BUENOS AIRES -- En España se suelen jugar tres campeonatos en uno. Real Madrid y FC Barcelona se pelean por el primer puesto. Después viene un lote -cada vez más reducido- de equipos que luchan por seguirle el tren a los dos gigantes. Y el último torneo es el que libran los conjuntos con menor presupuesto, que no se plantean buscar otra cosa que la permanencia en primera división y una travesía cómoda hasta consumar ese objetivo. La brecha entre los tres sectores es cada vez más profunda.
En 2012-13, la distancia entre el campeón, FC Barcelona, y el tercer clasificado, Atlético de Madrid, fue de 24 puntos. Ni que hablar de la diferencia final de 64 puntos entre el líder y el antepenúltimo equipo, Mallorca, que perdió la categoría. Los críticos suelen menospreciar la Liga española calificándola de Liga escocesa, pues era tradición en ese campeonato que no hubiera equipo que le tosa en la cara a Celtic de Glasgow y Glasgow Rangers, que ahora juega en Segunda. Pero la realidad indica que el fútbol español suele ofrecer más resultados sorprendentes que el escocés. Ya sea en la Liga o en la Copa del Rey, en la que un segunda división como el Racing de Santander, acaba de echar en dieciseisavos de final al Sevilla, club de primera división dueño de un notable poderío económico.
La temporada pasada el FC Barcelona alcanzó los 100 puntos e igualó el record que había conseguido el Real Madrid en la Liga 2011-12, aunque los blancos marcaron más goles (121). El Barça, con Tito Vilanova en el banco durante 25 partidos, y con Jordi Roura, (ayudante de éste) en los 13 encuentros restantes, alargó el ciclo hegemónico que protagoniza el equipo azulgrana desde que lo conducía Josep Guardiola. El Barça marcó 115 goles, superando su registro récord de 114 en 2011-12, y cerró el campeonato con 32 victorias, 4 empates y apenas 2 derrotas.
Real Madrid fue el único equipo que consiguió salir airoso en ambos partidos contra el campeón. Uno lo igualó (2-2 en Barcelona) y el otro lo ganó (2-1 en Madrid). Luego, Valencia, Celta de Vigo y Athletic Club de Bilbao le arrancaron sendos empates haciendo valer su condición de locales. El Barça, que estableció otra marca histórica como haber efectuado la mejor primera vuelta de la Liga en toda la historia (sacó 55 puntos de 57 en disputa), tuvo en Lionel Messi al gran goleador del campeonato con 46 tantos. Cifra que hizo acreedor de la Bota de Oro europea al capitán de la selección argentina. Un trofeo que conquistó por tercera vez.
Los números del Barcelona fueron apabullantes. Le sacó 15 puntos de ventaja al subcampeón, Real Madrid, y 34 al cuarto clasificado, Real Sociedad. Sideral. Abismal. Son adjetivos que se pueden utilizar para describir la superioridad en el rendimiento y en el juego del FC Barcelona respecto al resto de equipos, sin temor a caer en la exageración.
Claro que en Europa cantó otro gallo. Un Barça agotado físicamente y mermado por las lesiones, cayó nocaut en las semifinales de la UEFA Champions League frente al Bayern de Múnich por un global de 0-7. El cuadro bávaro acabó siendo el campeón. Mismo escenario para el Real Madrid, aunque el equipo 'merengue' a punto estuvo de remontar el 4-1 sufrido frente al Borussia Dortmund en Alemania (4-3 global).
El caso es que sopesar todo lo ocurrido desde un solo punto de vista, el azulgrana, sería incorrecto. Cabe destacar que el gran impedimento del Real Madrid para hacer historia en esta época es haberse topado con el mejor FC Barcelona de todos los tiempos. De otro modo, con un Barça más mundano, acaso el balance no hubiera guardado tantas distancias. Hoy Real Madrid, desprovisto de su papel protagónico de siempre, se felicita por haber ganado apenas 1 Liga y 1 Copa del Rey en 5 años. Algo impensable.
Jose Mourinho (Setúbal (Portugal), 26 de enero de 1963), ahora entrenador del Chelsea, quien dirigió al cuadro 'merengue' durante 3 temporadas entre 2010 y 2013, se autotitula por ello el mejor entrenador del equipo blanco en toda la historia. Nótese que incluso es elogiado hasta el hartazgo por un importante sector de la afición del club. Claro que, si se cuentan los partidos ganados y no los títulos obtenidos (3, con la Supercopa de España en 2012), Mourinho, con 125 victorias, es el entrenador que más triunfos ha conseguido al frente del Real Madrid.
En otro orden, el Atlético de Madrid dirigido por Diego Simeone se afianzó como la alternativa de poder, al completar un campeonato sensacional en el que ganó apenas 3 partidos menos que su poderoso vecino. Su espectacular rendimiento obtuvo un merecido premio para cerrar la temporada al conquistar la Copa del Rey. En el estadio Santiago Bernabéu, la casa del Real Madrid, se impuso (1-2) al equipo local y le arruinó la celebración que ya estaba preparada.
La Liga pasada se recordará como el campeonato de Tito Vilanova (Bellcaire (Girona), 17 de septiembre de 1968). El entrenador que supervisó la etapa juvenil de Lionel Messi, 'Cesc' Fàbregas y Gerard Piqué, debió alejarse de la conducción del equipo debido a que se le reprodujo un cáncer en la glándula parótida, enfermedad que le apartó definitivamente del banquillo en julio de 2013. Su legado en el club es importantísimo, no sólo por haber promovido a jugadores que ya son legendarios pese a tener menos de 30 años, sino también por haber acompañado en la conducción del equipo y la toma de decisiones a Josep Guardiola en la época de oro.
El 2012-13 determinó el descenso a segunda división de tres equipos de larga historia y nutrido palmarés. Zaragoza, Deportivo de La Coruña y Mallorca. Sus lugares fueron ocupados por Elche, Villarreal y Almería.
En cuanto al segundo semestre del año, en la fase inicial de la Liga 2013-14 el FC Barcelona mantiene su posición de privilegio, aunque ahora la comparte con el Atlético de Madrid. Ambos con 46 puntos. La Liga aún es joven, pero el Real Madrid, ahora dirigido por el italiano Carlo Ancelotti, suma 41 puntos y ha quedado un tanto rezagado.
La actual temporada marca una situación anómala. Los dos mejores equipos del fútbol español son dirigidos por los dos mejores entrenadores del fútbol argentino. Gerardo 'Tata' Martino conduce al Barça y Diego 'Cholo' Simeone orienta al Atleti. Está instalado en el ambiente del fútbol argentino que uno de ellos será el futuro sucesor del actual seleccionador albiceleste, Alejandro Sabella. Se informa un cuadro de situación. Habrá que ver qué ofrece la realidad llegado el momento. 2013 se cierra también con la noticia del arribo de un nuevo entrenador argentino para dirigir a otro de los grandes equipos de la Liga. Juan Antonio Pizzi, exjugador de Tenerife, Valencia, FC Barcelona y Villarreal, después de guiar a San Lorenzo al título en el Torneo Inicial, acordó hacerse cargo del Valencia en reemplazo de Miroslav Djukic.
Martino ha conseguido convertirse en el mejor entrenador debutante en la Liga española al encadenar una serie de 20 partidos sin conocer la derrota. Sólo uno menos que la mejor racha del Barça en la historia, bajo la dirección técnica del prócer Pep Guardiola (21 en 2011-12). El 'Tata' introdujo algunas variaciones en el juego del equipo aunque no cambió el estilo, que sigue priorizando la posesión de la pelota y la llegada al arco de enfrente a base de asociaciones y presión alta. Pero el entorno más crítico se ha cebado con el entrenador argentino por dar vía libre al recurso del juego largo y por ceder terreno para manejar la opción -no habitual- del contragolpe. A pesar de las críticas y las voces que anuncian cierta incomodidad de Martino, 'Tata' tiene al Barça líder, en la Copa del Rey se medirá al Getafe en octavos de final, y en la UEFA Champions League hará lo propio en febrero de 2014 contra el Manchester City del Ingeniero Manuel Pellegrini y los argentinos Sergio 'Kun' Agüero, Martín Demichelis y Pablo Zabaleta.
El Atlético de 'Cholo' Simeone, colíder de la Liga, también jugará los octavos de final de la Copa del Rey (frente a Valencia o Gimnàstic de Tarragona), y en la misma instancia pero por la UEFA Champions League, chocará contra Milán. El Real Madrid de Ángel Di María, en tanto, se las verá con un rival muy inferior a priori como es el Schalke 04 alemán.
En cuanto a los nombres propios, 2013 finaliza con rótulos de neón para describir todo lo que se desprende de algunos nombres propios. La brutal voracidad goleadora de Cristiano Ronaldo (69 goles en 59 partidos), quien superó su mayor registro (los 63 goles en 60 partidos que marcó en 2012). El juego, eficacia e ilusión que transmite el brasileño Neymar, a quien el Barça fichó a cambio de €57M. La precisión en velocidad de Gareth Bale, quien le costó €100M al Real Madrid. Y la clase de Isco, joven talento español, por quien el propio Real Madrid le pagó €30M al Málaga. Se hace necesario también destacar el concurso goleador en el Atlético de Madrid de David Villa y del brasileño Diego Costa, quien jugará el Mundial de su país defendiendo la camiseta de España. Sin ellos, el cuadro colchonero no estaría ahora codeándose con los dos cíclopes tratando de ganar una Liga que no consigue desde 1995-96... cuando Simeone también era el líder del vestuario y el referente principal, pero vestido de corto y con el cuchillo entre los dientes.