AUGUSTA, Georgia -- En su primera ronda competitiva de golf en 509 días, el cinco veces campeón del Masters de Augusta, Tiger Woods, disparó 71 golpes, uno bajo el par, en la primera ronda el jueves en el Augusta National Golf Club.
Woods estaba cuatro golpes detrás del líder del clubhouse, Sungjae Im, después de terminar su ronda.
Fue la primera ronda de Woods en un torneo después de que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles el 23 de febrero de 2021. No había jugado en un evento regular del PGA Tour desde noviembre de 2020, cuando empató en el puesto 38 en el Masters, que se jugó más tarde ese año debido a la pandemia de COVID-19.
Woods, de 46 años, llegó a 1 bajo par con un putt para birdie de 29 pies en el hoyo 16 par 3. Justo cuando la pelota caía en el hoyo, levantó su puño derecho hacia la multitud.
Fue una ronda de altibajos para Woods, quien juega competitivamente por primera vez con una varilla en la tibia de su pierna derecha y tornillos y placas en su tobillo y pie derechos. Le dijo a los periodistas en diciembre que los cirujanos casi tuvieron que amputarle la pierna porque estaba gravemente herida.
Después de un descanso de 17 meses lejos del golf competitivo, el putt y el hierro de Woods fueron buenos, mientras que sus golpes de salida parecían carecer de potencia y distancia. La peor parte de su juego del jueves fue sin duda sus chips y sus golpes de pitch. Woods necesitó solo 13 putts en los primeros nueve hoyos. Hizo un birdie en el hoyo 6 par 3, y un bogey en el hoyo 8 par 5. Hizo el giro en par (36 golpes).
En un momento durante la ronda, Woods falló cinco greens seguidos. Pero pudo subir y bajar en cuatro de esos hoyos, siendo el bogey del octavo la excepción. Embocó un putt de 10 pies para salvar el par en el primer hoyo y uno de 8 pies para salvar el par en el noveno.
Woods se movió a 1 bajo par con un birdie en el hoyo 13 par 5. Su segundo golpe en ese hoyo, desde un lie inclinado, fue uno de los mejores de la ronda. Desde 213 yardas, golpeó su pelota a 24 pies del hoyo y luego hizo dos putts para un birdie.
Woods lo devolvió en el siguiente hoyo, sin embargo, después de tirar su golpe de salida bajo y hacia la izquierda rumbo a los árboles. Cualquier duda sobre la estabilidad de su pierna derecha probablemente fue respondida en su segundo tiro el día 14. Con su pelota reposando en la paja de pino, Woods dio un golpe violento tratando de arrastrar su pelota a través de los árboles. Su bola se asentó justo sobre el green y un mal lanzamiento lo dejó con un putt para par de 8 pies. Falló el putt para volver a caer en par.
Woods jugó a un lado del chileno Joaquín Niemann, quien firmó tarjeta impresionante de 3 bajo el par 69. Aunque tuvo dos bogeys, en los hoyos 1 y 10, el sudamericano se redimió con birdies 3, 4 y 13, así como un águila fantástico en el hoyo 9. Niemann está a solo dos golpe de la punta, en un cuádruple empate por el tercer lugar con Danny Willett, Scottie Scheffler y Dustin Johnson.
Fue un comienzo sólido para el 15 veces campeón de Grand Slam, que ganó por última vez en Augusta National en 2019. En sus 23 apariciones anteriores en Masters, Woods bajó de los 70 golpes en la primera ronda solo dos veces. Su promedio de 71.8 en la primera ronda es un golpe completo más alto que su promedio de segunda ronda y dos golpes más que su promedio de tercera ronda.
Por supuesto, esas estadísticas provienen de las rondas que jugó Woods antes de su accidente automovilístico. Su capacidad para recuperarse y su resistencia jugarán un papel importante en si compite por una sexta chaqueta verde, lo que empataría a Jack Nicklaus en la mayor cantidad de la historia.