MÉXICO -- Los antecedentes que reúnen a los protagonistas del "Monday Night Football" son dispares casi en todo. Lo único que los Bengals y Texans tienen el común tras nueve semanas de actividad es que ambos ganaron en la jornada pasada. Las diferencias son muchas, incluyendo que Cincinnati ganó los siete juegos previos y Houston apenas dos.

Aunque sus estadísticas no son tan radicales, con los Bengals N° 6 en ofensiva total y los Texans N° 9, y en la defensiva los Bengals N° 12 y los Texans N° 14, un equipo está escribiendo historia con cada triunfo mientras otro vuelve a ser víctima de la inconsistencia.

Aquí hay tres claves que te ayudarán a disfrutar este partido:

1. DALTON REGRESA A CASA, EN PLAN GRANDE
El mariscal de campo de los Bengals está armando su mejor temporada profesional y la esperanza es que por fin se traduzca en éxito de playoffs. Es el segundo pasador mejor calificado de la NFL detrás de Tom Brady, incluyendo un índice de 139.8 la semana pasada, segundo más alto de su carrera. El nativo de Houston viene de registrar su mejor porcentaje de pases completos con 77.8, reto más que adecuado para la segunda mejor unidad para defender el pase en la liga. Los Texans han permitido 1,819 yardas aéreas en contra, mejor registro sólo detrás de las 1,645 de los Broncos.

2. J.J. WATT BUSCA QUIÉN LE PAGUE
No es sorpresivo que el ala defensiva de los Texans está liderando al equipo en su lado del balón. Actualmente es 2° mejor de la NFL con 8.5 capturas que se alimentaron de 4.5 en los últimos dos partidos. Pero Watt no pudo derribar a Andy Dalton el 23 de noviembre en la derrota contra Cincy, misma que sirvió como venganza para los Bengals tras dos eliminaciones de playoffs a manos de los Texans. Ahora es Watt quien acepta su responsabilidad para competir en la AFC Sur mediante un triunfo que inyectaría poder a todas las líneas.

"No hay mucha gente que te brinde oportunidades cuando enfrentas a un equipo de 8-0", sostuvo Watt. "Está bien. Es nuestro trabajo ir allá afuera todos los días y hallar la forma. Me gusta esa oportunidad".

3. LA TORRE EIFERT VS. NADIE
Tyler Eifert es líder de la NFL en touchdowns atrapados con nueve, siendo el único ala cerrada de los Bengals con anotaciones. Andy Dalton ha completado 70.9 por ciento de sus pases y no ha entregado el balón cuando busca alas cerradas este año. Por el otro lado, los Texans han lanzado apenas 34 pases a esa posición, 4° cifra más baja en la NFL. Y de hecho, es una mejoría en relación a la temporada pasada, cuando fueron último lugar.

CINCINNATI -- Los Cincinnati Bengals se mantienen como el equipo N° 7 en los Power Rankings de ESPN.com gracias a una racha de cuatro victorias consecutivas.

Los Bengals han tenido un juego sólido de su defensiva en las últimas temporadas, pero esta racha de victorias ha demostrado que la ofensiva podría estar al nivel de la defensiva.

Andy Dalton ha lanzado la tercera mayor cantidad de yardas aéreas (1,246) y la segunda mayor de touchdowns (11) en las últimas cuatro semanas, con el segundo mejor índice total de pasador (83.4). Dalton también ha lanzado para 300 yardas en cada uno de sus últimos tres juegos, la mayor racha de su carrera.

¿Qué es lo que ha llevado a esta mejora en el ataque aéreo?

Curiosamente, Dalton ha buscado a A.J. Green y Jermaine Gresham --los únicos dos jugadores en posiciones de habilidad que han jugado con Dalton desde su temporada de novato-- con menos frecuencia durante esta racha de victorias. La pareja ha atrapado el 38 por ciento de los pases de Dalton durante esta racha, después de ser buscados en más de la mitad de sus intentos en sus primeros cuatro juegos.

Green y Gresham no han hecho nada para ser olvidados en Cincinnati. A pesar de ser buscado en menos ocasiones, Green ha alcanzado las 100 yardas en tres partidos consecutivos, la mayor racha de su carrera. Gresham ha atrapado el 72.3 por ciento de los pases enviados en su dirección esta campaña, colocándose como el mejor entre los receptores abiertos y alas cerradas de los Bengals.

La caída en los pases en dirección a Green y Gresham es resultado de un cuerpo de apoyo mejorado.

Marvin Jones
En la victoria de los Bengals en la Semana 8 sobre los New York Jets, Marvin Jones atrapó cuatro pases de touchdown, duplicando su total de por vida.

Jones ahora tiene siete recepciones de touchdown esta temporada (seis durante la racha ganadora), y todas se han producido en la zona roja. Únicamente Wes Welker (ocho) tiene más recepciones de touchdown en zona roja.

Jones ha atrapado los ocho pases que han lanzado en su dirección en zona roja esta campaña. Dalton ha completado 11 de 24 pases al resto de los Bengals dentro de la zona roja, con tres touchdowns y una intercepción.

Giovani Bernard
El corredor novato, Giovani Bernard, le ha dado a los Bengals algo de lo que habían carecido con Dalton, una amenaza para recibir pases saliendo del backfield.

Bernard tiene 26 recepciones este campaña, incluyendo 14 durante la presente racha ganadora. Ningún corredor de los Bengals habría atrapado más de 20 pases de Dalton en una temporada antes de este año.

El valor real viene de lo que Bernard produce en esas recepciones. Bernard es uno de siete jugadores esta temporada en promediar 9.0 yardas después de la atrapada (con un mínimo de 20 recepciones).

Tyler Eifert
De cara a esta temporada, Gresham era la única amenaza para recibir pases en la posición de ala cerrada. Gresham acumuló 120 recepciones y 1,333 yardas en las primeras dos campañas de Dalton, con el resto de las alas cerradas de los Bengals combinándose para 24 recepciones y 260 yardas.

El novato Tyler Eifert ya tiene 24 recepciones y 293 yardas este año, con lo cual no sólo supera a las "otras" alas cerradas de los Bengals en la era Dalton, sino que está ritmo con Gresham (30 recepciones, 288 yardas).