Desde Cathy Engelbert y Adam Silver hasta los propietarios de la WNBA, vemos en qué se centra la parte directiva de las negociaciones del CBA.
En las negociaciones laborales, representar a la gerencia suele conllevar la etiqueta de ser el "de peso" o "malo" en caso de disputas. El comisionado de la NBA, Adam Silver, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, y los dueños de la liga han intentado replantear el actual proceso de negociación colectiva de la WNBA, como si ambas partes quieren cosas parecidas: el crecimiento continuo de la liga y la prosperidad de las jugadoras.
Sin embargo, la asociación de jugadoras ha sido mucho más agresiva a la hora de cortejar a la opinión pública y criticar a la liga y sus tácticas de negociación, y Napheesa Collier, miembro del comité ejecutivo y jugadora de las Minnesota Lynx, se ha enfocado específicamente en el liderazgo de Engelbert.
En semanas recientes, la WNBA ha comenzado a oponer algunas de las afirmaciones del sindicato con comunicados que defienden la postura de la directiva. Con las valoraciones de las franquicias de la WNBA disparándose en los últimos años, un nuevo contrato televisivo que comienza en 2026 y la expansión a 18 equipos prevista para 2030, la liga parece estar en su mejor momento financiero desde su creación en 1997.
La postura de la dirección en estas negociaciones es que la liga debe continuar su crecimiento financiero para convertirse en un negocio rentable, además de recompensar a las jugadoras como principales agentes de ese crecimiento.
El vencimiento inicial del 31 de octubre para el convenio colectivo de la WNBA se extendió 30 días, hasta finales de noviembre. Ahora, estamos casi a mitad de ese plazo. En medio de las negociaciones en curso, ESPN analizó lo que está en juego para las jugadoras en este próximo convenio colectivo. Aquí, lo analizamos desde la perspectiva de la gerencia.
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert
Cathy Engelbert asumió el cargo de comisionada de la WNBA —la primera ejecutiva de la liga en ostentar ese título— en julio de 2019, cuando la liga se encontraba en sus previas negociaciones de convenio colectivo. Seis años después, mucho ha cambiado para Cathy Engelbert y la WNBA. Tras temporadas difíciles en medio de la pandemia de COVID-19 en 2020 y 2021, ella ha liderado la liga a través de un período de enorme crecimiento: un acuerdo de derechos de transmisión por valor de 2,200 millones de dólares, franquicias valoradas actualmente en cientos de millones de dólares y una expansión que verá el crecimiento de la liga de 12 equipos en el período 2010-2024 a un récord de 18 para 2030.
Pero los pasados meses de la gestión de Cathy Engelbert han sido, cuanto menos, turbulentos. Los playoffs de la WNBA se vieron empañados por las críticas generalizadas a los arbitrajes y la explosiva entrevista de salida de Collier, en la que calificó a la directiva de la WNBA como "la peor … del mundo".
Cathy Engelbert ahora se sienta en la mesa de negociación con la tarea de lograr un acuerdo "transformador" que no solo aumente significativamente los salarios y las compensaciones de las jugadoras, sino que también, como compartió Cathy Engelbert el mes pasado, incentive la inversión continua de los propietarios y garantice la viabilidad a largo plazo de la liga.
Una vez cerrada la operación, surge la incógnita de si Cathy Engelbert continuará como comisionada. Durante las Finales de la WNBA, al ser preguntada sobre su futuro, Cathy Engelbert afirmó que “nunca se ha rendido” y que, si existen problemas con su gestión, desea solucionarlos. Sin embargo, dado que rinde cuentas tanto a Adam Silver como a los propietarios, es posible que la decisión final no dependa de ella. -- Alexa Philippou
El comisionado de la NBA, Adam Silver
Adam Silver se unió a la NBA en 1992, por lo que estuvo presente durante el desarrollo de la WNBA a mediados de la década de 1990 y su lanzamiento en 1997. Se convirtió en comisionado de la NBA en octubre de 2012 y ha contratado a dos líderes de la WNBA: Lisa Borders en 2016 (cuando el título aún era "presidenta") y Engelbert en 2019.
Se cree que Adam Silver desea que la WNBA funcione con la mayor independencia posible bajo el amparo de la NBA. Sin embargo, el progreso financiero de la WNBA en los últimos años parece haber impulsado a Adam Silver a involucrarse aún más, sobre todo a medida que más franquicias de la NBA han mostrado interés en entrar o reingresar a la WNBA como propietarias de equipos.
Eso podría añadir algo de presión al vínculo laboral entre Adam Silver y Engelbert. Un ejemplo es la situación en curso con el Connecticut Sun —¿se venderá o se trasladará la franquicia?— y si hubo una comunicación suficientemente clara entre todas las partes involucradas.
En definitiva, al igual que su predecesor David Stern, Adam Silver desea que la WNBA sea financieramente autosuficiente como parte fundamental de la marca global de la NBA. Este convenio colectivo podría ser crucial para definir el legado de Adam Silver en la WNBA. -- Michael Voepel
Los propietarios multimillonarios
Ejemplos clave: New York Liberty, Phoenix Mercury
En la WNBA existen dos categorías de propietarios: millonarios y multimillonarios. Dentro de esas dos categorías, se observa una notable diferencia en su disposición a invertir. Joe Tsai, propietario del New York Liberty junto con su esposa Clara Wu Tsai, nunca ha tenido reparos en proporcionar lo que considera necesario para convertir al Liberty en una franquicia de talla mundial. Fue el principal impulsor de la autorización para el uso de vuelos chárter, e incluso antes de que la WNBA lo permitiera, lo hizo de cualquier manera durante la temporada 2021 (lo que le valió una multa de 500,000 dólares por fletar vuelos y otras infracciones del reglamento de la liga).
Joe Lacob (Golden State Valkyries), Mark Davis (Las Vegas Aces) y Mat Ishbia (Phoenix) están en esta misma categoría: propietarios dispuestos a desembolsar el dinero para obtener mejores rendimientos.
Ellos son los propietarios que también poseen equipos de la NBA u otros equipos deportivos profesionales, cuyos equipos de la WNBA juegan en estadios de la NBA o arenas de mayor envergadura y cuentan con instalaciones de última generación.
En lo que respecta al convenio colectivo, podrían estar dispuestos a otorgar a las jugadoras una mayor parte de los ingresos, ya que confían en las ganancias que seguirán generando de la asistencia a los estadios, la venta de camisetas y otras fuentes de ingresos. En octubre, una fuente informó a ESPN que estos propietarios consideran la WNBA —al igual que los demás equipos que poseen— como un negocio de inversión. Mientras el producto siga generando ganancias, los propietarios seguirán invirtiendo en él en mayor medida. -- Kendra Andrews
Los propietarios independientes
Ejemplos clave: Seattle Storm, Connecticut Sun
Estos propietarios ayudaron a mantener a flote la WNBA cuando los dueños de la NBA perdieron interés tras los primeros años de la liga. Un grupo de abonados logró que el Storm permaneciera en Seattle cuando los SuperSonics de la NBA se mudaron a Oklahoma City. La tribu Mohegan fue la primera operadora independiente de la WNBA, trasladando al Orlando Miracle a Connecticut en 2003.
Los propietarios independientes, que en su día constituyeron un bloque de votación clave, ahora se encuentran en clara minoría, ya que los propietarios de la NBA han visto el renovado potencial financiero del baloncesto femenino. Incluso la posible venta del Sun se ha complicado debido al deseo de la WNBA de priorizar a los postores de la última ronda de expansión de la liga, en la que los tres equipos —Cleveland, Detroit y Philadelphia— fueron adjudicados a grupos de la NBA.
Dados sus recursos más limitados, es comprensible que los propietarios independientes se centren más en reducir gastos y mantener la igualdad de condiciones. Además, tienen el argumento más sólido para recuperar las pérdidas sufridas al operar sus franquicias cuando los ingresos de la WNBA no eran tan altos.
Al mismo tiempo, eso no debe confundirse con una falta de inversión. El Storm utilizó una captación de capital para construir el segundo centro de entrenamiento específico para la WNBA, que abrió sus puertas en 2024 y sigue siendo de última generación. -- Kevin Pelton
Los equipos de expansión: Portland Fire, Toronto Tempo, Detroit, Cleveland, Philadelphia
Después de que las Valkyries lograran una temporada debut históricamente exitosa para un equipo de expansión, hay cinco nuevos equipos esperando entre bastidores.
Apenas unos años después de que Mark Davis pagara solo 2 millones de dólares por comprar la franquicia de las Aces, nuevas partes han pagado mucho más para subirse al tren del crecimiento de la WNBA. La cuota de expansión más reciente para las franquicias de Detroit, Cleveland y Philadelphia —cuyos grupos propietarios también poseen equipos de la NBA en esas ciudades respectivas— fue de 250 millones de dólares, sin incluir la inversión en instalaciones de entrenamiento. (Los equipos de la WNBA de Toronto y Portland tienen vínculos con la NBA, pero no comparten el mismo grupo propietario).
Los equipos de expansión que esperan con más impaciencia un nuevo convenio colectivo son el Portland Fire y el Toronto Tempo, que tendrán sus temporadas inaugurales en 2026. Las reglas del próximo draft de expansión de dos equipos deben negociarse colectivamente, por lo que esas franquicias no podrán conformar sus plantillas hasta que se alcance un nuevo acuerdo. -- Philippou
Los gerentes generales
Ejemplos clave: Jonathan Kolb, New York Liberty; Ohemaa Nyanin, Golden State Valkyries; Nick U'Ren, Phoenix Mercury
Si bien los gerentes generales no están representados específicamente en la mesa de negociación, las reglas establecidas en el convenio colectivo ayudan a regular la conformación de las plantillas, así como el reparto financiero entre propietarios y jugadoras. En particular, los ejecutivos —que ahora son mucho más importantes que en 2020, dado que el puesto de gerente general se ha convertido en un trabajo de tiempo completo en lugar de ser un puesto que también llena el entrenador principal— estarán atentos a cuánta mayor flexibilidad les otorga el nuevo convenio colectivo.
En cierto modo, el tope salarial estricto de la WNBA ha obligado a tomar decisiones más difíciles que en la NBA, donde los equipos pueden gastar más del límite para retener a sus jugadores. Sin embargo, por otro lado, no existen excepciones para aplicar, y el tope salarial estricto en la WNBA puede dificultar la realización de traspasos a mitad de temporada. Si bien los traspasos se han vuelto más comunes en los últimos años, no se comparan con los traspasos estelares de la NBA que generan gran expectación de cara a los playoffs.
Limitar el número de salarios protegidos por equipo es una restricción que parece haber perdido vigencia hace tiempo. Curiosamente, Collier, finalista del premio MVP, jugó con un contrato no garantizado hasta el final de esta temporada para evitar que las Lynx infringieran dicha norma.
A corto plazo, los gerentes generales también necesitan saber cómo la WNBA manejará los próximos drafts de expansión, comenzando con Portland y Toronto esta temporada. Dado que casi todas las veteranas de la liga se convertirán en agentes libres sin restricciones, permitiendo que los equipos protejan a seis jugadoras, como fue la regla en el draft de expansión de Golden State el año pasado, podría dejar a Fire y Tempo con pocas opciones viables. -- Pelton
Los entrenadores
Ejemplos clave: Cheryl Reeve, Minnesota Lynx; Sandy Brondello, Toronto Tempo; Becky Hammon, Las Vegas Aces
Cheryl Reeve se convirtió en asistente en la WNBA en 2001 y ha sido la entrenadora principal de Minnesota desde 2010. También ha sido gerente general y actualmente es la presidenta de operaciones de baloncesto de las Lynx, y su esposa, Carley Knox, es la presidenta de operaciones comerciales. Por lo tanto, Reeve conoce los aspectos comerciales de la WNBA, tanto dentro como fuera de la cancha, como nadie. Además, no ha tenido reparos en criticar a la liga en diversos temas, especialmente en lo que respecta al arbitraje, lo que recientemente provocó su expulsión del Juego 3 de la serie semifinal de la WNBA entre Minnesota y Phoenix, y una posterior multa de 15,000 dólares por su conducta y las declaraciones que hizo a los medios.
Brondello y Hammon son exjugadoras de la WNBA, por lo que tienen experiencia trabajando del lado del sindicato en el pasado. Hammon también fue asistente durante ocho temporadas en la NBA, lo que le permite comprender el funcionamiento de esa liga.
El próximo convenio colectivo es importante para este trío y para todos los entrenadores de la WNBA. Tendrá un impacto en sus trabajos de muchas maneras, incluyendo si se mantienen las reglas de priorización y cómo esto afecta a los campamentos de entrenamiento, el tamaño de las plantillas y la conformación de los equipos. Si el convenio colectivo incluye mejoras en el arbitraje, también será de gran importancia también para los entrenadores.
Reeve, Brondello y Hammon también defienden el empoderamiento femenino y desean que las jugadoras sean empoderadas y respetadas. Asimismo, todas ellas han entrenado o jugado para franquicias de la WNBA que desaparecieron o se reubicaron, por lo que han vivido momentos financieros difíciles dentro de la liga. Si bien eso parece haber quedado mayormente en el pasado, desean que la WNBA no solo sea financieramente estable, sino que continúe creciendo.
Los entrenadores no participan directamente en las negociaciones, pero están muy interesados. -- Voepel