BUENOS AIRES -- La "tercera capital de Rusia" hizo su aparición en el mapa futbolero hace menos de una década, cuando el modesto Rubin Kazán dio el golpe ante los gigantes CSKA Moscú, Spartak y Zenit y se coronó campeón nacional. Hasta aquel glorioso 2008, la capital de la República de Tartaristán no había logrado tener en el fútbol la misma importancia que gozaba en los ámbitos cultural y político. Vivía a la sombra de Moscú y San Petersburgo, pero el ya legendario equipo de Kurban Berdyev logró darle un lugar de privilegio que hoy le permite ser sede del sorteo de la Copa Confederaciones, mientras espera recibir el Mundial en 2018.

Como en casi todas las ciudades rusas, los obreros de una fábrica fueron los primeros que patearon una pelota en Kazan. En 1936, un grupo de trabajadores de la industria aeronáutica militar Gorbunov decidió fundar un club de fútbol. No tardaron nada en convertirse en el mejor representante futbolístico de la ciudad y comenzaron a jugar en las divisiones de ascenso de la liga soviética como parte de la sociedad deportiva Dínamo. Aunque nunca jugó en la máxima categoría, tuvo actuaciones dignas hasta que en 1949 dejó de participar de los campeonatos oficiales.

Tras la disolución de Dínamo, el club cambió de nombre varias veces, debido al carácter secreto de la actividad de sus futbolistas. Se llamó "Club del distrito Lenin", "Krylia Sovetov", "Iskra" y finalmente, "Rubin". En 1958, Kazan decidió aprovechar la ampliación de la Liga de la URSS e inscribió a "Iskra Kazan" en la división B del campeonato nacional. Ese es el año de la fundación oficial del club que hoy es el más importante de la capital tártara.

Kazan es una de las ciudades más antiguas de Rusia. Hace once años celebró su milésimo aniversario. En 1005, los búlgaros del norte construyeron un fuerte fronterizo, que 400 años más tarde cayó en poder de las Hordas de Oro, creadoras del Kanato tártaro de Kazán. Así, el pueblo tártaro se asentó en esta región, donde permanece hasta nuestros días.

En los últimos cinco siglos, debieron soportar tiempos muy duros, como cuando en 1552 Iván el Terrible conquistó el Kanato para Rusia y masacró a la mayor parte de su población. También sufrió una destrucción parcial en 1774, como consecuencia de la revuelta de Pugachev. Luego, la emperatriz Catalina la grande impulsó la reconstrucción de Kazan y el zar Alejandro I fundó la Universidad Estatal de Kazán, que convirtió a la ciudad en un importante centro de la Rusia oriental.

Tartaristán es una de las 22 repúblicas de la Federación Rusa. Su capital es reconocida como la ciudad más cosmopolita de la nación. Musulmanes, cristianos ortodoxos, judíos y católicos conviven en armonía desde hace siglos. Esa diversidad se puede apreciar en la arquitectura y también en la forma de vida de los habitantes. Sin dudas, pasar unos días en Kazan durante la Copa Confederaciones o el Mundial será una experiencia inigualable.

En 1964, el club adoptó el nombre de Rubin y un año más tarde logró el ascenso a la segunda división, su techo máximo en la liga soviética. Tras varias décadas navegando en la intrascendencia del ascenso, en 2002 dio el salto a la división de honor rusa. El alcalde de la ciudad, Kamil Ishakov, se había hecho cargo de la institución seis años antes y con él llegó la tranquilidad y, sobre todo, el sustento económico para ir en busca de empresas más trascendentes.

Bajo el mando de Bekievich Berdiyev, un entrenador musulman suní practicante que cambió la mentalidad del club, el equipo se coronó campeón ruso por primera vez en 2008 y repitió un año más tarde. Sergei Semak, Savo Milosevic, Sergei Rebrov, Gökdeniz Karadeniz, Sergei Ryzhikov, Cristian Ansaldi, Christian Noboa, "Chori" Domínguez, Aleksandr Bujárov y Aleksandr Ryazantsev eran las figuras del plantel. De estos, solo Bujárov era tártaro, de la ciudad de Náberezhnye Chelny.

El Kazán Arena es uno de los pocos estadios sede del Mundial que ya está terminado. Las obras de construcción comenzaron en 2010 y concluyeron en 2013. Fue sede de la Universiada 2013 y está ubicado en el distrito de Nueva Savinovsky. Recibirá cuatro partidos de la Copa Confederaciones y seis del Mundial, entre los que se destaca uno de cuartos de final.

Kazán, la ciudad que se destaca por su diversidad étnica y cultural y que supo ganarse un lugar entre las más ganadores del fútbol nacional, ya está lista para vivir la Copa Confederaciones y comenzar a preparar el plato fuerte: la Copa del Mundo.

Primera entrega: Moscú Segunda dentrega: San Petersburgo

La Copa Confederaciones dejó muchísimo para analizar. Como siempre, el torneo que sirve como "ensayo general" para la Copa del Mundo fue importante para ver cómo se está preparando el país anfitrión y también para tomarle examen a los equipos que buscarán el éxito más importante dentro de un año. En ese sentido, Rusia demostró que está en condiciones de organizar el evento más importante de todos y Alemania volvió a dejar en claro las razones que lo convierten en el máximo favorito.

Joachim Löw sorprendió en los días previos y decidió darle descanso a la enorme mayoría de los titulares. Muchos pensaron que el fútbol teutón estaba menospreciando la competencia, por eso la consagración fue una gran sorpresa para buena parte de la opinión pública. Solo el entrenador y sus jugadores estaban convencidos que tenían material suficiente para lograr el título. Ahora, Alemania le sumó 23 futbolistas más a su amplia base de cara a la Copa del Mundo. La jugada fue redonda para los campeones reinantes.

Como de costumbre, Blogski 2018 analiza cada juego con la mente puesta en el Mundial y, claro está, este "ensayo general" no podía escaparle a nuestra manera de sentir el fútbol. De cara al Mundial, presentamos el equipo ideal de la Copa Confederaciones.

MARC-ANDRÉ TER STEGEN Sí, es cierto que la actuación de Claudio Bravo fue sobresaliente y bien merecido tuvo el premio al mejor arquero de la competencia. Sin embargo, con una óptica mundialista, lo hecho por el guardavallas de Barcelona fue realmente bueno. Transmitió seguridad y fue una de las grandes figuras de la final. Aunque nadie duda de que Manuel Neuer será el titular en Rusia, el nivel de Ter Stegen lo pone en carrera por el puesto.

JOSHUA KIMMICH El heredero natural de Phillip Lahm. En esta Copa jugó de marcador de punta derecho y de mediocampista, según el juego lo necesitó. Alemania muchas veces salió con un esquema 3-5-2 y Kimmich demostró todo su despliegue y capacidad física. Tiene solo 22 años y será uno de los números puestos en el Mundial.

GARY MEDEL Otra vez, un gran torneo del defensor de Inter. Líder espiritual y futbolístico de Chile, fue protagonista de una de las fotos más recordadas del certamen, cuando a pesar de su aparente debilidad física le ganó en un salto a Cristiano Ronaldo, ni más ni menos. De todos modos, su aporte no se reduce a una simple jugada. Es un pilar fundamental de esta generación y será clave tanto en las Eliminatorias como en el Mundial.

PEPE A pesar de su poca continuidad en Real Madrid, el defensor se transforma cuando se pone la camiseta de la Selección. Como en la Euro, fue uno de los mejores jugadores de su equipo y su presencia es muy importante para el campeón de Europa. Su edad podrá ser avanzada, pero nadie duda que su aporte será muy valioso para el cuadro lusitano el próximo año.

JONAS HECTOR A los 27 años, tuvo su torneo consagratorio con la Selección. Cuando Alemania se coronaba en Brasil, Hector ascendía a la Bundesliga. Con personalidad se ganó un lugar y hoy está para pelear el lugar de marcador de punta izquierdo en la Selección A.

CHARLES ARANGUIZ El mediocampista de Bayer Leverkusen fue el mejor jugador de campo chileno en la semi y en la final. Eso habla de su invalorable aporte en el subcampeón de la Copa Confederaciones. Mostró su mejor nivel cuando más se lo necesitó. Contra Portugal y Alemania expuso sus mejores virtudes: quite, toque criterioso y capacidad de relevos. Es el socio perfecto de Arturo Vidal en el centro del campo y otro de los pilares de la Roja.

ARTURO VIDAL La mezcla justa de talento, sacrificio, vergüenza deportiva y liderazgo. Es el símbolo de Chile y volvió a demostrarlo en esta Copa Confederaciones. A los 30 años, se convirtió en el típico "jugador de Selección", que crece cuando se pone la camiseta nacional. La Roja lo necesita más que a nadie para buscar la clasificación e intentar la revancha dentro de un año en estas mismas canchas.

LEON GORETZKA Quizás la gran revelación de esta Copa Confederaciones. Pocos tenían en cuenta a este mediocampista de 22 años antes de este campeonato, en el que se graduó de futbolista de Selección. Un equipo con la identidad que tiene Alemania necesita de sus mediocentros más que de nadie. Ellos marcan los tiempos y manejan los contragolpes, el arma más importante del campeón. Por eso, su aporte fue tan importante. Mostró el despliegue de Sami Khedira y a eso le sumó gol, ya que convirtió en tres ocasiones.

JULIAN DRAXLER La usina de fútbol del campeón. Ganó el Balón de Oro al mejor futbolista del torneo y nadie puede discutir la decisión. EL hombre de PSG brilló durante todo el certamen y cumplió las expectativas que lo señalaban como el líder futbolístico del equipo. Utilizó la cinta de capitán y jugó como tal. Sin dudas, peleará un lugar entre los titulares en la Copa del Mundo.

TIMO WERNER En la final, el atacante de RB Leipzig dio un verdadero recital. A los 21 años jugó su primer gran torneo internacional y no sufrió miedo escénico ni nada de eso. Además de hacer goles, que es la obligación de todo centrodelantero, participó del circuito de juego alemán y fue clave su presencia para presionar a la salida de los rivales. Terminó con tres goles y recibió el Botín de Oro al máximo artillero gracias a sus dos asistencias.

CRISTIANO RONALDO A pesar de que solo mostró un poco de su talento en la fase de grupos y ni siquiera jugó el partido por el tercer puesto, el crack portugués dejó en claro que será uno de los principales protagonistas de la Copa del Mundo. Portugal es un equipo serio y con identidad, que sabe como cuidar a su estrella, y está en condiciones de competir contra cualquiera.

Durante la Euro 2016 en Francia, los hinchas rusos fueron los más violentos. Protagonizaron peleas con aficionados locales, ingleses, alemanes, policías y cualquier valiente que se les pusiera enfrente. El evento tuvo una llamativa cantidad de disturbios y los hooligans que llegaron desde Rusia estuvieron involucrados en la mayoría. Desde Moscú, el legislador Igor Lebedev animaba a los violentos. "Sigan así chicos, buen trabajo", escribió en sus redes sociales haciendo gala de su cuestionable ética.

Hoy, el político opositor al gobierno de Vladimir Putin volvió a ser noticia en los diarios deportivos. Lebedev presentó un proyecto para "legalizar" las peleas entre hinchas de cara a la próxima Copa del Mundo. Según sus palabras, de esa manera podrían "reconducir la agresividad de los aficionados en una dirección pacífica".

Según informaron los medios europeos, el "nuevo deporte" que pretende crear Lebedev consistiría en una batalla entre 20 miembros desarmados por bando, que se habrían citado previamente. El espectáculo sería público y contaría con espectadores. Desde su óptica, este sistema serviría para que ningún civil caiga en peligro de sufrir agresiones, ya que todas las peleas serían entre barra bravas conscientes de la situación.

En el sitio web del Partido liberal democrático (derecha), el legislador afirma: "Rusia podría convertirse en pionero con este nuevo deporte. Los fanáticos elegirían a sus rivales y se reunirían a pelear en el estadio, sin armas".

Lebedev también es miembro del comité ejecutivo de la Unión de fútbol rusa y el año pasado defendió al accionar violento de sus compatriotas en Francia. "La actitud de los hinchas fue normal. No veo nada mal en las peleas de fanáticos", afirmó. Hace algunos días, desde Rusia le enviaron un mensaje a los hooligans ingleses: "hay cien por ciento de posibilidades de que los vayamos a buscar durante el Mundial".

Las autoridades rusas ya saben que deberán trabajar para evitar desmanes similares a los que se vieron en Francia. Y, aunque la idea de Lebedev no parece ser más que una broma, nadie descarta nada en esta lucha contra la violencia.

En la década del ochenta, los equipos africanos comenzaron a dar que hablar en la Copa del Mundo. Argelia estuvo a punto de clasificar en España 82 y Marruecos se convirtió en el primer representante de ese continente en superar la primera fase mundialista en México 86. Desde aquellos años, la Copa África ha servido para ver en primer plano a las Selecciones que pueden ser protagonistas en el gran torneo ecuménico. Por eso, el campeonato que ganó Camerún dejó varias cuestiones para analizar.

Desde aquella tímida clasificación marroquí en México, siempre hubo al menos un representante de África en octavos de final del Mundial. Y en la mayoría de las ocasiones, el conjunto que logró meterse entre los 16 mejores del planeta venía de llegar al menos hasta las semis en la Copa África anterior. Por eso, lo ocurrido en Gabón puede servir para comenzar a palpitar lo que puede suceder en Rusia.

Al igual que ocurrió en los últimos torneos africanos, la paridad estuvo presente desde el comienzo. En ninguno de los 32 partidos hubo más de dos goles de ventaja y se registraron doce empates. El campeón terminó con la misma cantidad de igualdades que de triunfos y el equipo más goleador anotó solo ocho tantos en seis partidos. Los números sirven para describir lo que se vio en la cancha: demasiado cuidado y poca audacia.

Camerún fue campeón porque supo combinar una estructura defensiva aceptable con poder fuego cuando en momentos clave. Venció en los penales a Senegal, que llegaba como el favorito y luego se sacó de encima con autoridad a Ghana. En la final contra Egipto aprovechó los errores del rival y lo dio vuelta sobre el final. Sus méritos se miden en eficacia y no en juego.

Desde lo colectivo, hubo algunos Seleccionados que vale la pena destacar. Senegal fue el mejor de la fase de grupos y demostró que tiene elementos como para apuntar no solo a la clasificación al Mundial, sino a hacer un buen papel. Ghana mantuvo su orden acostumbrado más allá de la eliminación y de su incómoda posición en las Eliminatorias. Además, Burkina Faso y Egipto dieron un paso adelante, mientras que Costa de Marfil preocupó con su actuación.

El camerunés Christian Bassogog fue la individualidad más destacada. El atacante de AaB de Dinamarca mostró potencia y buen juego. Además, junto a Vincent Aboubakar formó la mejor dupla del campeonato. El defensor Michael Ngadeu apuntaló al campeón desde el fondo y Fabrice Ondoa fue elegido como el mejor arquero.

El congoleño Junior Kabananga, máximo goleador, fue la gran revelación, mientras que Bertrand Traoré, Christian Atsu y Mohamed Salah cumplieron las expectativas. En tanto, Pierre-Emerick Aubameyang y Riyad Mahrez no pudieron revalidar sus pergaminos y buscarán recomponer su imagen en las Eliminatorias. Sus equipos los necesitan.

Se disputaron dos fechas de seis en la clasificación africana para Rusia 2018 y aún hay mucho por decir. Sin embargo, esta Copa puede servir para potenciar figuras en ascenso y para consolidar equipos. Nunca lo que sucede en este certamen pasa inadvertido en la Copa del Mundo.

BUENOS AIRES -- "Un lobo divertido, seductor y seguro de sí mismo". De esta manera presentó de forma oficial la FIFA a Zabivaka, la mascota oficial de la Copa del Mundo de Rusia 2018. El lobo siberiano será el animal más famoso del próximo Mundial.

En cada Copa, la mascota no sólo forma parte de la iconografía del torneo, sino también es uno de los personajes que goza de mayor protagonismo. En esta ocasión, el elegido fue un simpático lobo, similar a los que protagonizan los cuentos rusos para niños desde siempre.

El 23 de septiembre, FIFA lanzó una votación en las redes sociales Facebook y VKontakte (la más importante de Rusia). Casi un mes después, más de un millón de personas decidieron al ganador, que obtuvo el 53 por ciento de los votos, seguido por el tigre con un 27 por ciento y el gato con un 20 por ciento.

"Para llegar a la elección del lobo, primeramente recabamos las preferencias de los niños rusos mediante una encuesta en línea. Después, los estudiantes universitarios se inspiraron en ellas para realizar los diseños, y ahora el público ha elegido a su personaje favorito entre los tres preseleccionados", explicó la Secretaria General de la FIFA, Fatma Samoura.

Ekaterina Bocharova, de la Universidad Estatal de Tomsk, fue la ganadora con su diseño, al que describe como como "sedoso y tiene la bondad en los ojos" . Zabivaka, su nombre, quiere decir en ruso "pequeño goleador". Uno de los videos promocionales afirma que "puede ser pequeño, pero no encontrarás nadie rápido, viejo o tan bueno con el balón".

Leopardos, leones, extraterrestres, gallos, perros, títeres, ajíes, naranjas, gauchos y niños fueron mascotas a lo largo de casi cincuenta años. Ahora, se suma a la lista un lobo, uno de los grandes símbolos de la próxima Copa del Mundo.

BUENOS AIRES -- Después de un año de competencia y 45 partidos disputados, finalizó la primera vuelta de las Eliminatorias sudamericanas para la Copa del Mundo, uno de los torneos más complicados que existen. Aunque la primera fecha de la segunda etapa se disputará dentro de pocas horas y no hay tiempo para hacer balances, sí es una buena oportunidad para sacar cuentas y tratar de entender cuántos puntos son necesarios para ir a Rusia 2018.

Tras la novena fecha, quedó una sensación que se apoya en la tabla de posiciones pero también en el rendimiento de los diez Seleccionados participantes: hay dos grupos bien marcados. Los primeros cinco son los que tienen más posibilidades de lograr los cupos y los otros cinco deberán mejorar mucho para no quedar en el camino. Entre el quinto y el sexto hay cuatro unidades, una suma que parece menor pero que en una competencia tan pareja como esta es mucho más significativa.

Hasta ahora, de los 45 partidos jugados, 23 ganaron los locales, 12 los visitantes y hubo 10 empates. La cifra de victorias fuera de casa parece demasiado grande para un campeonao en el que la localía es fundamental. Por eso, cuando se analizan esos resultados, es posible llegar a una conclusión contundente: sólo tres de esas doce caídas en el campo propio corresponden a equipos del "primer pelotón". Argentina venció a Colombia en Barranquilla y cayó en Buenos Aires con Ecuador, que perdió con Brasil en Quito. Las otras nueve son de Paraguay, Chile, Bolivia, Ecuador y Perú.

Para las cinco Selecciones que ocupan los últimos puestos el margen de error es muy pequeño. Deben comenzar a sumar ahora mismo. Porque en la jornada del martes la brecha se puede profundizar, ya que si Argentina vence a Paraguay, ganan Colombia y Ecuador y Chile no triunfa, serán siete los puntos que separen al quinto del sexto.

Entonces, ¿cuántos puntos hacen falta para clasificar? Por como viene la Eliminatorias, es posible que 28 sean suficientes. Bajo este formato, hubo tres ediciones protagonizadas por diez equipos (en 1998 y 2014 no jugó Brasil). En 2010, Uruguay disputó el repechaje con 24 puntos, mientras que en 2006 lo hizo con 25 y en 2002 con 27. Las Eliminatorias actuales son bastante similares a las de Japón-Corea, ya que en ambas hubo seis o siete equipos con posibilidades serias y el resto quedó muy lejos.

Si el número mágico es 28, las cinco Selecciones de arriba deben ganar sólo cuatro partidos de la segunda ronda para asegurarse al menos el repechaje contra el representante de Oceanía. Uruguay y Brasil, con 19 y 18 unidades, incluso necesitan menos que eso. En un torneo con tan pocos empates como este (Argentina es el que más igualó, con cuatro). cada triunfo se cotiza más todavía.

En definitiva, la situación es cómoda para Uruguay, Brasil, Ecuador, Colombia y Argentina y muy hostil para el bicampeón de América Chile y Paraguay, mientras que Perú, Bolivia y Venezuela están casi eliminados. Esto es matemática y pocas veces tiene que ver con lo que sucede en la cancha, pero es necesario hacer la cuentas para tener un panorama más claro y, por lo menos, no sufrir demasiado.

BUENOS AIRES -- Los diez equipos de las Eliminatorias sudamericanas ya disputaron casi un cuarto de sus partidos en esta competencia. Es decir, que este fin de año es un buen momento para empezar a sacar conclusiones de cara al resto del torneo de clasificación a Rusia 2018.

Después de las dos primeras fechas dobles, hay sólo una Selección con doce puntos, una con nueve, tres con siete y una con cinco. Es decir que entre el primero y el sexto hay siete unidades de diferencia. La diferencia parece demasiado grande para una competencia tan pareja como se supone será esta, pero hay demasiado por jugar todavía.

Hubo seis victorias visitantes en estos primeros 20 partidos y tres empates. Lo que significa que la localía ya no tiene la importancia de otros años. Cuando un equipo viene bien, importa poco si juega en casa o no, porque tiene las mejores posibilidades de ganar.

En esta ocasión, en el Blog que sólo piensa en Rusia 2018, analizaremos las virtudes y los defectos de cada equipo en la última fecha doble de las Eliminatorias mundialistas.

ARGENTINA

Lo mejor: El cambio de actitud tras las dos primeras fechas. El equipo de Martino había jugado muy mal contra Ecuador y Paraguay y lo primero que debía hacer era recuperar las buenas sensaciones. Lo hizo en los dos encuentros, contra Brasil en casa y ante Colombia en Barranquilla. En el Monumental superó a su clásico rival con un juego colectivo muy interesante y no ganó porque falló en la definición. En tanto, contra el cuadro de Pekerman demostró actitud para conservar el resultado y repitió las buenas intenciones. Desde lo individual, las actuaciones de Ramiro Funes Mori y Lucas Biglia fueron consagratorias.

Lo peor: La falta de contundencia para definir los partidos. Es cierto que aquí juega mucho el azar, pero no se puede perdonar la vida de ningún adversario en una competencia tan complicada como esta. A Brasil pudo haberlo liquidado en el primer tiempo y al inicio del segundo, pero falló. Lo mismo con Colombia en el complemento. Aunque Gonzalo Higuaín juegó bien ambos partidos, Martino deberá seguir trabajando en la definición, algo que un sólo hombre podría solucionar: Lionel Messi.

BOLIVIA

Lo mejor: Haberse reencontrado con la victoria en La Paz. En las Eliminatorias pasadas sólo había ganado dos partidos en la altura y eso es demasiado poco para un equipo que se apoya cien por ciento en su localía. El triunfo sobre Venezuela reabre las esperanzas de al menos mejorar la campaña de Brasil 2014, el principal objetivo de esta Selección boliviana. El envión le sirvió para comenzar ganando en Asunción, pero no lo pudo mantener.

Lo peor: La carencia de variantes. Tanto en defensa como en ataque, Bolivia tiene un libreto único, si eso no funciona, no hay nada más que hacer. Es un problema que este grupo de jugadores tiene desde hace mucho tiempo y no logra solucionar. Se fue con una derrota del Defensores del Chaco por la fragilidad defensiva, ya que había hecho méritos para llevarse al menos un empate. Las Eliminatorias serán largas y duras para Bolivia.

BRASIL

Lo mejor: Los cuatro puntos que obtuvo. Contra Argentina como visitante mereció perder pero se quedó con un empate fundamental en este tramo de la Eliminatoria. Luego, derrotó con claridad a Perú en Fortaleza. El equipo de Dunga no está ni cerca de ser un digno exponente del fútbol brasileño, pero consigue puntos y con eso el entrenador está conforme. Otro aspecto positivo fue que supo obtener resultados positivos a pesar del bajo nivel de Neymar. Con Willian y Douglas Costa, el Scratch puede darse el lujo de, por momentos, prescindir de su máxima figura.

Lo peor: El nivel de juego colectivo. Es cierto que esto es algo que a Dunga no le interesa demasiado. Quedó claro cuando dejó en el banco de suplentes del encuentro en Buenos Aires a Douglas Costa, un hombre que le solucionó varios problemas apenas ingresó. El DT primero piensa en cuidar su propio arco y luego en lastimar al adversario, algo que va en contra del estilo nacional pero que para una competencia como esta rinde frutos. De todos modos, los dos triunfos fueron contra adversarios inferiores y las dos veces que chocó con Selecciones fuertes, fue superado.

CHILE

Lo mejor: Hay muy poco para rescatar en esta fecha doble. Quizás se puede elogiar el primer tiempo contra Colombia, en el que se vio por qué la Roja es hoy el mejor Seleccionado del continente. En la segunda parte el equipo perdió la voracidad y el conjunto cafetero se animó hasta llegar al empate. Los siete puntos sirven para que no se despierten demasiadas dudas, pero la renta se puede achicar con el correr de los partidos. De todas maneras, está claro que este grupo de jugadores está en condiciones de recuperar la memoria enseguida.

Lo peor: La carencia de respuestas en el Centenario. Uruguay le ganó el partido de guapo, y Chile jamás pudo hacer pie. Por momentos, se pareció más al equipo que era antes de la llegada de Jorge Sampaoli que al de los últimos años. Además, Arturo Vidal fue amonestado y no podrá jugar el próximo partido contra Argentina, ni más ni menos. Otra cuestión que genera muchos interrogantes es el futuro de Sampaoli, ya que hay quienes dudan de su continuidad, lo que sería un golpe muy duro a este proyecto.

COLOMBIA

Lo mejor: El segundo tiempo en Santiago de Chile. Después de los dos primeros partidos de Eliminatorias, la Selección Colombia necesitaba demostrarse a sí misma que podía jugar como hasta la Copa del Mundo. En esos 45 minutos mostró muchas de las virtudes que la llevaron hasta cuartos de final del último Mundial y, sobre todo, tuvo la actitud necesaria para empatarle al campeón de América como visitante. Además, la vuelta de James Rodríguez siempre es algo bueno, a pesar de su bajo nivel general.

Lo peor: El partido contra Argentina. No se puede encontrar nada bueno en la derrota del martes en el Metropolitano de Barranquilla. El equipo falló en lo colectivo, en lo individual, en lo futbolístico y en lo anímico. Hubo errores de todo tipo y la derrota es muy justa por lo que hecho por ambos conjuntos. James estuvo muy bajo y por eso no se generó juego; la defensa mostró fallas graves y el mediocampo no defendió ni atacó. José Pekerman deberá recomponer el ánimo del plantel, pero sobre todo deberá buscar recuperar el fútbol perdido.

ECUADOR

Lo mejor: Todo. Desde 2002 que una Selección no comenzaba las Eliminatorias con cuatro triunfos consecutivos. Este hecho adquiere mayor importancia cuando el que lo hace posible no es uno de los máximos candidatos a la clasificación. Ecuador ganó los cuatro partidos porque fue superior a todos sus rivales, de local y de visitante. Gustavo Quinteros logró formar un equipo serio en defensa y letal en ataque. Contra Uruguay mostró garra y frente a Venezuela lo ganó con un muy buen juego. En las Eliminatorias para Brasil 2014, no había podido ganar como visitante y hoy ya suma dos victorias en dicha condición. Es un dato clave para comprender por qué Ecuador tiene grandes chances de estar en Rusia.

Lo peor: Nada. Es imposible encontrar un aspecto negativo en este comienzo perfecto del equipo sensación del continente.

PARAGUAY

Lo mejor: El hecho de haber recuperado la confianza. La Albirroja terminó última en la clasificación para el Mundial 2014 porque había perdido su mejor atributo: la fortaleza mental. La llegada de Ramón Díaz fue clave para que el plantel vuelva a creer en sus virtudes y eso se ve en los resultados. Es cierto que ya no tiene el nivel colectivo de otras épocas, pero también lo es que Paraguay jamás consiguió nada sólo por el talento de sus jugadores. A esta Selección no le sobra demasiado y debe batallar mucho por cada punto, pero eso es algo que también deberán hacer sus rivales.

Lo peor: No tiene demasidas variantes a la hora de atacar y tampoco es tan sólido como la Selección de Martino para defender. Es cierto que reaccionó a tiempo, pero estuvo abajo en el marcador contra Bolivia en Asunción y eso sirve para explicar las dificultades colectivas del equipo. Si las respuestas anímicas son muy buenas, las futbolísticas no lo son tanto. Derlis González es el mejor jugador del plantel, pero cuando él no aparece, las posibilidades de llegar al área rival se acortan.

PERÚ

Lo mejor: Haber logrado una victoria. Las dos derrotas en la primera fecha doble calaron muy hondo en las esperanzas de Perú, que comenzó las Eliminatorias después de una gran Copa América y con la fe intacta. Sin embargo, caer ante Colombia y Chile reavivó los fantasmas de las últimas décadas. El triunfo en Lima contra Paraguay sirvió para que el equipo entienda que puede sacar resultados si juega de la formar en la que sabe hacerlo, si no se traiciona. El estilo de juego de esta Selección es claro: paciencia, toque y vocación ofensiva. Eso es lo que va a llevarlo a dar pelea.

Lo peor: Haber jugado el peor partido en el ciclo en el momento más inadecuado. Contra Brasil, Perú fue superado desde el minuto cero hasta el noventa. Jamás le encontró la vuelta al fútbol de Douglas Costa y tampoco inquietó demasiado al conjunto local. Era una gran oportunidad para meterse en la pelea, pero falló en cada faceta del juego. Otra vez, Gareca deberá trabajar en lo anímico y en lo futbolístico.

URUGUAY

Lo mejor: La Celeste está de vuelta. Tras un Mundial y una Copa América agridulces, el equipo de Oscar Tabárez volvió a demostrar su carácter. Tuvo una buena actuación en Quito y se tomó una revancha muy dulce de Chile en el Centenario. Con nueve puntos en tres partidos, está segundo y es la envidida de argentinos, brasileños y colombianos. Juega con la receta de siempre: intensidad, garra y golpear en los momentos justos. Tiene en Diego Godín al mejor central del continente y para las próximas fechas recuperará a Luis Suárez.

Lo peor: La derrota en Quito. Es cierto que perder en el estadio Atahualpa está en los planes de cualquier y más en estos momentos en los que Ecuador viene tan bien, sin embargo quedó la sensación de que la Celeste podría haber conseguido algo más. Aguantó muy bien todo lo que pudo pero falló en el final y se quedó sin nada.

VENEZUELA

Lo mejor: Es muy difícil encontrar algo bueno. Quizás el hecho de que se respete el trabajo de Noel Sanvicente a pesar de los resultados.

Lo peor: Los resultados. Un comienzo con cuatro derrotas parece imposible de remontar incluso en una competencia tan extensa como esta. La Vinotinto fue superada con claridad en La Paz y en casa contra Ecuador. En ninguno de los dos partidos tuvo respuestas y está más cerca de aquel equipo pobre de los noventa que del ambicioso Seleccionado de Ernesto Farías. De hecho, este comienzo es el peor desde que se juegan las Eliminatorias con este formato. Para colmo, su figura, Salomón Rondón, está en un nivel muy bajo y eso se traslada a todo el sistema ofensivo del equipo.

Ya se disputaron cuatro de las 18 fechas de estas Eliminatorias. Aún falta muchísimo y Rusia 2018 está lejos en el horizonte de los diez aspirantes. Sin embargo, ya es momento de sacar conclusiones e intentar mejorar aquello que se hizo mal.

BUENOS AIRES -- Hay quienes dicen que el comienzo es el momento más importante de todo campeonato. Es cuando un equipo conoce a sus rivales pero, sobre todo, se conoce a sí mismo.

En el inicio de la competencia se empieza a trazar una idea de juego, a exaltar las virtudes y tratar de esconder los defectos, a formar un once ideal. Arrancar con buenos resultados es tomar confianza, saber que es posible llegar al objetivo, dejar los miedos atrás. En cambio, hacerlo con derrotas exterioriza todos los problemas y puede ser letal para un plantel con poca personalidad.

Todo esto es cierto y se puede apreciar en cada Copa del Mundo o Copa América. Sin embargo, en las Eliminatorias, la cosa es distinta. La extensión del torneo hace que las Selecciones tengan mucho tiempo para recuperarse de los resultados negativos y también para dejar pasar los buenos momentos.

El comienzo, de todas maneras, siempre será importante. Por eso desde Blogski 2018 analizaremos a cada uno de las Selecciones sudamericanas tras los primeros dos partidos de este camino rumbo a la Copa del Mundo.

ARGENTINA

Un inicio muy malo para el subcampeón del mundo. Haber obtenido sólo un punto de seis es lo que preocupa a toda Argentina, pero hay algo un poco más grave: el funcionamiento del equipo. En ningún momento de los partidos ante Ecuador y Paraguay el conjunto de Gerardo Martino pudo tomar el control del juego. Sufrió la ausencia de Lionel Messi más de lo que se esperaba y no convirtió goles. Fue estéril en ataque, irresoluto en la creación e inseguro en el retroceso. Mejoró un poco en Asunción gracias al ingreso de Matías Kranevitter y mostró buenas actuaciones individuales en la última línea, pero eso no alcanza. La Albiceleste tiene material para recuperarse y clasificar sin pasar sobresaltos, pero los nombres no ganan por peso propio y es necesario encontrar un funcionamiento. Fue un equipo apurado, desordenado y sin ideas. Mucho trabajo para Martino.

BOLIVIA

Es la Selección más floja del continente con claridad y eso quedó demostrado en los primeros encuentros. Perdió ambos y será muy difícil que no termine en el último lugar como en la Eliminatoria anterior. Frente a Uruguay ni siquiera pudo hacerse respetar en La Paz, su principal arma, y cayó sin atenuantes. Sufrió un gol en el comienzo y otro en el final y no mostró rebeldía ni recursos para empatarlo. Mejoró el nivel frente a Ecuador en Quito y hasta tuvo algunas opciones de gol, pero la diferencia de calidad se hizo notar en el cierre de un partido muy extraño por las circunstancias climáticas. Aunque dejó una imagen digna, su falta de categoría en casi todas las líneas lo deja en una posición muy compleja de cara al futuro.

BRASIL

Como Argentina, el saldo es negativo. La diferencia es que tuvo un poco más de suerte en el sorteo y le tocó jugar contra uno de los equipos más pobres de las Eliminatorias. Sin Neymar, Brasil es un equipo más. O peor todavía, es menos que muchos equipos. Su dependencia del crack de Barcelona es total y él es el único capaz de romper la apatía ofensiva del conjunto que dirige Dunga. Además, el Scratch comete demasiados errores en defensa y eso puede ser letal frente a rivales de mayor peso que Venezuela. Lo sufrió contra Chile, que le ganó por primera vez en la historia por Eliminatorias, y volverá a sufrirlo en el futuro. Nadie puede pensar seriamente que corre riesgo de quedarse afuera, sin embargo, con este nivel está lejos de olvidar el fracaso estrepitoso del último Mundial.

CHILE

Si no hay dudas sobre el equipo más débil tampoco las hay a la hora de elegir el más fuerte. El campeón de América comenzó las Eliminatorias a lo grande y si mantiene el nivel será difícil que no clasifique a su tercer Mundial consecutivo. La Roja es un equipazo con todas las letras, una de las Selecciones más fuertes del mundo. Tiene un gran funcionamiento colectivo, buenos rendimientos individuales y abe lo que quiere y cómo lo quiere. Contra Brasil demostró autoridad para superar a un rival siempre complicado para ellos y ante Perú exhibió todas sus virtudes ofensivas para ganar un clásico siempre duro. Jorge Sampaoli debe estar muy tranquilo con este gran comienzo.

COLOMBIA

Una palabra resume lo que dejó esta doble fecha para la Tricolor: preocupación. El nivel fue mucho más parecido al de la Copa América que al del Mundial y eso no puede ser bueno. A pesar de que se encontró con un triunfo importante en el debut contra Perú, el equipo jamás pudo acercarse a su mejor versión y la derrota en Montevideo es ejemplificadora. En el encuentro en Barranquilla sufrió mucho en el retroceso y si no recibió goles fue por los errores en la definición de los peruanos. Con un gran Teo Gutiérrez y una aceptable tarea de Cardona le alcanzó para lastimar. La cosa fue diferente en Uruguay, donde no aparecieron las individuales y se topó con un adversario seguro de sí mismo que supo aprovechar los errores defensivos. José Pekerman deberá trabajar para recuperar todo lo bueno que puede hacer este plantel.

ECUADOR

Sin dudas, el gran ganador de esta primera doble fecha de Eliminatorias. Frente a Argentina jugó uno de los mejores partidos de su historia y contra Bolivia mostró autoridad para ganar pese a las dificultades del clima. El equipo de Quinteros, que llegó en silencio después de fallar en el Mundial y en la Copa América, desplegó un fútbol de alto vuelo y ganó por primera vez en Buenos Aires. Desnudó todas las flaquezas defensivas de la Albiceleste y demostró que pocos tienen sus recursos en ataque. Con Valencia y Montero por los costados y Bolaños y Caicedo en la delantera, es capaz de lastimar a cualquiera. Su juego físico y agresivo puede ser un problema para todos y no sólo en Quito. Aunque nadie lo tenía en los planes, hoy es un serio aspirante a jugar el Mundial de Rusia 2018.

PARAGUAY

Ha sido un más que aceptable comienzo para el Seleccionado que finalizó último en las últimas Eliminatorias. Más por resultados que por funcionamiento, la Albirroja se fue tranquila tras estas primeras dos fechas. Frente a Venezuela como visitante aprovechó un error del adversario y se llevó una victoria inesperada, mientras que ante Argentina logró un buen empate en Asunción, a pesar de que podría haber marcado algún gol. El equipo de Ramón Díaz hizo un buen primer tiempo, pero la salida de Néstor Ortigoza desordenó el mediocampo. Es cierto que por momentos parece incapaz de marcar un gol, aunque consiguió una solidez defensiva que para una Selección paraguaya es algo vital.

PERÚ

Como casi siempre en los últimos años, Perú tiene menos puntos de los que merece. Perdió los dos partidos y, tras una Copa América excelente, volvió a su triste realidad. Ante Colombia en Barranquilla tuvo opciones de gol y demostró que puede jugar al ataque en cualquier cancha, sin embargo sufrió en defensa y por eso se fue sin nada. Frente a Chile en Lima se encontró con un rival en estado de gracia y, aunque lo puso en dificultades, no tuvo la reacción anímica para al menos empatar. Las intenciones del equipo de Ricardo Gareca son muy buenas, pero deberá empezar a sumar puntos si quiere pelear la clasificación.

URUGUAY

Un comienzo perfecto por los resultados y por el juego. A pesar de las bajas, la Celeste volvió a demostrar la fortaleza que le permitió brillar hasta hace muy poco tiempo. Sin Luis Suárez ni Edinson Cavani, se apoyó todavía más en su capacidad defensiva. De hecho, tres de los cinco goles que convirtió fueron de defensores: dos de Diego Godín y uno de Martín Cáceres. El central de Atlético Madrid es el líder y el corazón de un equipo que sacó chapa de candidato a la clasificación. Frente a Bolivia pegó en los momentos justos y luego se la bancó en la altura, mientras que ante Colombia brilló en el segundo tiempo y se llevó una goleada con gusto a revancha. Cuando vuelvan las dos estrellas ofensivas, será un rival durísimo para todos.

VENEZUELA

Cero puntos en dos partidos es un comienzo muy difícil de revertir para una Selección que busca jugar una Copa del Mundo por primera vez en su historia. Las derrotas preocupan, pero más lo hace el rendimiento de un equipo que repite errores del pasado. El partido contra Paraguay en casa lo perdió por una desinteligencia defensiva inaceptable, mientras que en Brasil sufrió una derrota que siempre está en los planes. Desde que se hizo cargo de la Vinotinto, Noel Sanvicente no logró imprimirle un estilo y tampoco se acercó a los resultados de Farías. Es difícil pensar en que este oscuro panorama cambie en el futuro cercano.

Ya se disputaron dos de las 18 fechas de estas Eliminatorias. Aún falta muchísimo y Rusia 2018 está lejos en el horizonte de los diez aspirantes. Sin embargo, se puede empezar a sacar conclusiones y a intentar mejorar aquello que se hizo mal.