¿Quién lo hubiera pensado?

Los Rojos de Cincinnati, Diamondbacks de Arizona y Angelinos de Los Ángeles promediaron 70 victorias entre ellos en 2016, pero en lo que va de temporada tienen balance combinado de 20-8.

Sus calientes arrancadas han traído considerable optimismo a sus bases de fans. Pero no estamos seguros de que esta situación esté plenamente justificada.

Rojos de Cincinnati

Los Rojos han anotado más que sus rivales, 48-23, en sus nueve partidos, un comienzo impresionante para la temporada, con un récord de 7-2 que coincide con su inicio de 1990 cuando ganaron la Serie Mundial. E incluso, puede haber una sensación de "espera a que Joey Votto se ponga en marcha" dado que su estrella ni siquiera está bateando todavía para .200.

Pero hay mucho en este récord de victorias y derrotas que parece aberrante. Eugenio Suárez está bateando .429. Ni siquiera fue un bateador en toda su carrera de .260 antes de esta temporada. Casos similares podrían ser hechos para Zack Cozart (.417), Tucker Barnhart (.333) y Billy Hamilton (.306). Ninguno de ellos nunca golpeó mejor que .260 en una temporada completa.

La emoción viene en la forma de los jóvenes en la rotación de abridores, como el novato Amir Garrett, que tiene una efectividad de 1.42 en dos aperturas. Pero todavía están pidiendo mucho de veteranos como Scott Feldman y Bronson Arroyo, este último que lanza hoy jueves. El bullpen tiene un ERA de 1.23 otro número que probablemente no durará, aunque debería ser masivamente mejor que el grupo que registró una efectividad de 5.10, a menos que las lesiones se interpongan en el camino.

Los sistemas de proyección todavía no han comprado esa actuación. Fangraphs pronostican que los Rojos se irán con 72-90, empatado en el quinto peor récord en el béisbol.

Diamondbacks de Arizona

De estos tres equipos, los Diamondbacks pueden tener el mejor argumento para la legitimidad, dados los récords de algunos de sus jugadores más notables - Paul Goldschmidt, Zack Greinke y A.J. Pollock.

También han tomado una estrategia de sacrificar un poco de ofensiva en su receptor principal, Jeff Mathis, a cambio de un mejor trabajo defensivo. Mathis ocupa el tercer lugar entre los receptores en conseguir strikes extras para sus lanzadores, casi a la par del modelo a seguir en la posición, Buster Posey. Y Mathis ha bateado también - pero dado que él entró el año con el OPS más bajo en béisbol, eso probablemente no va a durar mucho.

Los signos de interrogación provienen en gran parte de la abridores más allá de Greinke (de los cuales hay problemas con la velocidad rápida). Taijuan Walker tiene una historia de inconsistencia (dos temporadas con ERAs de 4 o más). Patrick Corbin necesita mostrar que puede recuperarse. Shelby Miller está saliendo de un ERA de 6.15 y en gran medida con la velocidad disminuida. Y Robbie Ray puede ser mejor que los 4.90 ERA que mostró la temporada pasada, pero nunca ha tenido una ERA por debajo de 3.50.

Los sistemas de predicción todavía se sientan en algún lugar en el medio con este equipo. Fangraphs los tiene con balance de 80-82.

Angelinos de Los Ángeles

Ha habido un optimismo en los angelinos, un equipo tiene tres triunfos atacando entrando el noveno inning.

Pero recordemos: La temporada pasada, el equipo promedio ganó tres partidos al entrar a la novena entrada toda la temporada. Así que esto no es algo que pueden guardarse como un rasgo que se mantendrá constante durante toda la temporada.

Positividad viene de Mike Trout y el potencial para mantener el nivel de OPS post-1.000 que está en este momento. Cualquier equipo con un jugador capaz de una temporada de 10-WAR siempre va a tener una oportunidad, sólo porque ese jugador es mucho más valioso que todos los demás.

Pero las preocupaciones son visibles, especialmente en la rotación de abridores, donde hay poca profundidad y ya un hombre fuera (su probable as, Garrett Richards). Sus abridores tienen un ERA combinado de 5.67 y están ubicados últimos en las mayores en FIP debido a que ponchan bateadores (posicionados en el lugar 26 ponches en ponches por nueve entradas), le dan boletos a un montón de bateadores (17 lugar en boletos por 9) y permiten un montón de jonrones (últimos en cuadrangulares permitidos con nueve).

Así que aunque las proyecciones pueden ser de 85 a 86 victorias, es cierto que es un número en terreno muy inestable.

CHICAGO - Tenía que llover, ¿cierto?

Los pronósticos del clima para el izamiento del banderín el lunes por la noche en el Wrigley Field se conocían desde hace una semana, así que no fue sorpresa para nadie que los Cachorros de Chicago tuvieran que esperar un poco más para levantar su primer banderín de campeones desde 1908. ¿Qué son otros 90 minutos cuando has tenido que esperar una vida entera. Además, fue otro recordatorio de esa noche a principios de noviembre cuando los Cachorros anotaron dos carreras en la 10ª entrada del Juego 7 de la Serie Mundial para vencer a los Indios de Cleveland -- pero solo luego de una reunión de jugadores en el cuarto de pesas del Progressive Field durante una demora por lluvia en Cleveland.

El lunes, los Cachorros no necesitaron reuniones; solo necesitaron que la lluvia se dispersara antes de que ellos pudieran izar el banderín ante casa llena. Y la noche terminó en forma igual de dramática, cuando Anthony Rizzo le dio a Chicago otro motivo de celebración con su sencillo remolcador para dejar en el terreno a los Dodgers 3-2 en la novena entrada.

Luego del partido, Rizzo dijo que se sentió abacorado por las emociones durante toda la noche, y en un punto, estuvo "batallando con las lágrimas".

"Yo no esperaba que las emociones me afectaran tanto", dijo. "Fue algo asombroso".

He aquí como se desarrolló el histórico día y noche (en horario del Centro):

3 p.m.

Para mediados de la tarde, la lona fue removida del terreno luego de una serie de aguaceros mañaneros pero tuvo que ser puesta de vuelta de inmediato, por lo que se canceló la práctica de bateo de los Cachorros y de sus rivales, los Dodgers de Los Angeles. Otra ronda de lluvia no ahogó los ánimos en las afueras del Wrigley Field mientras el corte de cinta de la nueva plaza en las afueras se llevó a cabo tal como planificado. Los fanáticos se congregaban en las afueras mientras la nueva pantalla de video en la plaza reproducía los partidos de la Serie Mundial.

3:30 p.m.

Los Cachorros abrieron su camerino a los medios por primera vez en el 2017, pero había algo en las afueras del cuarto que llamaba la atención. Colgando en las paredes habían fotos de la corrida campeonil del 2016, incluyendo los momentos luego del juego final de la serie en el terreno, una foto aérea de los fanáticos celebrando en las afueras del Wrigley y el trofeo de la Serie Mundial en el escenario durante el desfile de celebración de los Cachorros, pero la última de ellas - que ocupa una pared completa - es la favorita de Joe Maddon. Es una foto de la pared de ladrillos rojos en las afueras del estadio en la que los fanáticos escribieron mensajes en los días posteriores a la Serie Mundial.

"Mi mente comenzó a correr cuando vi eso", dijo Maddon. "Yo había querido una copia de esa foto y no sabía que la iba a ver aquí cuando entrara. Me encantaría tener una copia de eso, en un bonito marco".

3:45 p.m.

Dentro del camerino, los jugadores se preparaban para su gran noche, alternando conversaciones de la ceremonia del banderín y la siguiente ceremonia del miércoles, en la que les darán sus anillos de campeones. Pero para el toletero Kyle Schwarber, la noche tuvo un significado adicional. Recuerden, él solo pudo fungir como bateador designado en la Serie Mundial debido a su lesión en la rodilla así que no fue visto mucho en los partidos locales.

"No he podido jugar en casa en un año así que realmente va a ser algo muy especial para mí cuando salga afuera y vea a la gente en las gradas", dijo Schwarber. "Va a ser una especie de reunión familiar, supongo".

A Ben Zobrist se le pidió que recordara momentos especiales con los fanáticos ya que había ganado su segunda Serie Mundial consecutiva. Los gritos de "gracias" no se detuvieron.

"Recientemente un hombre lloró sobre mi hombro", dijo Zobrist. "Un oficial de nuestra ciudad".

4:30-6 p.m.

En el terreno, la lluvia aumentó de intensidad, se tuvo que poner y quitar la lona más de una vez, pero eso no detuvo al cantante Eddie Vedder y al ex jugador de los Chicago Blackhawks Chris Chelios de compartir con el miembro del Salón de la Fama de los Cachorros Billy Williams. El gerente de los Cachorros Jed Hoyer y el presidente Theo Epstein llevaron a cabo entrevistas mientras la prensa congregada en el terreno era casi tan numerosa como en un partido de playoffs.

"Ellos dicen que la gloria es pasajera, y en efecto lo es, pero el banderín ondeará por siempre y ese sentimiento de haber sido parte de algo más grande que nosotros durará también por siempre", dijo Epstein. "Eso es lo que simboliza esto".

6 p.m.

Cerca de una hora antes del momento de dar comienzo al juego - y 30 minutos antes de la ceremonia del banderín - que habría una demora por lluvia. No estaba lloviendo en ese momento, pero se pronosticaba la llegada de otra tormenta antes que se disipara por completo la lluvia. La pantalla de video reproducía la victoria en el Juego 6 de la SCLN ante los Dodgers, posiblemente por el hecho de que eran precisamente los Dodgers los rivales de la noche. Justo cuando acababa el último out en la grabación, arreció la lluvia. El izamiento del banderín de campeones tendría que esperar un poco más.

8:05 p.m.

Mientras los Cachorros y los fanáticos esperaban por el comienzo de la ceremonia, un favorito de los fanáticos en el 2016 apareció en la pantalla de video al mostrar la aparición de David Ross en la pista de baile en la competencia en la Semana 3 del programa "Dancing with the Stars". La concurrencia rugió cuando él bailó, entonces poco tiempo después abuchearon con fuerza cuando uno de los jueces lo criticó. Una noche para conmemorar la temporada 2016 no estaría completa sin la presencia del abuelito Rossy, y los fieles en el Wrigley la tuvieron - solo que no en la forma que alguien lo hubiese imaginado hace un año en este momento.

8:15 p.m.

La lona que cubría el terreno fue removida y finalmente ambos equipos fueron presentados alineados en las rayas de cal. La esposa de Zobrist, Julianna, cantó el "God Bless America" y Wayne Messmer interpretó el himno nacional. Finalmente, los Cachorros estaban listos para levantar sus banderines.

8:30 p.m.

Jugadores y ex jugadores de los Cachorros caminaron hacia las gradas de los jardines a través de las puertas del jardín central. Es ahí donde el equipo colocó cuatro nuevas astas donde serían colocados los banderines. Primero le tocó el miembro del Salón de la Fama Ryne Sandberg, quien levantó el banderín del campeonato de 1907; fue seguido por otro miembro del Salón de la Fama, Fergie Jenkins, quien izó la bandera del título de 1908. Finalmente, Williams tuvo el honor de levantar el banderín de campeones de la Liga Nacional del año pasado mientras la multitud esperaba por el banderín final.

Liderados por Rizzo, uno a uno los Cachorros tuvieron la oportunidad de mover la cuerda que sostenía el banderín final, recordándoles a todos de su dramática victoria en el Juego 7 del Clásico de Otoño sobre los Indios. Para Maddon, la ceremonia del miércoles de entrega de anillos será bonita pero la noche del banderín es su favorita.

"Yo soy un tipo al que le gustan los banderines", dijo Maddon. "El anillo es solo un anillo. Yo sé que es algo maravilloso. A mí no me gusta tanto la joyería, pero sí me gustan mucho los banderines. Se ven todos los días en todas partes. Me gusta la idea de que los chicos vengan y vean eso y escuchen las historias sobre el equipo que no había ganado en 108 años, y que de repente haya un chico que se enamore y se convierta en fanático de los Cachorros".

Es posible que los banderines estén ahí para que todos los vean, pero son un poco pequeños para distinguirse desde las gradas, y aunque era una noche ventosa, los mismos no parecieron "volar" tanto como los otros banderines de los equipos en los postes de foul. Pero el simbolismo no se puede esconder. Los Cachorros lograron algo histórico el pasado 2 de noviembre, y sus banderines siempre estarán ahí a modo de recordatorio.

"La mejor parte del año pasado es que todos fuimos parte de algo más grande que nosotros", dijo Epstein. "Nos sentimos conectados unos a los otros y a los fanáticos y a la organización y a la ciudad".

9:01 p.m.

Los Cachorros y los Dodgers comenzaron el Juego 1 de su serie de tres partidos, que se vio demorado 1:56 por la lluvia y la ceremonia de los banderines.

12:38 a.m.

La noche tenía que terminar siendo Rizzo el héroe. El líder de los jóvenes Cachorros consiguió su primera carrera remolcada de la temporada con un hit para dejar tendidos a los Dodgers, y con un puñado de fanáticos en las gradas presenciándolo. Una victoria 3-2 luego de la medianoche en abril en ocasiones no es muy recordada, pero para estos Cachorros, esta noche no se va a olvidar pronto.

Rizzo dijo: "Yo recordaré este día mientras siga jugando béisbol".

CHICAGO - Finalmente ha llegado, un día más que 108 años de espera. Los Cachorros de Chicago abren una nueva era el lunes, cuando el equipo vuelve al Wrigley Field por primera vez desde el Juego 5 de la Serie Mundial 2016..

Ellos ganaron ese juego y dos más en Cleveland para quebrar la sequía de campeonatos más larga en la historia de los deportes profesionales en EEUU, y ahora cada visitante al histórico estadio tendrá un recuerdo de ese hecho.

"Los anillos son maravillosos, pero adoro cuando levantan los banderines", dijo el manager de los Cachorros Joe Maddon en el fin de semana. "Ellos están simbólicamente ahí todo el tiempo. Cada vez que un chico llega al estadio, ve ese banderín. Ojalá podamos añadir más a esa colección".

Los Cachorros han tenido un comienzo de temporada más lento en el 2017, pero nada les podrá quitar la campaña mágica que tuvieron hace un año. A medida que el equipo en el terreno se transformó, así también se transformó el estadio donde juegan.

Se encuentra en medio de una renovación como parte de un plan de cinco años, el que comenzó con un nuevo camerino local. Para poder añadir más asientos, los icónicos bullpens por las líneas de foul del derecho y el izquierdo fueron colocados debajo de las gradas. Los adorables perdedores ahora son una máquina de producir dinero fuera del terreno y son campeones mundiales dentro de él.

"Hay cosas buenas y malas sobre esto", dijo el relevista Justin Grimm. "No hay interacción con los fanáticos, pero yo estaré debajo de las gradas como un animal enjaulado".

El aumento en asientos - y en el precio de los boletos - es el costo de ganar. Adorados por tantos años como perdedores, los Cachorros se están convirtiendo en el modelo para que las franquicias puedan tener éxito sostenido.

Para los dueños y la oficina central, es la culminación de una vision iniciada cuando Tom Ricketts compró al equipo en el 2009 y acelerada cuando Theo Epstein subió a bordo hace un par de años. El JMV de la Serie Mundial Ben Zobrist es nativo de Illinois y entiende la importancia que encierra la ceremonia del lunes.

"Es el amanecer de una nueva era para los Cachorros de Chicago", dijo. "Es algo muy especial y ser parte de ello lo hace más especial todavía. Por eso es que yo firmé para estar aquí".

Por eso es que Jon Lester, quien lanzará el lunes en la noche, firmó, junto con John Lackey luego de él. Por eso es que Maddon quería dirigir en Chicago: para ser parte del equipo que rompiera la maldición. Los Cachorros no recibirán sus anillos hasta el miércoles, así que el izamiento del banderín y la inauguración del nuevo aspecto del estadio serán las atracciones del primer juego local del equipo.

"Será algo cool", dijo Lester. "Al principio, no entendía por qué iban a hacer lo del banderín y lo del anillo en dos noches separadas, pero ahora me alegra que sea así. Puedo disfrutar el acto del miércoles sin tener que lanzar. Esto es algo que no se ha hecho en el Wrigley en mucho tiempo. Y será divertido ser parte de ello".

Hasta ahora, los jugadores han intentado mantener su enfoque en el 2017, pero como admitiría cualquier equipo campeón, cuando sube ese banderín, regresan los recuerdos por montones. Maddon quiere que su equipo lo abrace, lo recuerde - que incluso lo guarde en una botella. Una vez que agarras el gusto a ganar, te provoca una sed que solo puedes saciar lográndolo de nuevo.

"Es realmente un momento especial, y yo alentaría a mis muchachos a que se lo disfruten, a que tomen imágenes mentales, a que lo tomen con calma", dijo Maddon. "No dejen que ocurran las cosas demasiado rápido".

"Entender esto es bueno. Celebramos los logros. Ansío ser parte de esto"

Una ciudad completa lo espera, y los Cachorros están acostumbrados al alboroto.

"Todo ha sido un remolino desde que ganamos", dijo el torpedero Addison Russell. "Me pude llevar a casa una camisa dorada. Eso es algo que no le puedes decir a tus padres todos los días. Y estamos listos para recibir nuestros anillos y salir en búsqueda del segundo".

Es la nueva norma en el Wrigley Field. Al igual que el nuevo aspecto del estadio. Aunque a Maddon no le encanta la idea de tener el bullpen debajo de las gradas, tanto él como los jugadores están dispuestos a darle la oportunidad a la idea.

"Definitivamente voy a extrañar estar en los lados, pero no puedo quejarme mucho", dijo el relevista Mike Montgomery. "Hay mejores cosas sobre no estar en los lados, pero luego de experimentarlo el año pasado [tras llegar mediante cambio en julio], realmente me gustó. Será duro superar eso.

"Uno tiene que meterse en el juego. Es una vibra diferente cuando lanzas adentro. No va a ser mi parte favorita, pero quizás termine gustándome más".

El ganar o perder no lo determina la localización del bullpen; ni tampoco los resultados de la temporada anterior. Aunque los Cachorros podrían distraerse por la tarea de vencer a los Dodgers de Los Angeles esta semana, sin duda que van a recibir un pase gratis de sus fanáticos. Sin importar lo que ocurra de ahora en adelante, nadie les podrá quitar lo que ocurrió en el 2016.

La magia de una temporada de 103 victorias y un triunfo en la Serie Mundial estarán en el centro del escenario nuevamente el lunes. Quizás no sea uno como el de la Serie Mundial, pero ha sido un boleto bien difícil de conseguir.

"Hay algo sobre eso en el ambiente", dijo Zobrist. "Cuando uno ve a los fanáticos ahí, la electricidad es asombrosa. No puedo esperar. Es mi estadio favorito. Siempre lo ha sido, y eso es más cierto ahora que nunca".

MESA, Ariz. - El manager de los Cachorros de Chicago Joe Maddon colocó al derecho Kyle Hendricks, el líder en efectividad en Grandes Ligas la temporada pasada, como el quinto abridor del equipo al salir de los entrenamientos primaverales. Y aunque eso podría parecer algo raro, dado el hecho que Hendricks ha sido igual de bueno en esta primavera que en la pasada - cuando produjo una excelente efectividad de 2.13 - él será el quinto abridor solo de nombre. Maddon está siendo creativo con el uso de su cuerpo de lanzadores y le da crédito a la "falta de ego" de Hendricks para poder hacer algo así.

"Todo el mundo se fija en los números", dijo Maddon el jueves en la tarde. "Él es definitivamente mejor que un quinto abridor. Solo que lo colocamos en ese puesto al salir de los entrenamientos. No es un análisis de sus habilidades, de ninguna forma".

Básicamente los managers intentan poner en orden su rotación de jugadores dos veces al año, en abril y al salir del receso del Juego de Estrellas, así que los Cachorros solo están siendo estratégicos. Maddon eligió colocar a Hendricks en su segunda serie del año, ante los Cerveceros de Milwaukee, ante quienes tiene efectividad de por vida de 2.11. He aquí como luce el resto de la rotación: Jon Lester lanzará el Día Inaugural,Jake Arrieta estará como segundo abridor y John Lackey abrirá el Juego No. 3 ante su ex equipo, los Cardenales de San Luis. Brett Anderson lanzará el Juego 4, para poder separarse de Lester, un colega zurdo. Por tanto, Hendricks fue apuntado como el "quinto" abridor.

"Eso es motivo para grandes escritos o discusiones", dijo Maddon sobre catalogar a los abridores del 1 al 5. "Nosotros no lo vemos de esa forma".

Anderson "se ganó" el puesto final de abridor sobre Mike Montgomery, pero él siempre va a estar en el sillón del conductor mientras se mantenga saludable. Maddon dijo en varias ocasiones en esta primavera que sería difícil imaginarse a Anderson como relevista por su historial de lesiones, que incluye una espalda mala. Hacer que se prepare en medio de un partido no era factible. Así que aunque Montgomery ha lucido realmente bien en esta primaveral, va a comenzar la temporada en el bullpen.

"Tuvimos una buena conversación con Montgomery", dijo Maddon. "Y él lo entendío. Asumió todo esto con una muy buena actitud."

Sin embargo, Maddon no tiene previsto que Anderson termine haciendo 32 aperturas y lanzando 200 entradas, así que existen buenas posibilidades que Montgomery sea colocado en la rotación en algún momento. Los Cachorros también han dejado ver su deseo de utilizar una rotación de seis abridores cuando lleguen los días perros de la temporada.

"Lo puedo ver abriendo", dijo Maddon sobre Montgomery. "Relevo largo, relevo corto. En todo".

Mientras tanto, Maddon cree que Hendricks puede alcanzar el siguiente nivel de su carrera: las 200 entradas lanzadas.

"Me gustaría verlo alcanzar ese paso", dijo Maddon. "Es como un progreso natural para él".

En última instancia, es un testamento a los Cachorros, y a Hendricks, que ellos puedan colocarlo como lanzador en el juego No. 5 y no pensarlo dos veces. ¿Cuántos líderes de efectividad no lanzaron en los primeros cuatro partidos de su equipo la siguiente temporada? Los Cachorros tienen una gran cantidad de riquezas tanto en el montículo como alrededor del diamante. Y piensan aprovecharse de ellas.

"El ego [de Hendricks] no te obliga a tratar de hacer algo diferente", dijo Maddon. "Me gusta mucho. Nos coloca en una buena posición".

Esto ya iba a ser un invierno interesante para el gerente general de los Azulejos de Toronto, Ross Atkins. Es su primera temporada baja con el equipo después de ser contratado de los Indios en diciembre pasado, a raíz de la salida de Alex Anthopoulos, pero él está claramente entrando en ella listo para golpear temprano y a menudo. Atkins ya tuvo que tomar grandes decisiones sobre si hacer ofertas calificadas a dos de las estrellas más grandes del equipo, Edwin Encarnación y José Bautista. Pero a poco más de una semana, los Jays ya están haciendo importantes movimientos de impacto, firmando el viernes al designado agente libre Kendrys Morales y al prospecto Lourdes Gurriel Jr.

Estos son movimientos igualmente importantes en su propio derecho. Pero, ¿qué impacto tendrán en el mantenimiento de los Jays de Encarnación y/o Bautista? Probablemente significa que ambos podrían haberse marchado.

Trayendo a Morales, por 33 millones de dólares en tres años, no debería ser una sorpresa, dada la prontitud del acuerdo. Después de que justificara con creces el contrato de dos años, más opción, que los Reales le dieron después de 2014 -el cual fue motivo de un montón de críticas analíticas-, algunos le auguraban una firma similar en extensión de tiempo este invierno. Quizás conseguir que firmara tan pronto en el periodo muerto sirvió para amarrar ese tercer año, pero el riesgo de comprometerse a su edad de 34 años hasta los 36 se ve bastante bien para los Azulejos después de verlo entregar una tasa de slugging aislado de .199 para los Reales. Es un bateador de elevados que llega a un estadio que ayuda a convertir ese tipo de conexión en carreras instantáneas.

La firma de Morales significa que la brecha del designado en los Jays está cubierta con un jugador de tiempo completo. Morales podría haber restablecido su durabilidad (faltando sólo a 10 partidos entre 2015 y 2016), pero no ha jugado en el campo desde que lo hizo en nueve encuentros en la primera base de los Reales en 2015, y no ha jugado más de un tercio de los partidos de su equipo en una temporada desde 2009. Por lo tanto, los turnos de designado son suyos, y eso tiene un impacto en lo que los Jays pueden hacer con sus dos grandes agentes libres de más de 30 años: Encarnación y Bautista.

¿Firmar a Morales significa que todavía no pueden volver a firmar a Encarnación para que juegue la primera base? Como Scott Lauber explicó la semana pasada, mantener a Encarnación fue visto inicialmente como un trabajo para los Jays, pero seguir haciendo eso significaría empujar la nómina más allá de los $ 160 millones antes de conseguir a alguien para el jardín izquierdo y/o derecho, así como forzar a los Jays a encontrar alguien de reemplazo durante los dos años, y $ 8,5 millones, que se han comprometido con el primera base Justin Smoak. Tal vez los Jays están a la altura de eso, pero eso es mucho más allá de los aproximadamente $ 137 millones a los que estaban comprometidos a principios de la temporada pasada, y eso es sin darse cuenta de si Encarnación realmente quiere quedarse.

Si Encarnación está a punto de partir, mantener a Bautista podría tener sentido. Sin embargo, su rango en declive en el jardín derecho ya se estaba convirtiendo en un problema, ya tiene 36 años, y se refleja en menos 8 carreras defensivas salvadas en sólo 90 aperturas la temporada pasada. ¿Y es algo seguro en el plato? Su OPS cayó casi 100 puntos a .817, y su tasa de ponches subió cuatro puntos a una tasa de 19.9 Whiff rate. Así que es más viejo y propenso a las lesiones, y sus números están cayendo - ¿suena como un tipo que realmente quieres pagar bien más allá de $ 10 millones por año durante varios temporadas? Por otro lado, si Bautista acepta su oferta calificada, podrían tenerle dividido el tiempo entre el RF y la primera base en 2017.

A menos que Bautista decida aceptar su oferta de calificación, creo que es muy probable que Encarnación y Bautista se vayan, habiendo dado a los fanáticos de Jays en 17 temporadas combinadas más de 504 jonrones. Un rumor es que Toronto podría perseguir a Steve Pearce para compartir la primera base con Smoak, definitivamente significa el NO a Encarnación. Si eso sucede, entonces sus necesidades de compras realmente se vuelven todo sobre el campo, y si la defensa de Bautista se ve como esa gran parte de un problema en el costo de emplearlo a sus 36 años, ese podrá ser el final de sus días con los Jays.

De manera aislada, ¿qué más pueden hacer los Jays a ambos lados del jardinero central Kevin Pillar? Melvin Upton Jr. tiene valor como parte de una rotación en una posición, pero lo más importante es que probablemente podría traer de vuelta a Michael Saunders. No darle al veterano Saunders una oferta de calificación hizo todo tipo de sentido - ¿por qué arriesgar al canadiense a aceptar un contrato de un año y $ 17.2 millones (como Colby Rasmus hizo con los Astros el invierno pasado), cuando podría potencialmente mantenerlo en el país por más años a un valor promedio anual significativamente más bajo? Incluso con un caso de agencia libre debilitado por una caída en la segunda mitad y mala defensa, Saunders está cumpliendo 30 años, y podría ser considerablemente más barato mantenerlo. No me sorprenderá si encuentran una forma de volver a firmar a Saunders para que juegue a la izquierda, añadiendo otra razón por la que Encarnación y Bautista podrían haberse despedido.

En una noticia más feliz, obtener a un prospecto de la magnitud de Gurriel no fue una sorpresa tan grande después de que desertó con su hermano, Yulieski Gurriel, en febrero. Se esperaba que los Jays fueran tras él el invierno pasado, pero después de un showcase de septiembre, tuvieron que esperar tanto tiempo para verlo llegar a su cumpleaños número 23 en octubre y así no tener que pagar una penalidad del 100% en impuestos sobre el monto por el que firmaría en caso de exceder el límite establecido para jugadores cubanos menores de 23 años. Esperar unos cuantos meses significaba mantener ese dinero para ayudar a apuntalar un sistema de granja que Keith Law colocaba en el puesto 25 antes de la temporada pasada, mientras que también recibía a Gurriel.

Gurriel también podría ser una pieza extra para ayudar a cubrirlos en el campo en la segunda mitad de la campaña, porque podría llegar a ser el jugador multiusos de los Azulejos, al estilo de Javier Báez para los Cachorros. Eso podría suceder después de que Gurriel inicialmente registre tiempo en los menores, tal vez en el campocorto en Doble-A, como tuiteó el viernes Jeff Passan de Yahoo Sports. Gurriel, en última instancia, tiene potencia para pegar 20 jonrones y ser un bateador de promedio, y demostró una buena relación de boletos/ponches en Cuba, por lo que su bateo podría conseguirle que lo llamaran más pronto que tarde. Pero Atkins no puede contar con un ETA definitivo ahora mismo.

Agregue la elección del draft (u opciones), que los Jays deben obtener de las salidas de Encarnación y Bautista, a la llegada de Gurriel, y puedes dar crédito a Atkins por hacer un gran trabajo para equilibrar su ecuación de temporada baja expandiendo el grupo de talento a largo plazo, mientras también nutre al equipo para que sea competitivo en el siempre difícil Este de la Liga Americana. Con una alineación que todavía depende de Josh Donaldson, Russell Martin y Troy Tulowitzki, y con una rotación ya dotada de personal para 2017, los Jays podrían tener que decir adiós a dos de sus mejores jugadores: Bautista y Encarnación, pero todavía deben ser capaces de luchar.

Los Cachorros de Chicago conquistaron el título de la división Central de la Liga Nacional el jueves y fue un buen logro, sobre todo si tenemos en cuenta que lo hicieron a mediados de septiembre. Mientras que el resto de los contendientes compiten por una posición en la postemporada, los Cachorros estarán en lo que Hunter S. Thompson llamaría "Fat City". No obstante, Chicago todavía tiene que defenderse de los Nacionales de Washington para ser primera cabeza de serie de la Liga Nacional, pero con una ventaja de seis juegos esa carrera es poco probable que se caliente.

Esa situación permite que reflexionemos sobre las grandes preguntas para maximizar las probabilidades de victoria en postemporada de un equipo que estuvo muy por encima de todos los demás durante la campaña regular: ¿Quién va a estar en la lista? ¿Quién estará en la rotación? ¿Cómo se ordenará la rotación en postemporada?

Centremos nuestra atención en la rotación de playoffs. De las preguntas allí, una (¿quiénes deberían estar en la rotación?) parece fácil de responder, así que vamos a tratar con la primera. Un simple gráfico debería ser suficiente:

En primer lugar, esos cinco buenos lanzadores abridores son un valor importante en postemporada. Pero no importa qué período de tiempo desees ver, hay una clara división entre los cuatro primeros y Jason Hammel. Los otros han ofrecido consistente y marcadamente mejores números, además han sido utilizados en más entradas. La durabilidad es un rasgo secundario para un lanzador abridor en los playoffs, cuando los lanzadores relevistas se convierten en imprescindibles, pero sigue siendo este aspecto estadístico el que margina a Hammel de la rotación. Necesitas sólo cuatro titulares en los playoffs y alguien tiene que quedarse fuera. Desafortunadamente.

La segunda pregunta es más complicada: ¿Cómo debería Joe Maddon ordenar su rotación? Comencemos a responder eso con un par de aparentes lugares comunes. En primer lugar, en la mayoría de los casos simplemente deseas ordenar la rotación del mejor al peor, ya que en la medida que tengas más arriba a tu mejor lanzador en el orden más a menudo probablemente lanzará en los playoffs. En segundo lugar, mientras más información uses para la toma de decisiones, éstas serán mejores.

Ese segundo lugar común es lo que hace más difícil la decisión de Maddon. ¿Quién puede decir que el orden ideal de abridores de los Cachorros -en este momento en el tiempo- podría ser, estrictamente en términos de calidad? Como se ha mencionado, deseas usar una muestra tan grande de datos como sea posible, y en general, Jake Arrieta ha sido el claro as de los Cachorros desde el comienzo de la temporada pasada. Sin embargo, Arrieta ha caído detrás de Jon Lester y Kyle Hendricks en el rendimiento del año 2016. Eso es especialmente cierto desde el Juego de Estrellas, cuando Lester y Hendricks han sido dos de los lanzadores más calientes en el béisbol. Y no se olvide de John Lackey, quien se perdió un par de aperturas por tensión en el hombro, pero parece estar bien ahora y también tiene una mejor efectividad en la segunda mitad que Arrieta.

Con todo esto en mente, lo que sigue es mi opinión sobre cómo la rotación debe ser ordenada:

Juego 1: Jon Lester

Hay demasiados puntos a favor de Lester sobre los demás. Ha sido el abridor más consistente en las últimas dos temporadas. Mientras Hendricks ha estado últimamente un poco más caliente, Lester tiene la ventaja de haberlo estado por más tiempo. Él tiene el historial más largo en postemporada de los tres primeros de la rotación -aunque no tan larga como Lackey- y si bien hay algunos altos y bajos en ese registro, presenta una efectividad en su carrera de playoffs de 2.85 en más de 98 entradas. Por último, quieres a Lester lanzando tan a menudo como sea posible en el Wrigley, donde ha tenido una efectividad de 1.91 esta temporada.

Juego 2: Kyle Hendricks

En términos de rendimiento puro es difícil poner a Arrieta por encima de Hendricks. Más allá de eso, hay una significativa diferencia en casa y en la carretera que favorece a que Hendricks lance en el Wrigley: 1.21 en casa esta temporada frente a 2,90 como visitante. En su carrera tiene efectividad de 2.22 en Wrigley y 3.59 en otro lugar. Se esforzó en los playoffs de la temporada pasada en dos salidas, pero el Kyle Hendricks de este año no es el Kyle Hendricks del año pasado. También tiene que gustarte la idea de su falta de velocidad, su arsenal de lanzamientos rompientes es totalmente diferente a los repertorios de Lester, Arrieta y Lackey, quienes se basan más en el poder.

Juego 3: Jake Arrieta

Arrieta no ha igualado su forma de Cy Young en 2016, sobre todo durante la segunda mitad. Pero así y todo es probable que todavía sea una obviedad que vaya en el Juego 1. Una razón por la que me gustaría ir con él para el Juego 3 es que mientras Hendricks ha tenido una pronunciada diferencia de rendimiento en casa y en la carretera, en el caso de Arrieta esa diferencia es menor ( 2.70 casa; 3,11 en la carretera). Luego está esto: El juego entre comodines de la Liga Nacional se jugará el 5 de octubre. El sobreviviente de ese juego debe haber quemado su probable abridor No. 1 en ese partido, como lo hicieron los Cachorros la temporada pasada con Arrieta. Ese abridor Nº 1 volvería en el Juego 3 de la Serie Divisional con descanso normal, ya que está previsto ese choque para el 10 de octubre. ¿Cuán grande sería para los Cachorros combatir el as de sus oponentes con el ganador del Cy Young de la temporada pasada?

Juego 4: John Lackey (o, quizás, Jason Hammel)

Yo estaba un poco desdeñoso de Hammel anteriormente, pero es posible que si se calienta en el último par de aperturas y Lackey tiene problemas, sea el veterano quien se quede fuera de la rotación. Pero eso parece poco probable. Lackey ha lanzado 127S entradas en postemporada durante su carrera, incluyendo una actuación sólida en serie divisional del año pasado contra los Cachorros. Ha lanzado bien desde que salió de la lista de lesionados. Por lo que parece una apuesta segura que él estará en la rotación llegado el momento de playoffs, y mientras algunos directivos considerarían la asignación de fechas a Lackey por encima de Hendricks a causa de su experiencia, Maddon no parece que sería uno de ellos.

CHICAGO - El día de asegurar el boleto ha llegado finalmente.

Quizás.

Una victoria de los Cachorros de Chicago sobre los Cerveceros de Milwaukee el jueves en la noche en el Wrigley Field o una derrota de los Cardenales de San Luis más tarde en la noche en San Francisco le aseguraría a los Cachorros su primer cetro divisional desde 2008. Luego de eso, ellos podrían perder los 16 partidos que le restan en la temporada y aun así llegarían a los playoffs.

"Será divertido", dijo Anthony Rizzo antes de dejar San Luis el miércoles. "Va a ser un buen fin de semana en el Wrigley. Realmente lo disfrutaremos cuando aseguremos el banderín. Y no vamos a tomar nada por sentado porque no ha sido fácil. Muchos de nosotros hemos estado diciendo esto desde los entrenamientos primaverales. Nos pusimos esa meta en la mente, y estamos a punto de lograrla".

Recuerden: Esto podría ocurrir potencialmente el 15 de septiembre, en el juego 146 de los Cachorros en la temporada, que es el mismo número de partidos que necesitaron los Marineros de Seattle de 2001, que ganaron 116 juegos, para asegurar su banderín, de acuerdo con el Elias Sports Bureau. Solo cuatro equipos han asegurado en menos partidos en la era divisional.

"Es algo inevitable", dijo Dexter Fowler en San Luis.

Y se ha sentido inevitable por mucho tiempo, y de los muchos factores que han colocado en esta posición a los Cachorros, ninguno de ellos es más importante que su rotación de abridores. Irónicamente, no serán ninguno de los cinco mejores lanzadores de los Cachorros el que esté en el montículo el jueves. En cambio, será el relativamente recién llegado Mike Montgomery. El zurdo adquirido en julio desde Seattle abrirá el partido que podría asegurarle el boleto a los Cachorros a la postemporada.

"Ni siquiera había pensado en el momento de asegurar hasta ahora", le dijo Montgomery a los reporteros luego de la victoria del miércoles sobre los Cardenales. "Yo sé que las cosas pueden cambiar rápidamente en este juego. Uno tiene que estar listo. Pienso que me he preparado bien. Lo trataré como cualquier otro partido".

Pero nosotros sabemos que no va a ser como cualquier otro juego. Los partidos en los que se pueden asegurar un banderín nunca lo son. En cualquier modo, probablemente Montgomery no sea el que termine lo que comience, así que probablemente el lanzallamas cubano Aroldis Chapman estará en el montículo en la novena entrada cuando el Wrigley Field esté listo para explotar en celebración. Esa será una escena digna de admirar.

"Es muy divertido ser un Cachorro ahora", dijo el receptor David Ross, "e ir a ese estadio y sentir toda esa energía".

El manager Joe Maddon ha sido citado con frecuencia diciendo que el calendario de los Cachorros es una razón para la fatiga. Ellos vienen de una gira como visitantes que tuvo tres partidos que comenzaban antes de la 1 p.m. hora local además de un juego dominical nocturno, pero para uno de los jugadores, los Cachorros dicen que cuando ellos pisan el terreno del Wrigley, con 40,000 fanáticos en las gradas, ellos se energizan.

"Uno llega allí luego de una larga gira como visitantes, y eso te trae de vuelta a la vida", dijo Rizzo. "Nosotros queremos que los fanáticos se lo disfruten".

La temporada pasada, los Cachorros aseguraron su puesto en la postemporada gracias a la derrota de otro equipo, así que la celebración no fue tan "orgánica" como debió haber sido. Lo mismo podría ocurrir el jueves, si los Cachorros pierden pero también pierden los Cardenales. En ese caso, los Cachorros probablemente celebren el viernes, y a pesar de tener un nuevo camerino en el cual celebrar, sin duda ellos querrán compartir esa celebración con sus fanáticos y moverían las festividades al terreno, como lo hicieron la temporada pasada.

"A nosotros definitvamente no nos gusta celebrar mucho", dijo Jon Lester. "Estoy seguro que va a ser algo modesto".

Por supuesto, Lester estaba siendo sarcástico porque si hay algo que este equipo sabe hacer, es celebrar. Temprano en su estancia en el equipo, Maddon decretó que los Cachorros celebrarían luego de cada victoria en la temporada regular. Y han mejorado eso en esta temporada, con el potencial de que su 94ª victoria del año sea la más grande de todas hasta la fecha. Y se lo han ganado.

"Tenemos que enfocarnos en el lado de béisbol cuando nos presentemos a jugar [el jueves]", dijo Lester. "Podemos enfocarnos en el resto de las cosas cuando acabemos. Está justo frente a nosotros. Hablamos de ello cada día".

Cuando el abridor de los Cachorros de Chicago Kyle Hendricks suba al montículo este lunes en la noche en San Luis, lo hará con la mejor efectividad en MLB con 2.07. Como le gusta decir al manager Joe Maddon, eso es algo muy bueno. Pero solo cuando se comienza a excavar debajo de esa gran cifra es que se conoce el alcance de la gran temporada que está teniendo Hendricks.

El liderato de Hendricks en efectividad sobre el que anda segundo en esta lista, Noah Syndergaard (2.48) es ahora de .406. Esa es la brecha más grande entre el primer y el segundo lugar en MLB desde la brecha de .469 entre Jake Peavy y Brandon Webb en 2007. Y la misma se sigue ampliando: Desde inicios de julio, Hendricks tiene efectividad de 1.22, que es .9 carreras mejor que cualquier otro lanzador en el béisbol. Max Scherzer de Washington se encuentra en un distante segundo puesto con 2.12.

Debemos reconocer que si el as de los Dodgers Clayton Kershaw no se hubiese lastimado, no estaríamos hablando de la brecha en efectividad de Hendricks. Kershaw tiene efectividad de 1.89, pero ciertamente no va a calificar para el cetro de efectividad.

Poniendo esto a un lado, si Hendricks retiene su ventaja en efectividad, al final de la temporada la brecha sería la 30ª brecha más amplia en 146 años de campeones de efectividad en MLB. Durante los 60 años que se han entregado premios Cy Young, eso lo ubicaría en el puesto 13. De cualquier modo, esta es una actuación que se da una vez cada cinco años.

Desafortunadamente, tener una gran ventaja en efectividad no garantiza un trofeo Cy Young. De los 12 candidatos al Cy Young que han ganado el título de efectividad por un margen mayor que el que tiene actualmente Hendricks, ocho han ganado el premio:

Bob Gibson, 1968

Ron Guidry, 1978

Greg Maddux, 1994 y 1995

Pedro Martínez, 1999 y 2000

Randy Johnson, 2001

Jake Peavy, 2007

Y cuatro no lo hicieron:

Whitey Ford, 1958

Hoyt Wilhelm, 1959

Kevin Brown, 1996

Roger Clemens, 2005

¿CÓMO LO HA HECHO?

Hendricks está en medio de una gran corrida por el Cy Young a pesar de su muy discutida ausencia de pitcheo de poder. La velocidad promedio de su recta (87.9 MPH) lo ubica en el puesto 78 entre 82 lanzadores calificados, y dos de esos que están detrás de él son nudillistas.

Pero no es justo decir que la recta de Hendricks no es efectiva. Su OPS de .735 permitido ante rectas lo ubica en el puesto 22 en el béisbol y es 65 puntos mejor que el promedio de las Grandes Ligas. La mayor razón para esto es el movimiento: la extensión del rompimiento promedio de las rectas de Hendricks (6.3 pulgadas) lo ubica quinto entre los lanzadores calificados. Segundo, tiene comando: Hendricks coloca su recta en la mitad inferior de la zona de strike en cerca del 13 por ciento más que el promedio de la liga.

Hendricks tiene en realidad una velocidad máxima de alrededor de 91 a 92 MPH, pero ha aprendido que el movimiento y la localización son más importantes para él que la velocidad. Durante sus charlas luego de los partidos con la prensa, una de sus primeras auto críticas de cualquier salida fue sobre el comando de su recta, y nunca salió a relucir la palabra "repertorio". De hecho, en raras ocasiones Hendricks ha sobrelanzado su recta en esta temporada. Pero en la pasada temporada baja, tuvo un OPS permitido de .935 con pitcheos de 90 MPH o más. Hizo 111 de tales lanzamientos. En esta temporada, solo ha lanzado 34.

Así que mientras Hendricks tiene una recta "lenta", el pitcheo es realmente efectivo. Y cualquier fijación con ese pitcheo ignora el hecho de que lo más importante sobre la recta de Hendricks es que prepara su cambio, que se ha convertido en una de las mejores armas de cualquier lanzador en los alrededores. Solo otros tres lanzadores han tirado más cambios que Hendricks. Y su éxito con ese pitcheo ha tenido como resultado una soberbia tasa de ponches (29.1 por ciento) y un OPS permitido de .338 que lo ubica en el puesto 14 entre 203 lanzadores que han tirado al menos 100 cambios.

¿PUEDE SEGUIR HACIÉNDOLO?

Lo que realmente queremos saber sobre la corrida de Hendricks es cuán probable es que la pueda mantener. El asunto de la sustentabilidad no solo es crucial para lo que podamos esperar de su posible actuación en la postemporada, sino también sobre su candidatura al Cy Young. En este último frente, uno tiene que pensar que más sustentable es su actuación, debido a que es resultado de las cosas que están bajo su control, y menos sujetas a variaciones. En teoría, eso impulsa la posibilidad de que Hendricks cargue con el premio, porque sus números no pueden ser descartados tan rápidamente como algo producto de la suerte o de buena defensa.

Aunque Hendricks no tiene el material para ser un lanzador de poder, la efectividad de sus pitcheos ha resultado en unas estadísticas periféricas comunes y corrientes. Su tasa de ponches está un pelo por debajo del promedio de Grandes Ligas. Su tasa de boletos es mejor que eso, pero nada cercana a la de Kershaw. Su tasa de jonrones es mejor que el promedio pero no por mucho. Y aunque es más un lanzador de rodados que de elevados, en total, sus tipos de pelotas en juego son bastante balanceados. No hay nada aquí que grite que se acerca una regression a la media, ya sea en buen sentido o en el malo.

Eso nos trae a lo que bien podría ser usado como la métrica clave para el éxito de Hendricks. Esta estadística se llama "well-hit average (promedio de pelotas bien bateadas, o WHA, por sus siglas en inglés)", una métrica en la base de datos de ESPN compilada por Inside Edge. Mide cada pelota bateada y puesta en juego de acuerdo a lo bien que se bateó, y esa información es agregada tanto para bateadores como para lanzadores. Entre los serpentineros calificados, Hendricks lidera las mayores en WHA con .096.

He aquí lo que queremos saber: ¿A qué grado es sostenible el éxito en el WHA? Es una buena estadística, pero si no es algo que se sostiene de temporada a temporada, es meramente descriptiva.

Para probarla, le echamos una mirada a todos los periodos de dos años (desde 2009) en los que el mismo lanzador trabajó un mínimo de 100 entradas en ambas temporadas, y terminamos con 694 posibilidades. Entonces, medimos la correlación de año a año en cuatro áreas: ponches por cada nueve entradas, boletos por cada nueve entradas, jonrones permitidos por cada nueve entradas y promedio de pelotas bien bateadas. La correlación perfecta es 1.00, y mientras más uno se acerca a ese número, más fuerte la correlación de año a año, o la sustentabilidad, de la métrica. La gráfica a mano derecha nos nuestra como se ubican nuestras categorías.

¡Buenas noticias! (Buenas si están a favor de Hendricks.) A pesar de lo esotérico que suena, el promedio de pelotas bien bateadas es una métrica que parece tener un alto nivel de correlación de año a año. En esta muestra, no es tan fuerte en los ponches, pero sí es un poco más sostenible que la tasa de boletos y mucho más que los cuadrangulares. Esto sugiere, de forma fuerte, que la métrica clave que explica el éxito de Kyle Hendricks es sostenible, producto de sus esfuerzos y no la suerte, y otras fuerzas invisibles.

Por supuesto, aquí no hay nada garantizado, y especialmente en la postemporada, donde el azar muchas veces triunfa sobre todo. Pero si quieren atacar a Hendricks señalando su elevada efectividad, buena suerte. El chico es de verdad. En pocas palabras, el hombre es duro de batear.

Cuando a Sandy Alderson inicialmente le preguntaron el mes pasado si los New York Mets considerarían la firma de Tim Tebow, el gerente general dijo en broma: "¿Qué estás insinuando que necesitamos un Ave María en este momento?"

Aun así, Alderson estuvo intrigado con la novedad de Tebow. Y los Mets finalmente anunciaron el jueves la firma del ex quarterback de los Jets y los Broncos con un contrato de ligas menores. Asimismo trascendió que participará en la liga de otoño de la organización en Port St. Lucie, Florida, que se extiende del 18 de septiembre al 8 de octubre.

Si Tebow, a los 29 años y ahora jardinero, llega al equipo de Grandes Ligas probablemente no sea algo significativo para la organización neoyorquina. Aunque la sola oportunidad para los Mets de exponer su marca en todas partes gracias a la atención nacional que genera Tebow en su intento de jugar béisbol valdrá la pena para el equipo. Y digamos que los Mets deben ver a un buen impulso en la asistencia a sus instalaciones de entrenamientos de primavera, así como si Tebow en última instancia es asignado a una filial de ligas menores de los Mets, como el club de Clase A de la Florida State League con sede en Port St. Lucie.

Colocar a Tebow en los Mets también es lógico para sus representantes en la Creative Artists Agency. CAA también representa a los ases de los Mets: Noah Syndergaard y Jacob deGrom, y dio una mano en la negociación del contrato de Yoenis Céspedes con los Mets. Por lo que debe haber beneficios para todos sus clientes de Mets en términos de exposición.

¿Cuánto le tomará a Tebow jugar alguna vez en Citi Field? Bastante tiempo, aunque no es imposible, dado su atleticismo, si es dedicado y se aplica durante múltiples temporadas. Michael Jordan, en su única temporada con , Medias Blancas de Chicago bateó .202 con tres jonrones y 51 empujadas en 436 turnos al bate con el equipo de Doble A Birmingham. ¿Jordan habría vuelto a la NBA si hubiese recibido una oportunidad en Grandes Ligas?

En el último entrenamiento de primavera, la entrada diaria de Céspedes con su parque de coches y su cabalgata a caballo creó un revuelo que en última instancia llevó al manager Terry Collins a decir que era el momento de poner el espectáculo a un lado y enfocarse por completo en el béisbol. Si hay un inconveniente con Tebow estando cerca del campo sería toda la atención de los medios y si empieza a restar valor a la atención del equipo que se prepara para la temporada.

Los Mets hicieron una pura ruta de una estrella en el año 2000, cuando invitaron al artista Garth Brooks al campo de los Mets. Se fue de 17-0 en lo que se considera principalmente una obra de caridad. La firma Tebow es más un híbrido -algo de legitimidad beisbolera con una gran cantidad de beneficios sobre la base de la novedad.

MILWAUKEE - La contienda por el Cy Young de la Liga Nacional parece bien abierta, y aunque es posible que los Cachorros de Chicago podrían tener tres candidatos legítimos, hay un sentimiento que el mejor cuerpo de lanzadores del béisbol podría terminar sin el ganador del premio. Después de todo, incluso los mismos jugadores de los Cachorros no se ponen de acuerdo para decir quién es el mejor lanzador de su equipo en esta temporada.

"Yo miro el renglón de las victorias", dijo un bateador de los Cachorros. "¿Que tú has hecho por tu equipo? Jake tiene 16 victorias, ¿correcto? Tiene oportunidad de llegar a las 20. Eso debe sobresalir".

Los jugadores quieren permanecer en el anonimato; ellos no quieren tener nada que ver con seleccionar entre Jon Lester, Jake Arrieta y Kyle Hendricks. Además, ellos están tan indecisos sobre quién se lo merece más que apenas pueden responder la pregunta.

"Después de la efectividad, yo miro el WHIP", dijo un relevista de los Cachorros. "Quiero decir, sí no te se te embasa gente, eso es lo que importa. Pero si la efectividad de Kyle baja a menos de 2.00, eso es algo sorprendente. ¿Jon tiene marca de 15-4? Eso es asombroso también".

Y ahí es que radica el problema. Porque los tres lanzadores sobresalen a grados parecidos pero en formas diferentes, por lo que es simplemente imposible seleccionar solo uno de ellos - contrario a otros equipos, como los Nacionales de Washington, donde solo tienen un candidato legítimo. En un sondeo informal hecho por miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de EEUU el pasado 1 de septiembre, siete dijeron que votarían por Max Scherzer si la temporada hubiese terminado ese día. Uno seleccionó al abridor de los Gigantes de San Francisco Madison Bumgarner. Nadie seleccionó a un lanzador de los Cachorros.

"Yo utilizaría las entradas lanzadas y entonces quizás los ponches como mis estadísticas secundarias", dijo otro lanzador de los Cachorros hablando de Arrieta. "Esperen, ¿eso favorece a Scherzer?"

Sí lo hace. Scherzer ya ha lanzado 197 entradas mientras ha logrado 243 ponches. Aparentemente su efectividad de 2.88, la sexta mejor de la LN, no es un gran bloque contra él. Aparte de liderar el sondeo informal, Scherzer lidera a todos los candidatos, de acuerdo al pronosticador del Cy Young de ESPN.com, que tiene a Arrieta, Lester y Hendricks en los puestos 3-4-5.

"Mi último factor serían las victorias", dijo otro lanzador de los Cachorros. "[Pero] sería difícil no tomar en cuenta las 20. Y lo mismo ocurre con la efectividad por debajo de las 2.00. Eso es una locura".

De los tres, Lester es quien viene de la mejor apertura, al lanzar el partido completo el pasado viernes ante los Gigantes. Es posible que no alcance las 200 entradas porque el manager de los Cachorros Joe Maddon está dándole descanso a sus abridores para mantenerlos frescos para la postemporada. Pero si logra llegar a esa cifra, eso ayudaría a su causa. Mientras tanto, Arrieta ha completado las siete entradas solo una vez en sus últimas cinco aperturas, pero sigue teniendo el menor promedio de bateo permitido a los contrarios entre todos los abridores de la LN. Hendricks es quien quizás esté ganando el mayor terreno ahora mismo - bajando su efectividad (2.07) nuevamente en su última apertura - y ahora mismo es el único serpentinero en la liga que tiene oportunidad de bajar su efectividad a menos de 2.00 en la temporada.

"Una cosa es hacerlo [tener éxito] saliendo del bullpen, pero estos chicos están dominando las alineaciones tres o cuatro veces en un partido", dijo un lanzador de los Cachorros. "Yo no sé. Yo votaría por los tres".