HOUSTON - El veterano pívot español Pau Gasol vive junto a los San Antonio Spurs una temporada difícil en la que por primera vez en dos décadas no lucha por tener la mejor marca de la Conferencia Oeste sino por conseguir el pase a los playoffs, algo que obliga a todos a mostrar "carácter".
Gasol, de 37 años, reconoció que la temporada no estaba siendo "fácil" por todo lo sucedido con las lesiones, pero era la realidad que tenían que afrontar y estaban listos para luchar hasta el final.
"Las temporadas en la NBA siempre suelen ser exigentes, difíciles. Por las circunstancias, ha sido un año, está siendo un año complicado, en cuanto a lesiones se refiere, a la continuidad del equipo y la competitividad de la Conferencia Oeste es muy dura", analizó Gasol, que reconoció que estaban en una posición difícil.
Pero fue categórico al subrayar que también era el momento de demostrar de que estaba hecho el equipo y con clase superar las adversidades y la situación.
"Es un momento que puede definir al equipo y que vamos a ver de que estamos hechos en estos 15 o 16 partidos que aun nos faltan por disputar", señaló el mayor de los hermanos Gasol, que tampoco está pasando por el mejor momento físico debido a las lesiones que sufre en el hombro derecho y rodilla izquierda.
Pero como siempre, modelo de profesional que antepone el sacrificio personal e individual en favor del equipo, Gasol es consciente que no es el momento de descansar o tener tiempo para recuperarse por completo.
"Estoy luchando, luchando porque tengo el hombro tocado, tengo la rodilla tocada de la hiperextensión que sufrí en Cleveland y luchando aunque no esté al cien por cien pues intento competir y aportar lo que tengo al equipo en un momento en el que no vamos sobrados de jugadores e busco como siempre anteponer los intereses del equipo al mío", subrayó Gasol.
El mejor jugador español en la historia de la NBA, que tiene en su poder dos títulos de campeón de liga conseguidos con Los Angeles Lakers y sabe más que nadie lo que es estar con un equipo que posee la condición de dinastía, para nada considera que la de los Spurs ha llegado a su final por el momento actual que atraviesa, octavos en la Conferencia Oeste con marca de 39-30.
"No, yo creo que no", responde Gasol con rapidez a la pregunta sobre los comentarios y análisis periodísticos que han aparecido en las últimas semanas en los distintos medios de comunicación estadounidenses. "Vamos a ver, yo creo que la dinastía y el buen nivel de este equipo (Spurs) sigue estando ahí, el espíritu sigue estando ahí".
Sin embargo, Gasol admitió de nuevo que nada ha sido fácil desde que comenzó la nueva temporada y eso había que aceptarlo como una realidad después de haber perdido seis de los últimos 10 partidos disputados.
"Esta siendo un año difícil, pero el año no ha acabado, entonces vamos a ver como actuamos en la recta final de la temporada regular, jugando al máximo y ganar la gran mayoría de los partidos que nos quedan por disputar y estar en una posición con cierta posibilidad de no jugar solo una ronda en los playoffs sino de poder competir estar en una segunda y ver que pasa", señaló Gasol.
El jugador de Sant Boi, que en lo que va de temporada tiene promedios de 10.5 puntos, 8.2 rebotes y 1.1 tapón con 25 minutos por partido, ha disputado 64, 59 como titular, está convencido que en cuanto los jugadores lesionados de los Spurs se recuperen los triunfos volverán.
"Recuperar en plenitud a nuestros jugadores favoritos como son LaMarcus Aldridge y Kawhi Leonard y a partir de ahí construir un poquito y tener esa confianza y ese momento que necesitamos para ganar en un momento en el que todos los equipos van a competir", valoró Gasol.
El internacional español volvió a mostrar su realismo cuando dijo que lo que les esperaba hasta el final de temporada no era lo más fácil.
"Tenemos un calendario difícil, pero también debemos ser mejor que los demás, en un momento, donde ahora estamos instalados en una urgencia importante", aseguró el mayor de los hermanos Gasol.
Pero no todo ha sido negativo con las lesiones de los jugadores importantes de los Spurs porque el legendario entrenador Gregg Popovich ha tenido la oportunidad de darle más minutos a los jóvenes valores que hay dentro de la plantilla y que están llamados a ocupar el relevo de los veteranos como el base francés Tony Parker y el escolta argentino Manu Ginobili.
"Lo están haciendo bien, porque tienen oportunidades y hay jugadores jóvenes que ya demuestran que poseen una calidad y talento como para poder ocupar un puesto en el equipo en el futuro más cercano", destacó Gasol. "Dejounte Murray (21 años), un jugador muy joven con un gran potencial. El base Derrick White (novato, 23 años) es un jugador interesante".
Gasol está convencido que tanto Murray como White, en la posición de base, cuando Parker decida que ha llegado el momento de la retirada tendrán todo el potencial y la experiencia para ocupar su puesto con total garantía, algo que será posible por todos los minutos que han recibido debido a las lesiones de las estrellas de los Spurs.