Peterhansel, que intentaba rebasar a la alemana Jutta Kleinschmidt, sufrió daños casi irreparables en una rueda delantera izquierda al chocar con una roca a los 322 kilómetros de los 365 cronometrados de la etapa, disputada entre Abu Rish y Sharm El Sheik y, aunque al final pudo llegar a la meta, perdió las opciones de conseguir el triunfo el domingo, que más que probablemente será, por segundo año consecutivo, para el japonés Hiroshi Masuoka (Mitsubishi Evo), de no surgir nada raro ni inesperado.

El francés tenía la victoria absoluta prácticamente asegurada (hubiera sido su primera en coches tras las seis obtenidas en motos) y de hecho su equipo había anunciado que era el elegido para subir a lo más alto del podio de no surgir un contratiempo, que ocurrió y a falta de tan poco para el final.

Biasion ganó la etapa con un tiempo de 4h43.50, por delante del belga Stephane Henrad (Volkswagen), mientras que Peterhansel al final cedió 2h55.02, lo que le deja en la cuarta plaza, a 2h20.25 de Masuoka, quien en la general tiene un margen amplio de 1h54.10 sobre el galo Jean-Pierre Fontenay (Mitsubishi Pajero).

Despres volvió a ser el más rápido en motos y dio un paso prácticamente decisivo para asegurar la segunda plaza, mientras que su compatriota Richard Sainct (KTM) fue segundo en la jornada a 2.35 y consolidó su liderato.

El italiano Fabrizio Meoni (KTM) se tuvo que conformar con la cuarta posición en la etapa (a 6.51), lo que le deja en la general tercero a 38.14, muy distanciado también de Despres.

Fue una jornada muy dura, puesto que buena parte de los participantes tuvieron que partir poco después de la medianoche para afrontar el largo enlace previo a la especial, muy dura y con grandes sustos.

El domingo se pondrá el broche a la edición 2003 del Dakar con una corta etapa a orillas del Mar Rojo, en Sharm el Sheikh, con tan solo 34 kilómetros cronometrados, por lo que será el habitual fin de fiesta después de las duras jornadas que comenzaron el 1 de enero en Marsella (Francia).

CLASIFICACIONES TRAS LA 16° ETAPA

COCHES - 16° ETAPA
.1. Miki Biasion (ITA/Mitsubishi) 4h43.50
.2. Stephane Henrad (BEL/Volkswagen) a 4.50
.3. Jean-Pierre Fontenay (FRA/Mitsubishi) a 5.00
.4. Giniel de Villiers (RSA/Nissan) a 5.20
.5. Carlos Sousa (POR/Mitsubishi) a 5.25
.6. Hiroshi Masuoka (JPN/Mitsubishi) a 8.47
.7. Jutta Kleinschmidt (GER/Volkswagen) a 10.45
.8. Ari Vatanen (FIN/Nissan) a 13.55
.9. José Luis Monterde (FIN/Mitsubishi) a 14.59
10. Jean Francois Guinot (FRA/Mitsubishi) a 23.22

COCHES - GENERAL
.1. Hiroshi Masuoka (JPN/Mitsubishi) 48h44.08
.2. Jean Pierre Fontenay (FRA/Mitsubishi) a 1h54.10
.3. Miki Biasion (ITA/Mitsubishi) a 1h55.48
.4. Stephane Peterhansel (FRA/Mitsubishi) a 2h20.25
.5. Carlos Sousa (POR/Mitsubishi) a 2h33.42
.6. Giniel de Villiers (RSA/Nissan) a 2h39.09
.7. Stephane Henrad (BEL/Volkswagen) a 3h48.39
.8. Ari Vatanen (FIN/Nissan) a 4h34.11
.9. Jutta Kleinschmidt (GER/Volkswagen) a 8h23.49
10. Luc Alphand (FRA/BMW) a 9h03.02

MOTOS - 16° ETAPA
.1. Cyril Despres (FRA/KTM) 4h52.19
.2. Richard Sainct (FRA/KTM) a 2.35
.3. Marc Coma (ESP/KTM) a 6.20
.4. Fabrizio Meoni (ITA/KTM) a 6.51
.5. Per Gunnar Lundmark (SWE/KTM) a 11.49
.6. Jean de Acevedo (BRA/KTM) a 18.24
.7. José Manuel Pellicer (ESP/KTM) a 18.43
.8. Jean Brucy (FRA/KTM) a 19.23
.9. Pal Anders Ullevalseter (NOR/KTM) a 20.04
10. Jun Mitsuhashi (JPN/Honda) a 29.31