Proveniente de la ciudad luchadora de Youngstown, Ohio, Ray "Boom Boom" Mancini pudo haber sido el boxeador más emocionante de los ochenta.
El ex-campeón de peso liviano (29-5, 23 KO), que originalmente se retiró a la edad de 24 años en 1985 antes de hacer dos regresos exitosos, ha estado a través de un sinnúmero de altas y bajas en sus 52 años. Desde su corrida al título de dos años y su creciente celebridad hasta la muerte de su oponente Duk Koo Kim luego de su combate en 1982, la vida y carrera de Mancini ha sido perfilada en el nuevo documental "El hijo bueno", inspirado en la biografía del 2012 con el mismo nombre.
Mancini visitó recientemente a las oficinas centrales de ESPN en Bristol, Conn., para hablar acerca de un número de temas, incluyendo el combate infame ante Kim y a quién favorece en el enfrentamiento entre Floyd Mayweather Jr. y Canelo Alvarez el próximo 14 de septiembre.
¿Qué podemos esperar de su documental "El hijo bueno"?
Espero que lo que resulte de él es que la gente entienda quién soy y lo que soy -- me refiero a la ciudad de la que vengo, por qué quise convertirme en boxeador para mi padre, el tipo de hombre que era, mi héroe. Pero Mark Kriegel [autor de la biografía de Mancini] dijo que aparte de mí y de mi padre, la ciudad de Youngstown es el personaje más importante en el libro y en mi vida, y creo que lo es. Estoy muy orgulloso de esto [el documental]. Es un momento especial para mí el ver eso en la pantalla, pero pienso que después de esto no creo que nadie tendrá más dudas acerca de mi carrera o de mi vida.
Has atravesado mucho en tu vida, y una cita que te he escuchado usar a menudo para describirla es, "Todo se trata de la travesía". ¿Qué significa eso realmente para ti?
¡Todos conocemos el destino. ! Todos sabemos lo que habrá al final! Se trata de la travesía. Aprendí eso temprano. Tantas cosas en la vida que he escuchado a través de los años, todos clichés, que tienen mucho más significado ahora y son más verdaderos ahora que nunca antes. Siempre escuchas que debes de disfrutar la vida. ¿Qué significa eso? Bueno, es la verdad. La vida es muy corta.
Escucharás todas esas cosas, pero todo se trata de la travesía. Mira, he cometido muchos errores en mi vida personal. Cometí muchos cuando estuve casado. Cometí muchos errores con mis hijos. Pero espero y le rezo a Dios que haya hecho más bien que mal. Y eso es lo que espero que le llegue a mis hijos, y he tratado de explicarles eso a ellos. Hacemos mucho mal en la vida, pero con suerte lo bueno supere todo eso.
Un combate que jugó un papel mayor en su carrera fue su victoria en el 1982 sobre Duk Koo Kim, en la cual este falleció trágicamente como resultado. ¿Cómo fue para ti siendo un campeón a los 21 años de edad tener que pasar por algo así?
Mira, estaba en el ascenso. Estaba corriendo la ola, y todo se vino abajo. Acabábamos de acordar en hacer una promoción para una compañía nacional de cereales, una compañía nacional de refrescos y una compañía nacional de indumentaria. Así que todo estaba en el horizonte. Luego de este combate, todo se desapareció y me evitaban como si fuera la plaga. Entiendo eso ahora, pero no lo entendía en aquel entonces. Era muy sensitivo a muchas cosas en aquel momento.
Esa es la vida, pero eso solo ayuda para crear carácter. Pero solo como los clichés del boxeo, debes de amoldarte a la situación, tomar los golpes y regresar más fuerte -- todo ese tipo de cosas. Ese combate me cambió como boxeador y obviamente cambió mi vida. Pero cuando digo que me cambió como boxeador, me refiero a que cambió el sentido en como miraba el deporte. Cuando comenzé a boxear, lo hacía por razones honorables. Boxeaba para ganar el título mundial para mi padre, para el honor de mi ciudad de Youngstown, para ser el mejor campeón posible. Luego de ese combate, nada me parecía honorable. Le quitó todo el amor que le tenía.
Como boxeador, sin embargo, boxeaba de la misma forma. Como quiera entraba a noquear tipos. Eso no me paró de hacer eso. De lo que sí me paró fue que ahora buscaba una salida. Ya estaba buscando una manera de salir. Pregunté y mi manejador de negocios me dijo que tenía suficiente dinero como para tener seguridad para el resto de mi vida. Eso era todo lo que quería saber, que tenía suficiente dinero para tener seguridad para retirarme y así me saldría. Y eso fue lo que hice. Así que tenía 24 años de edad cuando me retiré, lo cual es muy joven, obviamente. Pero tenía 32 combates hasta ese punto, en cinco años y medio. Estaba activo. Pienso que mucha gente pensó que boxeaba más porque estaba activo y lo hacía mucho en la TV.
Hablando de ese boom de la televisión, llegaste en el momento perfecto, justo después de que Sugar Ray Leonard se convirtiera en profesional y cuando las clases de peso más livianas de repente recibieron un gran empuje en la TV temprano en los 1980. ¿Cómo fue ese periodo para ti?
Oh, me sentí gigante. En el 1981, la CBS quería entrar en el negocio del boxeo y quería exhibir a los pesos livianos. ¡Oh, hombre, me sentí gigante! Pero sólo fui muy afortunado. La gente dice, 'Oh, la TV te creó'. Y diría, por supuesto. Pero me gustaría pensar también que era un boxeador ganador, pero no significa nada si no eres un ganador. Si, estuve expuesto a más de 60 millones de personas domésticamente y sobre 100 millones a nivel mundial.
Te lo puedes imaginar. Así que si miras el índice de audiencia que estábamos alcanzando, nos estaban viendo millones de personas alrededor del mundo. Bueno, ganabas mucho, pero también tenías el estilo para acompañarlo. Sí, me gustaría pensar que era agradable de ver para los fanáticos. Era bueno para la TV y bueno para los fanáticos. Tienes una obligación con ellos de darles el mejor espectáculo posible. Traté de hacer eso en cada ocasión y aprecio mucho que los fanáticos todavía recuerdan mis combates.
Sólo tenías 20 años de edad cuando tuviste tu primer combate por el título, ante Alexis Argüello en el 1981 [culminando en una derrota en el asalto 14 por nocaut]. ¿Cómo fue eso para ti?
A veces la gente me dice exactamente lo que me preguntaste. Mira, Alexis era uno de mis héroes. Era uno de los mejores boxeadores de la historia. Vi cuando derrotó a [Alfredo] Escalera por el campeonato de peso junior liviano, y sé que leí algo acerca de él cuando derrotó a Rubén Olivares para el campeonato por el peso pluma. Sabía el tipo de gran boxeador que era. Tenía un nombre grandioso, "El Flaco Explosivo". Ese era su gran apodo porque noqueaba a tipos con la forma en como pegaba. ¡Ping! Pero lo vi ganar el título mundial cuando se enfrentó a Jim Watt en junio del 1981, y no se veía tan impresionante. Pensábamos que lo estábamos agarrando en el momento ideal.
Además, yo era un peso liviano natural, así que no pensaba que sería más fuerte que yo. Yo era agresivo y verdaderamente pensaba que mi juventud y mi entusiasmo serían suficientes para poder superarlo. Tenía un tremendo campamento de entrenamiento, y si hubiese sido un combate a 12 asaltos, entonces hubiese ganado porque estaba ganando luego del 12. Por eso es que la distancia del campeonato verdadero es a 15. Pero Alexis -- y eso es lo que lo hacía grandioso -- la cuestión era la de enfrentarse a los tipos en los asaltos más tardes. Es algo que aprendí a hacer más tarde.
Alexis era uno de esos que ponían trampas temprano en un combate y luego regresaba más tarde para ver si alguna de esas trampas funcionó. Lo hice fallar con mil derechazos. Pero sólo hace falta uno, y me agarró con un derechazo en el duodécimo asalto y me hizo arrodillar. Me levanté, y en el décimo tercero y mi entrenador me dijo que sólo que me moviera. En el 14, lo estaba arrinconando y me sentí bien. Pero me agarró con otro golpe. Me sorprendió y me tumbó. Cuando me levanté, estaba herido, pero obviamente el árbitro la paró e hizo un buen trabajo. No tengo ninguna aprehensión; esa no era mi noche. Pero supe luego del combate que sería el campeón del mundo. Supe que tenía lo que hacía falta.
¿Cuál fue ese sentimiento cuando finalmente ganaste un título mundial con un nocaut en el primer asalto ante Arturo Frías en mayo de 1982?
Fue eufórico. Le digo a la gente que no hay nada en mi vida, excepto el nacimiento de mis dos hijos, que se compare a ese momento.
¿Hay algún boxeador hoy que te recuerde un poco a ti mismo?
No me quiero comparar con nadie, pero ciertamente hay boxeadores que disfruto ver. Me encanta este chico Nonito Donaire. Me gusta mucho Abner Mares. Me fascina Lucas Matthysse. Me encantan esos tipos que son boxeadores de acción y vienen y hacen un espectáculo. Pienso que muchos boxeadores se olvidan que tienes una obligación con los fanáticos cuando estás en TV para dar el mejor espectáculo posible, especialmente en pague-por-ver. Muchos de estos chicos apestan el local. Los abuchean, y no les importa. Y las cadenas de televisión deben de tomar algún tipo de responsabilidad por los tipos que ponen en pague-por-ver. Algunos de ellos no son boxeadores de pague-por-ver.
Hablando de pague-por-ver y el valor que recibe, tendremos una grande el 14 de septiembre. ¿Qué piensa acerca de Mayweather-Canelo?
La gente me ha preguntado, y mire, Floyd es especial. Pero he conocido a Canelo. Estuve entrenando en el mismo gimnasio cuando se enfrentó a [Austin] Trout. Tiene un cuerpo como un defensa del fútbol americano. Y puedes ver en este chico que puede pegar y es tan fuerte. ...Floyd no quiere entablar ese tipo de pelea. No creo que esta era una pelea que Floyd quería.
Creo que la aceptó porque estaba siendo presionado por las cadenas de televisión. Pero si Canelo se le enfrenta desde el comienzo -- desde el primer asalto -- y la convierte en una pelea de perros, tendrá una muy buena oportunidad de decepcionarlo. Porque no creo que Floyd pueda mantenerse con su poder, y no creo que quiera ese tipo de pelea ya.
El problema es, ese no es el estilo de Canelo. A Canelo le gusta regalar los primeros dos asaltos. Le digo a la gente que si boxea de la misma forma que ha boxeado y regala los primeros dos asaltos, deberá ganar siete de los próximos diez para ganar la decisión y eso no va a suceder.
... Esta es la conclusión: Canelo tiene 22 años de edad [Álvarez cumplió los 23 el 18 de julio] y Floyd tiene 36. Debes de hacer que Floyd boxee al paso de alguien con 22 años de edad. No le dejes boxear al paso de uno de 36 años de edad.