El retorno de Andrés Iniesta es la mejor noticia que el Barcelona podía recibir de cara al Clásico del futbol español. Han pasado más de cinco semanas desde que el manchego salió lesionado a los ocho minutos del partido contra el Valencia el 22 de octubre en Mestalla. Durante el proceso de recuperación de Iniesta, Barcelona sacó ocho puntos de 12 posibles en La Liga mientras que su rival en turno, el Real Madrid, consiguió ganar sus cuatro partidos en dicho periodo. La diferencia de seis puntos entre Barcelona y Real Madrid supone el trecho negativo más amplio para el club catalán respecto a su eterno rival antes del primer clásico liguero de la temporada desde 2003.

Destapando el juego

Una de las grandes virtudes de Iniesta es su capacidad para abrir defensas y crear espacios para sus compañeros. Ante un equipo tan ofensivo como el catalán, los rivales tienden a defender con muchos hombres, por ello, la habilidad y cambio de ritmo que Iniesta brinda es crucial para quebrar con un movimiento los sistemas defensivos del oponente.

El 'ocho' del Barcelona lidera su equipo en regates exitosos, con un 86 por ciento de efectividad.

No hay un sustituto a la altura

El jugador que más veces ocupó el puesto de Andrés Iniesta durante su lesión fue André Gomes, con 3 partidos iniciados en el interior izquierdo de la medular azulgrana (1G-1E-1P). Denis Suárez lo suplió en 2 ocasiones y Rafinha en un partido. El récord general del equipo sin Iniesta desde su lesión ha sido 3G-2E-1P (Liga y Champions League).

André no es Andrés

Gomes ha sido el reemplazo natural de Iniesta esta temporada, pero el juego del equipo está muy condicionado según quien juegue, ya que sus maneras de ver y practicar el fútbol difieren en gran medida. El juego del portugués es más horizontal, al contrario que el del español, quien ocupa más espacios en posiciones ofensivas. Al comparar sus mapas de calor, se observa claramente como Gomes se posiciona en lugares más retrasados, haciendo el juego del Barcelona mucho más lento y previsible. Por su parte, Iniesta contacta el balón con clara mentalidad de ataque; el 73 por ciento de sus toques son en campo rival, mientras que para Gomes el porcentaje es de 51%. Además, Iniesta dirige sus pases de manera vertical un 5 por ciento más que su compañero portugués.

Messi, Neymar y Suárez: Los mayores beneficiados

El tridente azulgrana está de fiesta con la recuperación del manchego. Si contamos las últimas dos temporadas de La Liga, ningún jugador del club ha conectado más pases con la 'MSN' que Iniesta, a pesar de haber jugado solo 33 partidos en dicho lapso.