La Federación Internacional de Atletismo (IAAF) abrió el proceso para la elección de los mejores atletas del año, al anunciar la lista de diez aspirantes en categoría masculina y otros tantos en femenina.
Entre los varones, aparecen el británico Mo Farah, el keniano Elijah Manangoi y el sudafricano Wayde van Niekerk, acompañados del jamaiquino Omar McLeod (vallas), el catarí Mutaz Essa Barshim (salto en alto), el polaco Pawel Fajdek (lanzamiento de martillo), los estadounidenses Sam Kendricks (garrocha) y Christian Taylor (triple salto), el también sudafricano Luvo Manyonga (salto en largo) y el alemán Johannes Vetter (jabalina).
En la rama femenina, emergen la sudafricana Caster Semenya, la etíope Almaz Ayana y la keniana Hellen Obiri, junto a la australiana Sally Pearson (vallas), la belga Nafissatou Thiam (heptatlón), la rusa Maria Lasitskene (salto en alto), la croata Sandra Perkovic (disco), la estadounidense Brittney Reese (salto en largo), la griega Ekaterini Stefanidi (garrocha) y la polaca Anita Wlodarczyk (martllo).
Los votos de los miembros del Consejo de la IAAF (50%), la familia de la IAAF (25%) y los aficionados (25%) serán los que elijan a los ganadores.
El periodo de votación concluye el 16 de octubre y posteriormente se anunciarán los tres finalistas en cada categoría. Los nombres de los ganadores se conocerán el 24 de noviembre, día en el que se celebrará en Mónaco la gala de premios de la IAAF.
En 2016 fueron declarados mejores atletas del año el jamaiquino Usain Bolt -su sexto galardón- y la etíope Ayana, campeona mundial y olímpica de 10.000 metros.