El miedo a ser descubierto e ir a prisión parecen las únicas formas de disuadir a los apostadores y el amaño en los juegos
Emmanuel Clase había ganado más de 12 millones de dólares como relevista y tenía previsto embolsarse otros 6.4 millones la próxima temporada con los Cleveland Guardians. Con tan sólo 27 años y la capacidad de lanzar una recta cortada a 95 mph, seguramente le esperaban muchos millones más.
Uno pensaría que eso sería suficiente para evitar perderlo todo en un escándalo de apuestas deportivas.
Sin embargo, la fiscalía federal alega que, durante los últimos años, Clase conspiró habitualmente con un par de apostadores, aún sin identificar, para que lanzaran ciertos pitcheos de ciertas maneras, de modo que pudieran apostar con éxito al resultado, por ejemplo, a que la velocidad sería inferior a una cifra determinada. (Sí, apostar a más/menos de 97-95 mph es una apuesta que se ofrece).
La fiscalía afirma que los apostadores involucrados ganaron al menos 400,000 dólares en apuestas relacionadas con Clase. Una parte, a veces tan solo 2,000 dólares (una fracción en comparación con su salario), supuestamente se le devolvía a Clase.
Eso incluyó un juego el 28 de mayo de 2025 contra Los Ángeles Dodgers, donde, según una acusación federal, dos apostadores jugaron 4,000 dólares a que su primer lanzamiento sería bola o golpearía al bateador.
Aparentemente, Clase cumplió con su parte, lanzando abajo y afuera de la zona de strike. Sin embargo, el jardinero de los Dodgers, Andy Pages, hizo swing de todos modos, fallando el lanzamiento y consiguiendo un strike.
La apuesta fue un fracaso.
Clase retiró a los tres bateadores en orden, asegurando el salvamento en la victoria de Cleveland. Sin embargo, esto no les sirvió de mucho a los apostadores, uno de los cuales le envió a Clase una imagen GIF de un hombre ahorcándose con papel higiénico, según la acusación. Clase respondió con un emoji de un perrito triste.
Sólo podemos imaginar los emojis que Clase ha estado usando desde su arresto el domingo, que no sólo le costó el resto de ese enorme contrato y una posible suspensión de por vida de las Grandes Ligas de Beisbol, sino posiblemente hasta 20 años de prisión.
Todo potencialmente perdido por tan poco.
Clase y el pitcher abridor de los Guardians, Luis Ortiz —también acusado el domingo por supuestas actividades similares de amaño de lanzamientos— son inocentes hasta que se demuestre lo contrario, por supuesto, pero si las autoridades federales buscan algo es casi seguro. Rara vez se equivocan.
Y eso podría ser lo único que pueda preservar la integridad del deporte en Estados Unidos. Al menos, podemos tener esperanza.
En las últimas semanas se ha desatado una oleada de escándalos, tramas y acusaciones relacionadas con las apuestas deportivas. Baloncesto profesional. Baloncesto universitario. Ahora, la MLB.
Los acusados incluyen desde personajes ricos y famosos hasta personas sin recursos y desconocidas; desde jóvenes hasta veteranos. Intentar diseñar un sistema preventivo y educativo parece imposible. ¿Quién puede siquiera explicar las motivaciones o circunstancias individuales? Algunos necesitaban dinero; otros, no. Algunos eran ingenuos; otros, experimentados.
Hay poco en común entre, por ejemplo, un respetado integrante del Salón de la Fama de 49 años convertido en entrenador de la NBA, como Chauncey Billups, tres jugadores del equipo de baloncesto de la Universidad de Nueva Orleans (con un récord de 4-27) y un lanzador relevista dominicano en la plenitud de su lucrativa carrera en las Grandes Ligas.
La manera de acabar con esto es evitar que empiece. El miedo a ser descubierto —y el hecho de que el gobierno federal esté arrestando a personas con regularidad— podría ser lo único que pueda disuadir a todos (o a casi todos) para actuar con honestidad.
El sentido común indica que los fiscales federales no lo descubrirán todo. Sin embargo, lo intentan, con oficinas en Nueva York y Philadelphia que detienen a personas que hacen pequeñas apuestas en lanzamientos al azar, en la rotación de jugadores de los partidos de final de temporada de la NBA e incluso en los márgenes de puntos de la poco conocida Conferencia Southland.
Nadie debería pensar que está a salvo.
Los apostadores, por supuesto, han estado amañando juegos deportivos prácticamente desde que existen los deportes. El beisbol mismo ha visto comprometida una Serie Mundial y a su máximo jonronero de todos los tiempos excluido del Salón de la Fama por este tipo de prácticas.
Un lanzamiento en la tierra de Cleveland parece casi antiguo.
Sin embargo, nunca antes las apuestas deportivas habían estado tan presentes en la mente de los estadounidenses. No sólo son legales en 38 estados y el Distrito de Columbia, sino que equipos, ligas, medios de comunicación y todos los demás se benefician de este negocio. Está en tu televisor. Está en tu teléfono. Te bombardea, apuestes o no. Código promocional: En todas partes.
Esto probablemente ha generado una mayor tentación. Algunos jugadores universitarios han apostado por sí mismos o han participado en planes poco sofisticados; supuestamente, se escuchó a un jugador de Nueva Orleans durante un tiempo muerto diciéndoles a otros dos que dejaran de anotar para evitar que su equipo cubriera la diferencia accidentalmente (el margen era de 23 puntos; perdieron por 25).
¿La buena noticia? La facilidad para apostar también ha facilitado la detección, al menos, si las apuestas se realizan a través de canales legales. Los sistemas de monitoreo de integridad son excelentes.
Existe un movimiento para prohibir las apuestas individuales, como el total de rebotes de un jugador o la velocidad de un pitcheo. Al fin y al cabo, son las más fáciles de manipular. La MLB anunció el lunes que las principales casas de apuestas deportivas de Estados Unidos impondrán un límite de 200 dólares a las apuestas de beisbol centradas en pitcheos individuales y prohibirán que se incluyan en apuestas combinadas, en un intento por reducir el incentivo para el amaño. Son buenas ideas.
Sin embargo, las apuestas deportivas se presentan de muchas formas: legales, sí, pero también a través de casas de apuestas ilegales o cuentas en paraísos fiscales. Además, existen los deportes fantasy diarios y el mercado de predicciones, donde la supervisión gubernamental es prácticamente inexistente.
Esto parece el juego de golpear topos con un mazo. La legislación siempre es una reacción, no una prevención.
En última instancia, el miedo a ser descubierto es casi el único elemento disuasorio universal. La corrupción es una decisión individual, y la cárcel es un poderoso elemento disuasorio. Nadie quiere ser el próximo en enviar mensajes con emojis de perritos tristes.