En un minuto, los Houston Astros pasaron de ser un muy buen equipo a candidato principal a ganar la Serie Mundial.

Justo antes de que expirara el plazo para hacer cambios en las Grandes Ligas, los Astros estremecieron el mercado al conseguir al estelar derecho Zack Greinke para reforzar una rotación que ya cuenta con Justin Verlander y Gerrit Cole como principales figuras.

Greinke (10-4, 2.90) está en medio de un contrato de seis temporadas y 206.5 millones de dólares, que se extiende hasta el 2021.

Sin embargo, 62.5 millones de ese dinero se pagará de manera diferida en cuotas de 12.5 millones anuales hasta el 2026 y además le da al equipo un seguro de vida de cara al futuro, en caso de que Cole decida irse a la agencia libre después de esta campaña.

Por si fuera poco, Houston consiguió al abridor Aaron Sánchez y al relevista Joe Biaggini de los Toronto Blue Jays, para blindar su cuerpo de serpentineros rumbo a los playoffs.

Estos cambios de último minuto hacen a los Astros los grandes ganadores en la fase de canjes, junto a los Cleveland Indians, que un día antes adquirieron al cubano Yasiel Puig de los Cincinnati Reds y al dominicano Franmil Reyes de los San Diego Padres, para reforzar considerablemente los jardines y su alineación ofensiva.

Otros ganadores

Bien se movieron los Atlanta Braves y los Washington Nationals y ambos lo hicieron en la misma dirección: el bullpen.

Los Bravos, líderes de la división Este de la Liga Nacional, sumaron a Shane Greene, quien salvó 22 juegos y lanzó para efectividad de 1.18 en 38 apariciones con los Detroit Tigers, además de conseguir de los San Francisco Giants a Mark Melancon (4-2, 3.50), para reforzar su cuerpo de relevistas que se han comportado tambaleante.

Por su parte, el equipo de la capital agregó los brazos del cubano Roenis Elías, zurdo de los Seattle Mariners, y Daniel Hudson, derecho de los Azulejos.

También desde Seattle llegó el diestro Hunter Strickland, un hombre que lanza de por vida para 2.98, aunque ha tenido una efectividad de 8.10 en cuatro partidos en el 2019.

Grandes perdedores

Los New York Yankees, los campeones vigentes Boston Red Sox y Los Angeles Dodgers, monarcas de la Liga Nacional por los dos últimos años, fueron los grandes perdedores en el mercado.

A pesar de toda la expectativa creada por la posible llegada de un as, los Yankees no consiguieron añadir ningún abridor para su maltrecha rotación, mientras que Boston y Los Angeles necesitados de apagafuegos, tampoco hicieron nada por mejorar sus cosas.

Los miembros de la rotación de Nueva York trabajan todos por encima de las cuatro limpias de efectividad y C.C. Sabathia acaba de ir a la lista de lesionados.

Pero cualquier intento de Brian Cashman por obtener refuerzos fue fallido, a pesar de haberle quitado el cartel de intocable a cada miembro del equipo.

Por su parte, los Dodgers parecen sentirse cómodos con lo que tienen, dada la ventaja que ostentan en primer lugar del Oeste del viejo circuito, a pesar de que los problemas que han tenido hasta ahora ocurrieron en las postrimerías de los juegos, después que los abridores terminaran sus faenas.

Y los Medias Rojas, que en el invierno dejaron partir a su cerrador Craig Kimbrel y a su setup man Joe Kelly, figuras clave en la conquista de la pasada Serie Mundial, deberán enfrentar la recta final de la contienda con el mismo bullpen mediocre que los tiene hoy fuera de los playoffs.

Dos cambios fuera de lógica

Uno de los canjes más llamativos fue la adquisición del derecho Marcus Stroman por los New York Mets.

Para muchos fue un sin sentido, pues los Mets habían puesto en el mercado a dos de sus mejores abridores, Noah Syndergaard y Zack Wheeler, quienes al final se quedaron.

Visto ahora y teniendo en cuenta la permanencia de Syndergaard y Wheeler, los Mets se reforzaron, aunque ya será para el 2020, pues este equipo está fuera de competencia, a menos de que tengan un repunte épìco, al nivel del 2015, cuando el cubano Yoenis Céspedes llegó desde los Tigres y los llevó hasta el Clásico de Octubre.

Y los fanáticos de los Miami Marlins recibieron un nuevo golpe a su confianza, cuando poco antes del límite para los cambios, la gerencia envió al superprometedor derecho Zach Galen a los Arizona Diamondbacks por el campocorto bahamés Jazz Chisholm, un jovencito de 21 años con fuerza al bate, pero pobre capacidad de contacto.

Y es que Galen era visto como un potencial as de la rotación de Miami y si un hombre era susceptible a ser cambiado entre sus lanzadores era el zurdo Caleb Smith, por quien los Marlins hubieran podido conseguir jugadores más hechos, como Clint Frazier y el dominicano Miguel Andujar en un eventual intercambio con los Yankees.

Se le está acabando el tiempo a los New York Yankees para reforzar su maltrecha rotación.

El manager Aaron Boone pidió a gritos al derecho Trevor Bauer, en desgracia con los Cleveland Indians después de su perreta dominical, pero su reclamo parece haber caído en saco roto a los oídos de la gerencia.

Al final, Bauer se le escapó a los Yankees y fue parte de un megacanje a tres bandas que incluyó a los Cininnati Reds y a los San Diego Padres.

El serpentinero, uno de los mejores disponibles en el mercado de cambios, fue enviado a los Rojos, mientras los Indians recibieron al pintoresco y siempre polémico jardinero cubano Yasiel Puig.

A las puertas de la agencia libre, Puig, de 28 años, tuvo un arranque lento en su primera temporada con Cincinnati, pero ha tenido un repunte interesante y en los dos últimos meses ha disparado 12 de sus 22 jonrones, con average de .297 y 28 carreras remolcadas.

Además, es uno de los mejores defensores de la pradera derecha, dispuesto siempre a arriesgar su físico para atrapar la pelota y con un rifle por brazo que hace casi imposible el avance de los corredores a una base extra.

Lo curioso de este caso es que cuando la noticia ya se sabía, el cubano todavía se mantenía en el juego de este martes ante los Pittsburgh Pirates y en medio de una trifulca que se armó en el partido, hasta que finalmente fue sustituido por Phillip Ervin.

Pero la Tribu además reforzó sus jardines con el poderoso dominicano Franmil Reyes, de los San Diego Padres, equipo del cual adquirió además al lanzador novato Logan Allen, quien ha trabajado ocho juegos, cuatro como abridor y otros tantos como relevista, con récord de 2-3 y efectividad de 6.75.

En el intercambio, Cincinnati envió a San Diego al prospecto Taylor Trammel, un jardinero zurdo de 21 años que en cuatro temporadas en las Menores batea para .273 y OBP de .367, con 107 bases robadas en 140 intentos.

Sorpresivo resultó que los Padres se desprendieran de Reyes, un rompecercas natural de 24 años, que tiene 27 jonrones y 46 remolcadas en su segunda campaña de Grandes Ligas y parecía formar parte del núcleo en torno a sus compatriotas Manny Machado y Fernando Tatis Jr.

Y sobre todo, porque los rumores de cambio apuntaban más a Hunter Renfroe, otro jardinero de gran poder, con 29 vuelacercas y 58 empujadas, pero tres años más viejo y elegible para arbitraje salarial en este invierno, mientras que el dominicano estaba bajo control del equipo por más tiempo y no le tocaba ascenso de sueldo por esa vía hasta el 2022.

Con Puig y Reyes, Cleveland adquiere dos hombres que pueden ayudar mucho al equipo en un departamento bastante necesitado de poder, donde Jordan Luplow y Jake Bauers apenas suman entre ambos la misma cantidad de vuelacercas del Caballo Loco.

Los recién llegados deberían ocupar las esquinas de los jardines en el esquema del manager Terry Francona, mientras el novato colombiano Oscar Mercado se ve como una estrella en ascenso en el bosque central.

Ahora, con el periódico de ayer debajo del brazo, Terry Francona luce como un genio.

Contra la más elemental lógica, el manager de los Indios de Cleveland le entregó la pelota a Trevor Bauer para el primer juego de la serie divisional contra los Yankees de Nueva York, en lugar de apelar a su principal as, Corey Kluber, por aquello de que "quien da primero, da dos veces".

En 99 de 100 oportunidades, cualquier director comenzaría una serie corta con su mejor hombre, en lugar de reservarlo para el Juego 2.

Pero de todos modos, la jugada le salió a Francona a pedir de boca y Bauer lanzó uno de los mejores partidos de su carrera, al mantener a los Yankees sin hits por 5.1 innings, para llevar a los Indios a un tranquilo triunfo de 4-0.

Sólo Aaron Hicks, con doblete en el sexto, y el dominicano Starlin Castro, con sencillo en el séptimo, pudieron descifrar los envíos del serpentinero.

Después de 98 pitcheos y 6.2 episodios, le dejó el encuentro en las manos a Andrew Miller y el cerrador Cody Allen, con dos innings y un tercio en blanco, con un solo imparable permitido.

Entre el abridor y los dos apagafuegos propinaron 14 ponches, siete de ellos repartidos entre Aaron Judge, Gary Sánchez y Didi Gregorius, quienes se fueron de 12-0 de manera combinada.

Bauer no lanzaba desde el 29 de septiembre, mientras que Kluber trabajó por última vez un día después.

Francona optó por seguir el turno de aperturas para que el primero no se fuera de paso por descanso excesivo y el segundo no trabajara con poco tiempo de receso.

Con sus días normales, Bauer tiró una joya y ahora Cleveland, con ventaja de 1-0 en la serie, tiene a su mejor hombre descansado para tratar de poner la balanza 2-0 antes de que las acciones se trasladen al Yankee Stadium.

Lujo que se pueden dar los Indios y muy pocos equipos, no así los Yankees, cuyas esperanzas residen en que sus abridores puedan andar por buen camino al menos cinco episodios para poder poner a funcionar el bullpen, su arma más poderosa.

Dentro de la derrota, el manager Joe Girardi tuvo un rayo de esperanza, cuando el dominicano Dellin Betances ponchó a los tres bateadores que enfrentó en el octavo.

Es cierto que en la situación que entró a lanzar tenía poca presión y ninguna ventaja que preservar, pero ver el dominio y control sobre sus envíos es una buena señal de que Girardi puede contar nuevamente con él, luego de que atravesara un mal momento en los finales del calendario regular.

De esta manera, Betances se une de nuevo a David Robertson, Chad Green, Tommy Kahnle y Aroldis Chapman en la línea de fusileros de lujo.

El problema es que todos ellos tengan la oportunidad de salir a hacer su trabajo aunque sea con una mínima ventaja que defender y sus compañeros a la ofensiva sean capaces de producir carreras.

Trevor Bauer lanza para los Indios de Cleveland contra los Orioles este domingo, trabajando para extender la racha ganadora de Cleveland a 18 juegos y mejorar su propia carrera de excelencia. Ha lanzado al menos cinco entradas en sus últimas nueve aperturas, y desde el 27 de julio, tiene una efectividad de 2.19. Bauer ha aumentado el uso de su curva a 29 por ciento en 2017, después que la lanzó el 12 por ciento del tiempo en 2015 y 19 por ciento en 2016.

Sólo tres lanzadores han lanzado un porcentaje más alto de curvas que Bauer:

1. Drew Pomeranz: 37.1 %
2. Alex Cobb: 33.6 %
3. Aaron Nola: 30.2 %
4. Bauer: 28.9 %

Dado que su velocidad media de la bola rápida es 94 mph -y en su apertura más reciente, rozó las 100 mph- hay una diferencia de 15 a 20 mph entre su bola rápida y la curva, una gama que puede ser extremadamente eficaz cuando está lanzando strikes.

Bauer tiene una efectividad de 4.39 en la temporada, pero sus promedios en las métricas avanzadas son bien buenos. Su FIP (fielding independent pitching) es 3.90, el 20º mejor en las Grandes Ligas, y ocupa el 18º lugar en xFIP, con 3.72.

A medida que calienta antes de cada juego, Bauer escucha cinco canciones de death metal melódico de Amon Amarth, encontrando su propio ritmo dentro de la música: "One Thousand Burning Arrows", "War of the Gods", "Father of the Wolf" "Twilight of the Thunder God" y "Back on Northern Shores".

Ponches: MLB ha llegado a ser dominado por los ponches de una manera diferente a cualquier otro momento en el deporte, por lo que tiene sentido que el equipo más dominante es muy bueno en la compilación de ponches y evitando que les bateen. Los lanzadores de Cleveland podrían ser los primeros en promediar más de 10 ponches por nueve entradas:

1. Cleveland: 10.05
2. Houston: 9.85
3. Dodgers: 9.67

Y los bateadores de los Indios tienen el segundo porcentaje de ponches recibidos más bajo:

1. Houston: 17.2 %
2. Cleveland: 18.8 %
3. Atlanta: 19.1 %

Los bateadores de los Indios también han sido el segundo mejor equipo en promedio de bases por bolas:

1. Dodgers: 10.4 %
2. Cleveland: 9.9 %
3. Cubs: 9.8 %

Y sus lanzadores tienen el más bajo promedio de boletos:

1. Cleveland: 2.67
2. Boston: 2.76
3. Dodgers: 2.77

Así que para revisar: Los Indios están dominando los barómetros más prominentes en el deporte para el éxito. Ellos están montando una racha ganadora que se remonta a antes de la temporada de fútbol universitario, y en la próxima semana, los All Stars Andrew Miller y Jason Kipnis podrían volver a la lista activa. El sábado, Miller dijo que espera lanzar la práctica de bateo en vivo el lunes, y Kipnis espera regresar para el final de la actual estancia en casa.

Cara de piedra: Corey Kluber tiene cara de piedra cuando está en el montículo, su expresión nunca cambia, y sus compañeros dicen que en la mayor parte, esto sigue siendo así cuando ellos están a su alrededor: Es en su mayoría estoico y el tono de su voz no varía mucho.

Pero es considerado entre sus compañeros de equipo como un comodín y bromista furtivo, alguien que le gusta poner trampas y luego ver los resultados de lejos. Por ejemplo: Durante el transcurso de esta temporada, el entrenador de tercera base, Mike Sarbaugh, ha tenido ocasionalmente problemas para localizar su casco antes de dirigirse a la caja del entrenador. Lo que no sabe, dicen otros jugadores Indios, es que a Kluber le gusta moverlo y luego ir a otra parte del dugout para ver a Sarbaugh luchando por encontrarlo. Sarbaugh "todavía no puede saber quién lo hace", dijo uno de los otros Indios, riéndose.

Cuando los equipos usaban jerseys personalizados en el fin de semana de los jugadores, el entrenador del bullpen Jason Bere pidió que su apodo, JB, se colocara en la espalda. En cambio, cuando recibió la camiseta, tenía algo diferente: DAD. Cuando el segunda base Jason Kipnis tuvo el hábito de arruinar algunas carpinterías detrás del pabellón de los Indios en 2014, fue Kluber quien diseñó las camisetas dispersas a los jugadores: JK Construction Co., llevando estas palabras en la parte de atrás: "Yo lo rompo. Tú lo arreglas".