El último en retirarse de la roja arcilla de las canchas del Foro Itálico, a un costado del estadio Olímpico, fue justamente Gaudio, vencido por el español Juan Carlos Ferrero por 5-7 6-0, 6-2.

Solo en el primero, que venció, Gaudio fue peligroso para el jugador español, pero ya en el segundo cayó sin lograr un solo juego y en el tercero y definitivo logró solo dos.

En la cancha, excepto en el primer set, se vio la diferencia que existe en el escalafón, entre Ferrero, número tres de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP), y el jugador argentino (34).

De todos modos, Gaudio cayó luchando hasta el final en uno de los partidos más largos del torneo: dos horas y 40 minutos. Los abiertos de Roma entran así a la recta final, que se concluirán el domingo, para dar pasó al torneo femenino.

Los italianos lamentaron la rápida eliminación del número uno, el veterano norteamericano Andre Agassi, que constituyó la mayor sorpresa, por temor a que se produjera una deserción del público.

Sin embargo, la gente siguió llenando las graderías de las diversas canchas, cuya ausencia temieron los organizadores cuando también fue eliminado el brasileño Gustavo Kuerten.

Los italianos contaron esta vez, por primera vez en los últimos siete años, con uno de sus jugadores que llegó a los cuartos de final. Filipo Volandri (100) constituyó una de las mayores sorpresas al derrotar en solo dos set al checo Radek Stepanek (57) 6-3 6-4.

Con sus victorias en este torneo, Volandri pasó a ser el mejor jugador de Italia, que en su camino hacia la final contará con el apoyo incondicional del público.

El público italiano amante del tenis no tiene ocasión de celebrar una final desde hace 26 años, cuando la ganó Adriano Panatta, el más grande tenista de este país.

Aunque no estaba entre los favoritos, el "príncipe" ruso Yevgeny Kafelnikov (24) ganó al español Carlos Moya (4) y superó el tercer turno.

Un partido no apto para cardíacos fue el suyo, en que tras ganar el primer set 6-4 y estar siempre en ventaja en el segundo, tuvo que llegar al final al desempate para imponerse 7-6, con un Moya que luchó con dientes y muelas hasta el final.

El suizo Roger Federer, quien no ha perdido ningún set en canchas de arcilla en 2003, ganó al español Tommy Robredo 6-1 6-1.

En los cuartos de final se enfrentarán Kafelnikov con el neozelandés Raemont Sluiter, Violante contra Federer, el alemán Rainer Schuettler contra Ferrero y el croata Ivan Ljubicic contra el español Félix Mantilla.

RESULTADOS, OCTAVOS DE FINAL