La Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo (IAAF, por sus siglas en inglés) es la institución encargada de realizar los campeonatos mundiales de las diferentes disciplinas y distancias atléticas, y entre ellas el Medio Maratón tiene su lugar. Este certamen siempre tuvo un formato de sedes itinerantes, y originalmente se disputaba de forma anual, realizándose ininterrumpidamente entre 1992 a 2005, siendo reemplazado entre 2006 y 2007 por el llamado "Campeonato Mundial de Carrera en Ruta", que consistió en una carrera de 20 kilómetros. Aquella fugaz experiencia con la distancia acortada tuvo su acontecimiento inaugural en 2006 en Debrecen, Hungría. Pero un par de años más tarde, en 2008, volvió a su nombre original de "Campeonato Mundial de Medio Maratón" que continúa hasta la fecha, retomando la distancia clásica de 21.097 metros.
En la primera edición del mundial, disputada en Newcastle, Reino Unido, en 1992, hubo una notable presencia sudamericana en el podio. El argentino Antonio Silio peleó palmo a palmo la carrera hasta su desenlace, y fue medalla de plata con un crono de 1:00:40, apenas 16 segundos por detrás del campeón, el keniano Benson Masya.
A partir de la edición 2010, el Campeonato Mundial de Medio Maratón se corre cada dos años, siempre en su formato de sedes itinerantes. En la última edición disputada, en Cardiff (Reino Unido) en 2016, el podio masculino estuvo integrado por el keniano Geoffrey Kamworor (ganador con 59:10), su compatriota Bedan Karoki (medalla de plata con 59:36) y el somalí nacionalizado británico Mo Farah (tercero con 59:59). En esa ocasión el oro femenino también fue para kenia, con Peres Jepchirchir y su crono de 1:07:31. Sus compatriotas Cynthia Jerotich Limo (1:07:34) y Mary Wacera Ngugi (1:07:54) coparon el podio llevando la bandera del país africano a lo más alto.
Los récords históricos del mundial de Medio Maratón también pertenecen a Kenia, con Geoffrey Kipsang Kamworor en varones y sus 59:08 conseguidos en la edición 2014 disputada en Copenhague, Dinamarca, y para Mary Jepkosgei Keitany en mujeres con sus 1:06:36 de la edición 2009 en Birmingham, Reino Unido.
La presente edición tendrá lugar el próximo domingo, 24 de marzo de 2018, en la ciudad española de Valencia, con el mismo circuito del Medio Maratón que se corre tradicionalmente en Octubre y en donde la keniana Joyciline Jepkosgei en 2017 cronometró un impresionante 1:04:51 que se convirtió además en el récord mundial femenino para la distancia. En un recorrido considerado el más rápido del mundo, y con los mejores exponentes del planeta peleando palmo a palmo por el título de campeones mundiales, no será de extrañar que este domingo tengamos nuevos récords para los 21k.
Luego de la edición de 2018, la siguiente ya está fijada para 2020 en Gdynia, Polonia.