LAS VEGAS - El regreso de Nick Díaz es complicado.
He estado hablando con peleadores profesionales desde 2009, pero nunca he tenido una entrevista como fue mi conversación con Díaz esta semana. Díaz, de 38 años, regresa de una ausencia de seis años el sábado, contra Robbie Lawler en UFC 266. Ha hecho muy poca promoción en la preparación de este evento, y uno puede ver por qué, dada la entrevista que concedió a ESPN.
A solo cuatro días de la pelea, Díaz admitió sombríamente que realmente no quiere hacerlo. Dijo que trató de alejarse de las peleas durante los últimos seis años, pero inevitablemente lo trajo de vuelta porque es lo único que puede hacer por sí mismo y por quienes lo rodean. Cuando se le preguntó si había un solo aspecto de este regreso que pudiera disfrutar, instantáneamente respondió: "No, nada".
Díaz dice que se siente así antes de cada pelea. Dice que nunca se siente seguro, ni espera una pelea de la forma en que estamos acostumbrados a escuchar a tantos peleadores describirlo. Una frase común en MMA es: "El campamento es el trabajo, la pelea es la parte divertida". Nada de eso es divertido para Díaz, y nunca lo ha sido. Se ha sentido así durante toda su carrera.
Sin embargo, todo esto tiene un peso diferente ahora, en comparación con antes en la carrera de Díaz. Y mucha gente está sintiendo ese peso detrás de escena, así como aquellos que lo ven desplegarse desde el exterior.
Por un lado, el regreso de Díaz a las MMA es motivo de celebración. Fue suspendido del deporte durante 18 meses en 2015, luego de dar positivo por trazas de marihuana. En retrospectiva, esa suspensión, que originalmente era de cinco años, pero se redujo en la apelación, fue injusta. Los atletas de UFC no se someten a pruebas de marihuana en 2021 y, a principios de este año, la USADA eliminó "esencialmente" el consumo de marihuana como delito punible. El vicepresidente senior de salud y rendimiento de los atletas de UFC, Jeff Novitzky, declaró que su uso "no tiene ningún efecto en su capacidad para pelear".
Este deporte le debe algo a Díaz. Es un pionero de las MMA y un favorito entre sus fanáticos. La gente lo ama. Ha tenido una relación torturada con las peleas, y al compartir eso, parece más humano, más identificable. Hay dos peleas por el título encabezando UFC 266, pero la atracción mayor del evento del sábado es sin duda Díaz.
Incluso Lawler, quien tiene motivos para no estar contento con Díaz después de que Díaz solicitó un cambio de peso para su pelea de esta semana, habla con entusiasmo de él.
"Tengo mucho respeto por Nick y por todo lo que ha logrado, y por quién es", dijo Lawler. "Marcha al ritmo de su propio tambor, lo cual respeto. No acepta mie---. Él es quien es, y tengo respeto por eso".
Es un peleador que tiene la capacidad de arrastrar a los aficionados.
Pero, por otro lado, nadie puede ver la sincera entrevista que dio Díaz el miércoles por la noche y no preguntarse si este regreso es una buena idea. Durante sus seis años fuera, Díaz no se veía como alguien que extrañaba las peleas. De hecho, parecía contento con que lo dejaran solo.
En una entrevista con ESPN en 2019, se le preguntó a Díaz si deseaba reanudar su carrera de lucha. "Por supuesto que no", respondió. Era elegible para regresar al deporte mucho antes que ahora, pero nunca lo hizo.
Además de todo esto, está el éxito del hermano menor de Díaz, Nate. Durante los últimos cinco años, Nate Díaz se ha convertido en una de las estrellas más importantes del deporte y en uno de los mejor pagados. Por supuesto, Nick está feliz por su hermano menor, pero surge la pregunta de si todavía hay tiempo para que él también tenga las recompensas. Después de años de arduo trabajo, Nate consiguió que el deporte le devolviera dinero, de una manera que aún no lo ha hecho para Nick. Cuando Nate luchó contra Conor McGregor en UFC 202, su bolsa revelada para ese evento fue de $2 millones. La bolsa más destacada de Nick, su pelea contra Anderson Silva en UFC 183, fue una cuarta parte de eso.
Así que aquí está Díaz, encaminado a una pelea que no quiere. Dice que lo último que pasa por su mente mientras camina hacia el octágono es: "¿Por qué estoy haciendo esto?" Y ese sentimiento será doble el sábado, luego de esta larga ausencia de las MMA.
¿Díaz incluso debería estar peleando? Con una sola mirada a la vida de Díaz, el surgimiento de las calles de Stockton, el éxito de su propia academia de MMA, la fama y la admiración por el éxito de UFC, es fácil ver todo lo bueno que ha hecho la pelea. Pero luego escucharlo hablar sobre eso hace que parezca que nunca debería volver a hacerlo.
Puedes estar emocionado por el regreso de Nick Díaz. Puedes querer verlo pelear contra Lawler este fin de semana, e incluso querer verlo pelear más allá de eso. Puedes querer que cobre un puñado de días de pago y, finalmente, se aleje de este deporte con seguridad financiera a la que recurrir.
Pero una vez que entiendes algo del tormento que atraviesa, es imposible sentirse 100% bien al respecto. Y es por eso que este regreso, y Nick Díaz, es tan complicado.