Reed Kuhn e Ian Parker analizan, con base en estadísticas, las peleas por los títulos de la UFC que quedan en este 2023 y del principio del 2024.

¿Qué nos cuenta el análisis estadístico sobre las peleas de campeonato que quedan por disputarse en el calendario del 2023 y principios del 2024? Examinamos el enfrentamiento de cada campeón desde el punto de vista de la favorabilidad utilizando modelos predictivos, independientes de las líneas de apuestas.

Básicamente, ¿es éste un buen enfrentamiento para el campeón o el retador? Los datos toman en cuenta las estadísticas de rendimiento de cada peleador dentro del Octágono y diversos factores que caracterizan al peleador más allá de la jaula. Cuanto mayor sea la puntuación, más favorable es el enfrentamiento para el campeón.

Estas puntuaciones no deben servir como recomendaciones para apostar en el combate frente a la favorabilidad relativa que va desde el enfrentamiento más arriesgado hasta el mejor.

Reed Kuhn e Ian Parker echan un vistazo a cinco futuros combates por el título actualmente programados, junto con una pelea que probablemente se concretará en los próximos días. Kuhn nos aporta las proyecciones modelo para cada pelea, mientras que Parker presenta la perspectiva de las apuestas en detalle.

Combates de campeonato confirmados en la UFC

Título peso welter: Leon Edwards (c) vs. Colby Covington, UFC 296, 16 de diciembre

Análisis: -0.06, ligeramente desfavorable para el campeón.

Kuhn y el significado de las estadísticas: Un campeón que se muestre con nivel menos favorable podría ser el menos favorito en la noche del combate, dependiendo de los movimientos del mercado. Con dos victorias sobre el excampeón Kamaru Usman, Edward ha logrado en dos ocasiones algo que Covington no ha podido igualar, a pesar de su par de intentos. Sin embargo, Edwards se enfrentará a una considerable desventaja en el volumen, ya que Covington suele superarlo con los pies por más de 2-1. Sumemos las credenciales del retador en la lucha libre; y de repente, el actual campeón tendría enfrente una empinada cuesta en cada asalto, en múltiples dimensiones.

Parker analiza la tendencia de los apostadores: Más de 3.5 asaltos. Ante Covington, Edwards tendrá que defenderse del alto ritmo y la implacable lucha libre que éste propone, similar a Usman en su segundo combate. Veo que los apostadores aspiran a que esta pelea llegue a los asaltos finales. Covington tiene una durabilidad excepcional y Edwards podría pasar los cinco rounds defendiéndose de los derribos mientras intenta contraatacar.

Título peso mosca: Alexandre Pantoja (c) vs. Brandon Royval, UFC 296, 16 de diciembre

Análisis: +0.02, ligeramente favorable para el campeón.

Kuhn y el significado de las estadísticas: Este combate nos sorprende un poco, especialmente si tomamos en cuenta que Pantoja ya tiene un triunfo importante sobre Royval. No obstante, Royval ha sido un finalizador de élite cuando no pelea contra talentos a nivel de campeonato. En minutos limitados de acción, el promedio de derribos de Royval está por encima del promedio y le aporta sólidas oportunidades de golpear cuando se combina con la históricamente floja defensiva de Pantoja ante el striking. Sigo viendo una batalla complicada para Royval; pero un nocaut épico y sorprendente podría generar cierto valor dependiendo de los precios. Este enfrentamiento es el más reñido de todas las peleas por el título, tanto programadas como proyectadas.

Parker analiza la tendencia de los apostadores: Pantoja a ganador. Ambos combatientes pelean a una velocidad sofocante y no temen meterse en una reyerta. Pantoja está a -260; lo que tiene sentido, porque acaba de destronar a Brandon Moreno gracias a sus destrezas de sumisión. Royval es un rival complicado, con buen poder y habilidades para someter. Sin embargo, a veces es imprudente y le han atrapado y sometido previamente. Si comete algún error contra Pantoja, por mínimo que sea, la pelea habrá terminado.

Título peso medio: Sean Strickland (c) vs. Dricus du Plessis, UFC 297; 20 de enero, 2024

Análisis: -0.01, ligeramente desfavorable para el campeón.

Kuhn y el significado de las estadísticas: Strickland es un striker magistral para sumar puntos, pero Du Plessis tendrá la ventaja del poder. El problema radica en que Du Plessis tiene una defensa un tanto floja. Por ello, mientras busca propinar un golpe contundente, absorberá muchos golpes y probablemente perderá en las tarjetas. Para evitarlo, Du Plessis podría optar por utilizar su juego a ras de suelo, al que podría recurrir si se frustra peleando de pie.

Parker analiza la tendencia de los apostadores: Strickland a ganador. Después de ver lo que Strickland pudo hacer al excampeón Israel Adesanya, es difícil no ir a su favor en este choque. Strickland es mejor con el boxeo y aunque no lo use, también es sólido con la lucha libre. Sin embargo, la mejor arma de Strickland es su cardio, que le permite mantener un ritmo vertiginoso en un combate a cinco asaltos. A Du Plessis le costará llevar a Strickland a la lona, y no creo que pueda propinar un golpe de poder, similar al que utilizó para noquear a Robert Whitaker. Espero ver a Strickland repetir en su primera defensa del título.

Título peso gallo femenino: Raquel Pennington vs. Mayra Bueno Silva, UFC 298; 17 de febrero, 2024

Análisis: +0.07, ligeramente favorable para Pennington.

Kuhn y el significado de las estadísticas: Ambas combatientes titubean a la hora de intentar el striking, pero Pennington ha demostrado mayor eficiencia a la hora de superar a sus oponentes. Si a esto le sumamos su control del clinch, debería tener ventaja en los asaltos en los cuales ambas se mantengan de pie. Las sumisiones de Bueno Silva son su mejor arma, pero sólo cuando logra posicionarse. No intenta muchos derribos, aunque los aprovecha al máximo. Pennington debe confiar en sus destrezas defensivas de veterana para no meterse en problemas.

Parker analiza la tendencia de los apostadores: Pennington a ganadora. Bueno Silva tiene un striking pesado, pero titubea y no propina un gran volumen de golpes. Por otro lado, Pennington suele arrancar con lentitud mientras encuentra su rango, para luego arremeter en los asaltos finales. Pennington es mejor boxeadora en lo técnico y tiene buena defensiva ante los derribos. Siempre y cuando no la atrapen por la vía de la sumisión, como hizo Holly Holm con Bueno Silva, la veo dando la sorpresa y posiblemente, finalizando en los últimos asaltos.

Título peso gallo masculino: Alexander Volkanovski (c) vs. Ilia Topuria, UFC 298; 17 de febrero, 2024

Análisis: +0.21, ligeramente favorable para el campeón.

Kuhn y el significado de las estadísticas: Indudablemente, Volkanovski coquetea con alcanzar la condición de Más Grande de Todos los Tiempos en el peso pluma, luego de haber demostrado su habilidad con el striking contra talentos de elite. Si bien Topuria consolidó su opción al título con una victoria ampliamente favorable, la calidad de sus oponentes no se acerca a lo que el campeón ha enfrentado en los últimos años. Es agradable ver un rostro novedoso en el panorama de candidatos al título, pero no espero ver que Topuria tenga un éxito similar al logrado cuando selló su opción al título.

Parker analiza la tendencia de los apostadores: Volkanovski por decisión. Volkanovski viene de sufrir otra derrota en la revancha contra Islam Makhachev. Tuvo una gran actuación en una pelea en la que muchos consideraron que ganaría ante el campeón del peso ligero en su primera batalla, pero no llegó a estar reñida. Ahora, regresa al peso pluma para enfrentarse a una estrella en ascenso. Topuria es buen luchador con técnicas boxísticas y muchísimo poder. En su combate contra Josh Emmett, Topuria mostró todas las facetas de su juego y estuvo impecable. No obstante, la diferencia entre Emmett y Volkanovski es muy amplia. Esperen una victoria de Volk por decisión y que la pelea llegue al último asalto.

Título peso pluma masculino: Sean O’Malley (c) vs. Marlon Vera, UFC 299; 9 de marzo, 2024

Análisis: -0.1, desfavorable para el campeón.

Kuhn y el significado de las estadísticas: La precisión de O’Malley en el striking de poder se sale de lote, y bien podría considerarse como la mejor de la UFC en la actualidad. Además, es capaz de marcar la pauta de la acción con su rango. Sin embargo, el promedio de knockdowns de Vera es muy superior, y tiene mayor experiencia en asaltos de campeonato. Si bien O’Malley será el favorito, Vera tendrá las probabilidades de un golpeador contundente. Con 19 knockdowns entre ambos, todo parece indicar que esta revancha tendrá mucha pólvora de por medio.

Parker analiza la tendencia de los apostadores: O’Malley a ganador; más de 3.5 asaltos. Ambos combatientes arrancan con lentitud y suelen encontrar su ritmo en el segundo asalto. Dependiendo el margen de favorabilidad hacia O’Malley, me inclino por Suga Sean. Su rango y movimiento serán las claves para alcanzar la victoria en este choque. Y si alcanza más probabilidades, me encantaría ver que este combate vaya más allá de 3.5 asaltos. Posiblemente, superará 4.5 asaltos.