Los Bucks no fueron programados para jugar el día de Navidad por primera vez desde 2017 y dijeron que se sienten decepcionados.

MILWAUKEE – Los Milwaukee Bucks no jugarán el día de Navidad esta temporada, la primera vez desde 2017 que el equipo no estaba programado, quizás, en la lista principal de juegos de temporada regular de la NBA.

El entrenador Doc Rivers tomó nota de su ausencia en el calendario durante el día de prensa del equipo el lunes para enfatizar un sentimiento compartido por algunos de los líderes en el vestuario de los Bucks: que están siendo ignorados de cara a la temporada 2024-25.

"Creo que, en cierto modo, nos han pasado por alto", dijo el delantero de Milwaukee, Khris Middleton. "Creo que deberíamos haber tenido un partido el día de Navidad. Pero la NBA se sintió diferente. No necesito eso como motivación adicional... pero me decepcionó un poco".

"Siempre nos han pasado por alto", añadió la estrella de los Bucks, Giannis Antetokounmpo.

"Todos le prestamos atención", indicó Rivers. "Lo vemos, lo leemos... No creo que tenga que usarlo, se usará solo, si sabes a lo que me refiero".

Los New York Knicks y los Philadelphia 76ers hicieron llamativas incorporaciones fuera de temporada para jugadores All-Star para mejorar su plantilla este verano. Los Boston Celtics acaban de completar una carrera histórica hacia el campeonato de la NBA.

Mientras tanto, los Bucks fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs luego de que las lesiones empantanaran a su equipo durante una serie contra los Indiana Pacers. Después de cambiar su plantilla antes del campo de entrenamiento la temporada pasada para adquirir a Damian Lillard y hacer un cambio de entrenador a mitad de temporada para contratar a Rivers, los Bucks tuvieron una temporada baja relativamente tranquila.

Aún así, Milwaukee ingresa a la temporada esperando competir con los mejores de la NBA.

"Definitivamente estamos en ese grupo", señaló Middleton. "Tienes a Dame y Giannis, seguro. Me incluyes a mí, a Brook Lopez, al resto del equipo; definitivamente somos uno de los principales contendientes en el Este, sin importar a quién más hayan (agregado) allí o quién más ha ganado en el pasado. Estoy seguro de que esos equipos también sienten lo mismo acerca de ellos mismos".

Una gran razón por la que los Bucks esperan tener un año de recuperación es porque comenzarán la temporada con cierta estabilidad.

Después de ser canjeado desde Portland en vísperas del campo de entrenamiento en 2023, Lillard calificó su primera temporada en Milwaukee como "una confusión" y dijo que se sentía mucho más cómodo saliendo de casa para presentarse al campamento este año. Ingresó al campamento sintiéndose en mucho mejor forma este año después de no haber podido hacer ejercicio de manera constante el verano pasado antes del intercambio.

"Este año obtendrán mi versión real", sostuvo Lillard.

Lillard se mantuvo en contacto constante, pero no tuvo la oportunidad de pasar tiempo con Antetokounmpo este verano. Antetokounmpo pasó el verano jugando para Grecia en los Juegos Olímpicos - "una de las mejores experiencias que he tenido como jugador de baloncesto", dijo - rehabilitándose de una lesión que sufrió durante los juegos y luego casándose con su pareja de toda la vida. Mariah, este verano. Pero las dos estrellas de Milwaukee dijeron que tienen una base que construir a partir de la temporada pasada en lugar de empezar desde cero.

También tienen a Rivers como entrenador desde principios de año. Cuando empezó la temporada pasada a finales de enero, reconoció lo difícil que sería liderar un equipo tras incorporarse a mitad de temporada. Es por eso que quería realizar un campo de entrenamiento en UC Irvine en California esta semana para ayudar a fomentar las conexiones con el equipo antes del inicio de la temporada.

"El año pasado, sentimos que estábamos por todos lados", aseguró Antetokounmpo.

Rivers también mencionó la salud como uno de los mayores desafíos que los Bucks tendrán que enfrentar esta temporada. Milwaukee tiene una de las plantillas más antiguas de la NBA, con cuatro titulares proyectados mayores de 30 años, incluido Middleton, quien se sometió a cirugías en ambos tobillos este verano.

Los Bucks se mostraron optimistas sobre el estado de Middleton el lunes antes del campo de entrenamiento. Middleton dijo que se siente muy bien y participará en algunas actividades durante el campo de entrenamiento a pesar de que no ha sido autorizado para jugar 5 contra 5 en vivo. Middleton se ha visto limitado a 88 partidos de temporada regular en las últimas dos temporadas.

"Creo que me perderé un poco de tiempo importante con la acción 5 contra 5, pero podré estar ahí fuera en todo lo demás", señaló Middleton. "Es importante para nosotros estar todos juntos en la cancha, leyendo, hablando, averiguando dónde está nuestro espacio".

Middleton dijo que esos representantes del campo de entrenamiento serán importantes para los Bucks antes del inicio de la temporada para continuar construyendo sobre los cimientos del año pasado.

"Siento que es genial porque no estamos tratando de ponernos al día", aseguró. "El año pasado, intentamos ponernos al día tanto como pudimos y luego también aprendimos sobre la marcha. Durante los juegos, intentábamos aprender unos de otros. Tener un año completo el año pasado en el que tuve una idea, este verano pudimos hablar, ahora tenemos este campo de entrenamiento, siento que estamos en una transición suave hacia la temporada".