Barcelona confirmó que ha llegado a un acuerdo contractual con Lionel Messi, quien ha decidido renovar con su club hasta 2021.
El contrato actual del internacional argentino tenía fecha de vencimiento el próximo verano y se especulaba que podía dejar el club, con Manchester City entre los equipos interesados.
Sin embargo, el jugador de 30 años ya había sido objeto de especulaciones similares en el pasado y Barça nunca tuvo dudas de que renovaría su contrato con Camp Nou. Con su renovación más reciente, Messi ya ha firmado nueve contratos profesionales con el club catalán, aunque puede que no haya muchos más, ya que tendrá 34 años cuando venza el último.
A continuación, les presentamos un resumen de todos los acuerdos que ha firmado con el club -- y las veces que habría estado cerca de irse:
FEBRERO DE 2004: Unos nueve meses antes de hacer su debut oficial con la primera de Barcelona, Messi firmó su primer contrato profesional con el club. Probablemente no sea el contrato más importante firmado por el argentino en España. Dicho honor estaría en la servilleta firmada por Charly Reach.
JUNIO DE 2005: Ya plenamente integrado en el primer equipo, Barça vio que tenía una verdadera estrella en sus manos. A tal efecto, se movió rápidamente para atarlo hasta 2010. Lo más interesante de las nuevas condiciones del contrato del adolescente fue que la cláusula de rescisión había aumentado a €150 millones, una clara señal de cuánto lo valoraban.
SEPTIEMBRE DE 2005: No habían pasado ni tres meses cuando Messi volvió a firmar un nuevo contrato mientras crecía la euforia por el argentino dentro y fuera de España. Los reportes de la prensa local en aquel entonces sugerían que había duplicado su salario al comprometerse con el club hasta 2014.
MARZO DE 2007: Pasaron menos de dos años antes de que firmara un nuevo acuerdo. Esta vez no prolongó su estadía en Camp Nou, pero elevaron su salario a una suma que habría alcanzado los €100.000 semanales.
JULIO DE 2008: Un nuevo año y un nuevo contrato, que esta vez lo habría convertido en el jugador mejor pagado del club al heredar la camiseta nro. 10 de Ronaldinho.
SEPTIEMBRE DE 2009: Messi firmó un nuevo acuerdo por siete años (hasta 2016) tras ganar la Champions League con Pep Guardiola contra Manchester United en Roma. Al mismo tiempo, su cláusula de rescisión se habría elevado a €250m.
FEBRERO DE 2013: Dada la avalancha de contratos que había firmado durante sus primeros años en Camp Nou, es bastante sorprendente que pasaran tres años y medio antes de que firmara un nuevo contrato con el club. Pero esta vez renovó hasta 2018.
MAYO DE 2014: Según reportes del AS de Madrid, Barça estaba considerando seriamente cobrar la cláusula de €250m por Messi. El periodista Moisés Llorens afirma que hasta hubo un correo electrónico enviado a Jorge Messi, el padre del jugador, donde se le prometía a la familia el 10 por ciento de cualquier posible acuerdo. Se hablaba de Paris Saint-Germain, Chelsea, Manchester City y Real Madrid.
MAYO DE 2014: Con el telón de fondo de dichos reportes, Messi también habría estado molesto con los resultados de la temporada bajo la dirección de Tata Martino. Barça no había ganado nada. Habían perdido la liga el último día de la temporada de locales contra Atlético de Madrid, que también los había eliminado de la Champions League, y sentía que los hinchas lo culpaban por las deficiencias del equipo.
MAYO DE 2014: Más allá de las especulaciones, una publicación del propio Messi en las redes sociales sugirió que no iba todo bien: "La verdad es que las cosas no salieron como esperábamos -- fue un año duro, tanto a nivel personal como en el grupo. Con respecto a mi propia situación, estoy contento de quedarme en casa [Barcelona], como siempre dije. La gente de Barcelona es la que tiene que decidir qué hacer con mi futuro, pero mi elección es quedarme si siento el mismo afecto de ellos. Si no, voy a buscar otra solución porque siempre voy a querer lo mejor para este club".
MAYO DE 2014: Pero el temor por su partida finalmente terminó antes del mundial de Brasil, cuando Messi firmó un acuerdo "mejorado", aunque no una extensión de su contrato anterior, que terminaba en 2018.
ENERO DE 2015: Poco más de seis meses después de todo eso, el futuro de Messi volvió a convertirse en el centro de atención. Estuvo ausente en un entrenamiento abierto luego de que lo dejaran en el banco contra Real Sociedad, y después comenzó a seguir a jugadores de Chelsea y al club en Instagram, lo que alimentó los rumores de un pase para unirse a José Mourinho. Se decía que su relación con su entrenador, Luis Enrique, había llegado a un punto de quiebre. Sin embargo, con ayuda de Xavi, Luis Enrique y Messi lograron superar sus problemas.
ENERO DE 2015: Messi se sintió obligado a aparecer en Barça TV para negar los rumores sobre su futuro. "Gracias por darme la oportunidad de dar mi versión de los hechos", dijo sobre los reportes provenientes de Chelsea, pasando a llamarlos "mentiras". Y agregó: "No tengo ninguna intención de ir a ninguna parte, [los informes] lastiman porque provienen de personas que dicen que apoyan a Barca. Soy sólo otro jugador. Dejen de tirar m----...".
ENERO DE 2016: Después de haber ganado el triplete la temporada anterior, Messi afirma enfáticamente que quiere terminar su carrera en el Camp Nou: "Siempre he dicho que no puedo dejar Barcelona. Siempre doy la misma respuesta. Quiero terminar mi carrera en casa y mi casa es Barcelona. El fútbol cambia mucho. Hace un año, todos estábamos siendo criticados y terminamos ganando casi todo. Mi intención es terminar mi carrera donde empezó, en Barcelona".
JUNIO DE 2016: El Daily Mail afirma que Manchester United hizo varios intentos para firmar a Messi.
JULIO DE 2016: El presidente de la Liga, Javier Tebas, dice que teme que Messi pueda dejar Barcelona y España debido a los cargos presentados contra él y su padre por evasión de impuestos.
SEPTIEMBRE DE 2016: No por primera vez, Messi sugiere que le gustaría volver al club argentino, Newell Old Boys, donde comenzó su carrera, cuando su tiempo en Europa llegue a su fin: "Me encantaría [volver a Newell´s], es algo que he estado pensando porque era mi sueño de niño".
SEPTIEMBRE DE 2016: Josep María Bartomeu dice a ESPN que Messi tiene un contrato de por vida mientras que el club comienza a preparar una extensión de su actual contrato, que termina en 2018.
OCTUBRE DE 2016: El entrenador de Manchester City, Pep Guardiola, y el CEO, Ferran Soriano, descartan historias en Mundo Deportivo que sugieren que City había tratado de firmar a Messi en el verano, diciendo que nunca se habían puesto en contacto con él. Sin embargo, ambos también señalaron que, si alguna vez él decidiese dejar el Barça, estarían esperando en primera fila.
JULIO DE 2017: Barca toma un riesgo al permitir que Messi llegue sin renovar a los últimos 12 meses de su contrato, pero con el tiempo llegan a un acuerdo para que se extienda su estancia en el Camp Nou por otros cuatro años, hasta el 2021. Ahora, a sus 30 años, este es su noveno contrato profesional con el club. Puede que no sea el último, pero no habrá muchos más.
Samuel Marsden cubre Barcelona para ESPN FC. Síguelo en Twitter @SamuelMarsden.