contra los San Francisco 49ers (1-1) y Arizona Cardinals (2-0), quienes se enfrentan este domingo.

A continuación, tres tramas del duelo entre Broncos y Seahawks que no nos debemos perder:

1. EL REGRESO DE WES WELKER
Por primera vez en el año, Denver contará con todas sus armas ofensivas dentro del campo, ya que Welker vuelve tras su suspensión por uso de substancias para mejorar el rendimiento, misma que fue anulada luego del acuerdo alcanzado entre la NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL sobre las nuevas políticas de abuso de substancias de la liga

La ausencia de Welker sin duda influyó en una ofensiva aérea que destrozó varios récords de la NFL la temporada pasada. El mariscal de campo Peyton Manning ha lanzado para 511 yardas y seis touchdowns, buscando principalmente a su ala cerrada Julius Thomas, esa tendencia debe cambiar esta semana con Welker en el emparrillado.

Con Welker veremos más pases cortos de Manning, lo que permitirá espacios a lo profundo para los veloces Demaryius Thomas y Emmanuel Sanders, claro, en teoría.

2. DUELO DE AJEDREZ ENTRE PEYTON MANNING Y RICHARD SHERMAN
La semana pasada Richard Sherman fue retado en varias ocasiones por Philip Rivers y los San Diego Chargers, siendo superado en al menos tres ocasiones, aunque ninguna terminó en touchdown lanzó el mensaje a la liga que Sherman no es invencible.

Es cierto que en el Super Bowl la defensiva de los Seahawks hizo lucir mal a Manning, interceptándolo en dos ocasiones, pero también lo es que el ataque aéreo de Denver cuenta con armas distintas, como Emmanuel Sanders, que cubre la salida de Eric Decker, quien durante el Super Bowl sólo atrapó un pase de cinco enviados en su dirección.

Será interesante ver si Manning acepta el reto de buscar pases profundos con Sanders o Demaryius Thomas por el lado de Sherman, o si la presencia del talentoso esquinero obligará a cambiar el plan de juego de los Broncos buscando otros lugares hacia donde lanzar. Estamos a punto de averiguarlo.

3. EL EFECTO DEMARCUS WARE
Algo que extrañó Denver en su derrota del Super Bowl fue contar con una sólida presión al mariscal. Los Broncos no consiguieron ninguna captura, de hecho no golpearon en una sola ocasión a Russell Wilson, en gran parte debido a la ausencia por lesión del cazamariscales Von Miller.

Esta vez, los Broncos cuentan en su plantilla con el veterano DeMarcus Ware, quien ha liberado de la presión a Miller y le permite al coordinador defensivo Jack Del Rio emplear distintos esquemas de cargas para acosar a los mariscales rivales.

Miller y Ware se han combinado para 2.5 capturas, 12 tacleadas y cinco golpes al mariscal este año, lo que supondrá una prueba complicada para la línea ofensiva de los Seahawks que ha permitido que Wilson haya sido capturado en tres ocasiones esta temporada.

MÉXICO -- La apertura de las redes sociales se empieza a convertir en las paredes de la misma.

Después de los comentarios que realizó el esquinero de los Seattle Seahawks, Richard Sherman, tras la victoria de su equipo en el Juego de Campeonato de la NFC sobre los San Francisco 49ers, por 23-17, para acceder al Super Bowl XLVIII, la avalancha de críticas en las redes sociales no se hizo esperar.

Quemar en la hoguera a un atleta profesional en el momento en que muestra la emoción a flor de piel, se vuelve un ejercicio cotidiano en la era de los memes y de Twitter.

Comenzaré diciendo que, por poco políticamente correcto que se haya visto Sherman al gritar a los micrófonos de Fox Sports: "Soy el mejor esquinero de la liga. Cuando tratas de retarme con un receptor pobre como [Michael] Crabtree, es el resultado que obtienes. Nunca hables de mí", no me parece una declaración reprobable.

APSherman estaba prendido al momento de responder

Más tarde, ante en conferencia de prensa después del juego, Sherman describió a Crabtree como "mediocre".

Es su opinión. Y es esa misma opinión lo que buscan todos los reporteros que cargan cámaras y micrófonos hasta los vestidores.

En una liga donde las respuestas prefabricadas se reparten por mayoreo --incluyendo las declaraciones del entrenador en jefe de los Seahawks, Pete Carroll, en el sentido de que este incidente constituye "una oportunidad extraordinaria de aprendizaje", entre otras cosas-- resulta refrescante sorprender a un jugador externando lo que piensa. Mientras no cruce ciertas fronteras, no le veo nada de malo. ¿Un jugador opinando sobre el nivel que en su consideración tiene otro? Adelante.

El 14 de enero del 2008 yo estaba en el vestidor de los Dallas Cowboys cuando, recién derrotados en la Ronda Divisional ante los eventuales campeones New York Giants, Terrell Owens no pudo contener las lágrimas mientras defendía la actuación de "su" mariscal de campo, Tony Romo. Apenas el lunes de la semana pasada, a Cristiano Ronaldo le tocó recibir el mismo tratamiento cuando dejó escapar el llanto al recibir su segundo Balón de Oro.

En el momento en que esas figuras del deporte, cuyas hazañas sobre el campo de juego nos llevan a deshumanizarlos --para bien o para mal-- nos recuerdan que también son vulnerables, entonces se vuelven un blanco perfecto para redes sociales, donde tirar la piedra y esconder la mano es cosa de diario.

Esta columna no es un intento de disculpar las conductas de Sherman. Desde luego no apruebo que después de hacer la jugada de la victoria, desviando el pase de Colin Kaepernick a Crabtree, haya ido a provocar al receptor abierto con una palmada en el trasero y extendiéndole la mano, ni tampoco gesticular un ahorcamiento hacia Kaepernick.

Ir a buscar la confrontación, como también lo hizo el propio Sherman ante Tom Brady en su momento, no es digno. Nada bueno puede salir de provocar a un rival. Hay que saber perder, pero también hay que saber ganar.

Sin embargo, las declaraciones que ofreció anoche, no fueron eso. Claro, van a terminar por provocar al rival, y Crabtree ya respondió, también, en redes sociales. Hasta ahí no pasa nada. Pero no hubo en las declaraciones un ataque a la persona de Crabtree, a su familia, a su etnicidad, a su personalidad, ni a su integridad. Sherman simplemente calificó --descalificó-- el desempeño de su rival.

Donde sí hubo todos esos ataques fueron en los comentarios hacia Sherman en redes sociales.

Sherman explicó más tarde que el problema con Crabtree inició desde la pasada temporada baja, aunque nunca dijo cuál fue el detonante. Además, el fútbol americano es un deporte que se presta para los intercambios verbales entre los jugadores, gracias a todas las pausas que existen en la acción entre jugada y jugada, y la naturaleza física y agresiva del juego. No es una partida de tenis, y no creo que los aficionados a la NFL quieran que se convierta en una partida de tenis.

La próxima vez que escuchen a un entrenador en jefe entregar la ya trillada "nuestro trabajo es tratar de colocar a los jugadores en posición para que puedan hacer jugadas", para justificar un error; o que un jugador ofrezca su versión de la misma frase: "el coach me pone en posición de hacer jugadas", cuando compara el sistema de un nuevo entrenador respecto al de su sucesor, recuerden este incidente con Sherman.

Recuerden lo que pasa cuando a un jugador se le pide su opinión, y éste responde sin filtros.

BRISTOL-- Los San Francisco 49ers y Seattle Seahawks se enfrentarán en el Juego por el Campeonato de la NFC, así que echaremos un vistazo a las defensivas de cada equipo para ver quién tiene la ventaja en cada departamento:

LÍNEA DEFENSIVA
Los Seahawks firmaron a las alas defensivas Cliff Avril y Michael Bennett en la temporada baja. Ambos contribuyeron con ocho y 8.5 capturas, respectivamente. En las 10 temporadas previas, las alas defensivas de los Seahawks alcanzaron ocho capturas en una temporada en tres ocasiones, y nunca en una misma campaña.

Getty ImagesSeahawks y 49ers lucharán por cada yarda

Los linieros defensivos de Seattle hicieron algo más que capturar mariscales. Contribuyeron para interrumpir 39 jugadas de pase (que terminaron en capturas, intercepciones y pases bateados y defendidos) durante la temporada regular (la décima mayor cantidad de la NFL). Los linieros defensivos de los 49ers terminaron en la posición N° 30 de la liga interrumpiendo jugadas de pase con 19.

Los 49ers tienen una sólida línea defensiva, anclada por el tackle Justin Smith, pero han sido inusualmente generosos en sus enfrentamientos ante los Seahawks en las últimas tres temporadas.

Desde el inicio del 2011, la defensiva de los 49ers han permitido que Marshawn Lynch alcance las 100 yardas terrestres en tres partidos, más que a cualquier otro corredor en ese lapso.

Los 49ers han sido vulnerables en los acarreos de Lynch por el centro, permitiendo 5.2 yardas por acarreo en las últimas tres temporadas. Los otros 30 equipos de la NFL han promediado 3.8 yardas en ese tipo de acarreos contra los 49ers.

Ganador: Seahawks. Han ido tras Colin Kaepernick y lo han limitado a un índice total de pasador de 16 cuando lo presionan con cuatro jugadores. Eso permite tener a siete jugadores en cobertura para una defensiva oportunista.

APOYADORES
La técnica de tacleo es una gran interrogante en la NFL actual. Pero no es así con estos equipos.

Los 49ers y Seahawks se ubicaron en el primero y segundo lugar, respectivamente, con la menor cantidad de yardas permitidas después del contacto esta campaña, gracias a un excelente tacleo en todos los niveles. Los 49ers lideraron a la NFL en tacleadas en solitario de sus apoyadores con 348, 33 más que el equipo más cercano.

Los cuatro apoyadores principales de los 49ers han sido elegidos al equipo All-Pro en los últimos dos años. Aldon Smith lo hizo una vez en el 2012 mientras que Patrick Willis, Ahmad Brooks y NaVorro Bowman han sido elegidos al primero o segundo equipo en múltiples ocasiones.

Los apoyadores de los 49ers se combinaron para 46 interrupciones en jugadas de pase, la cuarta mayor cantidad de la NFL. Estas interrupciones llegaron en forma de 28 capturas, tres intercepciones y 16 pases desviados.

Los Seahawks no pueden igualar a los 49ers en términos de reconocimiento por nombres en la posición de apoyador, sin embargo Bobby Wagner, K.J. Wright, Malcolm Smith y Bruce Irvin tuvieron temporadas sólidas.

Como mencioné anteriormente, los Seahawks están entre los mejores equipos a la hora de taclear. Los apoyadores también apoyaron a la hora de presionar al pasador enviando cuatro o menos cazamariscales.

En pases entre los números o de menos de 10 yardas desde la línea de golpeo, los Seahawks permitieron un índice total de pasador de 40, ubicándose en el cuarto lugar de la NFL. Los apoyadores de Seattle tuvieron cuatro intercepciones en ese tipo de pases, empatados con la tercera mayor cantidad de la liga para la posición.

Ganador: 49ers. Cuentan con demasiados jugadores All-Pro que pueden hacer todo.

SECUNDARIA
La discusión contra los backs defensivos de Seattle no es sencilla. Como muestra la tabla, Seattle lideró a la NFL en prácticamente todas las estadísticas defensivas.

El esquinero seleccionado al primer equipo All-Pro, Richard Sherman, lideró a la talentosa secundaria de los Seahawks. Las 20 intercepciones de Sherman en sus primeras tres temporadas son la tercera mayor cantidad en las primeras tres temporadas de un jugador desde la fusión de 1970.

Sherman y el resto de la secundaria de los Seahawks cubren las bandas de manera excepcional. Seattle lideró a la NFL en porcentaje de pases completos (49), yardas por intento (4.8), intercepciones (14) e índice total de pasador (34) en pases por fuera de los números.

Ganador: Seahawks. Sherman, su compañero en el primer equipo All-Pro, Earl Thomas, y compañía son los mejores de la liga en este momento.

SEATTLE -- Si los Denver Broncos y los Seattle Seahawks se encuentran en el Super Bowl, puede ser que la entera defensiva que se enfrente a Peyton Manning tenga un costo inferior al que tiene el mariscal de campo.

APAvril es de los pocos elementos claves no recultados por Seattle

Seguro, primero tienen que ganar este fin de semana. Las Finales de Conferencia del fin de semana han sido catalogadas como enfrentamientos entre la "vieja escuela" de la AFC y la "nueva escuela" de la NFC, y los hábitos sobre como gastan estos cuatro contendientes lo reflejan. Los Broncos y Patriots están armados alrededor de veteranos mariscales de campo, ambos utilizando casi un cuarto de su tope salarial en los encargados de llamar las jugadas ofensivas.

Manning es el que tiene mayor impacto en el tope salarial de los mariscales de campo sobrevivientes en los playoffs, costándole 17.5 millones de dólares, aproximadamente 25 veces más de lo que representa Russell Wilson (681,085 dólares). Inclusive, ni Kaepernick ni Wilson han sido el mariscal de campo mejor pagado en la historia de sus franquicias.

"Seleccionar bien" no es un análisis innovador, pero la ventaja de hacerlo quedará en evidencia el fin de semana.

Seattle ha recibido gran producción (lugar Nº 13 en índice total de pasador) de un mariscal que campo que ocupa el lugar Nº 54 en la liga en lo que a impacto en el tope salarial se refiere, lo que le permite a Seattle ponerse por encima de la competencia, financieramente hablando. Con todo ese dinero para gastar, no debe quedar duda en por qué los Seahawks son el primer lugar en índice de pasador total permitido, entregas de balón y eficiencia en la zona roja, ¿verdad?

Excepto que la mayoría de los jugadores de impacto en Seattle fueron formados en casa o están bajo el contrato que firmaron como novatos. Cada uno de los jugadores que participaron más de una jugada en el backfield defensivo de Seattle fueron seleccionados en el draft, lo que representa un golpe en el tope salarial de 9.1 millones dólares, poco más de la mitad de los 17.5 millones que le cuesta Manning a los Broncos.

Si se incluye a Bobby Wagner, Malcolm Smith y Bruce Irvin (todos seleccionados por los Seahawks, en contratos como novatos y que participaron en al menos 40 jugadas) incrementan la cuenta a 12.5 millones de dólares por los nueve jugadores. Ocho de ellos estuvieron en el emparrillado al menos 25 jugadas.

Un par de tackles defensivos desechados jugaron un rol muy importante en la victoria del sábado. Tony McDaniel (35 jugadas) y Clinton McDonald (44) han jugado mejor de lo que su costo indica, ya que ninguno representa más de 605,000 dólares al tope salarial.

El agente libre Cliff Avril tuvo un precio de 3.75 millones de dólares, pero forma parte de una defensiva de 11 jugadores que representa menos dinero que Manning.

Al acertar de esta manera en el draft, Seattle se puede dar uno o dos lujos. Avril y Bennett, quienes se caracterizan por la velocidad, fueron adquiridos a través de la agencia libre, mientras que Chris Clemons firmó una extensión de contrato para seguir con el equipo en 2012. Estos tres jugadores generaron 22 capturas, 10 tacleadas para pérdida de yardas y forzaron nueve balones sueltos.

Ellos tres generaron más balones sueltos que toda la defensiva de los Cleveland Browns esta temporada, y sus 13 capturas como parte de una línea defensiva que presionó con cuatro jugadores son más de las que tuvieron los Oakland Raiders.

Los grandes días financieros de Seattle están a punto de llegar a su fin ya que Bennett, McDonald, McDaniel, Walter Thurmond y Brandon Browner están programados a probar la agencia libre después de esta temporada. El año que viene será aún peor. Seis de los 20 jugadores defensivos con más jugadas esta temporada terminarán su contrato con Richard Sherman, Earl Thomas, K.J. Wright, Avril y Chris Clemons teniendo la opción de convertirse en agentes libres sin restricción después del 2014.

Como el resto de la NFL, Seattle se preocupará por eso cuando llegue el momento. Después de todo, aún hay dos drafts antes de que suceda.

Información de Roster Management System fue utilizada en la redacción de esta nota.

Getty ImagesLeSean McCoy es el mejor corredor de la liga en acarreos desde la lectura de zona.

PHILADELPHIA -- Con dos semanas por jugar en la temporada regular, tanto los Chicago Bears como los Philadelphia Eagles controlan su destino hacia el título de la división. Echemos un vistazo a los duelos clave entre estos dos líderes de su sector.

"Zone-read" de Eagles vs. Defensiva de Bears
Los Eagles corren la ofensiva "zone-read" mejor que cualquiera en la NFL y sin mucha competencia. Los Eagles han conseguido 1,479 yardas y nueve anotaciones en carreras optativas, 886 yardas y cinco touchdowns más que cualquier otro equipo.

Se han dado siete juegos esta temporada en que un equipo corre más de 100 yardas en acarreos de "zone-read", con los Eagles responsables de seis.

LeSean McCoy tiene más yardas (1,017) y anotaciones (cinco) en acarreos de "zone-read" que cualquier otro equipo esta temporada.

Los equipos oponentes han corrido 12 jugadas de "zone-read" contra los Bears esta campaña, menor cantidad en la liga.

Los Bears han sido menos que impactantes en sus acciones limitadas contra la lectura de zona. Los equipos rivales promedian 9.1 yardas por acarreo en dichas jugadas, con los Lions permitiendo más (10.1).

Jay Cutler en el último cuarto vs. Defensiva de Eagles
Jay Cutler ha jugado su mejor nivel en el último cuarto durante la actual temporada. Su Total QBR de 95.2 en el cuarto período lidera la NFL y está en ritmo de ser el segundo más alto desde el 2006.

Sólo Peyton Manning, en su temporada ganadora de Super Bowl en el 2006, tuvo cifras mejores de último período que las de Cutler en este 2013.

De los 16 pases de anotación que tiene Cutler esta temporada, ocho han venido en el último cuarto, incluyendo los dos últimos, en los 15 minutos restantes de la semana pasada contra Browns.

Pero algo cambiará el domingo en el último cuarto, al tiempo que Cutler enfrenta una defensiva de Eagles que ha sido brillante en dichas situaciones.

Los mariscales de campo oponentes registraron un Total QBR de 39.8 en el cuarto período contra los Eagles, 9° cifra más baja en la NFL y mucho mejor que el índice de 59.9 de sus rivales en los primeros tres períodos del partido.

¿Se puede detener a estas ofensivas?
Los Bears están anotando 29 puntos por partido, 2° mejor cifra en la NFL detrás de los Broncos. Los Eagles son el 7° equipo que más puntos anota en la liga, registrando 26 puntos por juego. Los dos equipos no han sido tan buenos del lado defensivo, ambos ocupan la mitad baja de la tabla en puntos permitidos.

¿Cuántos puntos se anotarán la noche del domingo?

Las altas/bajas abrieron en 56 en Las Vegas Hilton SuperBook, la mayor cantidad para un juego en la Semana 16. Será la 4° ocasión que un juego de los Bears, y la 10° para Eagles, que Las Vegas tiene las altas/bajas arriba de 50 en la temporada.

Los tiempos ciertamente han cambiado para los Chicago Bears bajo el gurú ofensivo Marc Trestman. En las 20 temporadas previas, sólo un juego de los Bears tuvo altas/bajas en los 50.

APJ.J. Watt tendrá competencia por el premio al Jugador Defensivo de la NFL esta temporada.

BRISTOL -- J.J. Watt, el Jugador Defensivo del Año de la NFL en el 2012, está teniendo otra gran temporada. Tiene 9.5 capturas, se ubica en el segundo lugar de la NFL con 22 tacleadas detrás de la línea y está en el quinto puesto en pases desviados. Sin embargo, Watt tendrá competencia por el premio este año, incluyendo a dos jugadores de los Seattle Seahawks:

RICHARD SHERMAN, ESQUINERO, SEAHAWKS
Sherman está empatado en el liderato de la liga con seis intercepciones esta temporada.

Richard Sherman

#25 CB
Seattle Seahawks

Estadísticas del 2013

• Tac.39
• Sol.34
• Ast.5
• BSF0
• Cap.0.0
• Int.6

Encabeza a una defensiva que lidera a la liga con 22 intercepciones y que limita a sus rivales a un índice total de pasador de 32.4, el más bajo de la NFL. Los Seahawks también permiten 174.2 yardas aéreas por partido, la menor cantidad de la liga.

Sherman ha participado en 729 de las 817 jugadas defensivas (89 por ciento), alineado como esquinero en el lado izquierdo de la defensiva. Debido en gran parte a la presencia de Sherman, los mariscales de campo rivales han sido limitados lanzando hacia la derecha (lado izquierdo de la defensiva) en el área de Sherman. La defensiva de los Seahawks ha permitido el 52 por ciento de pases completos a su derecha (el segundo mejor porcentaje de la liga), y ha permitido 5.6 yardas por intento, el menor de la liga.

ROBERT MATHIS, APOYADOR EXTERNO, COLTS
Mathis lidera a la NFL con 16.5 capturas esta temporada, cinco más que su anterior marca personal.

Robert Mathis

#98 LB
Indianapolis Colts

Estadísticas del 2013

• Tac.49
• Sol.36
• Ast.13
• BSF6
• Cap.16.5
• Int.0

La semana pasada contra los Houston Texans, estableció una marca de capturas (16.5) para los Colts en una sola temporada y la mayor cantidad de capturas (108.0) en la historia de la franquicia. Ha forzado balones sueltos en seis de sus capturas, empatado con la mayor cantidad de capturas con despojo del balón en la NFL.

Nueve de sus capturas esta temporada se han producido cuando los rivales tienen al menos seis linieros ofensivos para bloquear. Y no es que los Colts estén enviando muchas jugadas de carga; Mathis lidera a la NFL con 11.5 capturas cuando el equipo presiona con cuatro cazamariscales.

LUKE KUECHLY, APOYADOR, PANTHERS
Kuechly tiene 122 tacleadas esta temporada, empatado en el quinto lugar de la NFL (lideró a la NFL en su campaña de novato con 164 derribos).

Luke Kuechly

#59 LB
Carolina Panthers

2013 STATS

• Tac.122
• Sol.79
• Ast.43
• BSF0
• Cap.2.0
• Int.3

Kuechly ha sido una máquina de taclear en los partidos más importantes de los Panthers, registrando tres o cuatro de sus partidos con al menos 10 derribos contra los San Francisco 49ers, New England Patriots y New Orleans Saints esta temporada.

Ha sido un motor detrás de la defensiva que más ha mejorado en la liga, y que tiene quizás el mejor frente de la NFL. Los Panthers permitieron 22.7 puntos por juego el año pasado, ubicándose en la posición N° 18 de la NFL.

Permiten 14.9 puntos por partido esta temporada, la segunda menor cantidad de la liga. Y son el único equipo en la NFL que se ubica en las primeras cinco posiciones en defensiva contra la carrera (84.9 yardas por partido) y defensiva contra el pase (211.4 yardas por juego).

ROBERT QUINN, ALA DEFENSIVA, RAMS
Quinn lidera a la NFC con 15 capturas esta campaña.

Robert Quinn

#94 DE
St. Louis Rams

Estadísticas del 2013

• Tac.46
• Sol.42
• Ast.4
• BSF7
• Cap.15.0
• Int.0

Está a dos capturas de alcanzar el récord de Kevin Carter en una sola temporada (1999). También lidera a la liga con 24 tacleadas detrás de la línea de golpeo y siete balones sueltos forzados este año (seis capturas con despojo del balón).

Sus capturas también han sido oportunas. Nueve de ellas han sido en tercera oportunidad, 2.5 más que cualquier otro jugador de la NFL.

EARL THOMAS, PROFUNDO, SEAHAWKS
Thomas patrulla por la parte profunda del campo para la mejor secundaria de la NFL. Tiene cinco intercepciones esta campaña, empatado en la cuarta posición de la liga en ese departamento.

Earl Thomas

#29 S
Seattle Seahawks

Estadísticas del 2013

• Tac.93
• Sol.72
• Ast.21
• BSF2
• Cap.0.0
• Int.5

Thomas lidera la liga con tres intercepciones en zona roja esta temporada. Los mariscales de campo rivales están completando apenas el 35 por ciento de sus pases en zona roja en contra de Seattle, el menor porcentaje de la liga.

Thomas también vuela por todo el campo. Sus 70 tacleadas en solitario lo colocan en la cuarta posición de la NFL entre profundos.