De firmar en corto aviso a ser recortado y reinar como el primer campeón de México. El tijuanense tiene mucho que contar de su carrera en el octágono.
La carrera de Brandon Moreno puede definirse con una frase: “Todo pasó muy rápido”. A pesar de que el pelador originario de Tijuana, México, es un ejemplo de perseverancia, al final se ha acostumbrado a los cambios abruptos.
Este sábado, Moreno será estelar de UFC en la Arena Ciudad de México por cuarta ocasión, la tercera de forma consecutiva. Con 32 años se acerca a su primera década dentro del UFC. Pasó muy rápido para él.
Se trata de una figura memorable para los seguidores mexicanos del MMA. En abril de 2021 en UFC 263, Moreno consiguió el primer título para un peleador nacido en México. Fue parte de una racha de seis peleas de campeonato - cuatro de ellas ante Deiveson Figueiredo - que una vez más se sintieron como un parpadeo.
En UFC México, cuando enfrente a Lone’er Kavanagh en un combate a cinco rounds, Moreno pone mucho en juego. Mostrar que la experiencia pesa ante un rival que apenas entró al ranking de la clasificación y regresar a la lista de contendientes o entrar en ese limbo en el que seguirá siendo un nombre atractivo para eventos estelares o coestelares en ciertas sedes o fechas enfocadas a los latinos, pero lejos de la pelea del campeonato.
Para lograr la primera, Moreno tiene que ganar de forma convincente, como lo hizo ante Amir Albazi en noviembre de 2024, para poder escribir más páginas relevantes en su legado.
En octubre de este año, se cumplen 10 años de su debut. Moreno cambió la historia del MMA en México y recapitula el largo recorrido, aunque todavía se siente joven para seguir un buen rato como la cara del deporte en territorio azteca.
La entrada a TUF y el explosivo debut
Moreno llegó al UFC en medio del drama de un programa de televisión. Tras meses de ser compañero de entrenamiento de Henry Cejudo, el excampeón de dos categorías fue clave para que lo incluyeran en la temporada 24 de The Ultimate Fighter, donde entró como el último sembrado.
La historia es conocida. Cejudo eligió al favorito Alexandre Pantoja en la primera oportunidad y eso mandó a Moreno al equipo del entrenador rival, Joseph Benavidez. La amistad con Cejudo se fracturó y Moreno perdió en la primera pelea ante el brasileño Pantoja.
Pero no todo estaba perdido. Mientras el reality show estaba en transmisión se abrió la oportunidad de reemplazar a Sergio Pettis en una pelea ante el entonces clasificado 9 del ranking, Louis Smolka, y Moreno no solo ganaría la pelea en corto aviso, sino que se llevaría su primer bono de $50 mil por sumisión.
“Era una persona viviendo el momento, todo fue tan rápido que no tuve tiempo de pensarlo. Cuando me hicieron la llamada para pelear con Louis Smolka no lo dudé, claro, era lo que quería. Estaba simplemente feliz, de que me dieron mi uniforme, de hacer las fotos, las pocas entrevistas que tuve”, admitió Moreno a ESPN Digital en la víspera de su vigésimo combate en el UFC.
“Yo no tenía el foco de ningún lado, era disfrutar escuchar a Bruce Buffer decir mi nombre. Me ayudó a vivir el momento presente”, explicó.
El bono cambió su vida de forma inmediata: “Estaba en un bar después de las peleas, llegó Sean Shelby y me dijo que tenía el primer bono. Con eso pude comprar mi primera casa y darle una mejor vida a mi esposa y mi hija”.
Tras debutar el 1 de octubre de 2016, Moreno tomaría una pelea más en la función final del programa ante Ryan Benoit. Dos meses después, el 3 de diciembre, ya tenía un par de victorias en el octágono.
A toda prisa, Moreno obtuvo una finalización más ante otro clasificado, Dustin Ortiz, el 22 de logrando una victoria que lo colocaría en el número 7 del ranking. Eso le abrió la puerta a su primer evento estelar en México ante Sergio Pettis.
El fin de la primera etapa
Moreno impactó rápidamente en su categoría, antes que varios de los mejores de su generación de Ultimate Fighter, pero así como llegó, se terminó.
“Fue una etapa similar al debut, todo pasó muy rápido. En un año tuve tres peleas y en agosto de 2017 ya estaba peleando con Sergio Pettis”, dijo Moreno.
“Era más joven, me quería comer el mundo entero, reconozco que Sergio tenía más experiencia que yo. Estaba seguro de que podría ganar, pero eso pesó muchísimo”, mencionó al recordar la derrota ante el menor de los hermanos peleadores Pettis.
Aunque parecía tener un lugar seguro en la promoción, con marca de 3-1, los ejecutivos valoraban retirar la categoría de peso mosca y todos los peleadores de 125 libras estaban en riesgo.
Después de una pelea cancelada ante Ray Borg en Brooklyn por los incidentes que Conor McGregor provocó al atacar el camión de peleadores previo a UFC 223, Moreno decidió tomar la revancha con Pantoja, ahora en una pelea oficial en Chile en mayo de 2018.
“Pierdo en Chile en mayo y ya eran dos derrotas. Era una de las cabezas más fáciles de cortar en el momento en el que querían deshacerse de la división. Fueron muchos obstáculos que tuve que sobrellevar al mismo tiempo”, explicó.
Además de ser despedido, una de las hijas de Moreno comenzó a presentar problemas de salud que representaban gastos difíciles de solventar sin un ingreso asegurado.
El momento, sin duda, no fue el mejor.
El regreso a la UFC
Aunque la relación con Cejudo estaba rota, el campeón olímpico volvió a ayudar a Moreno, esta vez sin buscarlo.
Cejudo le quitó el cinturón a Demetrious Johnson y terminó con una relación que había sido tormentosa con el UFC. El reinado dominante de Johnson, reflejado en una racha de 11 defensas, llegó a su fin y se abrían nuevas posibilidades en una categoría que había perdido el interés.
Mientras tanto, tras un año sin pelear, ‘The Assasin Baby’ recibió la oferta para competir por el título de LFA - una promoción que se había convertido en un escalón para llegar al UFC - ante el cubano Maikel Perez, un rival de alto riesgo.
“A Maikel ya lo conocía, ya había entrenado con él, habíamos luchado y me había hecho pedazos. Estaba nervioso, pero corrí el riesgo y conseguí la victoria. Firmé con mi actual agencia de manejo que tiene una buena relación con la compañía y regresé al UFC”, recordó.
Aunque sabía que era una pelea peligrosa, tenía una razón muy poderosa para ganar: “Fue un alivio y también fue un fuego interno. No podía volver a hacer que mi familia pasara por esos problemas que pasó por culpa mía, fue una gran motivación”.
El ascenso al trono
Una vez más, Moreno se encontró con prisa. Empató con Askar Askarov en septiembre de 2019 en la Ciudad de México en su regreso a la promotora, y venció por primera vez a Kai Kara-France tres meses después en UFC 245 en el último evento numerado de 2019. Seguidamente, en marzo de 2020, sería parte del último evento antes de la pausa por la pandemia de Covid en Brasilia, donde venció a Jussier Formiga.
En noviembre del mismo año, Moreno enfrentaría por primera vez al contendiente perenne Brandon Royval, a quien derrotó por TKO tras una lesión en UFC 255, la misma noche en que Figueiredo sometió en el primer round a Alex Perez para defender el campeonato de peso mosca por primera vez.
El mexicano se acercaría a la oportunidad titular, pero no sabía que se daría tan pronto.
En medio de uno de los años más complicados en la historia de la promoción, Dana White decidió enfrentar a Figueiredo y Moreno en el combate estelar de UFC 256, solo tres semanas después.
La pelea resultó en un empate que es considerada una de las peleas más espectaculares en la historia de la categoría. Fue el comienzo de una rivalidad que tomaría cuatro combates para definir a un verdadero ganador y marcaría el peso mosca por los siguientes años.
Moreno ganó la segunda pelea, coronándose campeón de las 125 libras en abril de 2021 y hacienda historia en el proceso; Figueiredo recuperó el título en UFC 270 en enero de 2022 y un año más tarde, Moreno cerró la rivalidad con un TKO en Rio De Janeiro en UFC 283.
En el camino, Moreno tuvo que vencer a Kara-France por segunda vez en la disputa de un título interino en UFC 277. Terminaría perdiendo el cetro en UFC 290 ante Pantoja, en otra de las muchas revanchas en su carrera, no sin antes convertirse en una de las estrellas más expuestas de la promotora a nivel internacional.
“Fueron años muy productivos, no me puedo quejar. Cimenté un camino para el futuro de mi familia. Estuve viajando mucho, trabajando mucho, tratando de formar ese futuro para mis hijas y mi esposa. Me quemé un poco, pero no voy a negar que esos años me ayudaron mucho. Vinieron las peleas de campeonato, interinos, estelares, los campamentos de cinco asaltos, los viajes y todo eso que me ayudó a formar la carrera y el legado que hoy tengo”, consideró Moreno.
Tras perder el cinturón, Moreno se ha enfrentado a los mejores de la categoría como Royval, Albazi y Steve Erceg en eventos estelares, enfocado en recuperar la corona. Sin embargo, una dolorosa derrota ante el ascedente Tatsuro Taira en UFC 323 el pasado mes de diciembre de 2025 lo deja con prisa, otra vez, para sacarse la espina lo más pronto posible.
El campeón sin corona
El peso mosca tiene un futuro prometedor, con un campeón de 24 años en Joshua Van y muchos contendientes de calidad como Taira, Manel Kape, Kioji Horiguchi y el excampeón Pantoja. No obstante, la conexión de Moreno con el público lo mantiene como el más popular de la categoría.
Moreno reconoce a los campeones de las 125 libras y entiende su lugar en la historia: “Me gusta pensar que estoy en el Top 5 de la de la división, nadie va a poder mover a Demetrious Johnson, al menos no en el futuro cercano. El campeón actual Joshua Van tiene todo el tiempo del mundo para hacer historia, pero creo que estoy en el Top 5”.
A pesar de eso, no se conforma.
La figura azteca en la UFC explicó qué fue lo que sucedió en ese momento de confusión en donde el réferi decidió detener las acciones.
“Me sigo sintiendo muy joven, pero tengo que entender que empecé muy joven a hacer todo esto, por eso creo que el camino es largo en experiencia. Sé que soy el peleador experimentado de la división, pero que sigue con mucha hambre. Al final del día quiero ser campeón”, dijo Moreno. “Pero creo que la esencia del combate es lo que me mantiene motivado, la competencia, levantarme temprano, la disciplina, el sudor y ese sentimiento primitivo de meterme a pelear con otro tipo”.
Ser campeón del UFC es toda una proeza. Perder y recuperarlo lo es todavía más. Pero hacerlo una tercera vez sería el punto más alto en la carrera del azteca.
Moreno imagina el escenario en el que, después de una victoria en CDMX el sábado, enfrente a otro peleador del Top 5 para buscar esa nueva chance.
“Eso dejaría muy alto mi nombre en la historia del deporte. Estoy haciendo todo lo que está en mi control, sigo trabajando, levantándome temprano, disciplinado con mis entrenamientos. Soy el ejemplo de que si quiero cumplir mis metas puedo hacerlo. Y mi meta es ser campeón otra vez”, concluyó.