Llueve desde temprano en Augusta. Los niños y las niñas están participando en las finales de la competencia de Drive, Chip & Putt, un clásico del domingo que da inicio a la semana del Masters. Estoy sentado en la impresionante sala de prensa. A través del gran ventanal se ve la cancha de práctica. Es un buen momento para hacer memoria y traer algunos de los eventos más destacados del pasado de este torneo que se jugó por primera vez en 1934.
Temprano en su recorrido, el Masters fue el escenario de uno de los golpes más famosos en la historia del golf. Ocurrió en la vuelta final de la segunda edición, en 1935. Con solo cuatro hoyos por jugar, Gene Sarazen estaba en el fairway del hoyo 15, a tres golpes del puntero Craig Wood, que ya descansaba en el Club House esperando una casi segura victoria. En lo que se conoce como “el golpe que se escuchó en todo el mundo”, Sarazen embocó su segundo golpe desde 232 yardas para hacer un albatros en ese famoso par 5. Sarazen hizo tres pares en los hoyos finales para empatar con Wood y terminó ganando el torneo en un desempate a 36 hoyos que se jugó el día siguiente.
En 1949, Sam Snead gana el primero de sus tres Masters y recibe por primera vez el saco verde que se entrega a los ganadores.
En 1963, a los 21 años, Jack Nickalus ganaba el primero de sus seis Masters. Los demás llegarían en los años 1965, 1966, 1972, 1975 y 1986. Nicklaus es el jugador más ganador en Augusta. Lo siguen Arnold Palmer y Tiger Woods con 4. Palmer en 1958, 1960, 1962 y 1964 y Woods en 1997, 2001, 2002 y 2005. Con tres victorias están Jimmy Demaret (1940, 1947 y 1950) Sam Snead (1949, 1952 y 1954), Gary Player (1961, 1974 y 1978), Nick Faldo (1989, 1990 y 1996) y Phil Mickelson (2004, 2006 y 2010). Con dos triunfos están Horton Smith,Tom Watson, Seve Ballesteros, José María Olazabal, Bernhard Langer y Bubba Watson.
Hace ya 51 años, en 1968, el Maestro Roberto De Vicenzo protagonizaba uno de los hechos más insólitos y dramáticos del deporte mundial. Luego de haber hecho la misma cantidad de golpes que Bob Goalby, quedó segundo al comprobarse que en el par 4 del hoyo 17, en lugar de haber anotado un birdie (3) en su tarjeta, registró un par (4). La caballerosidad del argentino, que aceptó toda la responsabilidad por el error, le valió un reconocimiento que permanece vigente hasta el día de hoy.
En 1987 el torneo terminó empatado entre Severiano Ballesteros, Larry Mize y Greg Norman. Mize entró al desempate luego de embocar un putt para birdie en el hoyo 18. Ya en el “playoff”, Ballesteros quedó eliminado al hacer bogey en el hoyo 10. En el siguiente capítulo Mize falló a la derecha y por mucho su segundo tiro al green del hoyo 11, dejándose un tiro casi imposible desde unas 50 yardas. Norman ya había acertado el green con su segundo tiro, en camino a lo que parecía su primera victoria en el Masters. Pero Larry Mize, oriundo de Augusta, embocó su tercer golpe para birdie y eliminó a Norman convirtiéndose en campeón y asegurándose un lugar de por vida en el torneo que se disputa cada año en su ciudad natal.
En 1989, Nick Faldo embocó un putt de ocho metros para ganar el primero de sus tres Masters en el segundo hoyo de desempate. Derrotaba así a Scott Hoch que había fallado un putt de 60 centímetros para ganar el torneo en el primer hoyo del “playoff”. Domingo 13 de abril de 1997, Tiger Woods hacía historia al ganar su primer Masters en su primera presentación como jugador profesional (amateur en 1995 y 1996), con solo 21 años. Ese día rompía 20 records, entre otros se convertía en el ganador más joven. Hacía el score más bajo (-18). Ganaba por la diferencia más grande (12 golpes) y resultaba el ganador con el score más alto en los primeros 9 hoyos del torneo (40 golpes).
Seguramente habrá muchos más acontecimientos importantes en el futuro del Masters. ¿Quién resultará el ganador este año? ¿Será un novato o un jugador experimentado? ¿Estadounidense o internacional?¿Será una marcha triunfal o un final dramático e inesperado? ¿Habrá desempate?
Falta poco ya para iniciar la edición de este 2019 y despejar las incógnitas. Todo está preparado para el primer Major del año. A medida que vayan pasando los días, la tensión y la expectativa irán creciendo. Desde aquí iremos transmitiendo las impresiones más relevantes para que se sientan lo más cerca posible, aun estando lejos.
Nothing defines Augusta National more than its incomparable greens. #themasters pic.twitter.com/VcqHBlDx6W
— Masters Tournament (@TheMasters) 8 de abril de 2019