Martin Lel, nacido el 29 de octubre de 1978 en Kapsabet, Kenya, es un corredor profesional de maratones y carreras de larga distancia.
Entre sus triunfos más resonantes se encuentran la Maratón de Londres en 2005, 2007 y 2008; la Maratón de Nueva York en 2003 y 2007; y la Great North Run en 2007 y 2009. También es importante destacar que su tiempo record fue en abril de 2008, con 2:05:15, en la Maratón de Londres.
Sus acercamientos a este deporte se dieron mientras Martin aún se encontraba en la escuela secundaria, en Chemuswa. Un día decidió tomar prestada una bicicleta que siempre se encontraba allí parada y optó por ir a dar una vuelta sin saber que el rodado pertenecía a Robert Cheruiyot (cuatro veces campeón de la Maratón de Boston), quien lo persiguió hasta alcanzarlo. “Empezamos a reír juntos y, desde ese entonces, somos mejores amigos”. El dúo se mantuvo fuerte desde entonces. Y fue Cheruiyot quien le presentó a Martin el mundo de las carreras de larga distancia.
Su debut fue en el 2002 en la Maratón de Praga, pero no logró terminarla. Cinco meses después finalizó segundo en su segunda maratón, con un tiempo de 2:10:02. La confianza y seguridad de Lel creció hasta llegar a ganar la Media Maratón de Lisboa (60:10).
El 21 de abril de 2003 estrenó tercer puesto en la Maratón de Boston con 2:11:11; carrera que ganó su amigo Robert Cheruiyot.
Así llegó el momento de representar a su país en el Mundial de 2003 en Vilamoura, Portugal. En aquella oportunidad, Lel ganó la medalla de Oro con un tiempo de 1:00:49 y, un mes después, consiguió su gran victoria en la Maratón de Nueva York, con una marca de 2:10:30.
En 2004, Lel, sufrió una fractura de estrés grave que lo dejó fuera de las pistas para las maratones de otoño.
Al 2005 lo estrenó con un tiempo de 59:42 en la media Maratón de Lisboa (cuesta abajo) y, más tarde, se ganó en Londres con su mejor marca personal hasta ese entonces: 2:07:26.
En 2007, Martin Lel es un nombre que pisaría fuerte más de una vez: se convirtió en el primer hombre en ganar tanto en Londres (2:07:41) como en Nueva York (2:09:94) en un mismo año.
Su estrategia de permanecer en la parte posterior del grupo de cabeza antes de desatar su marca personal lo distinguen de sus posibles rivales. “No hago ninguna preparación especial para mi marca personal sobre el final", dijo. "Todo está en la mente. Cada vez que me acerco a la meta, de repente mi cuerpo se siente fuerte, el cansancio desaparece y soy capaz de correr a toda velocidad. "
A fines de 2007 se desató en Kenya mucha violencia política por las elecciones generales del 30 de diciembre. Lel y varios atletas más fueron llevados a Namibia para continuar con sus horarios y rutinas de entrenamiento. El atleta keniano proclamó estar en el mejor estado físico de su vida y listo para la Maratón de Londres de 2008.
Así fue como logró llegar por tercera vez en primer lugar en la Maratón de Londres, con su record personal 2:05:15, convirtiéndose en el hombre más joven en ganar cinco maratones de las más importantes y con la mira en la Maratón Mundial de Grandes Ligas en serie, con un puntaje perfecto de 75 puntos sobre tres carreras.
Sus logros:
2002 2 º Maratón de Venecia 2003 3 º Maratón de Boston 2003 1 º Mundial de campeonatos del maratón 2003 1 º Maratón de Nueva York 2004 3 º Maratón de Boston 2005 1 º Maratón de Londres 2006 2 º Maratón de Londres 2007 1 ª Maratón de Londres 2007 1 º Maratón de Nueva York 2008 1 ª Maratón de Londres