Los 40 momentos más emblemáticos de la carrera de Federer

En el cumpleaños número 40 de Roger Federer, ESPNTenis.com seleccionó 40 momentos en la carrera del suizo, desde su adolescencia hasta su actualidad.

Promesa/realidad: con 16 años, accede a la edición de Wimbledon Junior de 1998 como quinto cabeza de serie, en un cuadro principal integrado por el chileno Fernando González, el ruso Mikhail Youzhny, el francés Michael Llodra, el austriaco Jurgen Melzer y el estadounidense Taylor Dent, entre otros. Levanta el título, sin ceder un set, tras imponerse ante Philip Langer, Andrej Kracman, Jerome Haehnel, David Sherwood, Lovro Zovko e Irakli Labadze. Además, se corona en la modalidad de dobles junto al belga Olivier Rochus.

Debut ATP: gracias a la consagración en el pasto londinense, recibe una invitación del torneo realizado en Gstaad, Suiza, en el que realiza su estreno absoluto en el circuito. El 6 de julio de 1998, el joven prometedor, número 702 del mundo por ese entonces, cae 4-y 4-6 ante el argentino Lucas Arnold (88º) en una hora y 20 minutos.

Primera victoria ATP: a fines de septiembre, en su segunda presentación y procedente de la qualy, vence 6-2 y 6-2 al francés Guillaume Raoux (45º) en Toulouse y consigue su primer triunfo en la máxima categoría. En aquella edición el festejo sería doble, porque batiría al australiano Richard Fromberg (43º) en octavos de final. Sin embargo, el sueño se terminaría en la siguiente instancia, en la que sucumbiría 6-7 (5) y 2-6 ante el neerlandés Jan Siemerink (20º).

Atención: en febrero de 1999 da el batacazo, derrota 7-6 (1), 3-6 y 6-3 al español Carlos Moyá (5º), último campeón de Roland Garros, en la primera ronda de Marsella, y vence por primera vez a un Top Ten. En aquel torneo clasificaría nuevamente hasta cuartos de final, ronda en la que caería frente al local Arnaud Clement (103º).

Rojiblanco: en abril de 1999 se estrena en Copa Davis ante el italiano Davide Sanguinetti (48º), a quien supera 6-4, 6-7 (3), 6-3 y 6-4. Pese a luego caer en sets corridos frente a Gianluca Pozzi (69º), Suiza avanza de fase.

Estreno de Grand Slam: gracias a sendas invitaciones de la organización, el nacido en Basilea asiste a Roland Garros y a Wimbledon por primera oportunidad en su carrera. Pese a batallar en ambas primeras rondas, se despide rápidamente: cae 5-7, 3-6, 0-6 y 2-6 ante el australiano Patrick Rafter (3º) en el polvo y 3-6, 6-3, 6-4, 3-6 y 4-6 contra el checo Jiri Novak (59º) en el césped.

Top 100: tras iniciar 1999 en el puesto N°301 del ranking, disputar 14 competiciones ATP (semifinal en Viena) y proclamarse en el Challenger de Brest, finaliza la temporada como 64° del planeta, la mejor ubicación de su carrera.

Primera final ATP: en Marsella, ciudad donde había conseguido su primer festejo en el circuito, derrota a Antony Dupuis, Thomas Johansson, Ivan Ljubicic y Fabrice Santoro, y accede a su primera instancia decisiva. Sin embargo, su compatriota Marc Rosset (77º) le detiene la marcha en la final y lo derrota 6-2, 3-6 y 6-7 (5).

Dulce amor: pese a no colgarse ninguna medalla en su debut olímpico (cae ante el alemán Tommy Haas en semifinales y frente al francés Arnaud Di Pasquale por el tercer puesto), en Sídney 2000 conoce a Mirka Vavrinec, representante del equipo femenino de tenis, de quien se enamora y se casa nueve años más tarde.

Inaugura su palmarés: en Milán 2001, al superar al galo Julien Boutter (67º), estrena su laureada vitrina. Anteriormente, es semana, había superado a Rainer Schuettler, Cyril Saulnier, Goran Ivanisevic y Yevgeny Kafelnikov.

Pérdida invaluable: en agosto de 2002, cuando se encontraba de vacaciones en Sudáfrica, Peter Carter, entrenador de la infancia y amigo, sufre un accidente y pierde la vida.

Debut entre los grandes: gracias a su cuarta posición en el ranking, se clasifica al Masters de 2002, desarrollado en Shanghai, China, donde sortea sin inconvenientes la fase de grupos al vencer a Juan Carlos Ferrero, Jiri Novak y Thomas Johansson. En un encuentro disputadísimo, cae 5-7, 7-5 y 5-7 en la semifinal ante el australiano Lleyton Hewitt (1º), quien sería a la postre bicampeón.

Top Ten: tras coronarse en tres oportunidades en 2002 (Sídney, Hamburgo y Viena), alcanza el 6° lugar del escalafón y finaliza el año por primera vez entre los 10 mejores del circuito ATP. Lo completaron Hewitt (1º), Andre Agassi (2º), Marat Safin (3º), Ferrero (4º), Carlos Moyá (5º), Novak (7º), Tim Herman (8º), Albert Costa (9º) y Andy Roddick (10º).

Campeón de Wimbledon: en su quinta edición en Londres, ciudad en la que había caído tres veces en primera ronda y una en cuartos de final, superó a Hyung-Talk Lee (55º), Stefan Koubek (70º), Mardy Fish (45º), Feliciano López (52º), Sjeng Schalken (12º), Roddick (6º) y Mark Philppoussis (48º) y levantó su primer torneo Major, en 2003.

Campeón del Masters final ATP: la sede escogida en 2003 fue Houston, Estados Unidos, donde derrotó a Andre Agassi (5º), David Nalbandian (8º) y Ferrero (2º) en el round robin. En la etapa de eliminación directa se impuso 7-6 (2) y 6-2 a Roddick (1º) y accedió a la final, instancia en la que triunfó por 6-3, 6-0 y 6-4 ante Agassi, nuevamente.

Caritativo: en diciembre de 2003 crea la fundación Roger Federer, la cual se encarga de apoyar escuelas, deportes y actos en aquellas localidades en las que la asistencia mínima sea nula o insuficiente. IMBEWU, un proyecto en desarrollo en Sudáfrica, país natal de su madre, Lynette, es el primer destino, además de su Suiza natal.

Dueño del Australian Open y el US Open: finalmente, en su quinta presentación en suelo oceánico y norteamericano, donde jamás había superado octavos de final, se consagra y lo hace así por duplicado. Primero, el 1° de febrero de 2004, supera 7-6 (3), 6-4 y 6-2 al ruso Marat Safin (83º), mientras que el 12 de septiembre hizo lo propio por 6-0, 7-6 (3) y 6-0 frente a Hewitt (5º).

Líder del ranking mundial: el 2 de febrero de 2004, tras coronarse en el Abierto de Australia, alcanzó la cima del ranking ATP por primera vez en su carrera y permaneció allí ininterrumpidamente, durante cuatro años y seis meses, hasta el 18 de agosto de 2008.

Récord de Grand Slam: en 2004 se convierte en el primer jugador, desde 1988, cuando el suizo Mats Wilander lo había logrado, en levantar tres Grand Slam en el mismo año (Australian Open, Wimbledon y US Open).

Tres títulos en 29 días: en menos de un mes, entre el 4 de julio y el 1° de agosto de 2004, se consagra campeón en tres superficies distintas y deja en claro que su calidad excede cualquier terreno. Cediendo solo cinco sets en los 18 encuentros disputados, festeja en Wimbledon (césped), en Gstaad (arcilla), frente a Igor Andreev (62º), y en Canadá (cemento), ante Roddick (1º).

Orgullo nacional: en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 cayó en segunda ronda ante el checo Tomas Berdych. Sin embargo, portó la bandera de su nación en la ceremonia inaugural, honor que repetiría en Beijing 2008 y delegaría a su compañero Stan Wawrinka, en Londres 2012.

Imbatible: entre Viena 2003 y Bangkok 2005, "Su Majestad" se coronó en las 24 instancias decisivas que disputó. La envidiable racha incluyó Viena, Masters, Australian Open, Dubai, Indian Wells, Hamburgo, Halle, Wimbledon, Gstaad, Canadá, US Open, Bangkok, Masters, Doha, Rotterdam, Dubai, Indian Wells, Miami, Hamburgo, Halle, Wimbledon, Cincinnati, US Open y Bangkok, y se interrumpió en el Masters de 2005, cuando cayó en cinco sets, en un inolvidable encuentro, frente al argentino David Nalbandian.

Arrollador: en 2006 levantó 12 títulos, máxima cantidad en toda su carrera, con festejos en Doha, Australian Open, Indian Wells, Miami, Halle, Wimbledon, Canadá, US Open, Tokio, Madrid, Basilea y el Masters.

Hombre récord: en Australia 2007 se convierte en el primer jugador, desde el sueco Bjorn Borg, en 1980, en consagrarse en un torneo de Grand Slam sin ceder un set. Los contendientes fueron Bjorn Phau (7-5, 6-0 y 6-4), Jonas Bjorkman (6-2, 6-3 y 6-2), MIkhail Youzhny (6-3, 6-3 y 7-6), Novak Djokovic (6-2, 7-5 y 6-3), Tommy Robredo (6-3, 7-6 y 7-5), Andy Roddick (6-4, 6-0 y 6-2) y Fernando González (7-6, 6-4 y 6-4).

Histórico: en 2007 repitió la epopeya de 2004 y 2006, ganando tres de los cuatro Grand Slam (Australian Open, Wimbledon y US Open) y se transformó en el primer jugador en la historia en lograrlo en tres temporadas distintas.

Habitué top: entre Wimbledon 2005 y US Open 2007, disputó 10 finales consecutivas de Grand Slam, de las cuales festejó en ocho y cayó en las dos ediciones de Roland Garros, ambas contra el español Rafael Nadal.

Bañado en oro: en Beijing 2008, en su tercera cita olímpica, llevó nuevamente la bandera suiza en la ceremonia de apertura. Como frutilla de postre, se colgó la medalla de oro en la modalidad de dobles, junto con Wawrinka, al derrotar a la dupla sueca conformada por Simon Aspelin y Thomas Johansson.

Fin de la maldición: en su undécima participación y luego de tres caídas al hilo en el último encuentro, se consagró campeón de Roland Garros, único Grand Slam sin levantar, al vencer 6-1, 7-6 (1) y 6-4 al sueco Robin Soderling, verdugo de Nadal en octavos de final. Allí igualó el por entonces récord del estadounidense Pete Sampras de 14 coronas de Grand Slam y lo pasó al mes siguiente al imponerse en Wimbledon y llegar a 15.

Dueño indiscutido: en 2009, al igual que en 2004, 2005, 2006 y 2007, finalizó la temporada como N°1 del planeta tenis.

Sorpresa: en Roland Garros 2010, por primera vez desde 2004 y tras 23 ediciones al hilo, no alcanzó las semifinales en un Grand Slam. Soderling (7º), al igual que en la edición anterior, se vuelve a robar el protagonismo: lo derrotó 3-6, 6-3, 7-5 y 6-4 y eliminó en cuartos de final, tras dos horas y 30 minutos de juego.

Bañado en plata: en Londres 2012, en su cuarta presentación olímpica, obtiene su única medalla a nivel individual. En el césped londinense venció al colombiano Alejandro Falla, al francés Julien Benneteau, al uzbeco Denis Istomin, al estadounidense John Isner y, en un maratónico encuentro, al argentino Juan Martín del Potro. Sin embargo, en la definición cedió 2-6, 1-6 y 4-6 frente al británico Andy Murray y se colgó la presea de plata.